Trong khi đó, Mã Siêu, với thân phận Lương Châu thứ sử nhưng lại trấn giữ Vũ Uy (nơi đã được điều chỉnh địa giới, thuộc Lương Châu vừa được thu phục và không còn cần đến một đại tướng như ông phải trấn giữ Dương Bình quan nữa), trong lòng không khỏi nặng trĩu âu lo. Dù đang trấn giữ hành lang Hà Tây, lại có các thái thú như Bàng Đức và Mã Đại đồn trú ở hai bên, ông vẫn không thể an tâm ngày đêm.

Tại Lương Châu hiện giờ, mặc dù còn một vài tướng lĩnh kiêm nhiệm chức thái thú ở các nơi, nhưng có thể thấy rõ, Lưu Bị đã giao toàn bộ các quận quan trọng nhất ở phía nam Lương Châu cho Lưu Phong quản hạt.

Theo lý thuyết, Mã Siêu là Lương Châu thứ sử, tức là quan chức hành chính cao nhất Lương Châu, nhưng Lưu Phong lại là Ti Đãi giáo úy, có quyền giám sát bách quan.

Mã Siêu là giả tiết, có quyền sinh sát đoạt ban rất lớn, nhưng Lưu Phong lại được phong giả tiết việt. Vào thời khắc mấu chốt, Lưu Phong có thể không cần thông báo Hán Trung vương mà vẫn có thể giết Mã Siêu – một tiết tướng như ông, bởi về mặt cấp bậc, Lưu Phong cao hơn ông một bậc.

Thân là ngũ hổ thượng tướng, nhưng luôn luôn bị người quản lý, điều này khiến vị thần tướng Tây Khương vốn tính kiêu căng, khó thuần ấy không khỏi nơm nớp lo sợ trong lòng.

Ông ta nghĩ, liệu có nên đưa chút lễ vật cho Lưu Phong không? Để bày tỏ với cấp trên tấm lòng không tranh chấp của mình, tránh cho người ta gây khó dễ?

Nghĩ tới nghĩ lui, ��ng thấy đưa lễ gì cũng không ổn.

Sau đó, ông lại nghĩ đến việc năm xưa cả gia đình mình bị sát hại, ngoại trừ người em trai Mã Đại theo quân mà đến, còn có một người em gái được gửi nuôi ở nhà họ Hàn, may mắn thoát khỏi kiếp nạn diệt môn.

Nữ tử này tên là Mã Vân Lộc, hiện đã đến tuổi cập kê.

Nàng dung mạo thanh lệ, có quốc sắc thiên hương, chính là đệ nhất mỹ nữ của Tây Lương.

Vậy chi bằng dâng nàng cho Lưu Phong? Lưu Phong vốn nổi tiếng háo sắc, sao có thể không nhận?

Một khi đã nạp người em gái của mình, Lưu Phong sẽ là em rể của mình. Rồi lại cùng nhau uống vài chén rượu, ăn vài bữa cơm, rút ngắn khoảng cách quan hệ, vậy thì cũng chẳng có gì đáng lo ngại nữa.

Nghĩ đến đây, ông ta bỗng thấy kế này thật tinh diệu!

Thế là, ông liền bàn bạc với Mã Đại, tìm kiếm thời cơ để tiến hành việc này.

Sau đó, ông trở về Hán Dương để nghênh đón Lưu Phong.

Mấy ngày sau, Lưu Phong thân khoác mũ bạc giáp sáng, áo bào trắng bằng gấm vóc; phía sau, thị vệ giơ cao đại kỳ chữ "Hán" và đại kỳ chữ "Lưu", dẫn theo mấy vạn quân thiết giáp chỉnh tề, hùng tráng tiến vào Hán Dương.

Khi vừa đến Hán Dương, cảnh tượng đã hoàn toàn khác biệt.

Các quan lại lớn nhỏ ở Hán Dương và các quận lân cận đã nhận được tin tức từ thám báo, đều ra khỏi thành, xếp thành hàng dài để nghênh đón Lưu Phong.

Đoàn nghênh đón này hoành tráng hơn nhiều so với đoàn tiếp đ��n Mã Siêu trở về Lương Châu mấy ngày trước đó.

Mà lúc này, vị thiếu niên tướng quân anh tư hiên ngang, anh tuấn vũ dũng ấy ngẩng đầu nhìn ba chữ "Hán Dương thành" quen thuộc, một gánh nặng lo lắng trong lòng cũng xem như trút bỏ.

Lần này cũng may mắn, cuối cùng thì cũng coi như không đi nhầm chỗ.

