Nghe tin Huyền Đức công muốn quy ẩn núi rừng, Lưu Hiệp không khỏi kinh ngạc:

“Hoàng thúc, vì sao người lại phải quy ẩn núi rừng?”

Bàng Thống chắp tay cúi đầu: “Bệ hạ có hay chăng? Kể từ khi nhận được thư tín của Tào Tháo, đã có kẻ đề nghị Huyền Đức công tổ chức đại điển, đón bệ hạ về, sau đó đổi niên hiệu xưng đế.”

“Chuyện này...”

Lưu Hiệp trong lòng bàng hoàng, hỏi tiếp:

“Chẳng phải Huyền Đức công vẫn thường xuyên dạy bảo bộ hạ phải trung thành với trẫm sao? Sao bọn họ lại không nghe lời Huyền Đức công?”

Bàng Thống thở dài thườn thượt: “Bệ hạ, ngài ở chốn cung đình cao sang không màng thế sự, nhưng chuyện này hiển nhiên như vậy, chẳng lẽ ngài vẫn chưa nhận ra sao?”

“Nhận ra điều gì?”

“Nhận ra âm mưu hiểm độc của tên Tào tặc!”

Lưu Hiệp suy nghĩ một lát: “Âm mưu hiểm độc của hắn, trẫm sao lại không biết? Hắn xưng đế chính là để đoạn tuyệt quốc vận Đại Hán, khiến trẫm trở thành vua mất nước!”

“Bệ hạ, ngài chỉ biết một mà không biết hai!”

Bàng Thống lắc đầu, đau đớn thở dài!

“Chỉ cần có Huyền Đức công ở đây, quốc vận Đại Hán liền không thể bị đoạn tuyệt. Nhưng Tào Tháo lại dùng âm mưu hiểm độc để rút ra một thanh gươm sắc, cắt đứt tia hy vọng cuối cùng cứu vớt Đại Hán...”

Bàng Thống ngẩng đầu, ánh mắt tuyệt vọng nhìn Lưu Hiệp, tiếp tục nói:

“Và bệ hạ ngài, chính là thanh gươm sắc trong tay Tào Tháo ấy!”

“A?” Lưu Hiệp kinh hãi biến sắc, nghe ý của Bàng Thống, mình lại trở thành kẻ đầu sỏ diệt Hán sao?

“Chuyện này... Ngươi nói bậy bạ...”

“Bệ hạ không tin ư?”

“Trẫm không tin, trẫm nhất quyết không tin...”

Bàng Thống cười một tiếng đau xót: “Huyền Đức công vì kháng Tào, đã lôi kéo không ít sĩ tộc, cường hào, ác bá. Trong số đó, có bao nhiêu người đã mất hết kỳ vọng và niềm tin vào Đại Hán? Nói thẳng ra, phần lớn họ là nhờ vào danh tiếng và nhân nghĩa của Huyền Đức công mà tụ họp lại. Khi bệ hạ chưa trở về, dưới trướng vẫn có thể đồng lòng, một lòng kháng Tào, chẳng mảy may tư tâm tạp niệm! Nhưng khi Tào Tháo đưa bệ hạ về rồi, có kẻ muốn bệ hạ làm hoàng đế, lại có kẻ muốn Huyền Đức công làm hoàng đế. Hai nhóm người tất nhiên sẽ đối đầu như nước với lửa, thì làm sao còn sức lực để đối kháng với Tào tặc nữa?!”

“A??”

Lưu Hiệp nhớ đến Đổng Trác, Lý Nho, Lý Giác, Quách Tỷ, và cả Tào Tháo sau này...

“Đúng vậy, nếu không có sức hút cá nhân của Huyền Đức công, ai còn xem trọng nhà Đại Hán của người nữa?!”

“Thế nhưng... chẳng lẽ trẫm vẫn chưa thể trở về ư?”

