Nói chuẩn xác, không phải là ông ta vừa đến. Mà là đã đến từ lâu. Khi Lưu Phong còn ở Quế Dương, sứ thần đã tới. Chỉ là lúc ấy không gặp được Lưu Phong, lại không tiện nói chuyện với người ngoài, đành phải ở Giang Lăng chờ Lưu Phong trở về. Vị sứ thần ấy chính là Gia Cát Cẩn. Trong số các sứ thần Đông Ngô có thể sang Quý Hán lúc này, chỉ có thể là Gia Cát Cẩn. Nếu đổi người khác e rằng không biết mình sẽ chết thế nào. Lưu Phong đã đoán được mục đích chuyến đi của Gia Cát Cẩn. Chàng tay vờn chiếc lư hương bên cạnh bàn, hờ hững nói: "Tử Du tiên sinh, nếu ngài muốn khuyên trẫm dừng việc tấn công Đông Ngô, thì hãy sớm bỏ ý niệm đó đi. Đông Ngô, trẫm nhất định phải chinh phạt; Tôn Quyền, trẫm nhất định phải giết!" Gia Cát Cẩn chắp tay cúi lạy: "Bệ hạ, xin hãy cho thần được trình bày xong rồi hãy quyết định!" "Chẳng có gì để nói cả. Ngài cứ về bảo Tôn Quyền rửa sạch cổ đi, kẻo làm ô uế bảo kiếm của phụ hoàng trẫm." Gia Cát Cẩn lộ vẻ đau khổ: "Ngô Hầu sai thần đến đây, nếu thần ngay cả lời cũng không thể truyền đạt, trở về tất sẽ bị trách tội. Bệ hạ, xin ngài nể mặt thừa tướng, dù sao cũng hãy nghe thần trình bày một chút." Lưu Phong gật đầu: "Được, ngài nói đi!" "Ngô Hầu đã quyết định chuộc lỗi, không tiếc bất cứ giá nào. Điều thứ nhất là sẽ đưa trưởng tử Tôn Đăng, năm nay tám tuổi, đến chỗ bệ hạ làm con tin!" Qua chuyện của Lưu Độ, Tri��u Phạm, Lưu Phong vốn dĩ khá ác cảm với việc con tin, nhưng lúc này lại lộ vẻ một chút hiếu kỳ: "Tôn Quyền chịu làm vậy sao?" Một câu nói, càng khiến Gia Cát Cẩn nhìn thấy hy vọng. Hắn nghe ra từ lời Lưu Phong có chút ý tứ có thể thương lượng. "Ngô Hầu thật sự có thành ý! Vả lại, đây mới chỉ là điều thứ nhất! Điều thứ hai là: Ngô Hầu còn chuẩn bị trả lại bệ hạ bốn quận Kinh Nam, bao gồm cả Giang Hạ và Giao Châu." "Ưm..." Lưu Phong gật đầu, chẳng nói năng gì. Gia Cát Cẩn biết, Lưu Phong đã động tâm. Nhớ lại khi xưa, trước linh cữu của Lưu Bị, khi hắn đưa ra những nhượng bộ tương tự, Lưu Phong chẳng hề động lòng. Nay đến Nam Quận, dường như lại có ý hòa giải. Cũng phải, lúc đó trước linh cữu của Lưu Bị, làm sao chàng có thể chấp nhận ân huệ từ kẻ đã đâm sau lưng phụ hoàng mình? Giờ đây thì khác. Thân là hoàng đế, chàng không thể hành động theo cảm tính, mà phải tranh thủ lợi ích lớn nhất cho quốc gia. Hắn phải nỗ lực không ngừng! "Điều thứ ba là: Ngô Hầu tự biết đã phạm sai lầm, sẽ tuân theo minh ước Bạch Mã, tức "không phải người họ Lưu thì không thể xưng vương". Ông ta sẽ tự phế vương tước do Tào Ngụy ban