Đinh Kiệm xoa xoa mặt, rồi tự tát mình vài cái thật mạnh để giữ cho bản thân tỉnh táo. Suốt mấy ngày liền, hắn chỉ ngủ vỏn vẹn một canh giờ.

Vụ xuân đã đến, công việc đồng áng vốn đã bộn bề. Vậy mà đúng vào lúc này, cuộc chiến với Thổ Phiên lại đang diễn ra ác liệt. Hà Đông rơi vào cảnh hỗn loạn, không thể cung cấp lương thảo cho Tả Võ Vệ ở Ngân Châu như trước, gánh nặng này liền đổ dồn lên vai Hà Trung. Mọi việc dồn dập đến cùng lúc, khiến vị Thứ sử Hà Trung như hắn tức thì bận tối mắt tối mũi.

Cũng may, những nhà giàu Hà Trung vốn luôn cứng rắn, bướng bỉnh, vào lúc này lại như thể đổi tính hẳn. Chỉ cần Đinh Kiệm mở lời, họ lập tức không ai không tuân theo. Trong thời gian ngắn ngủi, Đinh Kiệm đã gom góp được vài chục vạn gánh lương thực.

Chỉ có điều, việc vận chuyển số lương thực này đến Ngân Châu để tiếp tế cho quân tiền tuyến thực sự vô cùng khó khăn. Bởi vì Hà Đông hiện đang loạn như một bầy ong vỡ tổ, kỵ binh Thổ Phiên đột nhập vào Hà Đông liên tục tập kích các tuyến đường vận lương. Nếu không cẩn thận, số lương thực vất vả lắm mới gom góp được sẽ bị cướp phá hoặc hủy diệt; trong mười phần, may ra chỉ có năm, sáu phần là đến được nơi.

Sau khi bị cướp phá vài lần, việc vận chuyển lương thảo liền không còn giao cho dân phu, mà đã được đổi thành quân đội Tả Uy Vệ của Đồ Lập Xuân hộ tống. Kỵ binh Tả Uy Vệ không ngừng truy kích và tiêu diệt kỵ binh Thổ Phiên, phối hợp cùng bộ binh, gian nan bảo vệ con đường lương thực này.

Về phần vì sao những nhà giàu Hà Trung này đột nhiên lại nghe lời, lại phục tùng đại cục đến thế, Đinh Kiệm trong lòng tự nhiên hiểu rõ. Đối với điều này, hắn chỉ có thể cười lạnh trong lòng vài tiếng. Hắn đã cho vô số cơ hội, nhưng chẳng hiểu sao có vài kẻ cứ một mực đâm đầu vào chỗ chết, hoàn toàn không có ý định quay đầu, nên cũng đừng trách hắn độc ác.

Giờ phút này, nội tâm Đinh Kiệm thực ra lại vô cùng thống khổ.

Bởi vì xuất thân của hắn cũng tương tự như những nhà giàu Hà Trung kia. Chỉ có điều gia tộc hắn lại ở kinh Tương xa xôi mà thôi. Đôi khi đêm khuya vắng vẻ, hắn cũng tự hỏi lòng mình, nếu chuyện tương tự xảy ra ở quê nhà mình, trong chính gia tộc mình, thì những trưởng bối trong gia đình sẽ làm thế nào?

Liệu họ sẽ vì đại nghĩa, gạt bỏ lợi ích tiểu gia để phục vụ mọi người? Hay là họ sẽ bất chấp lợi ích quốc gia, chỉ chăm chăm bảo vệ lợi ích của gia tộc?

Sau nhiều lần suy xét, tự mình đánh giá đi đánh giá lại, hắn hoảng sợ nhận ra một sự thật: rằng nếu đúng là như vậy, e rằng phản ứng của gia tộc mình cũng chẳng khác gì những kẻ ở Hà Trung này!

Điều này khiến hắn thống khổ không chịu nổi.

