Tối hôm qua, khí lạnh vẫn còn buốt giá, khi ngủ, người ta phải đắp chăn mền thật dày, cuộn tròn trong đó mà không khỏi than phiền sao mùa xuân mãi chưa đến. Nhưng khi vừa rạng sáng, đứng dậy mở cửa nhìn ra ngoài, một niềm vui bất ngờ ập đến: những cành cây trụi lá hôm nào giờ đây đã lấm tấm chồi non xanh biếc. Gió vẫn thổi nhẹ, nhưng đã không còn cảm thấy cái lạnh tê tái nữa. Nhìn xa hơn, mặt đất khô úa tưởng chừng chỉ sau một đêm đã được phủ lên một lớp thảm xanh pha lẫn những vệt vàng.

Mấy ngày nay, tuyết vẫn không ngừng tan chảy. Hôm qua vẫn còn thấy những vệt tuyết trắng đọng thành từng mảng lớn nhỏ, nhưng sáng nay, chỉ còn đỉnh núi xa xa mới phủ một màu trắng xóa. Còn lại, mọi nơi tuyết đã tan biến hoàn toàn.

Mùa xuân, sau bao ngày mong ngóng của vô số người, cuối cùng đã đến.

Hoàn thành bài tập buổi sáng với sự hầu hạ của Hạ Hà, Lý Trạch cuối cùng cũng cởi bỏ chiếc áo khoác cồng kềnh vẫn mặc hằng ngày, thay bằng bộ áo hai lớp tinh tươm. Đón những tia nắng ấm áp và chói chang, Lý Trạch thấy tâm trạng mình thật tốt.

Bên ngoài tường viện, mấy cây lê đã nở trắng xóa. Quả đúng như câu thơ: “Đêm qua một trận gió xuân đến, ngàn cây vạn cây lê nở hoa.”

Trong sân, đám nha hoàn, các bà lão và trẻ nhỏ đang rộn ràng kéo dây, chống cột, mang từng chiếc chăn mền bằng sợi bông từ trong nhà ra phơi nắng. Cả khoảng sân bỗng trở nên rực rỡ sắc màu.

Bên rãnh nước, các bà lão và trẻ nhỏ nô đùa bên giếng, xách từng thùng nước trong veo đổ vào. Quanh họ là những đống quần áo mùa đông chất cao đang chờ giặt. Tiếng xoắn quần áo, tiếng chày gỗ đập lạch cạch, tiếng nước ào ào hòa lẫn với tiếng cười giòn tan của đám trẻ. Cả sân viện tràn ngập những âm thanh và hình ảnh sinh động, tạo nên một bức tranh cuộc sống thường nhật thật đỗi bình yên.

Cảnh tượng ấy khiến Lý Trạch vô cùng yêu thích.

Một đầu bếp nữ mang theo chiếc rổ nhỏ, vội vã từ ngoài trở về. Vừa thấy Lý Trạch, nàng liền hớn hở nói: “Công tử, cây mùa xuân bên ngoài đã nhú mầm rồi, thiếp đã đi hái một ít. Công tử muốn xào với trứng gà tươi, hay là trộn salad ạ?”

“Trộn salad đi, như vậy sẽ giữ được vị tươi ngon hơn,” Lý Trạch cười nói ôn hòa.

“Tuyệt quá ạ! Hôm qua Đồ đại gia mới mang nấm hương hái tươi về, sáng sớm nay thiếp đã dậy sớm ninh cho công tử món cháo nấm hương thịt nạc rồi. Giờ lại có thêm đĩa xuân cây mầm trộn nữa, thật là bổ dưỡng!”

“Ăn thế này, e là sẽ thành một tên béo ú mất thôi!”

“Công tử, ngay cả người lớn tuổi cũng phải tẩm bổ mà, huống hồ là công tử! Có gì ngon thì cứ ăn ạ!” Người nấu ăn cười tủm tỉm nói, rồi nhanh nhẹn bước về phía nhà bếp, thoáng chốc đã khuất dạng.

Lý Trạch đứng tại chỗ, nhìn lại thân mình có vẻ cao lớn, giờ đây hẳn đã khoảng một mét bảy lăm. Trong nhà này, có lẽ chỉ có Đồ Lập Xuân và vài người khác là cao hơn hắn đôi chút. Tuy nhiên, những người phục vụ trong nội viện, đa phần là các lão bộc đã theo hắn hơn mười năm, hằng ngày vẫn thấy hắn với vẻ hiền lành nên theo bản năng vẫn xem hắn như một cậu nhóc chưa trưởng thành.

Hạ Hà cũng đang chỉ huy mấy tiểu nha đầu phơi quần áo và đệm chăn trong phòng mình. Nàng dùng màn lụa quây lại một khoảng sân, đặt quần áo vào trong để chúng đón trọn vẹn ánh nắng mặt trời mà lại tránh được côn trùng xâm nhập.

