(Vì lý do đột xuất, hôm nay chỉ có một chương. Rất xin lỗi!)

Trên công sự phòng thủ Lô-Cốt của Trình gia, tiếng kèn réo rắt vang lên. Cửa công sự vốn đã đóng kín được mở rộng, cầu treo ầm ầm hạ xuống. Hơn một ngàn hương binh tay cầm trường thương, khiên lớn, dưới sự dẫn dắt của hơn mười kỵ binh, cùng với những người khác từ bên trong công sự Lô-Cốt ồ ạt xông ra. Đây chính là đội hương binh bản địa của công sự Lô-Cốt. Hai người dẫn đầu là Lý Duệ và Trình Gia – chủ nhân cũ của công sự Lô-Cốt, nay là trưởng làng Trình gia.

“Lý tướng quân quả là liệu sự như thần!” Trình Gia không ngừng cảm thán khi nhìn Phí Xán và đội kỵ binh của hắn rơi vào đường cùng.

Lý Duệ đắc ý ra mặt. Lần này, hắn dẫn 800 tinh nhuệ từ Thâm Châu bí mật hành quân, không mang theo bất kỳ quân nhu nào ngoài số lượng lớn nỏ.

800 người, vậy mà lại mang theo hai ngàn cây nỏ, trung bình mỗi binh lính có khoảng ba chiếc.

Đương nhiên, với loại nỏ này, nếu không được huấn luyện đặc biệt, thật khó mà sử dụng thành thạo. Như lính nỏ hương binh của Trình gia, nếu để họ ra tay, hiệu quả chắc chắn sẽ giảm đi rất nhiều.

Sau khi đến công sự Trình gia, hắn lại điều động thêm 200 binh sĩ đóng tại Cao Dương. Tổng cộng một ngàn binh sĩ chính là lực lượng chủ lực của hắn trong chiến dịch lần này. Một ngàn binh sĩ và một ngàn hương binh đối đầu với 2000 kỵ binh của Phí Xán, nghe có vẻ như lấy trứng chọi đá. Nhưng nhờ bố trí cạm bẫy khéo léo, quân ta có sự chuẩn bị còn địch thì không. Trên chiến trường đã được sắp đặt trước, Phí Xán đã phải chịu tổn thất nặng nề.

Hai bên chưa chính thức giao chiến, Phí Xán đã tổn thất hơn năm trăm kỵ binh.

“Không thể khinh thường binh sĩ Lư Long, thực lực của họ vẫn còn đó, trận chiến này vẫn còn phải đánh!” Lý Duệ nén lại sự phấn khích, nói.

“Dù có chắp cánh cũng khó thoát.” Trình Gia thì hưng phấn không ngớt. Là một trong số những chủ công sự Lô-Cốt trọng yếu đầu tiên của Doanh Châu đã quy thuận Vũ Uy, ông ta đương nhiên được hưởng nhiều ưu đãi. Lần này nếu lại lập công, chức Huyện lệnh Cao Dương có lẽ sẽ nằm gọn trong tay ông ta.

Hiện tại, Phí Xán bị kẹp giữa, trước sau đều có 500 giáp sĩ tinh nhuệ tạo thành quân trận. Hai bên là những cánh đồng xanh tươi um tùm, khắp nơi giăng đầy cạm bẫy. Khu vực hoạt động của họ bị hạn chế trong một khoảng không gian nhỏ hẹp, căn bản khó lòng phát huy ưu thế cơ động và tốc độ của kỵ binh. Hơn nữa, trước lực lư���ng tấn công tầm xa khủng khiếp của Võ Uy quân, Phí Xán chẳng lẽ còn có thể chắp cánh bay lên trời sao?

Khoảnh khắc Phí Xán bật dậy từ mặt đất, hắn đã hiểu rõ tình cảnh của mình. Hắn xót xa liếc nhìn con chiến mã bị gãy chân của mình. Con chiến mã này đã cùng hắn trải qua năm mùa xuân, là con chiến mã gắn bó với hắn lâu nhất. Giờ phút này, nó đang gầm gừ nhìn chằm chằm hắn.