Hắn bái sư là Chương Hồi, từ trước đến nay vẫn luôn ôm trong mình tấm lòng vì quốc gia, thiên hạ. Nếu không, hắn đã chẳng vứt bỏ chức quan lớn bổng lộc hậu hĩnh ở kinh Tương, đi theo ân sư đến Võ Ấp làm gì.

Ban đầu, hắn phản đối nhiều chính sách của Lý Trạch, cho rằng nền tảng thống trị của triều đình không phải nằm ở những tiểu dân thấp cổ bé họng, mà là ở những hộ giàu có, các đại gia tộc; chỉ khi đoàn kết những người này mới có thể tập hợp được nhiều sức mạnh hơn.

Lý Trạch không tranh luận với hắn, cũng chẳng cố gắng dùng những đạo lý lớn lao hay chức quan để thuyết phục hoặc áp bức hắn, mà lại cử hắn đến Dực Châu đảm nhiệm chức Thứ sử.

Dực Châu là nơi sớm nhất ủng hộ Lý Trạch, cũng là châu quận thực hiện tân chính của Lý Trạch một cách triệt để nhất. Khi Đinh Kiệm nhậm chức, mọi thứ ở đây đều đã thành quy củ, làm việc gì cũng có chương trình riêng. Đinh Kiệm, với tư cách Thứ sử, cũng không có quá nhiều việc phải làm. Vì vậy, hắn có nhiều thời gian hơn để điều tra, nghiên cứu và đối chiếu.

Đương nhiên, hắn cũng có rất nhiều thời gian để nghiên cứu một số sổ con do Lý Trạch viết, ví dụ như về kinh tế chính trị, vân vân...

Ở Dực Châu, hắn thấy một vùng đất không có cường hào nhà giàu, sinh cơ rực rỡ, ngày càng ấm no. Hắn thấy sự thống trị của quan phủ đi sâu vào các thôn hương, thậm chí đến từng nhà, từng hộ. Thấy Nghĩa Hưng Xã, tổ chức mà hắn từng chẳng thèm đoái hoài, dưới sự cai trị vững chắc của quan phủ lại phát huy tác dụng ngày càng lớn.

Vẫn có các hộ giàu có, có địa chủ, nhưng ba thành tiền thuê, dù ở đâu, cũng là mức cực thấp. Hắn thấy Võ Uy Tiền trang cho nông hộ vay tiền với lãi suất cực thấp, giúp họ mua sắm nông cụ, trâu cày, thậm chí cả gà vịt heo, vân vân... Ở Dực Châu, vay nặng lãi không thể tồn tại được. Thứ nhất không ai tìm đến họ vay tiền, thứ hai, quan phủ cũng cực kỳ nghiêm khắc trấn áp loại hành vi này. Vượt quá ba phần lợi tức, tức khắc bị phán là phi pháp. Một khi bị truy tìm, kẻ cho vay sẽ mất cả chì lẫn chài, còn có thể bị xử phạt nặng.

Hợp tác xã mua bán sau đó cũng hình thành, sản phẩm của nông hộ được thu mua với giá cả công bằng, nông hộ không cần phải lo lắng vấn đề tiêu thụ nữa. Vào mùa vụ, Nghĩa Hưng Xã lần lượt tổ chức các tổ hợp tác, giúp từng hộ cày bừa vụ xuân. Khi nông nhàn, họ lại tổ chức mọi người khởi công xây dựng thủy lợi.

Ở Dực Châu, ai ai cũng bận rộn; ngay cả phụ nữ, trẻ em hay người già cũng có thể tìm được công việc phù hợp. Trẻ con thì đương nhiên được đến trường học. Từng ngôi trường học được xây dựng, thu nhận những đứa trẻ này. Với một nho gia đệ tử như hắn, có thể nghe tiếng đọc sách vang vọng ở những thôn hương hẻo lánh, đây thật là một điều khiến người ta tâm thần sảng khoái. Lời của Thánh thượng về "hữu giáo vô loại" (không phân biệt đối xử trong giáo dục) ở Dực Châu đã được thực hiện một cách chân chính.

