Đó là một tòa thành trì khổng lồ, sừng sững như một mãnh thú viễn cổ, vừa tang thương vừa hùng vĩ. Bức tường thành cao trăm trượng phủ đầy dấu vết chiến tranh, có vết sâu, có vết cạn, có vết lớn, có vết nhỏ. Dường như chúng đang kể một câu chuyện nào đó, phả vào mặt người một luồng khí tức hung lệ, một sự chấn động của vinh quang.

Sau một ngày một đêm đường sá, Diệp Hạo trải qua thật nhanh và vui vẻ. Y cũng nhân tiện hỏi thăm tình hình Lưu Vân thành trên đường đi, dù sao trước đó y chỉ nghe người khác nhắc đến một, hai câu lẻ tẻ, làm sao quen thuộc bằng Bạch Uyển Ninh, một "địa đầu xà" chính hiệu.

Theo lời Bạch Uyển Ninh, Đại Cảnh đế quốc được thành lập từ 4.600 năm trước. Khi ấy, vị Khai quốc Hoàng đế của Đại Cảnh đã dẫn dắt mười vị cường giả nhân tộc, tại góc tây bắc của Đông Giang đại lục này. Ở khu vực quanh Vạn Thú sơn mạch hoang vu, họ tập hợp quân đội riêng của mình, kịch chiến với trăm vạn yêu thú. Sau mấy chục năm nỗ lực và chém giết, họ mới giành được vùng đất rộng lớn này.

Khi Đại Cảnh đế quốc mới kiến quốc, chỉ có một tòa thành trì duy nhất, đó chính là đế đô. Cùng với dân số Đại Cảnh tăng nhanh, sức mạnh quân đội cũng ngày càng lớn mạnh. Dưới sự dẫn dắt của Khai quốc Hoàng đế và mười vị cường giả kia, trong một trăm năm, lãnh thổ đế quốc đã được mở rộng gấp mười lần, đồng thời mười tòa chủ thành lớn cũng được xây dựng ở biên cảnh, do mười vị cường giả nhân tộc kia trấn giữ.

Sau đó, Đại Cảnh đế quốc đã phong mười đại cường giả này làm Thập Vương khác họ, đồng thời lập lời thề. Chỉ cần Thập Vương khác họ không có dị tâm, Đại Cảnh đế quốc sẽ vĩnh viễn không thay đổi.

Nhờ lời thề của vị Khai quốc đế vương, khi đối mặt với thú triều hàng năm, Thập Vương khác họ mới kiên quyết bảo vệ thành trì của mình, nhờ đó Đại Cảnh mới có được mấy ngàn năm phồn vinh hưng thịnh.

Vì nơi đây gần Vạn Thú sơn mạch, sản vật phong phú vô cùng. Bất kể là linh thảo, linh dược, linh khoáng hay yêu thú đều cực kỳ dồi dào. Mặc dù đất đai thích hợp trồng trọt không nhiều, nhưng nơi đây lại nắm giữ vô số tài phú. Chỉ cần hiểu biết chút ít về bẫy rập và cơ quan học, đã có thể đảm bảo một gia đình ấm no. Nếu biết cách phối hợp đội nhóm, thì việc trải qua những tháng ngày sung túc cũng không phải là không thể.

Trong Cửu Đại Đế quốc của Đông Giang đại lục, Đại Cảnh đ�� quốc là quốc gia kiến quốc muộn nhất. Nhưng nhờ bảo vệ Vạn Thú sơn mạch, mảnh đất bảo địa này, mà Đại Cảnh phát triển nhanh nhất. Nếu xét về quốc lực hiện tại, Đại Cảnh đế quốc xếp thứ ba trong Cửu Đại Đế quốc. Mặc dù đã vượt qua sáu vị trí sau, nhưng vẫn chưa thể vượt qua hai vị trí dẫn đầu.

Theo lời Bạch Uyển Ninh, hai đế quốc đứng đầu có đế đô gần Đông Hải. Nơi đó tuy không có yêu tộc, nhưng lại có hải tộc. Số lượng hải tộc còn vượt xa yêu tộc, hơn nữa thiên tài địa bảo dưới đáy biển cũng nhiều hơn trên đất liền rất nhiều. Bởi vậy, nếu chỉ nói về quốc lực, Đại Cảnh vẫn kém hơn hai đế quốc kia một chút.

