Sau khi nhận lệnh, Từ Thứ lập tức dẫn năm vạn quân rời đi, đóng quân tại một thành nhỏ phía bắc Thiện Thiện. Ông đồng thời dùng quân nhu đổi lấy vật tư từ dân chúng địa phương, dần chiếm được lòng tin của người dân nơi đây, khiến tình hình sau đó nhanh chóng ổn định.

Trong thành Tá Bùn, Quốc vương Thiện Thiện là Doãn Tiên đang ngóng chờ tin chiến thắng của con trai mình. Thế nhưng, một toán bại binh đột nhiên kéo đến, khóc lóc kể lể.

"Tâu đại vương! Kỵ binh Đại Hán quá lợi hại, ai nấy đều khoác giáp sắt, giáo đâm không thủng, đao chém không đứt. Chúng ta tuy vây ba mặt, lại có binh lực áp đảo mà vẫn chịu tổn thất nặng nề!"

Doãn Tiên giật mình kinh hãi: "Kỵ binh Đại Hán lợi hại đến vậy ư? Thật hay giả đây?"

Ông ta nhìn về phía Lưu Bị và Tào Tháo, thấy cả hai đều nghiêm nghị gật đầu.

"Đại vương, Lưu Vũ kia trước đây đã nắm giữ một số kỹ thuật lợi hại, trong đó có kỹ thuật rèn đúc thép ròng số lượng lớn! Với thép ròng, ai nấy đều được trang bị giáp trụ bền chắc, tay cầm thần binh. Người của ngài nếu muốn đối đầu trực diện với họ mà giao tranh, quả thực rất khó khăn."

Doãn Tiên lập tức nhíu mày, mặt lộ vẻ lo lắng: "Vậy việc này phải làm sao đây? Chẳng lẽ chúng ta cứ ngồi chờ thành bị phá, rồi cuối cùng làm tù binh hay sao?"

Lưu Bị lúc này xua tay, bình thản nói: "Đại vương, những kỵ binh này tuy lợi hại, nhưng không phải không có kẽ hở! Nếu dụ họ đến vùng đầm lầy, thì bộ giáp trụ kia ngược lại sẽ trở thành gánh nặng!"

"Dụ đến vùng đầm lầy ư? Nghe cũng không tồi chút nào!" Doãn Tiên trong mắt lóe lên tia sáng, rất đỗi kích động, nhưng vẫn cố ý không đề cao Lưu Bị quá mức.

Tuy là người Tây Vực, nhưng ông ta cũng rất khôn khéo. Ông ta đã nhận ra Lưu Bị không phải người phàm, rằng nếu cho ông ta chút gì, ông ta liền có thể tung hoành. Vì lẽ đó, Doãn Tiên vô tình hay cố ý chèn ép Lưu Bị.

Lưu Bị đang muốn xin được xuất binh, thì Gia Cát Lượng đã kéo tay ông ta lại, rồi tự mình đứng dậy.

"Tâu đại vương, chủ của ta còn muốn thay đại vương dò xét phòng ngự trong thành. Biện pháp cũng đã dâng lên rồi, vậy chúng tôi xin không quấy rầy đại vương thêm nữa."

Gia Cát Lượng nói xong liền kéo Lưu Bị đi, hai người cùng lúc rời khỏi.

"Khổng Minh! Ngươi làm trò gì vậy? Ta đang muốn xin được cơ hội xuất binh, sao ngươi lại kéo ta ra ngoài? Chẳng phải vô ích nhường cơ hội cho Tào Tháo sao?"

Gia Cát Lượng cười lắc đầu: "Không phải thế. Doãn Tiên đối với cả chúa công lẫn Tào công ��ều hết sức đề phòng. Chúa công dâng lên diệu kế, nhưng không tỏ vẻ bất kỳ ý muốn xuất binh nào, đó mới là thượng sách! Nếu Tào Tháo tùy tiện xin xuất chiến, ắt hẳn hắn sẽ bị từ chối!"