Lý Trạch chầm chậm bước đến bên cạnh Hạ Hà đang bận rộn. Từ phía cạnh, hắn ngắm nhìn gương mặt tinh xảo của nàng. Gò má nàng ửng hồng, trên chóp mũi thanh tú lấm tấm vài hạt mồ hôi. Hạ Hà xưa nay không phải là người chỉ biết nói mà không làm. Thời gian dài theo Lý Trạch học tập tính toán đã giúp nàng có cái nhìn sâu rộng, nhờ vậy nàng làm việc không chỉ cực kỳ cẩn thận mà còn rất ngăn nắp, đâu ra đấy. Một mặt tự mình tất bật, nàng một mặt luôn miệng phân phó cái này làm gì, cái kia làm gì, khiến mấy tiểu nha đầu bị nàng chỉ huy xoay như chong chóng.

“Ăn sáng xong, chúng ta ra ngoài một chuyến, đi chơi Thanh Minh nhé!” Lý Trạch nói.

Hạ Hà đang chuyên tâm làm việc thì giật mình, quay sang thấy Lý Trạch. “Công tử, câu đố ngài đưa tối qua thiếp vẫn chưa nghĩ ra. Thiếp đang định ăn sáng xong, sẽ kê ghế ra chỗ nắng mà suy nghĩ tiếp đây ạ!”

“Đâu có gì mà vội. Những thứ đó, trong tình huống bình thường cũng sẽ không gặp phải. Vốn dĩ chỉ là để nàng mở rộng tư duy thôi, cứ thong thả mà làm, từ từ suy nghĩ,” Lý Trạch cười nói, “Nhưng một ngày đẹp trời như hôm nay, cả năm thật sự chẳng có mấy. Bỏ lỡ rồi, lại phải đợi sang năm. Mà biết đâu ngày này sang năm lại chẳng còn là ngày này năm nay nữa, bỏ lỡ rồi là mất luôn.”

Hạ Hà trừng to mắt: “Công tử nói chuyện thâm thúy quá, khiến thiếp nghe mơ hồ cả. Chỉ cần công tử thích, Hạ Hà sẽ đi cùng ạ.”

“Được rồi, ăn cơm thôi. Chúng ta sẽ đi thăm các thôn trang xung quanh trước, sau đó ghé qua Thanh Sơn Đồn xem sao,” Lý Trạch vỗ tay một cái, vui vẻ nói.

Nghe xong lời ấy, Hạ Hà vội vàng sai một tiểu đồng đi tìm Đồ Lập Xuân, dặn chuẩn bị ngựa và hộ vệ.

Những mầm cây non mới nhú đầu mùa không chỉ ngon miệng mà còn rất khai vị. Lý Trạch không chỉ ăn sạch bách đĩa rau trộn mầm cây, mà còn ăn hết sạch sành sanh đĩa cháo nấm hương thịt nạc mà đầu bếp nữ đã cất công ninh nhừ hàng giờ. Điều này khiến người đầu bếp đứng bên cạnh ngó vào mà vui vẻ ra mặt. Đối với nàng, việc Lý Trạch ăn hết sạch đồ ăn chính là lời khen ngợi lớn nhất.

Ăn xong điểm tâm, khi Lý Trạch bước ra nội viện, Đồ Lập Xuân đã nhận được thông báo và chuẩn bị sẵn sàng từ sớm. Biết Hạ Hà cũng muốn đi theo, Đồ Lập Xuân cố ý tìm một con ngựa con dịu dàng, ngoan ngoãn, yên ngựa được lót đệm mềm mại. Lý Trạch một tay bế Hạ Hà đặt lên ngựa, rồi mình cũng thoăn thoắt nhảy lên ngựa, cầm dây cương của ngựa Hạ Hà vào tay mình.

Hành động của Lý Trạch khiến Hạ Hà đỏ bừng mặt vì ngượng. Nàng tuy là con gái nhưng cũng biết tự cưỡi ngựa, hoàn toàn không ngờ Lý Trạch lại làm vậy. Đồ Lập Xuân cùng những người khác chỉ làm như không nhìn thấy, thoăn thoắt lên ngựa, hộ vệ hai người ở giữa.

Tuy là đường làng, nhưng nhờ có Lý Trạch, con đường này được sửa chữa rất tốt. Hằng ngày, mọi người thu gom bột than đá đã đốt, nén thành những viên nhỏ mịn rồi rải khắp con đường. Nhờ vậy, dù tuyết vừa tan, đường sá cũng không hề lầy lội. Trải qua nhiều năm, con đường đen trắng này lại trở thành một cảnh đẹp của nông thôn, đặc biệt là khi những bông hoa hai bên đường đua nhau khoe sắc, con đường ấy như được điểm xuyết bởi một mảng xanh biếc, trông vô cùng bắt mắt.

Khi Công Tôn Trường Minh vẫn còn ở lại thôn trang, ông đặc biệt yêu thích con đường này. Hễ rảnh rỗi, ông lại thường xuyên đi bộ qua lại trên đó.

Thực tế, các nông phu còn nhạy cảm hơn người trong thôn về sự xuất hiện của mùa xuân. Khi Lý Trạch vẫn còn đang thưởng thức bữa điểm tâm, ngoài đồng ruộng đã sớm khí thế ngất trời.