Sau đó, nàng kể về diện mạo của Lưu Vân thành. Diệp Hạo từng đọc trong cuốn << Lưu Vân Phong Vân lục >> đã quá hạn sử dụng, biết được vài thông tin đơn giản về Lưu Vân thành, chỉ có điều những điều ghi trong đó phần lớn là tin đồn hoặc truyền kỳ. Thông tin cụ thể rất ít và không chuẩn xác. Theo lời Bạch Uyển Ninh, Lưu Vân thành này được xây dựng từ 4.300 năm trước. Vì nằm gần Vạn Thú sơn mạch, nên đã phải đối mặt với vô số lần thú triều tấn công. Lý do có thể sừng sững không đổ, chính là nhờ vào Thành chủ đời đầu của Lưu Vân thành, Lục Thiên Đức! Ông không chỉ mưu kế vô song, mà còn là người mạnh nhất trong mười đại cường giả đi theo vị Khai quốc đế vương lúc bấy giờ! Một cường giả võ đạo có khả năng phi thăng Thiên giới!

Sở hữu Vạn Thú sơn mạch, một vùng đất tụ bảo này, Lưu Vân thành đã dựa vào đó phát triển hơn bốn ngàn năm. Nơi đây là chủ thành phồn vinh nhất trong mười chủ thành lớn, chỉ đứng sau đế đô. Hơn nữa, vì có nhiều yêu tộc mạnh mẽ, nơi đây đã thu hút vô số cường giả võ đạo đến ẩn cư. Sau khi tu luyện, họ sẽ tiến sâu vào Vạn Thú sơn mạch để tìm kiếm và chiến đấu với các cường giả yêu tộc.

Trải qua hơn bốn ngàn năm diễn biến, Lưu Vân thành tuy vẫn coi Lục gia là gia tộc đứng đầu, nhưng lại có vẻ hơi suy thoái. Bởi vì các thế hệ của Lục gia ngày càng yếu kém, nếu không có các cường giả lão bối chống đỡ, và sự giúp đỡ từ các gia chủ của chín chủ thành lớn khác, có lẽ họ đã sớm bị các gia tộc hoặc thế lực mạnh mẽ khác thay thế.

Nói đến đây, cần phải giới thiệu về sự phân chia thế lực tại Lưu Vân thành. Ngoài gia tộc chủ quản Lục gia, Lưu Vân thành còn có bốn gia tộc thế lực lớn khác, lần lượt là Nhiếp gia, Hàn gia, Vị gia và Chu gia. Trong đó, Nhiếp gia có thực lực lớn nhất, bởi vì gia tộc này là một thế gia luyện đan. Trong tộc có rất nhiều thiên tài đan đạo, và Đại Cảnh đệ nhất luyện đan sư chính là người xuất thân từ Nhiếp gia.

Linh đan là một phần không thể thiếu trong con đường võ đạo. Bất kể là ở cảnh giới nào trong mười cảnh giới võ đạo, đều cần đến sự hỗ trợ của linh đan. Dù làm gì cũng có thể dùng đến linh đan, ví dụ như xuống nước cần dùng Tránh Thủy Đan, tiến vào núi lửa cần dùng Tránh Hỏa Đan, bị thương cần dùng Trị Thương Đan, chân khí cạn kiệt cần dùng Bổ Khí Đan...

Để trở thành một luyện đan sư không chỉ cần thiên phú, mà còn cần được người dạy dỗ và bồi dưỡng. Điều đó đòi hỏi tiêu tốn một lượng lớn Nguyên thạch, mỗi một vị luyện đan sư mạnh mẽ ra đời đều nhờ vào lượng lớn Nguyên thạch mà thành.

Luyện đan không thể so với luyện khí. Nếu luyện đan thất bại, những dược liệu còn lại coi như là bỏ đi. Nhưng luyện khí thì khác, nếu một lần không thành hình, có thể rèn luyện nhiều lần rồi hoàn thành. Trừ khi là khi dung hợp các loại kim loại khác nhau, thì mới có khả năng thất bại.

Còn Hàn gia chính là thế gia luyện khí. Mặc dù Đại Cảnh đế quốc đệ nhất luyện khí sư không xuất thân từ Hàn gia, nhưng lại có vô số mối liên hệ, bởi vì người kế thừa y bát của vị đệ nhất luyện khí sư đó chính là người của Hàn gia.

