Hai mươi vạn đại quân Đông Ngô ẩn mình trong rừng Lâm Dã, đối diện với quân Lưu Phong qua sông.

Lục Tốn hiểu rõ đối thủ mình là ai, ông dặn dò cấp dưới phải tuân thủ nghiêm ngặt quân lệnh, tuyệt đối không được hành động thiếu suy nghĩ. Vì lẽ đó, ông đã xử trảm hai vị tướng lĩnh. Chỉ vì hai người này khi do thám doanh trại Lưu Phong đã giết hai lính canh, khiến lộ ra dấu vết bị do thám. Ông hiểu rõ, đối mặt với danh tướng đệ nhất thiên hạ, nhất định phải cẩn trọng, không để lộ bất kỳ sơ hở nào mới có thể giành phần thắng. Khi cần thiết còn phải cố tình tỏ ra yếu thế, mê hoặc kẻ địch, để đến thời khắc quyết định có thể giáng cho đối phương đòn chí mạng.

Lục Tốn nhìn đại quân Quý Hán phía đối diện, trong lòng trào dâng một tia kích động! Lưu Phong à, hãy chờ xem trận hỏa công vô tận tới đây!

Thế nhưng đến hiện tại, có một điều vẫn khiến ông trăn trở.

Cam Ninh đốc thúc vận chuyển dầu lửa, cỏ khô cùng các vật liệu dễ cháy khác đã về báo cáo: "Đại đô đốc, đợt dầu lửa và cỏ khô đầu tiên đã sẵn sàng."

Lục Tốn gật đầu, dặn dò: "Cam tướng quân, Quý Hán chắc chắn sẽ phái thám báo do thám quân ta, cần phải giấu kỹ số vật tư này, không để địch phát hiện ý đồ chiến lược của quân ta."

Cam Ninh ôm quyền đáp: "Đại đô đốc yên tâm, đã phân tán cất giấu khắp các ngọn núi, bốn phía đều có quân tinh nhuệ canh gác! Binh lính giữ kho ăn lương khô, cấm dùng lửa nấu nướng để đề phòng hỏa hoạn."

Lục Tốn gật đầu, không nói gì.

Cam Ninh tuy xuất thân từ thủy tặc, nhưng làm việc luôn cẩn trọng và đáng tin cậy. Nhiều việc không cần ông cố ý dặn dò, y vẫn có thể hoàn thành đâu ra đấy.

Cam Ninh nhận ra Lục Tốn vẫn còn điều gì băn khoăn.

"Bá Ngôn, năm xưa Công Cẩn vào mùa đông giá rét, đã dùng hỏa công thiêu đốt Xích Bích, chỉ thiếu một trận gió đông nam mà sầu não. Giờ đây đang giữa hè, gió đông nam thổi cả ngày, đại đô đốc còn lo lắng điều gì nữa vậy?"

Lục Tốn thở dài, vẻ mặt lo âu nói: "Quân của Lưu Phong đóng trại ở bờ tây, nhưng ta thấy toàn là dân phu hạng xoàng, binh lính già yếu."

Cam Ninh đáp: "Xây dựng doanh trại, công sự phòng ngự thì đương nhiên dùng dân phu hạng xoàng. Chỉ khi xông pha chiến trường, giành giật cờ hiệu mới cần dùng quân tinh nhuệ. Quân ta và quân Ngụy cũng vậy thôi mà?"

Thế nhưng...

Lục Tốn chau mày: "Rốt cuộc thì chủ lực của Lưu Phong đang đóng quân ở đâu?"

Ưm...

Cam Ninh cũng hít một hơi lạnh. Trước đây, y từng phái người thám thính tình hình địch, nhưng quả thực chưa từng thấy bóng dáng quân tinh nhuệ nào trong doanh trại Lưu Phong. Lưu Phong thân là chúa tể một nước, danh tướng lừng danh thiên hạ, đương nhiên tinh binh không thể rời tả hữu. Phát binh tiến đánh Đông Ngô ta, lẽ nào chỉ dựa vào những dân phu hạng xoàng này thôi sao?