cho, thà làm Ngô Hầu của Quý Hán chứ quyết không làm Ngô vương của Tào Ngụy! Lấy đó để nối lại Tôn-Lưu... à không, là Lưu-Tôn liên minh." "Đó là điều hắn nên làm!" Nghe nói vậy, Gia Cát Cẩn trong lòng càng thêm vững dạ! "Bệ hạ, Ngô Hầu còn đưa ra điều thứ tư: đích thân ông ta sẽ dẫn toàn bộ quan chức Dương Châu, thân vận bạch y, khăn tang phủ phục, cúi đầu tạ tội trước Hoàng đế." Lưu Phong gật đầu, đứng dậy đi đi lại lại mấy bước, dường như đang suy tư điều gì đó. "Bệ hạ, Quốc Thái sau khi biết chuyện này đã vô cùng phẫn nộ, không cho Ngô Hầu vào phủ. Ngô Hầu đã quỳ trước cửa tuyệt thực ba ngày, thoi thóp, mới được phép vào. Đây là thư tay của Quốc Thái, xin ngài xem qua!" Lập tức có Ngô Ý tiếp nhận phong thư, chuyển cho Lưu Phong. Lưu Phong mở ra, bên trong quả nhiên là bức thư tay của Ngô Quốc Thái. "Phong nhi! Là lỗi của cô, đã nuôi dưỡng thằng nghịch tử này, thật táng tận thiên lương, tội đáng chết vạn lần! Nhưng hắn đối với Giang Đông dù sao cũng có công. Hắn đối với cô dù sao cũng có hiếu. Cô không thể khuyên con gạt bỏ thù hận, thằng Tôn Quyền đó, con muốn đánh cứ đánh, muốn xử tội cứ xử tội, nhưng chỉ cầu con nể tình hắn từng là con rể của cô, hãy lưu cho hắn một mạng. . ." Lá thư dài hơn hai ngàn chữ, chứa đựng bao nhiêu hối hận và bất đắc dĩ. Gần như là lời cầu xin thống thiết gửi đến Lưu Phong. Lưu Phong thở dài một hơi: "Làm sao cô lại thấu hiểu nỗi đau mất cha của trẫm chứ?" "Bệ hạ..." Gia Cát Cẩn quỳ xuống chắp tay nói: "Ngô Hầu đã biết lỗi rồi. Ngài là Chân Long thiên tử, là bậc đại nhân, là hoàng đế cao cao tại thượng, xin ngài hãy tha thứ cho hắn!" "Nhưng mối thù giết cha, há có thể không báo!" "Bệ hạ, hiện nay Tào Ngụy đang một mình xưng bá, Tôn-Lưu hai nhà ta đều yếu ớt. Nếu không thể chung tay, tất sẽ bị Tào Ngụy đánh bại lần lượt. Mong bệ hạ hãy suy xét!" "Ngô Hầu nhà ngươi trước đây sao lại không hiểu điều đó?" "Ôi! Ngô Hầu đã bị váng đầu rồi! Xin bệ hạ nể mặt Quốc Thái và quận chúa, mà bỏ qua cho Ngô Hầu lần này!" Lưu Phong cũng thở dài một hơi, ngồi xuống suy nghĩ một lát rồi gật đầu: "Được, vậy Tôn Quyền khi nào sẽ đưa con tin Tôn Đăng đến chỗ trẫm?" Gia Cát Cẩn nghe vậy, hoàn toàn yên tâm. Bởi vì Lưu Phong rốt cuộc đã bị hắn thuyết phục, chấp nhận những điều kiện Ngô Hầu đưa ra. "Ta lập tức về báo cho Ngô Hầu!" Đưa tiễn Gia Cát Cẩn xong, Ngô Ý không khỏi kinh ngạc hỏi: "Bệ hạ, chẳng lẽ người thật sự đã chấp thuận họ sao?" Lưu Phong cười lạnh: "Không chấp thuận bọn họ, làm sao khiến họ triệt để dỡ bỏ cảnh giác?"

