Lưu Phong hiểu rõ rằng trong việc trị quốc, Gia Cát Lượng không hề đứng về phía các sĩ tộc, dù bản thân ông xuất thân từ chính giới sĩ tộc.

Mọi người chấp chính xuất sắc đều hiểu một điều: cần phải dốc sức làm suy yếu thế lực sĩ tộc, đồng thời trọng dụng những nhân tài xuất thân hàn vi.

Chỉ như vậy quốc gia mới có thể mạnh mẽ!

Là một thừa tướng được hậu thế kính ngưỡng ngàn năm, ông đương nhiên sẽ không có tầm nhìn thiển cận như thế.

Chính vì thế, Lưu Phong đã giao phó toàn bộ quân chính đại sự của quốc gia cho Gia Cát Lượng.

Sau khi công cuộc chinh phạt Nam Trung hoàn tất.

Từ năm Chương Vũ thứ hai đến năm Chương Vũ thứ tư, Lưu Phong cùng thê thiếp đi khắp ba châu khảo sát dân tình, tham gia các lễ mừng. Đồng thời, ông thu thập các loại giống lúa, gia cầm, gia súc khác nhau từ khắp nơi, mang về Thành Đô đích thân nuôi trồng.

Gia Cát Lượng, một mặt chờ đợi Tào Tháo lâm trọng bệnh hoặc băng hà, một mặt bắt đầu kế hoạch ba năm nghỉ ngơi dưỡng sức cho đất nước.

Ông phát triển giáo dục, kinh tế, dân sinh và huấn luyện quân đội tinh nhuệ.

Ông lệnh cho Hứa Tĩnh và Mã Tắc xây dựng hơn tám mươi trường học, cố gắng hết sức để con em các gia đình nghèo khó được đến trường học chữ, nhận giáo dục cơ bản miễn phí.

Với mục đích bồi dưỡng nhân tài phục vụ các công trình và sản xuất, điều này không những không gặp phải sự phản đối từ các thế gia đại tộc, mà trái lại còn nhận được sự ủng hộ to lớn.

Ngoài ra, ông lệnh Giản Ung xây dựng các trang trại quốc doanh, giao cho Mộc Lộc và binh sĩ chăn nuôi gia cầm, gia súc để phân phát cho bách tính.

Ông còn lệnh Mi Trúc thành lập các thương hội quốc doanh, mở hiệu buôn tại các thành trấn đông dân cư để buôn bán trà, muối, gấm Tứ Xuyên, kiếm lời cho quốc gia.

Ông lệnh Trương Trọng Cảnh xây dựng các y quán quốc doanh; giao Lăng Thống giám sát chế tạo các loại chiến thuyền cỡ lớn; lệnh Y Tịch khai thác và rèn đúc sắt; giao Phí Y xây dựng bến đò, thiết lập các tuyến đường thủy.

Mỗi khi sắp đến các ngày lễ lớn, khắp nơi trên toàn quốc đều tổ chức các lễ hội linh đình, với múa rồng, múa lân, diễu hành xe hoa và thuyền rồng.

Các đại sĩ tộc đều có thể nhân dịp các lễ hội này để quảng bá cho thương hiệu của mình.

Điều này đã khiến người dân từ mọi tầng lớp ở Giang Bắc cũng nườm nượp kéo đến tham gia.

Gia Cát Lượng truyền đạt cho Lưu Phong rất nhiều kiến thức, và ông cũng học hỏi được nhiều điều từ Lưu Phong. Ông nhận ra rằng khi giao phó nhiều việc cho người khác, hiệu quả chưa chắc đã kém hơn việc tự mình đích thân làm.

Ông chỉ cần giữ chặt cương ngựa, quốc gia – con mãnh thú khổng lồ này – sẽ dốc toàn lực lao về một hướng.

Gia Cát Lượng vốn có tài năng kinh thiên động địa và khả năng lĩnh hội siêu việt. Những phương pháp trị quốc của các cường quốc hiện đại mà Lưu Phong tham khảo và chia sẻ đã được ông tối ưu hóa một cách phù hợp, khiến khu vực ba châu tỏa ra sức sống tràn trề.

Thực lực kinh tế và chính trị mạnh mẽ có thể chống đỡ một đội quân hùng mạnh.

Đầu năm Chương Vũ thứ tư, riêng tại khu vực ba châu của Quý Hán, Gia Cát Lượng đã chiêu mộ được sáu mươi vạn đại quân.

Đương nhiên, con số này bao gồm cả mười vạn binh mã Man tộc mà Lưu Phong đã mang về từ Nam Trung.

