"Bệ hạ, ngài đã dùng ba vạn binh mã để một lần nữa giành lại Kinh Châu và Giao Châu. Thần lợi dụng ba năm, dựa vào lãnh thổ ba châu này, để chiêu mộ cho bệ hạ năm mươi vạn binh mã, thì có gì là không thể?!"

Gia Cát Lượng chắp tay, giọng không lớn, nhưng lời nói lại đầy khí phách. Lời lẽ của ông tràn đầy tự tin.

Lưu Phong hiểu rõ, Gia Cát Lượng tuyệt đối không phải người hay khoác lác. Ngược lại, ông là người làm việc thận trọng, chặt chẽ, chỉ khi nào vô cùng tự tin mới thốt ra những lời như vậy.

"Thừa tướng, ta có thể tìm hiểu kế hoạch của người được không?"

Gia Cát Lượng mỉm cười, lấy ra một tấm bản vẽ lớn và một chồng văn kiện.

Lưu Phong mở xem, trên đó ghi chép tỉ mỉ tình hình dân sinh của ba châu hai mươi quận. Trong đó, các yếu tố như hao hụt quân số do chiến tranh, dịch bệnh, hạn hán, v.v., đều được tính toán kỹ lưỡng. Chi tiết đến từng thôn xóm, thậm chí mỗi thôn xóm có bao nhiêu hộ khẩu, tỷ lệ nam nữ, cơ cấu tuổi tác, bao nhiêu người bị Đông Ngô trưng dụng, trong hai năm qua có bao nhiêu người sinh ra, bao nhiêu người tử vong, ước tính có thể chiêu mộ được bao nhiêu binh lính, tất cả đều được lên kế hoạch và dự tính tỉ mỉ.

Thật khó mà tưởng tượng, đối với người xưa, đây là khối lượng công việc khổng lồ đến nhường nào. Gia Cát Lượng không phải chỉ nói suông. Ông ấy là làm thật!

Khoảnh khắc này, Lưu Phong thực sự bị Gia Cát Lượng thuyết phục: "N���u có thể huy động nhiều binh lính như vậy, vậy việc hậu cần phải làm sao?"

Gia Cát Lượng đáp: "Một năm qua, thần đã tìm kiếm nhiều tuyến đường sông, biến chúng thành kênh đào. Chúng ta có thể vận chuyển lương thực bằng đường sông, còn những khu vực không có đường sông, có thể dùng trâu gỗ để vận chuyển lương thực."

"Trâu gỗ ư? Là khanh nghiên cứu ra sao?" Gia Cát Lượng cảm thấy câu hỏi của Lưu Phong có chỗ không đúng lắm, nhưng vẫn đáp: "Chính là thần!" "Trẫm có thể xem qua được không?"

Gia Cát Lượng triển khai bản vẽ, Lưu Phong gật đầu. Ông vốn nghĩ đó là một loại phương tiện vận chuyển dạng xe cút kít, không ngờ hình dạng thực tế của nó lại giống con trâu, dưới xe có sáu bánh, đẩy nhẹ là đi, dù gặp đá hay đất trũng cũng có thể dễ dàng vượt qua mà không bị mắc kẹt. Trí tuệ hàm chứa trong đó, người hiện đại khó mà tưởng tượng được. Giống như người hiện đại không thể lý giải được, làm thế nào mà trước thời Thương Chu, lại có thể tạo ra những nền văn hóa tiên tiến như ở Tam Tinh Đôi.

"Loại trâu gỗ này có thể giúp quân sĩ tăng đáng kể tốc độ vận chuyển lương thực. Nhưng nếu muốn nâng cao hiệu quả và tiết kiệm thời gian hơn nữa, vẫn cần phải sửa chữa đường sá và đào thêm nhiều kênh! Những nơi cần sửa đường, xây kênh, thần đã tính toán cả rồi, xin mời bệ hạ xem qua."

"Ừm..."

Lưu Phong tiếp nhận bản vẽ, Gia Cát Lượng liền từng chút một vạch ra những địa điểm có thể xây đường và đào kênh ở ba châu Ích Châu, Kinh Châu, Giao Châu. Tiếp đó, hai người lại cùng nhau thảo luận về việc buôn bán trà muối để đổi lấy ngựa. Gia Cát Lượng cũng đưa ra một phương án khả thi.