Lưu Bị cười khổ: "Tào Tháo là người như thế nào? Làm sao có thể không nghĩ tới điều này? Hắn e rằng dù thế nào cũng sẽ không xin xuất chiến như chúa công đâu."

Gia Cát Lượng cười đáp: "Mặc kệ hắn làm thế nào, hôm nay chúa công đã giành được tiên cơ. Doãn Tiên hễ cần người cầm quân, ắt hẳn sẽ chọn chúa công! Yên tâm đi chúa công, việc này ta nắm chắc!"

Lưu Bị liếc hắn một cái, trong lòng nghĩ: Ngươi mà nắm chắc, ta đã bị dồn đến Tây Vực này ư?

Có điều ông ta bây giờ chỉ có một mưu sĩ tốt như vậy, tự nhiên cũng không dám nói bừa, sợ chọc giận Gia Cát Lượng mà ông ta bỏ đi mất.

"Quân sư nói đúng! A, dù sao cũng đã ra ngoài rồi, giờ nói gì cũng muộn. Cứ chờ xem sao."

Bên trong, Tào Tháo thấy Gia Cát Lượng kéo Lưu Bị ra ngoài, không khỏi thầm nhủ một tiếng: "Đúng là một người thông minh!"

Đúng như Lưu Bị dự liệu, Tào Tháo quả nhiên giữ im lặng, không hề đề cập đến chuyện xuất binh.

Nhưng rất nhanh, bên ngoài lại có bại binh trở về, kèm theo tin Duẫn Phong đã bị bắt.

"Con ta bị bắt! Vậy phải làm sao bây giờ? Trong số các con trai, chỉ có con cả là thiện chiến, mà nay hắn cũng đã bị bắt rồi, Thiện Thiện ta còn có thể trông cậy vào ai đây?"

Doãn Tiên thở dài, nhưng Tào Tháo dường như không hề hay biết.

Trong khi đó, nhị công tử Duẫn Thái lại lên tiếng nói: "Phụ vương, nếu đại ca đã bị bắt, chúng ta nên dâng lễ vật để chuộc đại ca về mới phải."

"Tặng lễ?" Doãn Tiên nhìn Duẫn Thái, thất vọng lắc đầu một cái rồi đứng dậy đi ra ngoài.

"Có gì không đúng ư?" Duẫn Thái vẻ mặt ngơ ngác.

Tào Tháo âm thầm cười thầm, nhưng không chịu chỉ bảo gì.

Doãn Tiên sau khi trở về, trăn trở suy nghĩ rồi vẫn thấy Lưu Bị là người thích hợp để xuất binh.

"Lưu Bị hỉ nộ không lộ rõ, là người có thể làm đại sự, lại biết tiến biết thoái, đối với binh quyền dường như không khát vọng như Tào Tháo! Trong tình cảnh Thiện Thiện ta không có người nào dùng được, đành miễn cưỡng để hắn thống binh vậy!"

Không lâu sau, Doãn Tiên liền triệu kiến Lưu Bị, còn cho phép nhị công tử Duẫn Thái cùng vào.

"Lưu Bị, ta triệu ngươi đến, ngươi có biết là vì lẽ gì không?" Doãn Tiên cố ý thăm dò Lưu Bị, muốn xem ông ta có phải người thông minh không.

Lưu Bị lạnh nhạt nói: "Đại công tử bị bắt, không có ai có thể thống lĩnh binh mã. Đại vương lúc này gọi ta đến, ắt là để ta thống binh xuất chiến, đánh bại đại quân triều đình, bắt sống mấy tên đại tướng đối phương, nhân tiện đổi lại đại công tử."

Doãn Tiên lập tức cảm khái nói: "Nói chuyện với người thông minh quả là thoải mái! Không sai, ta chính là ý này! Nếu dùng lễ vật để chuộc, liệu có thành công hay không còn chưa biết, chỉ e hành động ấy đã đủ để làm mất lòng quân rồi! Vì lẽ đó, Lưu Bị, trận chiến này chỉ được thắng, không được bại, ngươi hiểu không?"