Trong số sáu mươi vạn đại quân này, có hai mươi vạn tinh binh, bao gồm các đội quân tinh nhuệ như thiết kỵ, kỵ binh nhẹ, đằng giáp, đằng kỵ, thiết giáp, nỏ đội, chiến xa, và quân công thành.

Bốn mươi vạn dân phu binh còn lại được dùng vào việc vận tải, chế tạo, hậu cần và đồn điền.

Triệu Vân chỉ huy đội đằng giáp kỵ binh và cung nỏ kỵ binh; binh sĩ đều cưỡi ngựa thành thạo, bắn tên chuẩn xác, được trang bị chiến mã và nỏ liên châu.

Mã Siêu chỉ huy kỵ binh giáp nhẹ; binh sĩ mặc giáp da, mỗi người được trang bị hai chiến mã, một trường thương, một bộ cung nỏ và một dao găm đeo bên hông, sử dụng chiến thuật đột kích xen kẽ và bôn tập đường dài.

Hoàng Trung chỉ huy đại quân công thành, được trang bị đầy đủ các loại xe bắn đá, xe hỏa tiễn, sào xe, thang mây, được vận chuyển bằng xe ngựa và có kỵ binh, bộ binh bảo vệ.

Quan Vũ bố trí thủy quân dọc sông Trường Giang, xây dựng mười chiếc lâu thuyền, mỗi thuyền có thể chở hai đến ba nghìn người – có thể xem là "tàu sân bay" thời Tam Quốc (dù có phần phóng đại, nhưng đây là ghi chép trong sử sách; vì thế, tác giả vẫn nghi hoặc rằng với sức sản xuất mạnh mẽ đến vậy, tại sao họ lại không thể nghiên cứu ra loại "mã đăng" này?) – cùng hàng ngàn chiếc thuyền lớn nhỏ khác.

Trương Phi chỉ huy đội chiến xa xung phong và trọng giáp kỵ binh; kỵ binh đều được bọc giáp toàn thân, tay cầm Mã Sóc hoặc đại kích, còn chiến mã cũng được mặc giáp trụ toàn thân.

Ngụy Duyên, Quan Bình, Bàng Đức chỉ huy bộ binh tinh nhuệ giáp sĩ; Sa Ma Kha chỉ huy đằng giáp bộ binh và các đội dã chiến; Lăng Thống chỉ huy chiến thuyền, chiến hạm...

Đương nhiên, ngoài những đội quân tinh nhuệ đặc biệt này, mấy vị thượng tướng cũng đều có các đội kỵ binh và bộ binh thông thường.

Năm đó, sức mạnh quân sự của Quý Hán hùng hậu hơn bao giờ hết.

Nhưng không chỉ có Quý Hán hùng mạnh!

Tào Tháo cũng không hề nhàn rỗi; trong ba năm qua, ông đã sáu lần trưng binh trên toàn quốc, chuẩn bị được một trăm hai mươi vạn đại quân.

Lưu Phong muốn bắc phạt phục Hán, vậy lẽ nào Tào Tháo lại không muốn thống nhất thiên hạ, mở ra kỷ nguyên mới cho Đại Ngụy?

Ông có chút không thể chờ đợi hơn nữa.

Hay nói đúng hơn, ông đã có phần sốt ruột.

Ông đã ngoài sáu mươi lăm, sắp sáu mươi sáu tuổi; thân thể ngày càng suy yếu, hàng đêm đầu đau như búa bổ.

Thân thể ông ngày càng suy yếu, ông mơ hồ cảm thấy mình không còn sống được bao lâu nữa.

Trước khi băng hà, thống nhất thiên hạ dường như đã trở thành nguyện vọng lớn nhất của ông.

Ông muốn ra tay trước để giành lợi thế, nhưng đồng thời cũng hiểu rõ rằng trong chiến tranh công và thủ, bên tấn công thường chịu ba phần thiệt thòi, còn bên phòng thủ lại có ba phần lợi thế.

Thậm chí có những lúc, tám mươi mấy vạn đại quân của phe tấn công cũng không thể đánh bại năm, sáu vạn đại quân của phe phòng thủ.

Ông muốn đợi Lưu Phong đến đánh, dựa vào thế thủ để đánh tan Lưu Phong, sau đó chỉ huy vượt sông, khiến Đông Ngô tiến quân về phía tây, tiêu diệt triệt để thế lực Thục Hán.

Nhưng Lưu Phong ngày ngày vẫn không vội vã xuất binh.

Lưu Phong đã mở ra con đường thương mại trà mã, không còn phải dựa vào hành lang Hà Tây nữa.