Lưu Phong chợt có một cảm giác. Hèn chi hậu thế tôn sùng ông đến vậy! Có được một phụ tá như Gia Cát Lượng, làm hoàng đế thật là một điều hạnh phúc biết bao! Thật sự quá bớt lo.

"Chỉ là hiện tại, Mạnh Hoạch đang gây loạn ở Nam Trung, để tránh những mối lo sau này, cần phải bình định trước. Song, việc này không thích hợp để người khác đi bình định, Bệ hạ đích thân thân chinh là tốt nhất."

"Vì sao vậy?" "Người dân Nam Trung bao gồm c��� người Hán, người Di và người Ngõa, vốn đã nhiều tranh chấp. Hiện nay, Mạnh Hoạch được bách tính Nam Trung kính ngưỡng. Việc thu phục Mạnh Hoạch mới có thể khiến Nam Trung được an bình, bách tính kính phục, từ đó binh lực phương Tây sẽ quy phục chúng ta. Nếu là tướng lĩnh bình thường, tuy có thể giết chóc dẹp loạn, nhưng khó mà khiến Nam Trung kính phục. Bệ hạ đích thân đi, dùng uy đức khiến họ khuất phục và kính nể, thì Nam Trung mới có thể yên ổn!"

Lưu Phong gật đầu: "Nếu đã như vậy, vậy vài ngày nữa trẫm sẽ xuất binh, đích thân thân chinh Nam Trung!"

"Khoan đã!" Gia Cát Lượng cũng gật đầu: "Bệ hạ, ngài hãy tạm thời trấn giữ Ích Châu trong nửa năm đến một năm, chờ khi dân tâm Kinh Châu và Ích Châu đã yên ổn, xuất binh sau cũng chưa muộn!"

Lưu Phong gật đầu: "Được, cứ theo lời khanh!"

...

Quân thần hai người ở trong thư phòng của Gia Cát Lượng cho tới rất khuya, không hay biết đã tựa vào bàn mà ngủ quên từ lúc nào. Đêm đó, sau khi Gia Cát Lượng trình bày kế sách trọng đại, ông đã giúp Lưu Phong xây dựng tư tưởng từng b��ớc làm chủ Trung Nguyên.

...

Ngày hôm sau, tại đại lao Nam Trịnh.

Năm phạm nhân đều trở nên bồn chồn, họ nghe thấy cai ngục bàn tán rằng bệ hạ đã trở về. Sau đó, mỗi người được phát một phần "cơm tiễn đầu". Thật ra cái gọi là "cơm tiễn đầu" chỉ là bữa ăn ngon hơn bình thường một chút; dù bình thường họ cũng được ăn khá tử tế, nhưng lần này lại còn có cả trái cây và bánh ngọt hiếm có. Có người nói đó là do các sĩ tộc Giao Châu dâng lên tiến cống bệ hạ.

Lý Nghiêm cầm một miếng bánh, thở dài: "Chẳng lẽ bệ hạ thật sự muốn giết chúng ta sao!"

Trương Tùng hừ lạnh rồi nở nụ cười: "Cái mạng này của ta vốn là của bệ hạ, trả lại thì có làm sao đâu?"

Phí Thi thở dài: "Ai, ta Phí Thi vì can gián mà chết, cũng xem như chết có ý nghĩa vậy."

Lý Khôi trầm ngâm thở dài: "Chẳng phải Pháp Chính đã chết trước chúng ta rồi sao?"

Tần Mật thì lại không nói một lời.

Đang khi nói chuyện, cửa tù mở ra, các cai ngục đều quỳ rạp xuống: "Bệ hạ vạn tuế!" Sau đó, họ nhìn thấy Lưu Phong bước vào. Năm người vội vàng quỳ rạp xuống: "Bệ hạ vạn tuế!" "Hãy bình thân!"

"Bệ hạ!" Lý Nghiêm quỳ hỏi: "Ngài đến đây là để giết chúng thần ư?"

Lưu Phong ôm quyền, khom người hành lễ: "Năm vị tiên sinh, đã để các vị phải chịu kinh sợ rồi!"

Năm người nhìn nhau, sao dám nhận đại lễ của hoàng đế, vội vàng tranh nhau dập đầu tạ tội.

"Lần trước, vì phụ hoàng bị Giang Đông hãm hại, trẫm đã hành động theo cảm tính, nóng nảy mà phạt Ngô. Các vị tận trung can gián, trẫm không những không cảm kích, còn giam các vị vào đại lao. Bây giờ trẫm đã biết sai, đích thân đến đây để giải oan cho các vị!"

