Lưu Bị nhận lấy thiệp mời, xem qua một lượt, trong lòng không khỏi kinh hãi. Nếu quả thật như thư đã nói, e rằng Vân Trường và Kinh Châu sẽ mất thôi!

Là đồng minh của nhau, Đông Ngô quả thực nên thông báo một tiếng vào lúc này, hành động của họ lần này đâu có chút nào sai sót. Nhưng nếu Đông Ngô đã làm vậy, lẽ nào Lưu hoàng thúc lại không có chút biểu thị nào sao?

Nghĩ đi nghĩ lại, lời nói của Lỗ Túc quả thực cực kỳ tinh xảo. Trước hết gạt Ngô Hầu ra, sau đó lại nói rằng các sĩ tộc ở Giang Bắc đang có ý đồ riêng, ấy là có ý gì? Một mặt công khai liên minh Tôn Lưu là không thể phá vỡ, mặt khác lại ám chỉ khả năng các sĩ tộc bản địa tấn công Kinh Châu. Cứ như vậy, cho dù có mâu thuẫn phát sinh, cuối cùng Ngô Hầu cũng có thể viện cớ rằng đó là do sĩ tộc tự ý khởi binh, chứ không phải ý của ta. Điều này tạo tiền đề để về sau dễ dàng nối lại liên minh, tạo lợi thế cho những tính toán sau này.

Tuy nhiên, những điều này Gia Cát Lượng đã nói rõ với Lưu Bị từ trước, với những điểm sau đây:

Thứ nhất: Lỗ Túc tuy không phải kẻ trung hậu, càng không phải kẻ thiển cận, nhưng ông ta hiểu rõ đại thế thiên hạ ngày nay. Chỉ cần Lỗ Túc còn sống, liên minh Tôn Lưu nhất định không thể phá vỡ. Tất cả những gì ông ta nói chỉ là phô trương thanh thế. Cho dù không cho ông ta bất cứ thứ gì, ông ta vẫn sẽ dốc toàn lực duy trì liên minh Tôn Lưu vững chắc.

Thứ hai: Nhưng nếu không có chút biểu thị nào, Vương thượng tất sẽ bị người đời chê cười, điều đó bất lợi cho Vương thượng. Nếu Vương thượng hứa cho ông ta lợi ích, lúc này nên lấy ba huyện phía đông Thương Ngô và ba huyện phía đông Hợp Phố làm lễ vật. Sáu huyện này tuy hẻo lánh, khó cai quản nhưng diện tích lại tương đương với vùng phía bắc Giang Hạ. Dùng những nơi này để thuyết phục Đông Ngô, ta không hề thiệt thòi chút nào!

Thứ ba: Hiện tại Vương thượng vừa giành được Lương Châu, biên giới Ích Châu cũng chưa ổn định lâu dài, nên củng cố nội trị trước, chú trọng phát triển nông nghiệp và thương nghiệp! Nếu Chúa công hứa cho sáu huyện này, Lỗ Túc tất sẽ phái binh tấn công vùng phía bắc Giang Hạ, kéo chiến trường về phía Đông Ngô, do đó giảm bớt áp lực biên phòng.

Thứ tư: Lỗ Túc bắt được sáu huyện, tất nhiên sẽ không lập tức tiếp nhận. Điều ông ta muốn làm trước tiên là lập tức trở về Giang Hạ, hạ lệnh tấn công vùng phía bắc Giang Hạ. Đợi đến khi vùng phía bắc Giang Hạ bị đánh chiếm được, sáu huyện kia cũng gần như đã được bàn giao. Lúc này cho dù phát hiện sáu huyện nghèo khó, Lỗ Túc cũng chẳng thể nói được gì nữa.

Lưu Bị hiểu rõ, chuyến đi này của Lỗ Túc đã phô bày tư duy và thủ đoạn của một nhà ngoại giao đến mức tận cùng. Còn Gia Cát Lượng, trong tình huống duy trì liên minh vững chắc và giữ gìn danh tiếng cho Chúa công, đã cố gắng hết sức để bảo vệ lợi ích lớn nhất cho phe mình.

Lưu Bị khép lại thiệp mời, không khỏi thốt lên khen ngợi: "Ngô Hầu quả nhiên có thành ý!"