Mà ngay cả ở quê hương hắn, nơi được mệnh danh là giàu có và đông đúc, những chuyện như vậy vẫn còn là một niềm hy vọng xa vời. Việc đọc sách vẫn không phải là điều mà con cái nhà nghèo khổ có thể với tới; chúng cần phải giúp đỡ gia đình những công việc thường ngày.

Mấy năm ở Dực Châu, đã khiến tư tưởng Đinh Kiệm thay đổi rất nhiều.

Thì ra, cái gọi là thịnh thế, hóa ra đơn giản đến vậy sao?

Đinh Kiệm biết rõ đây là cách Lý Trạch muốn dùng sự thật để giáo dục hắn. Và trên thực tế, hắn cũng thực sự đã được giáo dục.

Ở Dực Châu, hắn đã học được rất nhiều.

Sau đó, hắn lại đến Hà Trung. Đến Hà Trung, một vùng đất chưa áp dụng tân chính của Lý Trạch, Đinh Kiệm vẫn muốn giãy giụa một lần cuối cùng. Hắn muốn đem những điều mình học được ở Dực Châu, cùng những cường hào, phú hộ Hà Trung đồng lòng chia sẻ, dung hợp, quán thông, tìm ra một con đường cùng xây dựng, cùng thịnh vượng.

Trong thâm tâm, nói là giúp đỡ những người Hà Trung này, chi bằng nói hắn muốn tìm một con đường sống để tương lai có thể áp dụng ở quê hương mình. Dù sao, hắn cũng là một thành viên của hào môn đại gia, hắn không muốn khi thế lực của Lý Trạch mở rộng đến quê hương mình, gia tộc của hắn lại trở thành vật hi sinh trong làn nước lũ.

Thế nhưng, hắn đã thất vọng rồi.

Sự ngoan cố của các hào phú, nhà giàu thì hắn đã sớm đoán trước, cũng đã chuẩn bị đầy đủ để đối mặt với khó khăn. Thế nhưng điều hắn vạn lần không ngờ tới là, cuộc phản công của những nhà giàu có này sau khi đã sức cùng lực kiệt, lại điên cuồng đến vậy.

Điều này khiến Đinh Kiệm chìm đắm trong cảm giác thất bại.

Hoặc là Lý Tướng đã nói rất đúng, Đại Đường nếu muốn một lần nữa hưng thịnh, nhất định phải đập tan những gông xiềng cũ, tái thiết một trật tự xã hội mới, đồng thời chế định một bộ chính sách hoàn toàn mới, đoạn tuyệt với quá khứ.

Trên bàn, ngọn đèn lưu ly hình chén nhỏ tỏa ra ánh sáng nhu hòa và rạng rỡ, Đinh Kiệm ngỡ ngàng nhìn ngọn đèn, xuất thần.

Mọi việc sắp sửa xảy ra ngay lập tức, mà những chuyện này, cũng đại diện cho sự thất bại hoàn toàn của bản thân hắn.

Không, đây cũng sẽ là sự hồi sinh của chính hắn.

Ngoài đại sảnh vang lên tiếng bước chân. Nghe tiếng bước chân thoắt nhẹ thoắt nặng rất đặc trưng đó, Đinh Kiệm liền biết ai đã đến.

Thủ lĩnh Nội Vệ, Điền Ba, một kẻ què.

Đồng thời, hắn cũng là một trong những người Lý Trạch tín nhiệm nhất, là tâm phúc dòng chính của Lý Trạch, người lãnh đạo thế giới ngầm trong khu vực do triều đình Trấn Châu cai trị.

Trong thâm tâm mà nói, hắn không hề lấy làm vui vẻ với người này chút nào.

Mặc dù Điền Ba từ trước đến nay đều tươi cười với mọi người, dù là nói chuyện hay kết giao với ai, hắn vẫn quen cúi lưng, tỏ vẻ rất khiêm tốn, hèn mọn, một người hiền lành. Thế nhưng một người có địa vị như Đinh Kiệm, tự nhiên hiểu rõ Nội Vệ đang làm gì, hiểu rõ nụ cười khiêm tốn ngấm ngầm của Điền Ba đang che giấu những thủ đoạn tàn độc đến mức nào.