Phí Xán nhặt trường thương, bước đến trước ngựa, nhắm mắt lại, gào lên một tiếng rồi dồn sức đâm xuống. Con chiến mã cố ngóc đầu lên rồi lại rũ xuống một cách bất lực.

Một binh sĩ dắt đến cho Phí Xán một con chiến mã vô chủ khác. Phí Xán lập tức nhảy lên yên ngựa. Mũ trụ trên đầu hắn đã rơi mất từ lúc nào, búi tóc cũng bung ra. Lúc này, mái tóc dài bù xù rũ xuống, ngược lại càng tăng thêm vài phần hung hãn.

Là một lão tướng dày dạn kinh nghiệm trận mạc, hắn biết rõ mình đang gặp rắc rối lớn.

Phía sau là mấy trăm tinh binh Võ Đức đã lập thành quân trận với khiên lớn, trường thương, nỏ, tạo thành thế trận chuẩn mực để đối kháng kỵ binh. Quan trọng hơn là, ngay trước mặt họ lúc này còn có một con đường đầy cạm bẫy.

Những binh sĩ này sau khi thoát ra khỏi các hố bẫy, không tiến lên mà lui về phía sau hố. Mặt đất phía Phí Xán thấp hơn một chút. Binh sĩ Võ Đức đứng trên phần đất nhô cao bên kia rãnh hào, dựng lên những tấm khiên vững chãi. Chướng ngại nhỏ bé này, lúc này lại trở thành gánh nặng khó thể vượt qua của Phí Xán.

Kỵ binh của hắn muốn phá tan trận địa địch, nhất định phải vượt qua cái rãnh hào này. Nhưng vấn đề là, hắn không thể tăng tốc. Trong tình huống không có tốc độ, kỵ binh của hắn rất khó xông lên một cách dũng mãnh.

Còn ngay phía trước hắn, mấy trăm binh sĩ khác cũng lập thành trận địa tương tự.

Phí Xán thừa hiểu, hắn rất khó đánh tan đội quân tinh nhuệ này trong thời gian ngắn, một khi bị cuốn vào, hậu quả sẽ khôn lường.

Còn ở hai bên là những cánh đồng xanh tốt um tùm, những kẻ giảo hoạt của Võ Đức đã bố trí vô số cạm bẫy: dây chăng ngựa, hầm chông hay những thứ khác, tất cả đều khiến kỵ binh của hắn khó tiến nửa bước.

“Chia quân làm hai, trái phải xẹt qua bên sườn quân Võ Đức phía trước, đừng dây dưa với chúng. Chúng ta sẽ tấn công đội hương binh phía sau họ.” Trong chốc lát, Phí Xán biết rõ ngoài con đường này ra, hắn không còn lựa chọn nào khác.

Dù điều này sẽ khiến hắn phải trả một cái giá cực lớn.

Dưới tầm mắt của Lý Duệ, kỵ binh của Phí Xán chia làm hai. Hơn một ngàn kỵ binh còn lại xếp thành cánh quân mỏng, nhanh chóng xông qua khoảng đất trống chật hẹp giữa trận địa của binh sĩ Võ Đức và những cánh đồng xanh tươi hai bên.

Hắn chọn con đường xông thẳng về phía trước, xuyên qua hai bên sườn trận địa quân Võ Đức.

Kỵ binh Lư Long xông lên, những người lính mang theo khiên nhỏ cố gắng chắn về phía quân Võ Uy, cúi rạp người, điên cuồng thúc ngựa.

Lúc này, họ chỉ cần tốc độ.

Mũi tên nỏ vun vút bay, kỵ binh Lư Long đổ xuống ngựa như trút. Nhiều người bị tên nỏ bắn trúng yếu huyệt, số khác thì chiến mã bị thương ngã lăn ra đất.

Điều khiến Lý Duệ biến sắc là, những kỵ binh Lư Long ngã xuống kia, chỉ cần còn cựa qu���y được, liền lập tức bò dậy, giơ khiên, vung đao thương trong tay, gào thét xung phong vào quân trận một cách không chút do dự. Điều này khiến lính nỏ trong quân trận không thể không chia bớt hỏa lực để đối phó những kẻ tấn công này.

Sức bắn của nỏ vào những kỵ binh đang lao đi nhanh chóng giảm sút.

