"Ừm! Không sai, đối mặt với uy thế từ năm người chúng ta, tuy rằng còn có chút miễn cưỡng. Nhưng hắn không hề mất mặt, hiển lộ ra ý chí võ đạo kiên định. Đúng là một nhân tài có thể bồi dưỡng!"

"Quả thực là vậy! Trong tình huống không hề biết trước, một tiểu tử mới vừa bước vào ngưỡng cửa võ đạo, ở đỉnh cao Khí Vũ cảnh giới tầng một, mà có thể làm được mức này. Thật sự rất xuất sắc!"

"Ừm! Đồng ý, xem ra Tôn huynh đệ lại có thêm một viên đại tướng, đáng để chúc mừng rồi!"

"Ai! Hiện giờ nhân tài khó kiếm lắm, Tôn huynh đệ này, hay là huynh hãy nhượng lại hắn cho ta thì sao?"

Trong số năm người đang dò xét, bốn người liên tục cất lời. Chỉ có vị đại hán mặt đen ngồi ở ghế chủ vị im lặng, nhưng ánh mắt hắn nhìn Diệp Hạo lại thoáng hiện vẻ thưởng thức.

Tuy nhiên, qua lời nói vừa rồi của bọn họ, Diệp Hạo đã hiểu rõ. Vị Trấn trưởng đại nhân này đã nảy sinh ý muốn chiêu mộ hắn! Nếu như là trước khi gặp được sư tôn, Diệp Hạo có lẽ đã đồng ý rồi. Nhưng nay, sau khi nhận được truyền thừa của sư phụ và có Thức Thần truyền thừa trong người, Diệp Hạo vốn dĩ đã không còn để mắt đến một nơi nhỏ bé như Thanh Sơn Trấn. Cái mà Diệp Hạo nhắm tới là Tam giới, là vị trí chí cường. Thế nhưng, vì Trấn trưởng có ơn với Diệp gia, Diệp Hạo không thể từ chối thẳng thừng.

"Vị bên cạnh ta đây chính là Thành chủ đại nhân của Lưu Vân thành, một cường giả Đan Vũ cảnh giới tầng tám! Diệp Hạo mau tới đây chào hỏi." Tôn Công Vĩ mỉm cười nói.

Diệp Hạo trong lòng nhất thời chấn động, không ngờ vị này lại có thực lực mạnh đến vậy. Hơn nữa còn là Thành chủ Lưu Vân thành, Diệp Hạo liền vội vàng tiến lên hành lễ, nói: "Tiểu tử Diệp Hạo, bái kiến Thành chủ đại nhân. Cảm tạ ngài đã ghé thăm Hồng Phúc tửu lâu, khiến tiệm nhỏ của ta được rồng ghé thăm."

"Ha ha... Còn nhỏ tuổi, không chỉ thiên phú phi phàm, miệng lưỡi còn ngọt ngào. Ánh mắt của Tôn lão đệ vẫn tinh tường như ngày nào!" Thành chủ thản nhiên nói.

"Ngài quá khen! Nếu ngài đã coi trọng tiểu tử này, Lư huynh cứ việc cất lời." Tôn Công Vĩ mỉm cười nói.

"Quân tử không tranh giành cái của người khác, Lư mỗ sẽ không tranh người của huynh! Nhưng mà, tiểu tử này đã xuất thân từ Thanh Sơn Vũ Viện, lại đang đúng vào thời điểm tuyển chọn thiên kiêu. Chắc hẳn hắn nên đến Vũ Viện báo danh, rồi lên đường tới Lưu Vân thành thôi." Lư Thành chủ nửa đùa nửa thật nói.

Tôn Công Vĩ gật đầu với Thành chủ đại nhân, rồi quay sang nói: "Diệp Hạo à, nghe nãy giờ chắc hẳn con cũng đã hiểu rõ. Hiện tại bên cạnh ta đang thiếu một vị thân vệ, ta muốn con đến đảm nhiệm, không biết ý con thế nào?"

Diệp Hạo vừa rồi còn chưa nghĩ ra cớ, không ngờ sau lời nhắc nhở của Thành chủ đại nhân. Chợt nghĩ đến cuộc tuyển chọn thiên kiêu, lại thêm việc đã từng đồng ý với Viện trưởng đại nhân, hắn liền nhanh chóng nghĩ ra một lời giải thích hợp lý.