Mã Siêu, Mã Đại, Bàng Đức, Quan Hưng, Trương Bao, Trần Thức, Lý Khôi, Bành Dạng cùng mọi người đã đợi sẵn ở cửa để nghênh tiếp Lưu Phong.

Tiếp đó, đại quân được giao cho mấy vị phó tướng sắp xếp, còn ông ta thì vào phủ để xử lý công việc.

Việc đầu tiên khi vào phủ đệ, chính là sắp xếp nhân sự.

Trên lý thuyết, mấy vị phó tướng đều kiêm nhiệm chức thái thú, nhưng trên thực tế, sáu quận Hán Dương, Kim Thành, Lũng Tây, An Định, Vũ Đô cùng bắc địa này đều thuộc quyền quản lý của Lưu Phong.

Các thái thú của sáu quận cũng đều là thuộc cấp của Lưu Phong.

Lưu Phong hiểu rõ, ngay lúc này đây, ông sắp phải đối mặt với thử thách lớn nhất trong đời mình: làm sao quản lý một khu vực rộng lớn, phức tạp và đầy rắc rối về nhân sự như thế này.

Ông ta ngồi trên ghế chủ đường với địa vị cao nhất, ánh mắt lạnh lùng quét qua khắp lượt các thuộc cấp, toát ra khí chất của một chủ soái khiến người ta không khỏi nín thở.

Giờ đây không giống như khi cộng sự với Quan Bình, Bàng Thống, Ngụy Duyên – những người đó có thể lập tức làm mọi việc đâu ra đó, trôi chảy đâu vào đấy.

Còn đối với những quan viên địa phương và các thủ lĩnh huyện thành này, nếu quá mức "bình dị gần gũi" thì sẽ chỉ khiến bọn họ mất đi lòng kính nể đối với ông.

Lưu Phong không nói một lời, những người khác cũng không dám hé răng, bao gồm cả Mã Siêu, Quan Hưng và Trương Bao; các văn thần võ tướng đều cúi đầu chờ lệnh.

Ông trầm mặc nhìn quanh, khiến bầu không khí vô cùng ngột ngạt.

Thời khắc này, chỉ có Bành Dạng ngẩng đầu lên, phảng phất lại nhìn thấy hình tượng chúa công sát phạt quyết đoán như trong lý tưởng của mình.

"Các quận thái thú có mặt đông đủ cả chứ?!"

Mã Siêu chắp tay ra khỏi hàng: "Bẩm đại công tử, sáu quận thái thú đều có mặt, các huyện thành thuộc sáu quận đều do quan lại tạm thời tiếp quản, ngoại trừ khu vực bắc địa vẫn còn bảy huyện đang bị Tào Ngụy chiếm đóng, tổng cộng 46 vị huyện lệnh đều đang đợi lệnh tại đây."

Lưu Phong mặt không hề cảm xúc: "Nói như thế, các quận thuộc Lương Châu đều thuộc về Hán Trung vương, chỉ có bảy huyện ở bắc địa là chưa được thu phục sao?"

"Đúng vậy!"

"Lương Châu vừa mới thu phục, chỉ là khu vực bảy huyện đó, sao lại không chịu đầu hàng? Bọn chúng coi thường tướng quân Mã Mạnh Khởi đó sao? Hay là coi ta, Lưu Trung Tự, dễ bắt nạt?"

"Chuyện này..."

Lưu Phong gật đầu: "Nếu đã như vậy, ngày mai bản công tử sẽ đích thân dẫn binh đi xem sao."

Mã Siêu liền ôm quyền: "Giết gà sao lại dùng dao mổ trâu. Xin đại công tử hãy cho tại hạ mười lăm ngày... Không, mười ngày thôi, chắc chắn sẽ thu phục nơi đây!"

Lưu Phong hiểu rõ, Mã Siêu đang cố hết sức để bày tỏ thái độ, và đây chính là kết quả ông muốn thấy.

Kỳ thực, Lưu Phong trước đó đã từng tìm hiểu kỹ: bảy huyện này có vị trí hiểm yếu, lại thông với đất Ngụy ở phía đông bắc, dễ thủ khó công; dù đánh chiếm được cũng không tiện trấn giữ. Vì vậy, trước đây khi công chiếm Lương Châu, ông đã không tính đến chúng.

Trên lý thuyết, quả thực không cần thiết phải đánh chiếm. Đến hiện tại, ông ta chỉ muốn dùng việc này để thử lòng trung của Mã Siêu!

"Vậy Mạnh Khởi huynh, bảy huyện đó đành phiền ngươi vậy! Có cần điều thêm binh mã không?"