Lỗ Túc thở dài một hơi: "Ngô Hầu nhà ta cũng là bất đắc dĩ, nhưng trách ai được khi chúng ta không hạ được Hợp Phì. Ai, nếu có cơ hội, liệu có thể mượn đại công tử thêm một lát nữa không, giúp chủ ta chiếm được Hợp Phì?"

Đúng lúc đó, ông ta lại đưa ra một yêu cầu nghe có vẻ hợp lý. Nhưng yêu cầu này Lưu Bị tuyệt đối không thể đồng ý.

"Chuyện này... Phong nhi hiện tại đang đóng giữ Lương Châu, núi cao đường xa, lại kiêm giữ trọng trách, không tiện về kinh."

Lỗ Túc bất đắc dĩ chắp tay: "Ngài xem đó, ta, một Đại đô đốc Giang Đông, còn gác lại chính sự, không quản ngại ngàn dặm xa xôi chạy tới Ích Châu để chúc mừng Hoàng thúc được phong Hán Trung Vương, đại công tử lại còn bận hơn ta sao?!"

"Chuyện này..." Một câu nói càng khiến Lưu Bị nghẹn lời. Lỗ Túc hiện tại chính là Đại đô đốc binh mã Giang Đông, nắm giữ toàn bộ binh quyền quân chính trong nước, có thể nói là quyền cao chức trọng. Với thân phận như vậy, ông ta vẫn gác lại chính sự để chúc mừng ngài Hán Trung Vương. Ngược lại, con trai ngài lại lấy cớ kiêm giữ trọng trách để từ chối, là Hán Trung Vương, ngài không thấy ngại sao?

Lưu Bị đang không biết trả lời ra sao thì thấy Gia Cát Lượng cười lớn, ung dung nói: "Đại công tử nhà ta ở Lương Châu liên tiếp bắt giữ hai tướng họ Hạ Hầu, chém chết Tào Hồng, lại dùng ba vạn đại quân đại phá năm mươi vạn quân Tào Tháo, đã uy chấn Ung Lương rồi. Hiện đang trấn giữ Lương Châu, uy hiếp Trường An, khiến Tào Tháo đêm ngày không yên. Nếu để hắn đi Hợp Phì, tất nhiên chỉ trong chớp mắt có thể phá được, nhưng Tào Tháo tất sẽ quay lại đoạt Lương Châu, thậm chí nam tiến Hán Trung! Tử Kính vừa nhậm chức Đại đô đốc, sao không thân chinh Hợp Phì?"

"Chuyện này..."

Chỉ một lời nói, Gia Cát Lượng không chỉ khiến Lỗ Túc không còn lời nào để nói, mà còn ngầm khoe khoang sự ưu việt của phe mình. Hợp Phì của các ngươi thuộc quận Cửu Giang, Dương Châu, tuy là một huyện trọng yếu, nhưng làm sao có thể sánh bằng cả Lương Châu sao? Để người ta từ bỏ Lương Châu đến giúp ngươi đánh một Hợp Phì nhỏ bé, chẳng biết ngượng sao?

Đổi lại người bên ngoài, nhất định sẽ đỏ mặt tía tai không nói nên lời. Thế nhưng, Lỗ Túc lại xấu hổ nở nụ cười: "Người ta vẫn thường nói Tử Kính chỉ giỏi mưu lược, ngoại giao. Để tại hạ giữ cổng, giữ quan ải thì còn được, chứ về công thành chiến, tại hạ chỉ là người thường thôi."

Gia Cát Lượng lung lay quạt lông: "Tử Kính tuy là người thường, nhưng Giang Đông vẫn còn những người có tài công thành thiện chiến, như Trình Đức Mưu, Cam Hưng Bá. Có thể để hai người này làm chủ tướng, tập kích vùng phía bắc Giang Hạ... À không, tập kích Hợp Phì... Chắc cũng có thể thành công đấy chứ!"

Đây là nói sai sao? Là cố ý thì có!