“Quả nhiên chúng cũng có chút bản lĩnh!” Lý Duệ vươn tay tháo đại đao treo trên yên, cười nói với Trình Gia: “Trưởng làng Trình, tiếp theo đây phải trông cậy vào ông rồi.”

Trình Gia lúc này lại căng thẳng. Sợ hãi thì chưa chắc, bởi ông ta cũng nhìn ra đối phương lúc này chỉ đang liều mạng. Ưu thế vẫn thuộc về phe mình, nhưng mũi nhọn của địch lại rõ ràng nhắm vào ông ta. Dù trái phải ông ta hiện có hơn một ngàn hương binh lập thành quân trận, nhưng trong lòng ông ta chẳng có chút nắm chắc nào.

Nghe lời Lý Duệ, ông ta hít một hơi thật sâu, giơ cao hoành đao trong tay, lạnh lùng quát: “Hỡi các vị, già trẻ lớn bé... đánh thắng trận này, mỗi người thưởng mười lượng bạc!”

Số tiền đó đương nhiên là do chính ông ta bỏ ra. Hơn một ngàn hương binh tức là hơn vạn lượng bạc, đối với một thổ hào của công sự Lô-Cốt mà nói, đây quả là một khoản tiền lớn.

Nhưng quay đầu nghĩ lại, nếu có thể biểu hiện tốt trước mặt Lý Duệ, số tiền này ông ta chẳng tiếc vung ra, chết bao nhiêu người ông ta cũng chẳng màng.

Chỉ cần ông ta còn sống để gặt hái thành quả chiến thắng là được.

Và đúng lúc này, ông ta thấy rõ quân trận tinh nhuệ của Lý Duệ ở phía sau đã vượt qua chiến hào, đang tiến thẳng về phía trước. Hai quân trận nhập lại, sẽ hình thành thế giáp công. Ông ta chỉ cần trụ vững thêm một thời gian ngắn là đủ.

Phí Xán phải trả giá gần 300 người để xông đến trước mặt đội hương binh của Trình Gia.

“Xuyên phá!” Phí Xán chĩa trường thương, giận dữ hét lớn.

Hắn không còn nhiều thời gian. Phía sau hắn, hai quân trận của Võ Đức đã nhập làm một, đang áp sát về phía trước.

Gần như cùng lúc hắn gầm lên, Lý Duệ cũng giơ cao đại đao, rống vang một tiếng, chỉ dẫn theo mười mấy kỵ binh thân cận xông thẳng vào đội kỵ binh Lư Long đang tràn đến.

Hai đội quân đụng độ dữ dội.

Những kỵ binh thân cận theo Lý Duệ quả thực rất dũng mãnh, nhưng dù sao cũng chỉ có vài chục kỵ sĩ. Mặc dù họ như một thanh kẹp than nung đỏ, đâm thẳng vào trung tâm địch, nhưng phần lớn kỵ binh Lư Long vẫn gào thét lướt qua họ, xông thẳng đến đội hương binh công sự Trình gia.

Khi Lý Duệ xuyên qua trận địa xông ra, quân mình đã mất hơn mười đồng đội. Ghìm ngựa quay đầu lại, hắn lắc đầu đầy tiếc nuối. Đội hương binh công sự Trình gia, hoặc là vì có nỗi sợ bẩm sinh với quân Lư Long, hoặc vì thực lực chưa đủ mạnh, hoặc vì bị dọa bởi sự hung hãn tuyệt vọng của lính Lư Long lúc này, dù Trình Gia đã treo thưởng hậu hĩnh, dù chính ông ta đã cố sức tổ chức chặn đánh kỵ binh Lư Long, nhưng hương binh công sự Trình gia vẫn bị đánh tan chỉ bằng một đòn.

Phí Xán sau khi phá vỡ phòng tuyến hương binh công sự Trình gia, không ngoảnh đầu lại mà vòng qua công sự Lô-Cốt Trình gia, đi một vòng lớn rồi chạy như điên về phía xa.

Mặc dù đã thoát được vòng vây, nhưng đội kỵ binh 2000 người của Phí Xán lúc xuất phát, giờ chỉ còn lại nhiều nhất hơn ngàn kỵ sĩ.