Tiếp đến là Chu gia, tương truyền là hậu duệ hoàng thất của Đại Chu đế quốc phương Nam. Chỉ có điều, để tránh né tranh giành vương vị, họ đã di cư đến phía Tây Bắc Đại Cảnh đế quốc. Nhờ vào trình độ trận pháp siêu phàm, họ nhanh chóng hòa nhập vào Đại Cảnh đế quốc. Hơn nữa, sau khi bén rễ tại Lưu Vân thành, các công cụ trận pháp do Chu gia chế tạo vô cùng được các võ giả ưa chuộng.

Bởi vì những khí hồn trận pháp này có thể giúp võ giả khi săn yêu thú đạt được hiệu quả gấp đôi công sức bỏ ra. Ví dụ như rất nhiều trận pháp bẫy rập và cơ quan, dù không di chuyển nhưng uy lực lại cực kỳ mạnh mẽ.

Cuối cùng là Vị gia. Nếu xét về võ lực, Vị gia là thấp nhất, nhưng nếu xét về tài lực, Vị gia lại đứng đầu. Bởi vì các buổi đấu giá ở mười một tòa chủ thành của Đại Cảnh đều do Vị gia điều hành.

Họ còn sở hữu và quản lý nhiều thương hội lớn, không dưới trăm nhà. Mỗi thương hội đều có quy mô ngang ngửa với Bạch Long thương hội. Có thể nói rằng, trong số lượng giao dịch tài nguyên võ đạo thông thường ở Đại Cảnh đế quốc, Vị gia chiếm tới bốn phần mười. Từ đó có thể thấy tài lực của Vị gia hùng mạnh đến mức nào!

Ngay cả đế vương Đại Cảnh đế quốc cũng cực kỳ thèm muốn, đáng tiếc chỉ có thể trơ mắt nhìn mà không dám có chút ý đồ. Bởi vì Vị gia là minh hữu của Cuồng Đồ Thương Minh, một thế lực đỉnh cấp trong Cuồng Đồ giới, không phải một Đại Cảnh đế quốc nhỏ bé có thể lung lay.

May mắn thay, Cuồng Đồ Thương Minh có một tôn chỉ là chỉ chuyên tâm kinh doanh, không tham dự vào sự thay đổi vương triều, không can thiệp vào tranh chấp thế lực. Bởi vậy, dù Cuồng Đồ Thương Minh có thế lực mạnh mẽ, nhưng các đế quốc trên các đại lục đều có cảnh giác đối với họ. Đây là uy tín được tích lũy hàng vạn năm, một sự thật vững chắc như thép.

Trong Đại Cảnh đế quốc cũng từng xuất hiện một số thế lực tông môn mạnh mẽ, nhưng vị Khai quốc đế vương đã biết được một số bí ẩn trong sử sách. Lo sợ những thế lực tông môn này phát triển quá mạnh, cuối cùng sẽ không tuân theo hiệu lệnh của đế quốc, ông đã ra lệnh tiêu diệt, đồng thời ban bố một tôn chỉ bất biến ngàn đời. Đó là, trong Đại Cảnh đế quốc không cho phép bất kỳ thế lực tông môn nào tồn tại, phàm là kẻ nào trái lệnh đều sẽ bị khám nhà diệt tộc.

Vì vậy, rất nhiều tông môn hoạt động sôi nổi trong Đại Cảnh đế quốc khi ấy đã nhanh chóng giải tán, cuối cùng biến thành các gia tộc thế lực lớn nhỏ không liên kết và các đồng minh. Đối với sự thay đổi này, vị Khai quốc đế vương quả thực không ngăn cản. Dù sao hoàng thất cũng được coi là thế lực gia tộc, tuy rằng cũng có mầm họa nhất định. Nhưng so với mầm họa lớn của tông môn, ông sẽ không can thiệp quá nhiều.

Trước đây, Đại Kiền đế quốc đã bị một số thế lực tông môn gây họa. Từ đế quốc đứng đầu ban đầu đã trở thành đế quốc thứ chín hiện tại, bất kể là quốc l���c hay tài lực, đều không thể so sánh với thời kỳ cường thịnh trước đây.