"Không cần, chỉ cần cho phép Bàng Lệnh Minh đi cùng ta là được!"

"Bàng Đức!"

Bàng Đức chắp tay ra khỏi hàng: "Có mặt!"

"Vậy để Lệnh Minh huynh đi cùng Mã tướng quân nhé?"

"Tại hạ xin lĩnh mệnh!"

An bài xong chuyện này, Lưu Phong thỏa mãn gật đầu, lại một lần nữa nhìn quanh các bộ hạ: "Trong các lao ngục ở sáu quận còn bao nhiêu tù nhân?"

Lý Khôi chắp tay ra khỏi hàng: "Bẩm đại công tử, trọng tội nhân có 345 người, khinh tội nhân có 670 người!"

"Thế nào là trọng tội, thế nào là khinh tội?"

"Cướp bóc, trộm cắp, quật mồ trộm xác, buôn bán phụ nữ, trẻ em đều là trọng tội. Đánh nhau ẩu đả, tranh chấp trên phố, nhục mạ quan phủ đều là khinh tội!"

Lưu Phong nói rằng: "Trọng tội nhân trong tù đều chém đầu, khinh tội nhân thì đều thả."

Mọi người ngẩng đầu lên, ai nấy đều không hiểu rõ.

Tuy rằng là trọng tội, nhưng nhiều người trong số đó tội không đáng chết.

Tương truyền Lưu Huyền Đức nhân nghĩa trị thế, vậy mà đại công tử sao lại có thủ đoạn cứng rắn đến vậy?

Ngay sau đó, Lưu Phong nói rằng: "Ngày mai buổi trưa, hãy đổ trống tất cả nhà tù ở sáu quận cho ta! Dùng luật pháp nghiêm trị dân, dùng kỷ cương chỉnh đốn quan!"

Sau đó, ông sai người đọc lên những luật lệ mới! Tất cả đều là trọng hình, áp dụng các luật lệ nghiêm khắc!

Mọi người ai nấy đều mồ hôi đầm đìa.

Sau đó, Lưu Phong sai người lấy ra bản đồ, xác định các khu vực chăn nuôi ngựa và tích trữ lương thực.

Đồng thời, ông còn lệnh cho Trương Bao và Quan Hưng mỗi người dẫn năm ngàn nhân mã càn quét nạn trộm cướp ở Hà Tây.

Không tới tám ngày, Mã Siêu quả nhiên đã hạ được bảy huyện!

Ông đem đầu của bảy viên huyện lệnh giao tận tay Lưu Phong, không chút do dự.

Lưu Phong trong lòng biết, sức chiến đấu của Mã Siêu không hề thua kém năm xưa, mà còn có tấm lòng trung dũng.

Nhưng làm thế nào để giữ được bảy huyện đó đây?

Cách làm của Lưu Phong rất đơn giản: ông liền dời tất cả dân chúng ở bảy huyện đó đến phúc địa, để Mã Siêu không uổng công đánh một trận.

Ngày hôm đó, sau khi kết thúc buổi thiết triều đầu tiên, Lưu Phong liền gọi Mã Siêu ở lại. Mã Siêu vẫn cẩn thận từng li từng tí, đối mặt Lưu Phong không dám có nửa điểm thất lễ.

"Mạnh Khởi tướng quân, ngươi vừa lập đại công lớn, ta có một món lễ vật tặng ngươi, hy vọng ngươi sẽ vui lòng đón nhận."

Mã Siêu khá bất ngờ, lễ vật của mình còn chưa kịp dâng đi, sao đối phương lại tặng lễ cho mình trước?

"Đại công tử, đó là lễ vật gì ạ?"

Lưu Phong sai người lấy ra một cái hộp gỗ, đưa cho Mã Siêu. Mã Siêu nghi hoặc nhận lấy, rồi mở ra xem, nhất thời kinh hãi đến biến sắc, bên trong lại là một bộ xương trắng trơ trụi!

"Đại công tử, chuyện này... Ý của đại công tử là sao ạ?"

"Người này, ngươi hẳn là nhận ra."

Mã Siêu nghi hoặc: "Đây là ai ạ?"

Lưu Phong cười cợt: "Trước đây ta vẫn luôn muốn tặng ngươi, nhưng vẫn chưa có cơ hội, lần này cuối cùng cũng nhớ ra. Người này tên là Triệu Cù, hẳn là cố nhân của ngươi."

"Triệu Cù?" Nghe được hai chữ này, đôi mắt Mã Siêu phảng phất bốc lên lửa.

Tác phẩm này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.