“Theo Huyền Đức công, ông ấy không lúc nào không mong bệ hạ trở về, không lúc nào không mong trục xuất Tào tặc, càng không lúc nào không mong trả lại giang sơn cho bệ hạ! Thế nhưng, đón bệ hạ về, cái giá phải trả là những chiến hữu thân thiết từng kề vai sát cánh nay phản bội thành thù; cái giá phải trả là những nghĩa sĩ phản Tào từng một lòng hăng hái nay tâm nguội ý lạnh; cái giá phải trả là bốn trăm năm quốc vận Đại Hán có thể bị hủy hoại trong một ngày! Người nói xem, ông ấy nên lựa chọn ra sao?”

“A?”

Lưu Hiệp nghe mà mồ hôi vã ra như tắm, toàn thân run rẩy như người mất hồn!

“Để ngăn chặn việc này xảy ra, Huyền Đức công mới quyết định sau khi đón bệ hạ về sẽ quy ẩn núi rừng, đặt kỳ vọng vào bệ hạ có thể lãnh đạo nghĩa sĩ bốn châu đồng lòng kháng Tào, khôi phục non sông Đại Hán! Nhưng...”

Bàng Thống lời nói càng lúc càng rõ ràng, vẻ mặt càng đau đớn: “Bệ hạ lại chỉ biết học y thuật, đọc sách thuốc của phương sĩ; một không hiểu việc trị nước, hai không thạo binh pháp, như vậy kháng Tào thì có được mấy phần thắng?”

Nói đoạn, Bàng Thống hai hàng lệ nóng tuôn rơi.

“Này, chuyện này...”

Lưu Hiệp bị Bàng Thống nói cho nghẹn lời, hắn suy nghĩ mãi, cuối cùng nói: “Vậy trẫm không màng quyền lớn, để Huyền Đức công nắm giữ mọi quyền hành, trẫm coi như một vị hoàng đế nghe lời, chẳng lẽ không được sao?”

“Để Huyền Đức công nắm giữ mọi quyền hành?”

Bàng Thống lắc đầu: “Ban đầu thì còn có thể được, nhưng lâu ngày tất sẽ sinh ra lời đồn, nói Huyền Đức công không chịu trả lại chính quyền cho hoàng đế, chẳng khác gì Tào tặc! Huyền Đức công là người trung thành biết mấy, coi danh tiết hơn cả sinh mạng, kính bệ hạ như thần thánh, vì vậy ông ấy thà rằng ẩn cư núi rừng, chứ nhất quyết không để thiên hạ dị nghị!”

Lưu Hiệp bất lực nói: “Vậy trẫm phải làm sao đây? Ngươi nói trẫm nên làm gì?”

Hắn dường như muốn nghe Bàng Thống đưa ra một đáp án, nhưng Bàng Thống lại nhất quyết không cho hắn đáp án ấy!

Dù cho đáp án đã ở ngay đầu lưỡi!

Theo Bàng Thống, chuyện này chỉ khi tự người nói ra, tự nguyện hành động, mới có thể mang lại hiệu quả tốt nhất!

“Vẫn chưa đồng ý sao?”

“Vậy thì để thần ra sức thêm lần cuối!”

Bàng Thống nước mắt tuôn rơi, cười một tiếng đau xót: “Bệ hạ nên làm sao, thần há có thể biết? Nhưng Đại Hán mất rồi, thần lại biết thần nên đi đâu!”

Nói đoạn, ông ta càng rút ra bảo kiếm!

Lưu Hiệp sợ hãi liên tục lùi lại: “Ngươi... ngươi muốn làm gì?”

“Bệ hạ!”

Bàng Thống cười một tiếng bất lực: “Ta Bàng Thống tài năng tuyệt thế, theo Huyền Đức công nam chinh bắc chiến, lập vô số công lao. Nay biết Huyền Đức công quy ẩn núi rừng, Đại Hán phục quốc vô vọng...

Thần biết, điều thần sắp phải chứng kiến là những trụ cột quốc gia quy ẩn núi rừng, trung trinh liệt sĩ bỏ mạng sa trường một cách vô ích, huynh đệ kháng Tào trở mặt thành thù, loạn thần tặc tử cười nhạo chúng ta, giang sơn Đại Hán chẳng còn, cốt khí Đại Hán cũng tiêu tan...