Lục Tốn nói tiếp: "Đường núi hiểm trở không thích hợp cho kỵ binh, nhưng Quý Hán cũng không thiếu quân thiết giáp tinh nhuệ. Không lẽ họ không mang theo hai, ba vạn quân sao? Điều đó thật khó tin!"

"Có phải đã được giấu đi?"

Cam Ninh cũng bắt đầu lo lắng: "Nếu chỉ thiêu chết những đội quân này, e rằng không thể gây ra đả kích nghiêm trọng cho Quý Hán hiện tại. Nếu không thể giết chết Lưu Phong, hắn sẽ quay đầu lại báo thù chúng ta như thường."

Lục Tốn cau mày lạnh lùng hạ lệnh: "Từ ngày mai, phải tăng cường nhân lực, hóa trang thành tiều phu, người dân địa phương, dò la vị trí chủ lực của Lưu Phong dọc theo sông núi. Nếu muốn phóng hỏa, phải biết rõ nơi nào mới là điểm bùng cháy dữ dội nhất!"

Cam Ninh liền ôm quyền đáp: "Rõ!"

Nửa tháng nữa trôi qua, đợt dầu lửa và cỏ khô thứ hai đã được vận chuyển đến, nhưng vẫn chưa phải lúc phóng hỏa. Vẫn không có tin tức gì từ doanh trại Lưu Phong. Các dân phu bị bắt cũng không rõ chủ lực của Lưu Phong ẩn náu ở đâu, ngay cả thám báo Đông Ngô lùng sục khắp núi rừng cũng không thể tìm ra đội quân chủ lực của hắn. Điều này khiến Lục Tốn một lần nữa rơi vào trầm tư.

Sao vẫn còn xây dựng doanh trại?

Khi tái hiện lại bản đồ do thám tình hình địch trên sa bàn, Lục Tốn không khỏi kinh ngạc.

Kéo dài sáu, bảy trăm dặm ư?!

Hơn nữa vẫn còn đang xây dựng?

"Lưu Phong này rốt cuộc muốn dẫn bao nhiêu người đến đây cơ chứ..."

Phan Chương trầm ngâm nói: "Ước chừng, những doanh trại mà Lưu Phong xây dựng có thể chứa tới mấy trăm ngàn đại quân. Lẽ nào đội quân tiên phong đang xây trại cho quân chủ lực phía sau?"

Cam Ninh suy tư: "Nếu đúng như vậy, lẽ nào Lưu Phong muốn huy động toàn bộ quốc gia để phạt ta Đông Ngô?"

Đổng Tập trầm ngâm: "Thế nhưng Quý Hán sau trận chiến Trường An, nguyên khí tổn thất nghiêm trọng, làm sao còn có mấy trăm ngàn đại quân chứ?"

Lữ Phạm nghi hoặc: "Nhưng chỉ thấy doanh trại mà không thấy bóng dáng quân tinh nhuệ, không hiểu vì lý do gì?"

Phan Chương đưa ra một quan điểm: "Trước đây Tào Tháo từng ước hẹn với chúa công của ta, sáu lộ đại quân sẽ cùng tiến công Ích Châu. Thục Hán chắc chắn phải dùng đại quân chặn đánh năm lộ khác, phải chăng họ đang đợi đánh đuổi năm lộ kia xong, rồi mới cùng nhau đối phó chúng ta?"

Những lời này rõ ràng rất có lý, khiến tất cả mọi người im lặng. Nói như vậy, dù Quý Hán có vong quốc tại đây, cũng có thể được coi là vang dội một thời. Nhìn lại tình cảnh bên mình, thật khiến người ta xấu hổ không biết giấu mặt vào đâu.

Lục Tốn hiểu rằng lúc này không phải là lúc hành động theo cảm tính. Châm ngôn của ông lúc này chỉ có một: Giành đại thắng, tiêu diệt Lưu Phong, chấm dứt mối họa trong lòng Ngô Vương.