Diệp Hạo nghiêm nghị nói: "Không dám giấu Trấn trưởng đại nhân, tiểu tử trước khi về nhà đã nhận được thông báo của Viện trưởng đại nhân. Tiểu tử phải có mặt ở Lưu Vân thành trước ngày mùng 5 tháng 5 để tham gia tuyển chọn thiên kiêu. Vốn dĩ, với thân phận của ngài mà muốn tiểu tử đảm nhiệm thân vệ, đó là phúc khí mà tiểu tử đời trước đã tu luyện được. Nhưng tiểu tử đã đồng ý với Viện trưởng đại nhân rồi, hơn nữa đao kiếm không có mắt, lôi đài sinh tử nghe theo mệnh trời. Tiểu tử hiện tại không dám nhận lời ngài, chi bằng thế này, nếu tiểu tử có thể may mắn sống sót. Chỉ cần có thể trở về, liền sẽ đến phủ của ngài trình diện, ngài thấy sao?"

Lời giải thích của Diệp Hạo hợp tình hợp lý, sáu người trong phòng đều liên tục gật đầu. Hơn nữa, lý lẽ của Diệp Hạo vô cùng xác đáng, nếu bây giờ đồng ý, lỡ khi lên lôi đài bỏ mạng thì chẳng phải là thất hứa sao? Nếu đến lúc đó có thể sống sót trên lôi đài, dù không đạt được thứ hạng cao, rồi quay về nhậm chức, chẳng phải là vẹn toàn cả đôi đường sao. Tuy rằng lời giải thích của Diệp Hạo coi như là từ chối mình, nhưng Tôn Công Vĩ không hề tức giận. Càng không hề nổi nóng, dù sao Diệp Hạo nói không sai. Ông mỉm cười nói: "Đã vậy, ta sẽ không miễn cưỡng con. Chỉ mong con có thể đạt được thứ hạng tốt trong cuộc tuyển chọn thiên kiêu!"

"Tạ Trấn trưởng đại nhân đã thông cảm!" Diệp Hạo cúi mình hành lễ nói.

Tôn Công Vĩ gật đầu nói: "Không có gì, con có thể lui xuống. Bảo tiểu nhị mang thêm hai ấm 'Độc Túy' nữa."

Diệp Hạo hướng về sáu người hành lễ xong, liền lui ra khỏi phòng khách. Sau khi dặn dò người chạy việc dâng rượu, Diệp Hạo trở về nhà bếp. Hắn hướng về phía Diệp Đại Thành đang căng thẳng nói: "Đã không sao rồi!"

Trong nhà bếp nhiều người ồn ào, Diệp Đại Thành không hỏi Trấn trưởng đại nhân tìm Diệp Hạo làm gì. Trái lại còn bảo Diệp Hạo về phòng nghỉ ngơi, Diệp Hạo thuận theo gật đầu, chào Diệp Hải và Diệp Đào rồi trở về căn phòng đã lâu không ghé.

"Dưỡng phụ của con cũng không đơn giản đâu nha! Hạ đan điền bị phá nát mà không chết, xem ra trước kia ông ấy cũng là một cường giả võ đạo thành công đấy!" Ngay lúc Diệp Hạo đang ngồi trên giường nhỏ buồn chán, trên linh đài truyền đến giọng Chung Ly.

"A?" Nghe vậy, Diệp Hạo vô cùng kinh ngạc. Sau đó dường như nghĩ ra điều gì, hắn liền hỏi: "Sư phụ, ngài xác định sao? Ngài không phải đã nói, ngài chỉ có thể hoạt động trên linh đài của con thôi sao? Cha đâu có tấn công con, sao ngài biết được?"

Chung Ly cười nhạt nói: "Sư phụ tuy không cách nào xuất hiện ở bên ngoài, nhưng có thể cảm nhận được bất cứ vật gì trong vòng một mét xung quanh con. Không phải bằng mắt thường, mà là nhờ công hiệu của Đại Đạo Hồn Chung. Giống như khi con bị người ta dùng uy thế áp bức, ta không cần xuất hiện bên ngoài mà vẫn có thể giúp con chống đỡ vậy."

Ngừng một lát, Chung Ly nói tiếp: "Hơn nữa, tuy dưỡng phụ con không hề có khí tức chân khí dao động, nhưng trong một trăm khiếu kinh lạc của ông ấy vẫn còn giữ lại một tia chân khí. Mặc dù vô cùng nhỏ bé, nhưng không thể thoát khỏi sự dò xét của Đại Đạo Hồn Chung."

