Trấn Châu, Tiết Độ Sứ phủ.

Lý An Quốc hai tay nâng cao ba nén hương thơm ngát, sau khi ba lạy chín gõ, ông cắm hương vào lư đồng đặt trước bàn thờ, rồi nghiêng người tránh sang một bên. Sau lưng ông, Lý Triệt cũng tiến lên dập đầu thắp hương cho tổ tiên Lý thị. So với từ đường của những đại gia tộc truyền thừa lâu đời, từ đường nhà họ Lý này có vẻ đặc biệt quạnh quẽ. Không phải là lạnh lẽo về mặt trang trí, bài trí – bởi lẽ mọi thứ trong phòng này gần như đều thuộc loại tốt nhất đương thời. Cái quạnh quẽ ở đây là bức tường thờ chỉ treo vài ba tấm bài vị tổ tiên.

Lý An Quốc xuất thân hàn vi, sau khi phát đạt, ông chỉ có thể nhớ đến tổ tông đến đời ông nội mà thôi, xa hơn nữa thì hoàn toàn không có ấn tượng. Ông cũng là người cứng cỏi, không giống một số kẻ khác sau khi thành công thì vội vàng bới móc, thêu dệt tổ tiên mình vào các gia đình danh môn vọng tộc hòng khiến thân thế mình hiển hách hơn. Ông chẳng những không làm vậy mà còn tự hào rằng mình đã dựa vào bản lĩnh để từng bước đạt được vị trí như ngày nay. Nếu sau này họ Lý có thể truyền thừa tiếp, thì ông, chính là tổ tông của họ Lý.

Chính bởi tính cách ấy, năm đó Lý An Quốc đã được Công Tôn Trường Minh thưởng thức. Vào những lúc khó khăn nhất, Công Tôn Trường Minh đã giúp ông bày mưu tính kế, cuối cùng giúp Lý An Quốc vững vàng ngồi vào vị trí Tiết Độ Sứ.

"Ngồi đi." Rời khỏi chính sảnh thờ phụng bài vị tổ tiên, hai cha con đi đến phòng khách nhỏ phía trước. Bên trong, lò sưởi ấm áp, khiến nơi đây ôn hòa như mùa xuân, hoàn toàn đối lập với từ đường lạnh lẽo. Lý An Quốc chỉ vào ghế đối diện, nói với Lý Triệt.

"Con xin cảm ơn phụ thân!" Lý Triệt hiểu phụ thân muốn nói chuyện riêng với mình, bèn kính cẩn ngồi xuống.

Lý An Quốc nhìn cánh cửa chính từ đường vừa đóng chặt, thở dài một tiếng, nói đầy vẻ tâm sự: "Những năm trước, Nhị thúc của con còn dẫn theo mấy đứa nhỏ nhà ông ấy đến c��ng chúng ta tế bái. Năm nay họ không về được, nơi đây lại càng thêm quạnh quẽ."

"Phụ thân đừng quá lo lắng, gia tộc Lý thị chúng ta sau này nhất định sẽ khai chi tán diệp, con cháu sum vầy." Lý Triệt an ủi.

Lý An Quốc khẽ cười một tiếng: "Con cháu sum vầy ư?" Ông nhìn chằm chằm Lý Triệt, ánh mắt chợt trở nên sắc bén. "Triệt nhi, lần này, con thật sự khiến ta rất thất vọng. Tào Tín đã gửi thư cho ta, nói rằng chuyện con đến Dực Châu lần này, ban đầu là kiêu căng khinh người, sau đó cử chỉ lại thất thố, cuối cùng thậm chí còn dám nói lời uy hiếp trước mặt Tào Tín. Con có biết Tào Tín là ai không?"

Lý Triệt rũ mắt xuống, khuôn mặt có chút nóng bừng: "Nhi tử sau đó đã biết sai, đã đặc biệt phái người đến Tào thúc thúc xin lỗi, hơn nữa lại lập tức cất nhắc chức vị của Vương Minh Nhân. Tào thúc thúc nói người một nhà không n��i hai lời, trong lòng ông ấy hẳn đã hiểu rõ."

Lý An Quốc nhìn Lý Triệt, thở dài một hơi: "Khi phụ thân con ta lập nghiệp, đã trải qua vô số gian nan khốn khổ, dù cho có những lúc cùng đường bí lối, quanh ta vẫn luôn có vài huynh đệ sinh tử đồng hành, trong đó có Tào Tín. Con quả thực không nên vô lễ với ông ấy."

"Vâng! Lúc đó nhi tử đúng là đã giận đến váng đầu."

"Con là người thừa kế của họ Lý ta, bất cứ lúc nào cũng phải giữ vững đầu óc thanh tỉnh. Chuyện váng đầu này, với người thường thì không đáng kể, nhưng với con mà nói, một nước cờ sai lầm có thể khiến con mất cả ván." Lý An Quốc dạy dỗ: "Lần này chỉ là chuyện người nhà mình, đã khiến con rối loạn tâm trí. Sau này đối mặt với người ngoài, liệu còn có thể êm đẹp như vậy được không?"