Thần thực không muốn thấy cảnh này, kẻo dưới cửu tuyền, đối mặt các vị tiên hoàng Đại Hán, thần không còn mặt mũi nào để nói!

Bệ hạ, thần bất lực, thần hổ thẹn vô cùng... Thần không còn cách nào khác, chỉ có thể đi trước một bước!”

Nói đoạn, ông ta đặt kiếm lên cổ mình, một nhát!

“Xoẹt...”

Máu tươi đỏ thẫm phun ra, nhuộm đỏ vạt áo, và thân hình không mấy v�� đại của ông ta đổ sầm xuống đất!

Lưu Hiệp hoàn toàn choáng váng!

Hắn từng nghe Lý Nho đầu độc giết hoàng huynh, hoàng hậu của mình; tận mắt thấy Tào Tháo tàn sát hoàng phi, hoàng hậu của hắn; cũng từng chứng kiến Tào Tháo tàn sát nhiều Hán thần, nhưng hắn chẳng thể làm gì.

Nhưng một năng thần liệt sĩ trung thành với Đại Hán lại tự vẫn ngay trước mặt hắn, cảnh tượng này hắn chưa từng thấy bao giờ!

Máu me đầm đìa, nhìn mà giật mình!

Khí tiết sắt đá, một lòng son!

Một khắc đó, Lưu Hiệp mồ hôi đầm đìa, liền cảm thấy mình chính là một tội nhân thiên cổ...

***

Mà vào giờ khắc này, toàn bộ binh sĩ trong đại doanh đều đã ngủ say, chỉ có một vài vệ sĩ trực đêm căng thẳng tuần tra.

Lưu Phong đang cùng Quan Bình đi dạo và trò chuyện trong sơn cốc.

“Trọng Tự, ngươi nói người hoàng đế này mà không chịu thì phải làm sao? Ta cảm thấy vị hoàng đế này rất không hiểu chuyện!”

Lưu Phong thở dài: “Ta cũng không biết, nhưng hình như tiên sinh Sĩ Nguyên rất có niềm tin, ta nghĩ chúng ta nên tin tưởng ông ấy!”

Quan Bình cũng gật đầu:

“Haizz... Chẳng mấy chốc là đến Thành Đô rồi! Chỉ mong chuyện này có thể giải quyết êm đẹp, bá phụ có thể thuận lợi lên ngôi hoàng đế. Đến lúc đó ba anh em chúng ta lại cạn chén cho thỏa thích!”

“Ừm... Chỉ mong là vậy!”

“Này Trọng Tự, không phải ta nói cậu chứ, lần sau bá phụ nhắc đến thế tử hay thái tử, cậu có thể nhiệt tình hơn một chút được không... Ôi!”

Đang nói chuyện, Quan Bình hình như đá trúng vật gì đó, cúi đầu nhìn xuống, lại là một tấm bia đá nhỏ!

“Bia nhà ai mà bé tí thế này?”

Lưu Phong cũng thấy kỳ lạ, ngồi xổm xuống xem xét, phát hiện không phải bia mộ, mà hình như là một tấm biển chỉ đường thì phải.

Lấy ra bó đuốc nhìn kỹ hơn!

Chỉ thấy trên đó viết ba chữ: “Lạc Phượng Pha!”

Ngay lập tức, sắc mặt Lưu Phong biến đổi!

“Sao lại là nơi này?”

“Sao thế Trọng Tự?”

“Về! Chúng ta mau về! Đến lều của Bệ hạ!”

“Có chuyện gì vậy?”

“Sĩ Nguyên! Sĩ Nguyên gặp nạn rồi...”

Nói rồi, Lưu Phong lập tức chạy về phía lều của hoàng đế. Quan Bình tuy cảm thấy khó hiểu, nhưng cũng chạy theo.

Những lời chân thành này hẳn là xuất phát từ tấm lòng của một người con thảo hiếu Đại Hán.