Năm nay lại có chút khác biệt so với những năm trước.

Những năm trước, các tá điền tự lo việc nhà mình, nhưng năm nay, công tử đã điều tất cả trai tráng đi huấn luyện quân sự. Tuy lo lắng không thể hoàn thành công việc cày cấy vụ xuân, các tá điền chẳng nghĩ ra được biện pháp nào khác, vốn đã chuẩn bị tinh thần chịu thêm chút vất vả. Nào ngờ, công tử lại đưa ra một ý tưởng mới.

Đương nhiên là muốn gia nhập Nghĩa Hưng Xã rồi, còn phải nói sao? Mấy năm nay theo chân công tử, cuộc sống của họ cứ như vừng nở hoa, càng ngày càng tốt đẹp.

Thời điểm cày cấy vụ xuân mà công tử còn muốn luyện binh, chắc chắn là có chuyện gì đó. Bất quá, những người ở đây đã quen với việc tin tưởng Lý Trạch, luôn nghe theo mệnh lệnh của hắn, lại càng không cần phải truy hỏi đến cùng. Cùng lắm thì chỉ là lúc rảnh rỗi, mọi người hỏi han nhau đôi chút mà thôi.

Tập trung tất cả gia súc, cày bừa, Đồ Lập Xuân cùng các quản sự ngoại viện đã chia các trai tráng thành từng nhóm nhỏ để hỗ trợ cày bừa vụ xuân. Mắt thấy dưới sức kéo của trâu ngựa, những lưỡi cày lật lên những luống đất đen màu mỡ, nhìn từng con giun chui lên chui xuống, Lý Trạch vui vẻ không ngớt.

Đất đai, cội nguồn của vạn vật.

Nhờ có tổ chức hợp tác Nghĩa Hưng Xã, vụ xuân năm nay diễn ra nhanh hơn rất nhiều so với mọi năm. Việc vốn dĩ mất mấy ngày thì giờ chỉ trong một ngày đã xong xuôi việc gieo hạt. Các trai tráng đã hoàn thành hết những công việc nặng nhọc, còn lại việc gieo hạt, vun luống thì nhường lại cho người già yếu, phụ nữ và trẻ nhỏ trong nhà hoàn thành. Mấy ngày nay, ngay cả trường học trong thôn cũng được nghỉ, các cậu bé tuy không làm được việc nặng nhưng về nhà có thể giúp gieo hạt, tỉa cây.

Dọc đường đi, khắp nơi đều là cảnh tượng bận rộn.

“Công tử, ý tưởng hợp tác xã này thật hay,” Đồ Lập Xuân phấn khởi nói, “Năm nay chúng ta ở đây ít nhất có thể tiết kiệm được nửa tháng thời gian. Thế là có thêm nhiều thời gian luyện binh sĩ rồi. Đợi vụ xuân hoàn tất, ta định sẽ đưa bọn họ đi một đợt huấn luyện dã ngoại đường dài, chạy một chuyến khắp huyện Võ Ấp, tiện đường tập hợp luôn các đội phủ binh ở những nơi khác.”

“Việc mở rộng hợp tác xã trong toàn huyện của Dương Khai tiến triển ra sao rồi?” Lý Trạch gật đầu tán thành ý kiến của Đồ Lập Xuân, giờ hắn lại quan tâm hơn liệu Dương Khai có thuận lợi thực hiện công việc này hay không. Nếu việc này trôi chảy, hắn có thể lợi dụng tổ chức Nghĩa Hưng Xã này để hoàn toàn khống chế toàn huyện Võ Ấp trong tay.

“Sao lại không thuận lợi được ạ?” Đồ Lập Xuân cười đáp: “Việc mạnh tay xử lý Huyện úy, Huyện thừa trước đó đã tạo cú sốc lớn cho Dương Khai. Giờ đây hắn làm việc nhanh gọn, quyết đoán! Phá nhà Huyện lệnh, diệt môn Huyện thừa, ở Võ Ấp bây giờ, ai mà không biết Dương Huyện lệnh Dương Khai ngang tàng chứ? Mặc kệ sau này kết cục của Dương Huyện lệnh ra sao, hiện tại thì không ai dám để mình chịu thiệt. Hắn nói sao, bên dưới phải làm vậy!”

“Mời thần thì dễ, nhưng tiễn thần thì rất khó. Hãy để Nghĩa Hưng Xã của chúng ta bén rễ sâu xuống, còn phải để cho nó đâm chồi nảy lộc. Điền Ba, việc này các ngươi phải xem là đại sự hàng đầu, phối hợp chặt chẽ với Dương Khai, dựa theo những điều khoản ta đã giao cho các ngươi mà thực hiện.”

“Công tử yên tâm ạ.” Điền Ba gật đầu. Mặc dù đến bây giờ hắn vẫn chưa làm rõ Nghĩa Hưng Xã rốt cuộc là một tổ chức như thế nào, nhưng đã công tử coi trọng như vậy, thì mình đương nhiên phải cẩn thận xử lý tốt công việc.

Tất cả nội dung bản văn này được độc quyền bởi truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.