Tiểu Trùng có chút e dè, cùng một thiếu nữ trẻ trung đang tản bộ bên bờ Túc Thủy Hà.

Cô gái này, đương nhiên chính là vị hôn thê mà sau này chàng sẽ đính ước, một tiểu thư của chi thứ họ Hậu. Thực ra mà nói về môn đăng hộ đối, dù là chi thứ đi chăng nữa, gia thế nhà họ Hậu hiển nhiên vẫn cao hơn nhà Tiểu Trùng không biết bao nhiêu bậc. Hậu Chấn hiện là Thứ sử Thương Châu, đường đường chính chính là một quan lớn trấn giữ biên cương, dù chỉ là cấp thấp; Hậu Phương Vực giờ là Lang tướng Tả Kiêu Vệ, tiền đồ như gấm. Khác với nhiều gia tộc quyền quý hiện đang suy tàn, nhà họ Hậu nhờ vào việc đúng lúc nương tựa được vào Lý Trạch trong quá trình ông quật khởi, nên giờ đây gia thế thịnh vượng, may mắn hơn xưa rất nhiều.

Đương nhiên, hôn sự này không phải nhà Tiểu Trùng trèo cao, mà là nhà họ Hậu tự tìm đến cầu hôn.

Tiểu Trùng hiện tại chỉ là một Hiệu úy trọng yếu cấp bát phẩm, ngay cả trước mặt Trụ Tử, người đồng hương của hắn, cũng chẳng thể coi là một chức quan to tát gì. Nhưng một gia tộc như họ Hậu tất nhiên lại không nghĩ như vậy.

Tiểu Trùng quả thật chỉ là một Hiệu úy trọng yếu, nhưng trong quân đội, chàng lại chấp chưởng một đội quân ba nghìn người, là một tướng lĩnh có thực quyền. Quan trọng hơn là, chàng chỉ huy ba nghìn kỵ binh, con số này lại càng đặc biệt hơn so với trước kia.

Mà Tiểu Trùng còn chỉ mới hơn hai mươi tuổi, tiền đ�� rạng rỡ đang hiện ra ngay trước mắt!

Đối với việc đầu tư dài hạn, những gia tộc quyền thế như họ Hậu là am hiểu nhất. Dù sao nhà họ Hậu gia đại nghiệp đại, chi thứ cũng nhiều, cứ vung lưới rộng đãi cá, đằng nào cũng vớt được vài nhánh tốt.

Tiểu thư của những gia đình như vậy, dĩ nhiên là được nuôi dạy có mục đích từ nhỏ. Nếu dùng lời lẽ bây giờ mà nói, chính là trong thì quán xuyến việc nhà, ngoài thì giao thiệp rộng rãi với mọi người một cách tự nhiên, không hề thấy chút nào gò bó hay keo kiệt, cũng không có cái vẻ kiêu ngạo hống hách của con nhà quyền quý. Lời lẽ dịu dàng, ý tứ sâu xa, khiến người khác phải xiêu lòng.

Tiểu Trùng là lần đầu tiên gặp tiểu thư nhà họ Hậu, nhưng đã bị thu hút sâu sắc. Chỉ là càng nói chuyện nhiều, Tiểu Trùng lại càng cảm thấy tự ti mặc cảm, bởi vì ngoài việc đánh trận, chàng thực sự chẳng hiểu gì cả. Nếu cưới được một nữ tử như vậy về nhà, không chừng gia thế nhà mình sau này cũng sẽ nâng lên vài bậc.

"Gia cảnh nhà ta nàng đã hiểu rõ chứ? E rằng như vậy sẽ khiến n��ng chịu thiệt!" Tiểu Trùng lắp bắp nói.

Tiểu thư họ Hậu che miệng cười khẽ: "Sao lại nói thế? Thực tình mà nói, nhà ta e rằng còn nghèo hơn nhà chàng đôi chút ấy chứ!"

"Sao có thể thế được?" Tiểu Trùng lắc đầu lia lịa.