"Nhi tử đã hiểu."

Lý An Quốc nhìn chằm chằm Lý Triệt, nói: "Công Tôn tiên sinh nói với ta rằng con bề ngoài có vẻ hào sảng không câu nệ tiểu tiết, nhưng kỳ thực nội tâm lại có chút hẹp hòi, không thể dung nạp những ý kiến bất đồng. Ta còn cười ông ấy đã nhìn lầm, nhưng giờ xem ra, lời của Công Tôn tiên sinh vẫn rất có lý. Con từ nhỏ đã xuôi gió xuôi nước, được người ta nâng niu, che chở mà lớn lên, bất kể là thành tựu văn chương hay võ công đều là nhân tuyển tốt nhất, cuối cùng khiến con có chút kiêu ngạo, coi thường người khác."

"Phụ thân, không phải vậy ạ, chẳng qua là hôm đó Lý Trạch, à, đệ đệ ấy thật sự quá đáng, huynh trưởng đến nhà, vậy mà hắn lại bày ra trận địa lớn, không chỉ ngăn con ngoài cửa mà còn uy hiếp con." Lý Triệt giải thích.

"Vậy nên con liền tìm Tào Tín, muốn điều động binh sĩ giết hắn?" Lý An Quốc cười lạnh.

Lý Triệt định nói gì đó nhưng rồi lại thôi.

Lý An Quốc cũng chìm vào im lặng, một lúc lâu sau mới nói: "Triệt nhi, con có biết vì sao nhiều năm như vậy, vi phụ chỉ có hai đứa con là con và Trạch nhi không?"

Lý Triệt không dám đáp lời.

"Thật ra con cũng biết điều đó. Trong nhà vi phụ tuy có không ít thê thiếp, nhưng không ai dám sinh con, dù có mang cũng chẳng giữ được lâu. Mẹ con, bà ấy quá mức bá đạo." Lý An Quốc thở dài một tiếng: "Vi phụ đối với chuyện này chỉ có thể nhắm mắt làm ngơ, là vì năm đó nếu không có Tô thị nhất tộc dốc sức ủng hộ, Lý An Quốc ta làm sao có thể có ngày hôm nay? Tô thị nhất tộc, cho đến giờ chỉ còn lại một chi nhà cậu con; những người khác, đều đã chết hết vì Lý An Quốc ta, hoặc chết trận, hoặc bị kẻ địch giết hại. Cũng chính bởi vì thế, năm đó cậu con đã phái người đầu độc Trạch nhi, suýt chút nữa khiến Trạch nhi bỏ mạng. Sau đó, ta cũng chỉ đánh hắn một trận roi rồi không truy cứu nữa, cốt là để Lý Trạch được ẩn mình an toàn."

Lý Triệt thốt lên một tiếng chửi thề khẽ, có chút khiếp sợ nhìn phụ thân. Những chuyện này, mẫu thân và cậu hắn từ trước tới nay chưa từng nói với hắn.

"Thế nên Lý Trạch có thành kiến, có ác cảm với con cũng là chuyện rất tự nhiên." Lý An Quốc nói. "Năm đó sau khi xảy ra chuyện này, ta đã để Lý Trạch ẩn mình. Thứ nhất là vì nếu để nó ra mặt, mẹ con và cậu con không chừng lại muốn hạ độc thủ. Thứ hai, ta cũng không muốn vì chuyện này mà phá hoại tình nghĩa giữa Lý gia và Tô gia bao năm nay. Thứ ba, khi đó con đã mười tuổi, thông minh lanh lợi, học gì cũng biết ngay. Họ Lý ta đã có người kế tục, ta cũng không muốn sau này lại nổi lên tranh chấp, nên một lòng một dạ bồi dưỡng con, muốn con trở thành một đại trượng phu đỉnh thiên lập địa."

"Nhi tử đã phụ lòng mong mỏi của phụ thân."

Lý An Quốc lắc đầu: "Con vẫn luôn làm rất tốt. Hiện tại con ở Thành Đức, đã là thiếu tướng quân được mọi người công nhận, là người được cho là chủ nhân tương lai của Thành Đức. Cánh chim con đã đủ đầy, Lý Trạch so với con thì có gì đáng để uy hiếp? Vậy sao con vẫn muốn đến nhà chọc ghẹo nó? Hãy để nó bình an sống hết đời này, giúp Lý thị ta khai chi tán diệp. Chờ đến khi con hoàn toàn nắm giữ Thành Đức, để nó nhận tổ quy tông, nó nhất định sẽ cảm tạ con, như vậy không phải tốt hơn sao?"

