“Công tử, công tử…”

Trần Hi lờ mờ nghe thấy có ai đó líu ríu gọi bên tai.

Đầu đau như búa bổ, hắn khó nhọc mở mắt ra:

“Sớm biết vậy thì ta đã không uống nhiều rượu đến thế…”

Ba ngày trôi qua, Trần Hi cuối cùng cũng dần hiểu ra tình cảnh hiện tại. Đây là thời đại Tam Quốc, vừa sau khi loạn Hoàng Cân bị dẹp yên — một thời kỳ anh hùng nổi lên lớp lớp. Cũng chính là thời đại mà hắn từng hay mơ mộng mỗi khi rảnh rỗi. Dù sao thì, từ Bạch Mã Ngân Thương Triệu Tử Long đến trí tuệ hóa thân Gia Cát Khổng Minh, ai ai đời sau cũng đều ngưỡng mộ không thôi. Chẳng còn cách nào khác, người Trung Quốc quá đông, truyền kỳ cũng theo đó mà sinh ra.

Hiện giờ, thân phận của hắn là một chi nhánh nhỏ của Trần gia ở Toánh Xuyên, tuy có chút quan hệ huyết thống, nhưng chẳng khác mấy so với một họ Kiều vô danh. Trong nhà chỉ có một thị nữ hầu hạ và một lão quản gia chăm lo, đúng kiểu “một người ăn no, cả nhà không ai lo đói”.

Thấy quản gia tay cầm kiếm múa may như gió, nước tát không lọt, Trần Hi thật sự không biết nên biểu cảm ra sao. Chẳng lẽ người ở thời đại này ai cũng mạnh mẽ như vậy? Chẳng lẽ ghi chép lịch sử là đúng, người cổ đại có tố chất vượt trội người hiện đại gấp mười lần? Chuyện đó... hắn thật sự khó mà tin được.

“Trần công tử dạo này trông khỏe hơn nhiều rồi.”

Một lão thầy thuốc bước vào, mỉm cười chào hỏi.

“Đa tạ lão bá, quả thật đã đỡ hơn nhiều rồi.”

Trần Hi vội vàng thi lễ. Nói thật lòng, theo hiểu biết của hắn, ở thời đại này chỉ cần đau đầu chóng mặt cũng đủ nguy hiểm đến tính mạng. Hắn bệnh nặng đến mức ấy, mà lão nhân này vẫn có thể cứu sống — quả là chuyện không dễ dàng gì.

“Khí sắc đã tốt hơn nhiều. Công tử nên cố gắng luyện tập nội tức nhiều hơn.” Lão thầy thuốc mỉm cười, “Nếu vậy, ta cũng xin cáo từ.”

“Trần lão bá…” Trần Hi gọi với theo.

Quản gia lập tức dắt tới một con ngựa, tốc độ nhanh đến đáng kinh ngạc.

“Lão bá có vẻ đang có việc gấp. Xin nhận con ngựa này thay cho bước chân, coi như chút tấm lòng hậu bối, mong người đừng chê.”

Trần Hi nhét dây cương vào tay đối phương. Nói bao lâu như vậy, hắn vẫn chưa biết tên người kia, mà đối phương cũng chẳng hề tự giới thiệu.

Lão thầy thuốc nhìn Trần Hi, suy nghĩ một chút rồi gật đầu nhận lễ. Quả thật hắn đang có việc gấp, có ngựa thì sẽ tiết kiệm được rất nhiều thời gian.

“Hô… Dù sao cũng là ân nhân cứu mạng. Có thể báo đáp thì báo đáp sớm vẫn hơn. Tấm lòng người thầy thuốc là chuyện của họ, còn có làm gì hay không là chuyện của ta. Loạn thế sắp đến, nếu lão nhân này gặp chuyện chẳng lành, về sau ta có muốn đền đáp cũng không còn cơ hội.”

Sau khi lão thầy thuốc rời đi, Trần Hi đóng cửa phòng, chuẩn bị quay lại thư phòng đọc sách. Với hắn lúc này, không có gì quan trọng hơn là hiểu được văn tự thời đại này. Tuy hắn có ký ức của nguyên chủ, nhưng rõ ràng là không đầy đủ.

“Thiếu gia, con ngựa đó là lão gia lúc sinh thời mang từ Tịnh Châu về tặng cho người. Bây giờ lại đem tặng đi như vậy… liệu có ổn không?”

Chờ đến khi cửa đóng lại, Trần quản gia mới dè dặt lên tiếng.

“Không sao đâu, ta cũng chẳng dùng đến nó. Được rồi, mang hết sách trong thư phòng sang phòng ta, ta muốn ôn tập lại từ đầu.”

Trần Hi lắc đầu, tuy biết con ngựa kia quý giá, nhưng so với mạng sống, hắn vẫn thấy đáng. Ít nhất, trong lòng cũng nhẹ nhõm hơn.

Thật ra, Trần gia không hề nghèo. Ngược lại, từng là một gia tộc giàu có. Nhưng kể từ khi phụ thân hắn — Trần Lạc — qua đời, rồi hắn lại lâm bệnh nặng, tiền thuốc thang tiêu tốn gần hết gia sản. Cộng thêm việc bị dòng chính xa lánh, từ một đại hộ giàu có đã dần sa sút.