Nghe vậy, Diệp Hạo sững sờ gật đầu. Hóa ra Diệp Đại Thành trước kia từng là một võ giả, chỉ có điều hạ đan điền của ông đã bị phá nát. Xem ra Diệp Đại Thành hẳn có một đoạn chuyện cũ mà nghĩ lại vẫn còn kinh hãi, thảo nào ông ấy lại mong ngóng võ giả đến vậy. Ngày trước khi mình được trắc nghiệm có thiên phú võ đạo, ông ấy không nói hai lời liền cho mình đi Vũ Viện học tập.

Một người khi không còn gì cả, có thể sẽ muốn nắm giữ tất cả. Cho dù không, thì cũng sống sót bình thường. Nhưng nếu là người đã từng nắm giữ tất cả rồi, lại vì chuyện gì đó mà mất đi, sẽ cảm thấy vô cùng khó chịu, đó là lẽ thường tình của con người!

Khi màn đêm buông xuống, việc làm ăn của Hồng Phúc tửu lâu càng thêm nhộn nhịp. Khách ra khách vào tấp nập, tuy rằng Diệp Hạo không đứng ra tiếp đón, nhưng bất luận là trong đại sảnh, hay trong các sương phòng, tiếng ồn ào đều vô cùng lớn. Mãi cho đến khi trăng lên đỉnh cây, giờ Hợi một khắc mới coi như yên tĩnh trở lại.

Giờ Hợi ba khắc, cửa phòng Diệp Hạo đột nhiên vang lên. Ngoài cửa truyền đến tiếng của Diệp Đại Thành: "Hạo nhi, con ngủ chưa?"

"Chưa ạ! Cha cứ vào đi." Diệp Hạo mở mắt ra, một buổi trưa nghỉ ngơi đã giúp Diệp Hạo tinh thần sung mãn. Bởi vì lời nói của Chung Ly vào buổi chiều đã mang đến cho Diệp Hạo một cú sốc lớn trong lòng. Hơn nữa Diệp Hạo biết, khi đóng cửa tiệm, Diệp Đại Thành lớn khả năng sẽ đến hỏi chuyện về Trấn trưởng đại nhân.

Diệp Đại Thành đẩy cửa bước vào, rồi tiện tay cài then cửa lại. Ông đi đến ghế ngồi xuống, nhìn Diệp Hạo đang khoanh chân trên giường nhỏ. Ông lộ vẻ kỳ lạ, rồi thản nhiên nói: "Con có thể nói cho cha biết, nửa năm qua con đã làm những gì không? Lại gặp được kỳ ngộ gì? Vốn dĩ với thể chất phổ thông nhị đẳng của con, không thể nào đột phá tới Khí Vũ cảnh giới dưới mười sáu tuổi được! Cha thật sự rất tò mò!"

Nếu không có lời nói của Chung Ly ban ngày, Diệp Hạo có lẽ sẽ cảm thấy câu này rất đột ngột. Thế nhưng với sự chuẩn bị trước, Diệp Hạo biết Diệp Đại Thành dù sao cũng là một cường giả võ đạo trước kia, nên đối với cảnh giới hiện tại của mình, ông ấy tuyệt đối sẽ nghi ngờ. Điều Diệp Hạo không ngờ tới là Diệp Đại Thành không hề che giấu điều gì, mà nói thẳng ra.

Vậy là Diệp Hạo kể lại những gì đã nói với Lưu Hoành Dự, lại kể cho Diệp Đại Thành nghe một lần. Đặc biệt, hắn không quên nhấn mạnh đoạn Thiên Lang thưởng thức tài nấu nướng của mình. Sau đó lại báo cho Diệp Đại Thành biết về việc sắp phải đến Lưu Vân thành, tham gia tuyển chọn thiên kiêu. Nhìn Diệp Đại Thành đối diện thỉnh thoảng gật đầu, đặc biệt là khi nói đến tài nấu nướng, ông ấy càng không ngừng gật đầu hài lòng, Diệp Hạo mới xem như thở phào nhẹ nhõm. Hắn biết, cửa ải này xem như đã vượt qua!

"Ha ha... Không ngờ tài nấu nướng của con, ngay cả cường giả yêu tộc cũng không chống lại được. Cha rất vui, con có thể học được và vận dụng!" Diệp Đại Thành tâm tình tốt, cười nói.