"Sau khi nhà họ Hậu về Võ Ấp, đã chia nhánh. Chúng ta chỉ là chi thứ, không phải dòng chính." Tiểu thư họ Hậu nói nhỏ: "Hiện tại nhà ta ở Võ Ấp, chỉ có vỏn vẹn trăm mẫu đất thôi! May mắn là cha ta trước kia khi còn ở trong gia tộc họ Hậu, đã biết kinh doanh nhỏ, nên khoảng thời gian này mới miễn cưỡng không gặp khó khăn. Nhưng để duy trì thể diện như trước, thì thực sự phải gắng gượng lắm! Còn không ít người trong bổn gia, hiện giờ cũng đang sống khá chật vật."

"Thì ra là thế!" Tiểu Trùng chợt tỉnh ngộ: "Cha nàng biết làm ăn, thì còn gì bằng. Nhà ta ngược lại đang tích trữ không ít tiền, bất quá cha mẹ ta có tiền nhưng chỉ biết giấu dưới hầm đất, chẳng hiểu chút gì về việc kinh doanh. Sau này có thể giao số tiền này của nhà ta cho mẹ nàng kinh doanh, để tiền đẻ ra tiền."

"E rằng khó." Tiểu th�� họ Hậu lắc đầu lia lịa: "Nhà ta vẫn còn có mấy huynh đệ."

"Chẳng phải đều là người một nhà sao!" Tiểu Trùng buông tay: "Nhà ta dòng dõi độc đinh chỉ có mình ta, đang mong có thêm vài huynh đệ đây này. Đánh hổ cần anh em, ra trận cần cha con mà!"

Tiểu thư họ Hậu nhìn thấy vẻ mặt ngây ngô của Tiểu Trùng, ngược lại vui vẻ bật cười: "Anh em ruột thịt thì càng phải tính toán rõ ràng! Nếu không sau này đến cả thân thích cũng khó mà giữ được. Chàng cứ yên tâm, thiếp cũng biết làm ăn, sẽ không để tiền trong nhà bị mốc meo đâu."

"Nàng cũng biết làm ăn, vậy thì tốt rồi, vậy thì tốt rồi." Tiểu Trùng cười phá lên: "Bây giờ thu nhập trong nhà không tệ, quân lương của ta và các khoản khác gộp lại, số tiền cũng không ít. Ta cũng chẳng có chỗ nào để tiêu tiền, sau này có nàng quán xuyến, ta yên tâm hơn nhiều."

Thấy vẻ mặt thoải mái của Tiểu Trùng, tiểu thư họ Hậu không khỏi có chút hứng khởi, trong lòng càng thêm ưng ý, chủ động vươn tay ra, khoác vào cánh tay Tiểu Trùng.

Tiểu Trùng khẽ run rẩy, nhưng ngay lập tức lại đứng thẳng người, chỉ là dáng vẻ vẫn còn khá cứng nhắc.

"Trong nhà nàng đã có khó khăn, chẳng phải lễ hỏi nhà ta lúc trước có hơi ít sao?" Tiểu Trùng dò hỏi: "Nếu không ta về nói với cha mẹ, thêm chút nữa?"

"Thôi đừng!" Tiểu thư họ Hậu nói: "Dù nhà chàng đưa ít hay nhiều, đến lúc đó nhà ta cũng sẽ phải thêm gấp mấy lần của hồi môn để gả thiếp đi. Ngay cả khi nhà chàng đưa sính lễ, cha mẹ ta cũng đã đau đầu rồi! Ruộng đất thì hơn trăm mẫu, cửa hàng cũng chỉ có vài gian như vậy. Cha mẹ ta chắc chắn không mong, chỉ nghĩ đến việc có chút tiền bạc làm của hồi môn. Chỉ vì chuyện này mà đại bá còn viết thư mắng cha một trận đây này. Cuối cùng vẫn là đại bá nói sẽ phân cho thiếp hai gian cửa hàng từ bổn gia để làm của riêng."

Tiểu Trùng không khỏi há hốc mồm, gia đình quyền quý nào cũng gả con gái như thế này sao?

"Xem ra trưởng bối nhà họ Hậu thực sự rất quý nàng đây này. Hai gian cửa hàng ở Võ Ấp, đủ để ông ấy làm vốn liếng rồi!" Tiểu Trùng nói.