Ông suy đoán, phía Ích Châu đã chặn được năm lộ đại quân, giải phóng quân lực, nên Lưu Phong mới có thể thiết lập liên doanh kéo dài bảy, tám trăm dặm ở đây.

Đợi thêm nửa tháng nữa, đợi đến khi chủ lực Lưu Phong đóng trại xong! Rồi một ngọn lửa nữa sẽ thiêu rụi Thục Hán vốn đã thăng trầm, đẩy họ vào cảnh vạn kiếp bất phục!

Cùng lúc đó, các doanh trại phía tây núi vẫn ngày đêm tiếp tục được xây dựng. Không làm gì khác ngoài việc dựng trại! Lá cờ lớn mang chữ "Lưu" vẫn sừng sững trên đỉnh núi, nhưng Lưu Phong đã từ lâu không còn ở trong doanh trại.

Lúc này Lưu Phong mặc giáp nhẹ nhàng, mang theo hành lý gọn gàng, phía sau là ba trăm Bạch Nhĩ tử sĩ và bảy trăm Vũ Lăng Man binh. Tổng cộng một ngàn người tùy tùng. Và cứ cách vài dặm, y lại cho lưu lại một đội nhỏ năm người, leo lên ngọn cây, ẩn mình trong tán lá úa.

"Tướng quân Sa Ma Kha, ngươi thật sự tin rằng con đường này có thể đi được chứ?"

"Bệ hạ cứ yên tâm, con đường này hiểm trở bất ngờ, ngay cả dân chúng địa phương cũng không ai biết, Đông Ngô tuyệt đối không thể nào hay."

Lưu Phong ánh mắt cẩn thận rà soát từng ngóc ngách trong rừng: "Cần phái người giả trang tiều phu để do thám, Lục Tốn đó không phải là kẻ tầm thường."

"Tuân lệnh!"

Sa Ma Kha có chút không hiểu, Đại đô đốc đời mới của Đông Ngô chẳng qua chỉ là một thư sinh mặt trắng, cớ gì lại được Bệ hạ, vị vua thiên hạ vô địch, coi trọng đến thế? Thân là hoàng đế, lại mặc giáp nhẹ nhàng, cả người khoác đầy bùn đất và lá cây, cùng binh sĩ gặm lương khô, đi sâu vào rừng rậm? Hơn nữa, y cũng như những binh lính khác, tự mình cầm binh khí, gánh vác hành lý nặng trĩu.

Vượt qua con đường hẻm đó, Sa Ma Kha chỉ tay về phía trước.

"Bệ hạ, lướt qua ngọn núi này, chúng ta có thể vòng ra phía sau doanh trại Đông Ngô."

Lưu Phong lắc đầu nói: "Nơi đây quá gần doanh trại Đông Ngô, nếu đi qua đây, e rằng sẽ bị thám báo phát hiện."

Sa Ma Kha nói: "Bệ hạ, chúng ta đã đi vòng ba ngày, cách doanh trại Lục Tốn hơn ba mươi dặm rồi."

"Không được, vẫn còn quá gần. Có nơi nào xa hơn chút không?"

Sa Ma Kha gật đầu: "Có, đi về phía nam thêm mười lăm dặm có một con đường khác, nhưng cần phải bơi qua đầm lầy hiểm độc, rồi leo núi vượt qua, mới có thể đến được phía sau quân Ngô!"

"Ngươi biết cách lội đầm vượt núi sao?"

"Biết, nhưng mà..."

"Nhưng mà sao?"

"Leo núi thì không nói làm gì, nhưng đầm lầy bốc mùi hôi thối, nước ngập đến eo, Bệ hạ thân thể vàng ngọc, làm sao có thể lội qua đầm lầy đó được?"

Lưu Phong không chút do dự: "Cứ từ nơi đó mà vượt qua!"

Cùng lúc đó, một làn gió nhẹ thổi đến, khiến lá cây trong rừng xào xạc.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn đem lại trải nghiệm đọc mượt mà nhất.