Với Trần quản gia, chỉ cần Trần Hi khỏe lại, Trần gia vẫn còn hy vọng. Trước đây, do bệnh tình kéo dài, hầu hết người hầu và ca kỹ đều bỏ đi. Bây giờ, một Trần gia to lớn chỉ còn lại ông và Trần Lan — người vừa là ca cơ, vừa kiêm luôn chức thị nữ.

Đối với việc này, Trần Hi nhìn rất thoáng. Người muốn đi thì cứ đi, ở lại là hai người trung thành nhất, cũng là chuyện tốt.

Từ khi tỉnh lại đến nay, Trần Hi đã ba tháng không bước chân ra khỏi cửa lớn Trần phủ. Trong khoảng thời gian ấy, hắn đã ôn lại toàn bộ kiến thức mà nguyên chủ từng học: từ văn tự, cầm kỳ thi họa, cho đến tinh thần lực và trận pháp.

Sau khi ôn tập xong, Trần Hi chợt hiểu ra — Đông Hán những năm cuối ở thế giới này hoàn toàn không giống Đông Hán trong ký ức của hắn. Lịch sử có thể tương đồng, nhưng thế giới thì đã khác hẳn.

Khi lật xem ghi chép về thời Sở Hán, hắn lặng lẽ ghi nhớ một đoạn:

Cai Hạ chi vây, Hạng Vũ đơn thân phá vây, một mình đánh tan ba vạn tinh binh Lưu Bang, đến khi sức cùng lực kiệt mới chết trận. Dù có đường sống, Hạng Vũ vẫn chọn ở lại, không muốn phụ lòng con dân Giang Đông. Bá vương bất bại, đến lúc chết cũng không ai dám tới gần.

Trần Hi tra cứu tỉ mỉ tất cả tư liệu lịch sử, cuối cùng phát hiện ra một điểm khác biệt rõ ràng: lịch sử đã rẽ nhánh từ thời Sở Hán, tức là khoảng 400 năm trước thời điểm hiện tại.

Khởi nguồn của biến hóa, là một viên “vẫn thạch” được ghi lại trong sử sách — chính là Thần Thạch — đã rơi xuống Trung Nguyên đại địa. Nó làm biến đổi thể chất của người dân nơi đây.

Trước kia, việc tu luyện khí để cường hóa bản thân cực kỳ hiếm gặp. Người có thể tôi luyện tinh thần lực để làm Thiên Địa cộng minh lại càng hiếm hơn. Nhưng từ khi Thần Thạch xuất hiện, toàn bộ thể chất người dân Trung Nguyên xảy ra dị biến.

Giờ đây, hầu như ai cũng có thể luyện khí. Việc rèn luyện tinh thần lực cũng trở nên dễ hơn rất nhiều. Điều này dẫn đến việc võ tướng thời Sở Hán trở nên mạnh mẽ chưa từng có. Trong số đó, Hạng Vũ là kẻ đứng đầu.

“Lực bạt sơn hề, khí cái thế” — nếu trong lịch sử cũ nghe có vẻ phóng đại, thì ở thế giới này lại hoàn toàn hợp lý. Ở thời kỳ đỉnh cao, Hạng Vũ thật sự có thể nhấc cả một ngọn núi nhỏ lên, rồi ném đi. Hắn thậm chí có thể ngưng tụ không khí thành thể rắn, giống như pháo đạn bắn thủng mặt đất. Nói ngắn gọn: Hắn đã không còn là phàm nhân.

Sau đó, trải qua 400 năm triều Hán, từng phái võ tu bắt đầu hình thành. Võ tướng vốn chỉ dựa vào thiên phú, giờ đây đã có hệ thống tu luyện rõ ràng. Chém trời không còn là truyền thuyết, mà là thực tại.

Cùng lúc đó, việc tu luyện tinh thần lực cũng phân nhánh thành các lưu phái — từ đạo thuật đến pháp thuật bí truyền. Và để chế ngự các võ tướng đỉnh cấp, trận pháp ra đời, làm giảm đáng kể khả năng giết chóc của họ. Đương nhiên, nếu chỉ là đám dân binh thì vẫn là một chiều bị đồ sát.

Sau 400 năm phát triển, khí và tinh thần lực đã trở nên phổ biến. Dù không phải ai cũng là cường giả, nhưng ít nhất đã có tư cách tiếp xúc với tu luyện.

Nói cách khác: Hán mạt ở thế giới này có đầy nông dân có thể ném đá vài trăm cân xa hàng chục mét.

Còn về võ tướng thì sao? Theo sử sách ghi lại: Hạng Vũ có thể nhổ núi ném đi. Dựa theo đó mà suy, Trần Hi cảm thấy Lữ Bố nếu tung ra một đòn toàn lực, e rằng có thể đập nát cả ngọn núi thành vụn đá…

“Đây không phải là thời Tam Quốc trong lịch sử…”

“Mà là Tam Quốc phiên bản thần thoại.”

Trần Hi trầm mặc nghĩ thầm trong lòng.