***

Tại Hán Trung, Nam Trịnh, Gia Cát Lượng đang ngồi trong phủ đường xử lý công vụ, thì thị vệ vào báo: "Thưa Thừa tướng, sáu lộ đại quân đã rút binh, các vị tướng quân đều đã trở về." Gia Cát Lượng đại hỉ, vội vàng ra nghênh đón các tướng quân. Chỉ thấy Triệu Vân cùng Hoàng Trung vừa cười nói vừa đi phía trước, Mã Siêu và Ngụy Duyên theo sau. Một bên khác, Liêu Hóa và Trương Dực mỗi người nâng một cái hộp. Gia Cát Lượng ra đón, tay cầm quạt lông, chắp tay hành lễ v���i các tướng: "Các vị đã vất vả nhiều rồi." Chư tướng đồng loạt chắp tay: "Vì dân vì nước, máu chảy đầu rơi, là vinh hạnh của chúng thần!" "Chuyến này các vị có được những chiến tích gì?" Trương Dực đáp: "Bệ hạ thân chinh Kinh Châu, dùng năm vạn dân binh đã đại phá hai mươi vạn tinh binh Đông Ngô, chém giết Đại đô đốc Lục Tốn cùng các đại tướng Phan Chương, Đổng Tập, Lữ Phạm và nhiều tướng lĩnh khác!" Gia Cát Lượng xúc động chắp tay: "Bệ hạ uy vũ!" Chúng tướng đồng loạt quỳ xuống: "Bệ hạ uy vũ!" Liêu Hóa hớn hở nói: "Nhị tướng quân và Tam tướng quân chỉ dùng mười ngàn quân đã đại phá mười vạn đại quân của Lữ Mông, bắt sống Đại đô đốc Lữ Mông, chém giết đại tướng Chu Thái, Tưởng Khâm!" "Đại Tư Mã, Đại Tướng Quân quả thật vạn phu bất đương!" Chư tướng nhìn nhau, đều lộ rõ vẻ vui mừng. Trận chiến Trường An đã khiến quốc lực hao tổn gần như cạn kiệt. Thế nhưng hai trận đại chiến lấy ít địch nhiều, lấy yếu thắng mạnh này đã giúp toàn thể Quý Hán tìm lại được sự tự tin. "Ta cũng không kém!" Hoàng Trung cười ha hả, lão tướng quân đắc ý ra mặt. Ông phất tay một cái, con trai mình là Hoàng Tập liền xách vào một chiếc túi vải còn vương máu. Thời gian qua đi nhiều ngày, đã thối hoắc. Nhưng những người đã từng lăn lộn trên chiến trường sinh tử thì dĩ nhiên chẳng hề hấn gì trước cảnh ấy. Hoàng Tập đổ vật trong túi ra, hóa ra đó là một cái đầu người râu dài. "Đây là thủ cấp của Hạ Hầu Uyên!" Hạ... Hạ Hầu Uyên ư??? Mọi người kinh ngạc đến ngây người! Địa vị của ông ta trong Tào Ngụy thì khỏi cần nói, ai cũng rõ. Vốn dĩ, việc Lưu Phong cùng Quan Trương đại thắng đã khiến mọi người kinh ngạc không thôi, nhưng việc lão tướng Hoàng Trung tuổi đã cao mà còn đối đầu với Hạ Hầu Uyên mới là điều mọi người lo lắng nhất! Kết quả là lão tướng quân vừa ra tay, đã trực tiếp mang thủ cấp của đối thủ về, đây chẳng phải là một chiến công hiển hách sao? Gia Cát Lượng đại hỉ: "Hạ Hầu Uyên chính là Xa Kỵ tướng quân, Chinh Tây tướng quân dưới trướng Tào Tháo, lại bị lão tướng quân chém đầu, đây chính là đại thắng hiển hách hiếm có! Uy danh của lão tướng quân vẫn còn lẫm liệt, chẳng kém gì năm xưa!" "Ôi, Thừa tướng ngài nói quá lời rồi... Ha ha ha ha..." Mấy lời này khiến Hoàng Trung có chút ngượng nghịu, ông gãi đầu một cái: "Thực ra lão phu cũng không nghĩ đến." Chư tướng bên dưới cũng kinh ngạc không thôi, đều biết công lao hiển hách này của Hoàng Trung e rằng không ai sánh bằng. Nhưng đúng lúc này, Triệu Vân mỉm cười chắp tay: "Thừa tướng, Triệu Vân cũng mang về một người." Gia Cát Lượng hỏi: "Là người phương nào vậy?" Triệu Vân vẫy tay ra hiệu. Phó tướng Đặng Chi dẫn vào một người. Người này thân cao chín thước, râu quai nón, uy vũ hùng tráng, mặc trang phục của người Hồ. "Tử Long, đây là ai..." Triệu Vân đáp: "Đây chính là thủ lĩnh bộ lạc Hồ, Tả Hiền Vương Lưu Báo của Hung Nô!" "Chuyện này..." Mọi người lại lần nữa ngây người. Giết Xa Kỵ tướng quân vẫn chưa đủ, Triệu tướng quân lại còn trực tiếp bắt sống một vị vương gia về. Chuyện này e rằng không giống sáu lộ đại quân đang vây quét chúng ta chút nào, mà ngược lại, như thể chúng ta đang bắt nạt họ vậy! Mã Siêu và Ngụy Duyên, vốn cũng đã đắc thắng trở về, nhìn nhau. Rõ ràng là đã hoàn thành nhiệm vụ xuất sắc, vậy mà sao hai người họ lại đều có cảm giác như thất trận vậy.

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, và nó hứa hẹn mang đến những trải nghiệm đọc truy���n tuyệt vời.