“Lý tướng quân, Trình mỗ hổ thẹn.” Trình Gia ủ rũ cúi đầu bước đến trước mặt Lý Duệ. Phía sau ông ta, đám hương binh còn đang hoảng sợ, vẫn tiếp tục hỗn loạn.

Lý Duệ cũng chẳng nghĩ đến việc xoay chuyển tình thế làm gì, bởi hương binh vốn chỉ có thế mà thôi. Trận chiến này đã cho Trình Gia thấy rõ thực tế: đội hương binh mà ông ta tổ chức chẳng thể chịu nổi một đòn trước quân đội tinh nhuệ chính quy. Đồng thời, nó cũng dập tắt mọi ý đồ nhỏ nhen có lẽ còn ẩn sâu trong lòng ông ta.

Hơn nữa, việc bao vây tiêu diệt kỵ binh của Phí Xán lần này không chỉ là một chiêu trước mắt, mà là một liên hoàn kế.

“Hương binh công sự Trình gia thể hiện cũng không tệ.” Lý Duệ cười nói: “Đặc biệt là trưởng làng Trình, càng thể hiện sự anh dũng khi đích thân giết nhiều kỵ binh Lư Long. Điểm này, ta nhất định sẽ ghi vào chiến báo.”

“Đa tạ Lý tướng quân, hổ thẹn thay!” Nghe lời khen của Lý Duệ, Trình Gia chỉ cảm thấy mặt mình nóng ran.

“Trưởng làng Trình, hãy tổ chức mọi người dọn dẹp chiến trường đi!” Lý Duệ nói.

“Lý tướng quân, vậy đám kỵ binh Lư Long kia phải làm sao?” Trình Gia thận trọng hỏi.

Lý Duệ cười đáp: “Bọn chúng đã chạy thoát thì chúng ta không cần bận tâm nữa, những việc còn lại, tự nhiên sẽ có người khác lo liệu.”

Đối với Lý Duệ, dĩ nhiên hắn muốn giữ ch��n toàn bộ đội kỵ binh của Phí Xán. Để làm được điều này, hắn đã phải tốn rất nhiều tâm tư. Nhưng hắn không thể không thừa nhận, Phí Xán và đội kỵ binh của hắn không chỉ kiên cường dị thường mà còn phản ứng cực kỳ nhanh nhạy. Phí Xán quả là một tướng lĩnh lợi hại, trong thời gian ngắn như vậy đã có thể tìm ra con đường thoát thân duy nhất.

“Công tử nói quân đội Lư Long tuyệt đối là cường quân đương thời, quả nhiên không sai.” Lý Duệ thầm nghĩ trong lòng. Về sau, bất cứ khi nào đụng độ quân đội Lư Long, tuyệt đối không thể khinh suất, nhất định phải đề cao cảnh giác tối đa để đối phó họ.

Sau khi chạy thoát hơn mười dặm, đội kỵ binh của Phí Xán – giờ chỉ còn lại một nửa – cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm. Họ buộc phải dừng lại nghỉ ngơi một lát, bởi nếu chiến mã cứ tiếp tục chạy như vậy, e rằng sẽ phế mất.

“Phí tướng quân, nghỉ ngơi một chút rồi chúng ta hãy quay đầu đánh úp thì hơn! Giờ này chắc chắn bọn chúng đang bận ăn mừng chiến thắng. Chúng ta quay lại, báo thù cho huynh đệ đã tử trận!” Một giáo úy bước đến trước mặt Phí Xán, lớn tiếng nói.

Phí Xán không đáp lời, mà xuất thần nhìn về phía xa, không biết đang suy nghĩ gì.

“Phí tướng quân, một chút trở ngại nhỏ này tính là gì? Năm xưa khi chúng ta đánh Kim Trướng của Khiết Đan, một trận đã mất mấy ngàn huynh đệ, cuối cùng chẳng phải vẫn thắng đó sao?” Vị hiệu úy nói.

“Quay lại đánh đi! Quay lại đánh đi!” Lời của vị hiệu úy đã khơi dậy sự ngạo khí của đám lão binh bên cạnh Phí Xán. Họ trăm miệng một lời xin được ra trận.