"Đó là nhờ cha đã dạy dỗ tốt ạ. À mà, cha làm sao biết chuyện thể chất nhị đẳng không thể đột phá Khí Vũ cảnh giới ở tuổi mười sáu vậy?" Diệp Hạo cười hì hì nói ra nghi vấn của mình.

"Ai! Nếu con đã hỏi, vậy cha sẽ kể cho con nghe một chút. Nhưng chuyện này con tuyệt đối không được truyền ra ngoài, kẻo rước họa sát thân!" Diệp Đại Thành đứng dậy ngồi xuống bên cạnh Diệp Hạo, nhẹ giọng nói.

Diệp Hạo gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, Diệp Đại Thành chậm rãi kể: "Tên thật của cha là Diệp Thiên Nam, sư thừa Ngự trù nhất mạch của Đại Cảnh đế quốc. Sau khi xuất sư đạt Đan Vũ cảnh giới, trong lúc du ngoạn bên ngoài, khi đến Lan Lăng thành thì tình cờ gặp được cổ động phủ mở ra. Thế là ta cùng rất nhiều võ giả kết bạn tiến vào, lại thuận lợi đi sâu vào trong động phủ. Một đường vượt qua các cửa ải, tiến đến nơi sâu nhất của động phủ. Khi nhìn thấy một báu vật, trong lúc tranh đoạt ta đã lỡ tay giết chết thứ tử của Lan Vương thành Lan Lăng."

Ông ngừng một lát, nói tiếp: "Mặc dù đoạt được báu vật đó, nhưng ta lại bị thủ hạ của Lan Vương truy sát không ngừng. Một đường chạy trốn ra khỏi động phủ, nhưng lại không thể thoát khỏi thiên la địa võng mà Lan Lăng thành đã giăng sẵn. Một đường máu chảy đầm đìa, một đường ngàn cân treo sợi tóc. Cuối cùng ta bị người đánh trọng thương, không thể vào thành điều trị, đành phải trốn vào thâm sơn. Cứ như vậy chạy trốn mãi, ta đi đến biên thùy Tây Bắc, tiến vào Vạn Thú Sơn Mạch. Mới xem như là tránh được sự truy lùng của kẻ địch, rồi cẩn trọng từng li từng tí một đi đến Thanh Sơn Trấn này. Đáng tiếc thân thể vốn đã trọng thương nhiều chỗ, hạ đan điền lại càng bị tổn hại nặng. Nếu không phải có Kim Đan tồn tại, e rằng ta đã sớm chết trong núi sâu rồi. Thanh Sơn Trấn tuy tiếp giáp Vạn Thú Sơn Mạch, nhưng lại không có linh đan và linh dược có thể chữa trị cho ta."

Nhìn thấy Diệp Hạo vẻ mặt chăm chú, Diệp Thiên Nam khẽ mỉm cười. Ông tiếp tục nói: "Cuối cùng để tránh cái chết do hạ đan điền bị tổn hại, ta đành phải binh giải Kim Đan, lấy Chân Nguyên khổng lồ tu bổ cơ thể, đồng thời thay đổi dung mạo. Để cứu v��n vết thương phá nát của hạ đan điền! Cũng coi như là triệt để tránh khỏi truy sát. Sau đó ta mở Hồng Phúc tửu lâu này để mưu sinh, tích góp Nguyên thạch với hy vọng có thể mua được Bổ Thiên Đan, một linh đan lục phẩm nhất giai có thể chữa trị hạ đan điền, nhưng vẫn chưa bao giờ gặp được. Rồi sau đó thì thu nhận con và hai anh em của con làm truyền nhân, thoắt cái đã hai mươi năm rồi!"

Diệp Hạo từ trước đến nay chưa từng nghĩ tới, cuộc đời dưỡng phụ lại không hề đơn giản đến thế. Chỉ là sau khi xuất sư du ngoạn tứ phương, tiến vào cổ động phủ lại giết chết con trai Lan Vương. Thế là gặp phải sự truy sát của cả một thành, con đường võ đạo tươi đẹp còn chưa bắt đầu đã bị ép kết thúc. Hắn càng không ngờ tới, dưỡng phụ trước kia lại là một cường giả võ đạo Đan Vũ cảnh giới.

Truyện này, được dịch thuật và phát hành độc quyền trên Tàng Thư Viện.