Ngay từ đầu của Đại Cảnh đế quốc, xét theo bài học đau đớn thảm khốc trước đây, Đại Kiền đế quốc đã rút kinh nghiệm xương máu, liên hợp với Cuồng Đồ Vũ viện. Lấy cớ mở phân viện khắp cả nước, họ mượn hàng vạn cường giả võ đạo, một lần diệt trừ tất cả các môn phái lớn nhỏ trong Đại Kiền đế quốc. Trải qua gần ngàn năm phát triển, quốc lực mới dần dần khôi phục và có sự thăng tiến nhất định.

Trước hành động của hai đại đế quốc này, các thế lực tông môn ở bảy đế quốc lớn khác đều hoảng sợ như chim sợ cành cong. Họ kinh hoàng đến mức nhanh chóng giải tán tông môn của mình, rồi xuất hiện trước mặt mọi người dưới hình thức gia tộc.

Là người chủ đạo của tất cả những điều này, vị Khai quốc đế vương Đại Cảnh đã nhận được lời tán dương từ các đế vương của tám Đại đế quốc khác. Dù họ đỏ mắt trước sự phát triển nhanh chóng của Đại Cảnh đế quốc, nhưng bị ràng buộc bởi đại nghĩa nên không thể làm gì được.

Đây chính là sự phân chia thế lực của Lưu Vân thành, cùng với giới thiệu sơ lược về Đại Cảnh đế quốc. Bạch Uyển Ninh đã giải thích cực kỳ tường tận cho Diệp Hạo một lần, đối với một "tiểu thổ miết" như Diệp Hạo mà nói, quả thực là mở mang kiến thức rất nhiều. Đến cả lão phu xe cũng phải thốt lên: "Đúng là mở mang tầm mắt!"

Khi nói đến mình, Diệp Hạo lại có chút ngại ngùng. Dù sao từ nhỏ đến lớn y đây là lần đầu tiên rời khỏi khu vực Thanh Sơn Trấn. Tuy nhiên, để không làm Bạch Uyển Ninh thất vọng, Diệp Hạo đã giới thiệu cho nàng những hiểu biết và truyền thuyết về Vạn Thú sơn mạch. Y còn kể cả cơ duyên của mình, như việc gặp phải cường giả yêu tộc Thiên Lang, cách y nhanh chóng tăng cường thực lực, rồi cuối cùng trốn thoát. Những phần mạo hiểm và chiến đấu trong đó đã khiến Bạch Uyển Ninh liên tục thốt lên kinh ngạc. Ánh mắt nàng nhìn về phía Diệp Hạo cũng thỉnh thoảng lóe lên vẻ dị sắc.

Cuối cùng, khi biết nguyên nhân Diệp Hạo bị cường giả yêu tộc bắt đi là bởi vì món thịt nướng mà y làm đã hấp dẫn cường giả kia, Bạch Uyển Ninh liền vòi vĩnh Diệp Hạo nướng thịt cho mình. Đáng tiếc, bên cạnh không có nguyên liệu nấu ăn hoặc do phải vội vã quay về Lưu Vân thành mà đành bất đắc dĩ từ bỏ.

Thấy có người muốn thưởng thức món ngon do mình làm, Diệp Hạo rất vui. Không đợi Bạch Uyển Ninh nói gì, Diệp Hạo vỗ ngực nói: "Đợi đến Lưu Vân thành, sau khi gặp Phó viện trưởng đại nhân và đăng ký tham gia thi tuyển thiên kiêu. Học đệ ta sẽ đích thân xuống bếp, làm cho ngươi một bữa thịt nướng bí chế độc nhất của Diệp gia ta, được không?"

Với lời đảm bảo của Diệp Hạo, Bạch Uyển Ninh vô cùng hài lòng. Hơn nữa, sau khi hiểu được những chuyện quá khứ có chút đơn giản mà lại thần kỳ của Diệp Hạo, nàng càng có hảo cảm với y. Khi nhìn thấy tường thành Lưu Vân thành từ xa, nàng không khỏi thúc giục quản sự nhanh chóng lên đường. Bạch Uyển Ninh giờ phút này đã không thể chờ đợi thêm bữa thịt nướng mỹ vị kia nữa rồi!

Toàn bộ bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi đội ngũ của Tàng Thư Viện.