Phí Xán thở dài một hơi. Sau đại bại mà vẫn còn sĩ khí như vậy, đương nhiên khiến hắn rất vui. Nhưng giờ phút này, hắn lại nghĩ đến một vấn đề nghiêm trọng hơn.

Trận chiến vừa kết thúc, công sự phòng thủ Lô-Cốt của Trình gia rõ ràng đã đoán được ý đồ của hắn, nên đã bày sẵn một cái bẫy để hắn chui vào. Và những binh sĩ này không phải thuộc hạ của Liễu Thành Lâm. Một tướng lĩnh cấp bậc như Lý Duệ, hắn nên biết, binh mã Thâm Châu xuất hiện ở đây, chỉ có thể là đặc biệt nhằm vào hắn.

Nếu t���t cả những điều này đều do Liễu Thành Lâm sắp đặt, vậy đội kỵ binh của Lý Duệ, vốn luôn bám riết phía sau hắn, đã đi đâu? Lẽ nào họ thật sự bị mình lừa đến một nơi khác rồi sao?

“Kỵ binh của Lý Duệ đâu?” Hắn đột nhiên quay lại hỏi vị giáo úy vừa xin được ra trận.

Vị giáo úy ngẩn người, còn chưa kịp trả lời, mặt đất đã truyền đến những rung động nhẹ. Với những kỵ binh lão luyện này mà nói, điều đó có ý nghĩa gì, ai cũng rõ.

“Có địch đột kích, chuẩn bị chiến đấu!” Phí Xán hét lớn một tiếng, là người đầu tiên lật mình lên ngựa. Hơn ngàn kỵ binh cũng vội vàng leo lên yên.

Phía chân trời bên trái, một đội kỵ binh đen kịt, mênh mông như thủy triều, đang cuồn cuộn đổ về phía họ. Đó chính là Du Kỵ binh do Lý Duệ thống suất.

“Đừng ham chiến, đi!” Phí Xán hô lớn một tiếng, thúc ngựa bỏ chạy.

Quân đội của hắn vừa trải qua một trận kịch chiến, hơi thở chưa ổn định, đụng độ với hơn hai ngàn kỵ binh của Lý Duệ đã nghỉ ngơi dưỡng sức thì chẳng có chút phần thắng nào.

Một màn truy đuổi và chạy trốn tại Doanh Châu bắt đầu diễn ra. Phí Xán cùng đội kỵ binh của mình cố gắng chạy thục mạng về phía Thạch Lâm. Chỉ cần đến được Thạch Lâm, nơi có vô số khe nứt lớn, sẽ mang lại sự bảo vệ tốt nhất cho hắn. Những kẻ không quen thuộc địa hình khe nứt lớn khi vào đó sẽ như lạc vào mê cung, và lúc đó, mới là thời điểm hắn phản công.

Tuy nhiên, đúng như Phí Xán tưởng tượng, kỵ binh của hắn không thể nào chạy thoát khỏi đối thủ đã nghỉ ngơi dưỡng sức. Trên đường trốn chạy, hắn buộc phải lần lượt chia nhỏ từng tốp kỵ binh ra chặn đường, nhằm cầm chân chủ lực của Lý Duệ.

Khi hắn nhìn thấy những khe nứt lớn của rừng đá, số kỵ binh vẫn còn cố gắng bám theo hắn chỉ còn khoảng sáu bảy trăm người. Phía sau, truy binh của Lý Duệ cũng đã hiện rõ trên đường chân trời.

Đám kỵ binh vẫn chưa hoàn hồn, nhưng mang theo cảm giác sống sót sau tai nạn, xông thẳng vào một cửa vào của khe nứt lớn. Phí Xán ở phía sau cùng, hung tợn nhìn đội kỵ binh của Lý Duệ đang ngày càng tiến gần.

“Cứ đến đây đi, cứ ��uổi vào đây mà giết ta!” Hắn thầm nhủ trong lòng. Nơi đây là sân nhà của hắn, mỗi một cửa ra vào, mỗi một ngóc ngách của thung lũng này đều khắc sâu trong tâm trí hắn. Chỉ cần đã vào đây, hắn chắc chắn có thể khiến Lý Duệ có vào mà không có ra.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.