"Đâu phải là quý ta đâu, là xem trọng chàng đấy!" Tiểu thư họ Hậu n��i. "Nhà họ Hậu có nhiều chi nhánh như vậy, còn bao nhiêu đám cưới hỏi con trai, gả con gái khác, có thấy đại bá cũng ban cửa hàng đâu."

Tiểu Trùng không khỏi bật cười vui vẻ, cho đến lúc này, hắn mới cảm thấy một chút tự hào.

Hai người vừa đi vừa nói, cảm giác xa lạ ban đầu dần biến mất. Tiểu thư họ Hậu tất nhiên là rất hài lòng với Tiểu Trùng, còn Tiểu Trùng thì càng nhìn đối phương lại càng thấy vừa mắt. Dung mạo xinh đẹp thì khỏi phải nói, điều mấu chốt là nàng còn chưa xuất giá về nhà mình, đã biết lo toan cho gia đình rồi.

Đang trò chuyện phiếm, trên bờ đê lại truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập. Hai người quay người vội vàng nép vào lề đường, quay đầu nhìn lại, hóa ra lại là những người quen của Tiểu Trùng.

Mười sĩ tử dự thi võ cử, mỗi người mặt mày hớn hở, vội vã chạy đến bên cạnh hai người, tung người xuống ngựa.

"Lữ soái!"

"Đã thi xong rồi sao?" Tiểu Trùng hơi kinh ngạc, "Sao các ngươi đã ra ngoài được rồi?"

"Chẳng những đã thi xong, thành tích cũng được công bố tại chỗ rồi!" Một tên binh lính vui mừng reo lên: "La Hoằng Tín đã đỗ Trạng nguyên!"

Mấy người nhanh nhảu đẩy một người tới trước mặt Tiểu Trùng.

Tiểu Trùng mừng rỡ, vươn tay vỗ vai La Hoằng Tín cười to nói: "Võ Trạng nguyên của Hữu Uy Vệ chúng ta rồi, tốt lắm! Ha ha ha, nếu Thạch Tướng quân mà biết tin này, không biết sẽ vui mừng đến mức nào! Hữu Uy Vệ chúng ta quả nhiên là tốt nhất. Đúng rồi, những người khác thế nào rồi?"

"Lữ soái, chúng ta mười người, trừ ta ra, còn có hai người nữa cũng đỗ, sáu người lọt vào Top 100, chỉ có Tiểu Thái là tay trắng trở về." La Hoằng Tín vươn tay kéo một tên binh lính lại gần, nói.

"Không có gì, không có gì!" Tiểu Trùng kéo Tiểu Thái lại gần: "Chỗ tốt cũng không thể để Hữu Uy Vệ chúng ta chiếm hết, dù sao cũng phải giữ lại một ít cho người khác chứ. Năm nay không đỗ, sang năm lại đến đi, Tiểu Thái, về luyện tập thật chăm chỉ, năm sau lại sánh vai cùng La Hoằng Tín, cũng thi đỗ Trạng nguyên như thường thôi."

Tiểu Thái, vốn có chút khổ sở, nín khóc mỉm cười: "Trạng nguyên nào có dễ dàng như vậy?"

Tiểu Trùng cười ha ha nói: "Đối với người khác là khó, nhưng đối với binh sĩ Hữu Uy Vệ chúng ta mà nói, chỉ là chuyện nhỏ trong lòng bàn tay. Tiểu Thái đừng thương tâm, những người đỗ đạt này, tiếp theo không biết sẽ bị điều đi đâu. Ngươi không đỗ lại hay, cùng ta trở về. Sau khi trở về, ta sẽ bổ nhiệm cho ngươi chức Bồi Nhung Hi���u úy ngay dưới trướng La Hoằng Tín. Chút chuyện này, ta vẫn còn đủ quyền hạn lo liệu đấy."

"Đa tạ Lữ soái!" Tiểu Thái lần này là thật sự cao hứng.

"Hữu Uy Vệ chúng ta lần này đại thắng vang dội, phải thật tốt chúc mừng một phen. La Hoằng Tín, đi quán Đường Quan Khoáng Khải, bao cho ta một tầng, chúng ta uống một chầu say sưa, ta sẽ chi tiền." Tiểu Trùng nói.