Những lời này của Lưu Phong thật sự thâm thúy. Ông ấy nói rằng "trẫm đã biết sai", nhưng việc phạt Ngô, bức tử Tôn Quyền, lại còn đoạt được Kinh Châu và Giao Châu thì sao? Bây giờ nghĩ lại, đây rõ ràng là một quyết sách hoàn toàn chính xác! Sai ở điểm nào cơ chứ? Cái sai chính là các ngươi, không nên ngăn cản bệ hạ phạt Ngô. Nếu lúc trước bệ hạ nghe lời các ngươi, thì bây giờ chỉ còn giữ được một Ích Châu, đại thù chưa báo, đó chẳng phải là một cục diện uất ức biết bao sao? Đây là một cái bậc thang rất lớn mà ông ấy dành cho những người kia. Các ngươi có chịu bước xuống không?

Đang khi nói chuyện, ông cầm lấy chùm chìa khóa nhà lao, tự mình mở cửa lao cho Lý Nghiêm.

Mấy người đều không bị xiềng xích, cũng không cần cởi bỏ.

Tiếp đó, Lưu Phong sai người mang cẩm bào ra, cho mấy người mặc vào.

"Mọi chuyện đều có nguyên do, trẫm đã trách oan các vị tiên sinh. Nay trẫm xin mời các vị tiên sinh phục hồi nguyên chức, bổng lộc mỗi người được thêm một cấp. Trẫm vì việc này đã hạ chiếu tự trách, mong các vị tiên sinh đừng trách tội!"

Năm người nào dám trách tội, cũng đâu thể trách tội được! Vốn dĩ họ nghĩ rằng bệ hạ đắc thắng trở về sẽ ban cho họ bữa cơm cuối cùng, rồi chẳng còn mạng sống nữa. Nhưng bệ hạ trong lòng biết rõ cái sai của chúng ta, mà vẫn hạ chiếu tự trách, tình nghĩa này sao có thể không lĩnh nhận? Khoảnh khắc này, họ chẳng còn oán hận gì nữa, đồng loạt quỳ xuống hành lễ: "Ngô hoàng vạn tuế, Ngô hoàng thánh minh!"

Đến đây, Lý Nghiêm, Lý Khôi, Trương Tùng, Phí Thi – những người bị Lưu Phong giam cầm suốt một năm – đều cảm ân đội đức, được phục hồi nguyên chức. Tiếp đó, Lưu Phong lại tiếp kiến hai người khác. Một người chính là Tả Hiền Vương Lưu Báo bị Triệu Vân bắt được, người còn lại là Vu Cấm, giả Tiết Việt của Tào Ngụy, bị Quan Vũ bắt.

Đầu tiên, Lưu Báo được dẫn giải đến. Lúc này, hắn đã không còn vẻ tinh thần khí phách như khi mới bị Triệu Vân áp giải đến nữa. Thấy Lưu Phong thân khoác long bào, đầu đội vương miện, vẻ người anh tuấn thần võ, khí phách ngút trời.

Toàn thân hắn chợt run rẩy. Lúc này, hắn quỳ xuống đất hành lễ, miệng hô vạn tuế.

Lưu Phong đi lên trước, hơi cúi người: "Ồ, đây là ai vậy?"

"Tại hạ là Lưu Báo."

"Hình như chúng ta đã từng gặp nhau ở đâu đó thì phải?"

"Bẩm bệ hạ, chúng ta lúc trước đã từng gặp mặt. Khi đó... ngài vẫn là..."

"Trẫm vẫn là Tào Thượng Thư, khách từ phương Bắc của Đại Hán."

"À, đúng rồi... Bệ hạ, ngài muốn giết ta sao?"

"Ài, ngươi mang dòng máu Hán, trẫm tự nhiên sẽ không giết ngươi. Nhưng trẫm muốn hỏi ngươi một chuyện, ngươi có một người con trai tên là Lưu Uyên không?"

Lưu Báo lắc đầu: "Không có, tiểu vương chưa bao giờ có người con trai tên Lưu Uyên!"

Lưu Phong tính toán thời gian, hắn còn chưa ra đời! Vậy thì tốt! Vậy thì đừng để hắn ra đời nữa.

Bản dịch này được thực hiện và sở hữu bởi truyen.free.