Lý Triệt ngẩng đầu nhìn phụ thân: "Phụ thân, đệ đệ có chỗ nào nhỏ yếu đâu? Con lúc trước đến nhà, cũng không mang tâm tư khi dễ nó, chỉ là muốn thăm nó mà thôi."

Lý An Quốc lắc đầu: "Tâm tư con đúng là vẫn còn cạn cợt. Con cứ nghĩ Vương Minh Nghĩa theo sát nó thì biết hết chuyện của nó sao? Hay con chỉ nhìn thấy Nghĩa Hưng Đường của nó thôi? Một năm có thể thu về hai mươi vạn quan tiền làm ăn, nói thật, ngay cả ta cũng rất động lòng đấy!"

Nói đến đây, ông ta dường như có chút đắc ý, lại có chút kinh ngạc, xen lẫn nhiều cảm xúc khác: "Cuối cùng thì nó cũng là con trai của Lý An Quốc ta, dù có nhốt nó trong rừng nhỏ, vậy mà nó cũng đã trưởng thành thành một con hổ rồi."

"Phụ thân, kỳ thực nếu có thể để đệ đệ bây giờ nhận tổ quy tông, sẽ rất có lợi cho Lý thị ta." Lý Triệt nhấn mạnh.

Lý An Quốc thở dài một hơi: "Về Trạch nhi, Vương Minh Nghĩa cũng chỉ biết một mà không biết hai. Sau khi nhận được thư của Tào Tín, ta đã tìm Công Tôn tiên sinh, và dưới sự ép hỏi của ta, Công Tôn tiên sinh đã kể rõ mọi chuyện về nó. Chuyện này, giờ đừng nghĩ đến nữa. Dù con có không đến nhà nó bức bách, Trạch nhi cũng sẽ không dễ dàng quay về đâu. Càng bức bách mạnh mẽ, nó càng có thể vỗ cánh bay đi, biến mất không còn dấu vết. Huống hồ, trong chuyện này còn có nguyên nhân từ cậu con, nó chắc chắn sẽ không chấp nhận đâu."

"Nó cũng là một mạch của Lý thị. Hơn nữa, cậu con dù là vì con, cũng sẽ chấp nhận nó. Chuyện này, con sẽ nói với cậu."

Lý An Quốc khoát tay: "Có một số chuyện cũ năm xưa con không biết, giữa ta và mẹ nó, giữa Lý thị và Vương thị, giữa Tô thị và Vương thị, cũng là những nút thắt khó gỡ, khó cắt bỏ. Công Tôn tiên sinh ở đó mấy tháng, trái lại rất hợp ý Trạch nhi, mọi sắp xếp của ông ấy cho Trạch nhi cũng không tệ. Chuyện này, không làm được đâu. Trạch nhi ở Hoành Hải bên kia đã sớm chuẩn bị mọi thứ rồi, nếu chúng ta thật sự dồn ép không buông tha, nó sẽ cao chạy xa bay, chúng ta không có cách nào đâu."

"Phụ thân cũng không thể khiến nó thay đổi chủ ý sao?" Lý Triệt hỏi.

Lý An Quốc lắc đầu: "Công Tôn tiên sinh nói với ta về tính khí của Trạch nhi, cưỡng bức chỉ có thể phản tác dụng, dụ dỗ ngược lại sẽ có chút ít hiệu quả. Giờ con đã trở mặt với nó, trong thời gian ngắn e rằng sẽ không thể cải thiện được đâu. Tuy nhiên Công Tôn tiên sinh cũng nói, ý của Lý Trạch không ở Thành Đức, Thành Đức này cuối cùng vẫn là của con. Nếu Trạch nhi có bản lĩnh, thật sự có thể lập nên nghiệp lớn ở nơi khác, đó cũng là điều may mắn của Lý thị chúng ta. Các con dù sao cũng là huynh đệ ruột thịt, cắt đứt xương cốt vẫn còn dính liền gân. Hiện tại trong lòng có chút vướng mắc, nhưng đợi đến khi thế hệ trước chúng ta đều qua đời, những ân oán kia tự nhiên cũng sẽ theo gió mà trôi đi. Khi đó, con vẫn có thể tìm cách hàn gắn lại mối quan hệ huynh đệ, hoặc là từ nay về sau, hai anh em hợp lực, để từ đường Lý thị ta hương hỏa không dứt."

Lý Triệt trầm mặc không nói gì.

"Hãy đánh tốt trận chiến này, địa vị của con ở Thành Đức sẽ không thể lay chuyển được nữa. Đây cũng là chuyện cuối cùng ta chuẩn bị để con lên vị trí." Lý An Quốc nói: "Thế nên con đừng có chút tâm tư nhỏ nhặt ấy, đừng nói Lý Trạch không có ý tranh đoạt với con, dù nó có ý đó, ta cũng tuyệt đối không cho phép. Con có hiểu lời ta không?"

Toàn bộ bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nơi hội tụ những câu chuyện hấp dẫn.