Tiếng nhân nghĩa của Lưu Phong lan truyền khắp thiên hạ, khiến không ít sĩ tộc lại còn kéo đến quy thuận.

Ông rõ ràng, Lưu Phong đang đợi!

Chính là đang chờ đến ngày ông qua đời!

Đến lúc đó, Đại Ngụy trong nước loạn lạc, Lưu Phong liền có thể một lần bắc phạt, đánh tan Đại Ngụy.

Nghĩ đến đây, Tào Tháo lại thấy lòng đau như cắt.

Dù mình có một trăm hai mươi vạn đại quân, nhưng có bao nhiêu tướng tài đáng tin cậy để sử dụng đây?

Ông ngắm nhìn cảnh hoàng hôn dần chuyển thành đêm tối, không khỏi cảm khái: "Hiền đệ Huyền Đức à, ngươi có biết trẫm ước ao ngươi đến nhường nào không, có Vân Trường, có Trọng Tự..."

Rồi lại nghĩ đến mình!

Cũng không phải là không có huynh đệ, không có con cháu, không phải bọn họ không đủ vũ dũng, hay không đủ trung thành.

Nhưng ông vẫn luôn cảm thấy còn thiếu một chút gì đó.

Tào Hồng bị Lưu Phong giết, Tào Nhân bị Quan Vũ giết, Hạ Hầu Uyên bị Hoàng Trung giết.

Bây giờ chỉ còn mỗi Hạ Hầu Đôn...

"Truyền Đại tướng quân đến đây..."

"Bệ hạ, Đại tướng quân ông ấy..."

"Ông ấy làm sao?"

Thị vệ chắp tay nói: "Đại tướng quân ông ấy... đang bệnh nặng, đã hai tháng không thể xuống giường rồi ạ..."

Tào Tháo nhắm mắt lại, im lặng một lúc lâu.

Trên mặt ông không biểu lộ bất kỳ cảm xúc gì.

Ngoài Hạ Hầu Đôn, ông có thể giao quyền chỉ huy hai mươi vạn đại quân này vào tay ai đây?

"Tuyên Vệ úy đến đây!"

"Tuân mệnh!"

Chẳng bao lâu, Tào Tháo nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc, khiến ông không kìm được xúc động muốn rơi lệ.

Giờ khắc này, Trình Dục chống gậy, với dáng vẻ lọm khọm, từng bước từng bước đi đến.

Nguyên bản ông là người cao lớn, kiên cường như vậy, vậy mà giờ đây đã còng lưng vì tuổi già.

"Trọng Đức à!"

"Bệ hạ..." Trình Dục định khom lưng hành lễ.

"Miễn lễ!"

Tào Tháo vẫy tay, vỗ vỗ vào vị trí trống bên cạnh Long ỷ của mình, ra hiệu cho ông ngồi xuống.

Là một cố nhân từng cùng ông chiến đấu nhiều năm, Tào Tháo thực sự đau lòng cho ông.

"Bệ hạ, chuyện này... không thích hợp đâu ạ!"

"Ngồi!"

Trình Dục không còn cách nào khác đành cẩn thận từng li từng tí ngồi xuống chiếc ghế lớn ở phía trên.

"Ngươi năm nay bao nhiêu tuổi rồi?"

"Bẩm bệ hạ, thần năm nay bảy mươi chín, sang năm là tròn tám mươi tuổi."

Tám mươi?

Tào Tháo trong lòng khẽ giật mình.

Nhớ lại mấy năm trước, Trình Dục trông còn rất trẻ, có thể cưỡi ngựa, có thể săn bắn, vậy mà giờ đã gần tám mươi tuổi.

"Bệ hạ, có chuyện gì mà triệu thần đến vậy ạ?"

Tào Tháo suy nghĩ một chút: "Trọng Đức, trẫm muốn sắc phong ngươi làm Tư Đồ Tam Công!"

"Bệ hạ, thần đã già yếu lọm khọm, e rằng không đảm đương nổi trọng trách này đâu ạ?"

"Không sao cả!" Tào Tháo chỉ đơn thuần muốn đền bù cho một người bạn cũ, mặt khác, ông còn có một chuyện quan trọng muốn hỏi.

"Trọng Đức, trẫm có một chuyện muốn hỏi!"

"Bệ hạ cứ hỏi ạ!"

"Trọng Đức, trẫm muốn xuất binh xuôi nam, ngươi thấy ai là người thích hợp nhất để làm chủ soái?!"

Dịch phẩm này thuộc bản quyền của truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức và ủng hộ.