Lưu Bị nghiêm nghị nói: "Quan hệ của ta và triều đình, không cần nói ngài cũng biết. Xin ngài yên tâm, ta nhất định sẽ dốc hết khả năng, đánh bại ��ịch quân triều đình xâm lược!"

Doãn Tiên đi đến ôm chầm lấy Lưu Bị, vẻ rất đỗi kích động, rồi kéo nhị công tử của mình lại gần.

"Trong số các con trai ta, chỉ có Duẫn Phong là dũng mãnh thiện chiến. Nay hắn bị bắt, ngay lập tức không còn ai dùng được nữa! Vì lẽ đó, ta muốn để các con trai ta học hỏi kinh nghiệm. Trước tiên cứ để Duẫn Thái theo ngươi, để hắn đi rèn thêm gan dạ!"

Lưu Bị gật đầu nhẹ: "Công tử cứ giao cho ta, xin đại vương hãy yên tâm! Trên đường nếu có cơ hội, ta sẽ để hắn thử phát hiệu lệnh, thậm chí là giết địch!"

Doãn Tiên lại vỗ mạnh vào vai Lưu Bị một cái: "Chăm sóc tốt hắn! Mọi việc đều trông cậy vào ngươi!"

Lưu Bị cười cười, rồi lập tức hỏi: "Không biết đại vương có thể cấp cho ta bao nhiêu binh mã?"

Doãn Tiên suy nghĩ một chút, cắn răng nói: "Ta cấp cho ngươi ba vạn kỵ binh, ngang bằng với Duẫn Phong lúc trước, ngươi thấy thế nào?"

Lưu Bị hết sức vui mừng, liền ôm quyền lớn tiếng đáp lời: "Nhiều kỵ binh như vậy, muốn đánh bại bọn họ dễ như trở bàn tay! Đại vương, xin ngài hãy ở đây chờ tin tốt của ta!"

Sau khi trở về, Lưu Bị lập tức tìm đến Gia Cát Lượng và Giản Ung, bàn bạc về việc xuất binh.

"Triều đình binh hùng tướng mạnh, chúng ta binh ít tướng kém. Nếu liều mạng, khẳng định không thể chống lại. Có điều, đã nhận lời giúp người ta, ít nhất cũng phải làm lấy lệ một chút. Vì vậy ta có ý thế này: chúng ta trước tiên cứ ra tiền tuyến xem tình hình. Nếu có cơ hội thì đánh bại triều đình, rồi lại quan sát tình thế. Nếu không có cơ hội, liền dứt khoát dẫn binh bỏ trốn, tới nương nhờ các nước nhỏ khác ở Tây Vực, thậm chí còn có thể thay thế họ, trở thành chủ của nước nhỏ đó!"

Gia Cát Lượng ngạc nhiên: "Chúa công, nếu làm như vậy, chẳng phải danh tiếng của chúng ta ở Tây Vực sẽ bị hủy hoại sao?"

Lưu Bị xua tay: "Kẻ làm việc lớn không câu nệ tiểu tiết. Việc cấp bách bây giờ, chúng ta vẫn phải có cơ nghiệp của riêng mình! Cái cảnh ăn nhờ ở đậu, nhìn sắc mặt người khác mà sống như hiện giờ, ta đã chịu đủ rồi!"

Gia Cát Lượng cười khổ: "Chúa công đã có ý như v��y, Lượng cũng không thể nói gì thêm, chỉ có thể tiếp tục theo chúa công thôi."

Nghe Gia Cát Lượng rõ ràng không đồng tình, nhưng Lưu Bị cũng mặc kệ y. Ông ta đã làm nhiều chuyện không giữ tiết tháo rồi, giờ đây việc chiếm đoạt binh mã của người khác đã là chuyện quen thuộc đối với ông ta.

Bản quyền tác phẩm này thuộc về truyen.free, nơi những dòng chữ này được kể lại.