"Mọi việc đã rõ ràng cả rồi chứ?" Nhìn Điền Ba tay chống hoành đao đứng trước mặt mình, Đinh Kiệm chỉ vào chiếc ghế, mời đối phương ngồi xuống nói chuyện.

Điền Ba mỉm cười: "Đã rõ mồn một rồi. Đinh Thứ sử, những kẻ trong thành đã chuẩn bị xong việc tiếp ứng."

Đinh Kiệm lông mày run rẩy vài cái: "Ngay cả cửa thành cũng có người của chúng sao?"

"Cửa thành Nam." Điền Ba đáp.

"Còn thời gian thì sao?"

"Chính là vào ngày mai." Điền Ba nói: "Thứ sử chẳng phải lại trù tập không ít lương thực từ các nơi sao? Lần này, những thứ được chuyển đến phủ thành từ các nơi không chỉ là lương thực, mà bên trong ẩn giấu số lượng lớn binh khí, và quan trọng hơn là, những kẻ đi theo không còn là dân phu bình thường, mà là binh lính của chúng."

"Đương nhiên là si tâm vọng tưởng!" Đinh Kiệm cả giận nói.

"E rằng cũng không hẳn là si tâm vọng tưởng." Điền Ba nói: "Chúng cho rằng thời điểm này là vô cùng thuận lợi. Ngày mai, lương thực từ các nơi có thể cùng lúc đến cửa thành Nam. Cửa thành Nam là người của chúng, tự nhiên có thể dễ dàng thả chúng vượt ải vào thành. Hơn nữa, chỉ riêng lực lượng của chúng trong thành đã có đến mấy ngàn người. Hiện tại, theo chúng nghĩ, trong thành đang là lúc trống rỗng nhất, Đại tướng quân Đồ Tả Uy Vệ đã rời đi, trong thời gian ngắn sẽ không thể trở về. Chỉ cần chúng chiếm lĩnh phủ thành, còn Ngụy Lương Kính Tường bên kia đã sớm chuẩn bị một cánh binh mã chờ thời cơ hành động. Nếu chúng ta không có sự chuẩn bị, chúng quả thực có cơ hội rất lớn để thành công."

Đinh Kiệm thở dài một tiếng: "Cửa trời có lối không đi, cửa địa ngục không có chúng lại cứ mù quáng xông vào. Điền tướng quân, ngươi định khi nào thì ra tay?"

"Ta đến là để thông báo cho Đinh Thứ sử một tiếng. Đêm nay, chúng ta sẽ ra tay, trước tiên quét sạch lũ phản tặc trong thành." Điền Ba nói: "Hiện giờ trong thành, ngoài lỏng trong chặt, tất cả các đạo nhân mã đã chuẩn bị thỏa đáng. Một khi ra tay, sẽ phong tỏa toàn bộ phủ thành, không để tin tức lọt ra ngoài. Ngày mai, khi những kẻ kia đến, Lý Ba dẫn một toán kỵ binh cũng sẽ về đúng hẹn, những tên phản tặc này sẽ bị tiêu diệt toàn bộ dưới thành."

"Còn cánh quân mà Kính Tường phái ra thì sao?" Đinh Kiệm nghiêm giọng nói: "Sẽ không để chúng cứ thế tiêu dao chứ?"

Điền Ba cười hắc hắc: "Làm gì có chuyện tốt như vậy. Ngày mai, chúng ta sẽ tung tin giả, dụ cánh quân đó phóng ngựa phi nước đại về phía phủ thành. Và giữa đường, chào đón chúng chính là phục binh của Đại tướng quân Đồ. Lần này, chúng ta từ lúc lập kế hoạch cho đến khi thu hoạch thành quả, đã mất trọn vẹn hơn nửa năm, nếu không có thu hoạch trọn vẹn, chẳng phải là lỗ to sao?"

Đinh Kiệm phất phất tay: "Vậy thì ra tay đi!" Bản dịch thuật này là tài sản của truyen.free, mong độc giả ủng hộ bản gốc tại đây.