"Vâng!" La Hoằng Tín vui vẻ nói.

Một bên tiểu thư họ Hậu nhẹ nhàng giật giật ống tay áo Tiểu Trùng, nói: "Chuyện này e rằng không ổn."

"Làm sao vậy?" Tiểu Trùng hỏi.

"Có người đắc ý, ắt có người thất vọng. Chúng ta mà lúc này đi phô trương chúc mừng, chắc chắn sẽ có người đỏ mắt. Quán Đường Quan Khoáng Khải kia quá phô trương rồi, chỉ sợ sẽ gây ra chút rắc rối. Hôm nay là ngày vui lớn như vậy, nếu có người đến gây sự thì thật không hay. Chi bằng đổi địa điểm khác." Tiểu thư họ Hậu nói.

Tiểu Trùng vuốt cằm nói: "Nói rất có lý. Khỏi phải nói, riêng Tả Uy Vệ, Hữu Kiêu Vệ đã có không ít người quen rồi, chúng ta vui vẻ như thế không tránh khỏi khi���n họ không vui. Chuyển sang nơi khác, thẳng về nhà ta. Nàng đi chứ?"

Hắn quay sang hỏi nàng.

"Đi, thiếp cũng có thể làm vài món ăn, coi như giúp một tay cũng được chứ!" Tiểu thư họ Hậu nói.

Mấy người La Hoằng Tín lúc này mới để mắt tới cô gái: "Lữ soái, đây là chị dâu?"

"Đúng vậy." Tiểu Trùng tự hào nói: "Còn có nửa tháng, chúng ta liền thành thân. Các ngươi, tất nhiên không được đi, phải ăn cỗ rượu mừng của ta xong rồi mới đi chứ!"

"Đây là tự nhiên." La Hoằng Tín và mọi người tấp nập chúc mừng.

Một đoàn người xuống khỏi bờ đê, thẳng đến nhà Tiểu Trùng. Tối nay, chỉ sợ lại là một đêm không say không về.

Trong kỳ thi võ cử lần này, 30 người đỗ Tiến sĩ, Thập Nhị Vệ trong quân đội chiếm hai mươi bốn suất. Trong số một trăm người đứng đầu, Thập Nhị Vệ chiếm tám mươi mốt người, có thể nói đây thật sự là một thắng lợi lớn. Về phần võ cử địa phương cũng có sáu người đỗ Tiến sĩ, đích thực là văn võ song toàn, về mọi mặt đều áp đảo quần hùng. Nếu thực sự so sánh, họ thậm chí còn gi��i hơn cả La Hoằng Tín đôi chút, chỉ có điều bởi vì những môn thi thiên về xây dựng đã khiến họ bị mất điểm nặng, đành phải xếp sau. Nhưng dù cho như thế, danh hiệu Bảng Nhãn thì vẫn thuộc về một võ cử viên địa phương tên là Nhạc Bằng. Còn Thám Hoa thì lại thuộc về một võ cử viên dưới trướng Liễu Thành Lâm của Hữu Kiêu Vệ.

Bức màn đã hạ xuống, chẳng bàn đến cảnh nhà vui nhà buồn, kỳ thi võ cử đầu tiên của triều đình Trấn Châu xem như đã khép lại mỹ mãn. Những người chưa đỗ, có người chuẩn bị về nhà, có người thì lại chuẩn bị ở lại Võ Ấp chờ đợi kỳ thi võ cử năm sau. Đương nhiên, cũng có người trực tiếp đi đến trại lính ngoại thành Võ Ấp, đăng ký nhập ngũ. Thông qua một lần thi cử này, họ coi như đã hiểu rõ, muốn đi con đường võ cử, dường như đi lên từ trong quân đội lại càng dễ dàng hơn. Hơn nữa, quân công, cũng là một con đường khác. Có lẽ, thi đấu võ thuật sẽ dễ dàng hơn một chút. Trong bối cảnh cục diện hiện tại, chiến tranh có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.

Kỳ vọng trang sách này sẽ mang đến cho bạn những giờ phút đọc truyện thư thái và thú vị.