Lỗ Túc liền sợ hãi toát mồ hôi lạnh ướt sũng cả người. Hắn nhìn Gia Cát Lượng, ánh mắt lóe lên vẻ kinh hãi. Ông ta sớm đã biết Khổng Minh khôn ngoan, nhưng có chút không dám tin rằng chỉ mấy câu nói lại phơi bày rõ ràng toàn bộ chiến lược. Và sở dĩ ông ta không lập tức tấn công vùng phía bắc Giang Hạ, chính là muốn ở chỗ Lưu Bị này tranh thủ lợi ích lớn nhất, sau đó mới lựa chọn tấn công Tào Tháo. Nếu trước tiên đánh Tào Tháo, sẽ không có vốn liếng để cò kè mặc cả với Lưu Bị.

Đã bị Gia Cát Lượng nhìn thấu kế sách, ông ta thở dài một hơi, liền chắp tay: "Nếu đã như thế, xin cho tại hạ trở về Giang Đông bẩm báo Ngô Hầu, rồi sẽ có tính toán tiếp theo."

Ngay lúc này, Gia Cát Lượng lại liếc mắt ra hiệu cho Lưu Bị. Lưu Bị trong lòng hiểu ý. Ông tóm lấy cánh tay Lỗ Túc, giả vờ như đang rất khó xử: "Tử Kính tiên sinh à, ông và ta đều là người trung hậu! Nay biết Ngô Hầu chân thành, quả nhân cũng không thể không có chút biểu thị nào. Quả nhân đã suy nghĩ kỹ, liền đem ba huyện Khô Sơn, Lâm Doãn, Khai Bình thuộc quận Hợp Phố, cùng với ba huyện Cao Yếu, Cừ và Vân Phù thuộc quận Thương Ngô tặng cho Ngô Hầu, làm lễ vật của tình đồng minh!"

Lỗ Túc ngẩn ra, không ngờ mình lại có thể chiếm được sáu huyện của Lưu Bị. Trong lòng ông ta khẽ động, xem ra nhân nghĩa của Lưu Bị quả nhiên không hề giả dối! Ông ta mừng rỡ khôn xiết, liền chắp tay cúi lạy để tỏ lòng cảm tạ.

Chia tay Lưu Bị, Lỗ Túc cầm giấy tờ bàn giao đất đai do Lưu Bị tự tay viết, nhưng không lập tức tiến hành bàn giao. Ông ta lập tức sai thám báo thông báo Trình Phổ và Cam Ninh xuất binh ngay để tấn công Giang Hạ, sau đó mới lựa chọn bàn giao với Thứ sử Giao Châu Lại Cung. Lại Cung đối với tướng lĩnh Đông Ngô vốn không có thiện cảm, nhưng thấy đó là mệnh lệnh của Hán Trung Vương nên cũng không tiện từ chối, liền phân chia sáu huyện này cho Lỗ Túc.

Một bên khác, Trình Phổ và Cam Ninh âm thầm vượt qua Hoàng Châu, chưa đầy nửa tháng đã đoạt lại vùng phía bắc Giang Hạ do một vị tướng vô danh trấn thủ. Đến đây, dưới sự thao túng của Lỗ Túc, vùng phía bắc Giang Hạ cùng sáu huyện thuộc Giao Châu đều hoàn toàn thuộc về bản đồ Giang Đông.

Vùng phía bắc Giang Hạ tuy không lớn, nhưng vốn dĩ là nơi chỉ có thể phá hoại liên minh Tôn Lưu hoặc làm những hành động bất nghĩa mới có thể chiếm được, mà nay lại bị Lỗ Túc trực tiếp đánh chiếm. Liên minh không hề bị phá vỡ, càng không cần phải như Bộ Chất, mặt ngoài một đằng sau lưng một nẻo, mà vẫn đường đường chính chính chiếm được vùng phía bắc Giang Hạ! Không chỉ có vậy, trong quá trình đàm phán với Lưu Bị, ông ta còn không tốn một binh một tốt mà vẫn tranh thủ được sáu huyện cho Giang Đông!

Nước cờ này của Lỗ Túc có thể nói đã khiến tất cả gia thần và tướng sĩ Giang Đông đều kinh ngạc. Tôn Quyền nghe được tin vui này thì mừng rỡ khôn xiết. Đợi Lỗ Túc trở lại Giang Hạ, liền đích thân mang đủ lễ vật khao quân đến Giang Hạ thăm viếng Lỗ Túc, để cảm tạ công lao hiển hách của ông ta đối với Giang Đông!

Bản dịch này được lưu giữ độc quyền tại truyen.free.