Trên lầu thành Phù Dương, sáu cái đầu người được treo trên cột cờ. Tương ứng với đó là sáu thi thể không đầu nằm dưới chân cột cờ.

Mỗi thi thể đều mặc quan bào của Tào Ngụy, và nửa vạt áo dưới thân bị những vệt máu đỏ thấm đẫm.

Trong tiết trời đông giá rét, những thi thể không đầu đông cứng như khúc gỗ khô, theo gió lạnh lay động, trông vô cùng cứng nhắc.

Không một lời thông báo, không một lời tuyên bố chính thức.

Không ai hay biết nguyên nhân, ngọn ngành của sự việc.

Điều này khiến cho thương nhân và bách tính qua lại phải dừng chân quan sát, xôn xao bàn tán, chỉ trỏ không ngớt.

Có người cho rằng, đây đều là những trung thần của Tào Ngụy thà chết không hàng.

Có người lại nghĩ, đây là những tù binh ngoan cố bị Lưu Phong bắt được trong một cuộc tập kích đồn ải của Tào Ngụy.

Lại có người cho rằng, mấy kẻ này không thể vận chuyển lương thảo qua mùa đông đúng hạn, khiến Lưu Phong giận dữ, ra tay giết chết bọn họ. Bởi doanh trại quân Hán thiếu lương thực, thế nên sẽ cướp bóc lương thực trong thành.

Một số người không mấy tin tưởng, cho rằng Lưu Phong từ trước đến nay đều trị thế bằng nhân nghĩa, sao có thể cướp bóc thành trì?

Thế nhưng lại có tin tức ngầm truyền ra, nói rằng lương thảo trong doanh trại của Lưu Phong từ lâu đã thiếu thốn trầm trọng, nếu không sớm cướp lương, e rằng sẽ dẫn đến binh biến.

Một số bách tính không mấy tin tưởng, nhưng những lời đồn đại ngày càng nhiều khiến họ không thể không tin.

Có người muốn chạy trốn khỏi Phù Dương, nhưng tuyết rơi trắng xóa, băng giá khắp nơi, mùa đông khắc nghiệt như thế này mà ra ngoài thì không chết cóng cũng thật lạ.

Hết cách, họ đành đặt hy vọng vào lòng nhân nghĩa của Lưu Phong.

Vậy rốt cuộc, việc Lưu Phong sắp cướp bóc thành có phải do Tư Mã Ý tạo ra không?

Không phải!

Hoàn toàn không phải, chẳng hề có chút liên quan nào đến Tư Mã Ý.

Ngươi tin sao?

Đây là lời đồn do chính Lưu Phong sai người tung ra.

Vì sao lại làm như thế?

Chỉ vì những lời đồn đại thông thường khó lòng thu hút sự chú ý.

Nhưng lời đồn này thì khác!

Ngươi xem, toàn bộ bách tính Phù Dương đều hoang mang lo sợ. Họ muốn chạy trốn nhưng không thể, muốn ở lại thì lại lo lắng không yên. Chỉ có thể lẫn nhau hỏi thăm, thi nhau dò hỏi, cố gắng tìm được một lời giải đáp khiến họ an tâm.

Nhưng chính quyền vẫn không đưa ra bất kỳ lời giải thích nào cho họ.

Sau khi treo khoảng nửa tháng, những lời đồn đoán và sự quan tâm của dân chúng đã đạt đến một mức độ nhất định.

Lưu Phong triệu kiến Vương Tường!

"Vương ty nông, ngươi có biết vì sao trẫm cho gọi ngươi đến đây không?"

Vương Tường cung kính đáp: "Thần không rõ, xin bệ hạ giải thích nghi hoặc cho thần."

Lưu Phong kéo tay ông ấy, bảo ông ngồi xuống: "Thừa tướng của ta chính là bậc trung thần nghĩa sĩ, chứ không phải kẻ có ý soán ngôi, tự lập. Sở dĩ bách tính truyền tai nhau những lời đồn đại, đều là do những sứ thần được Tư Mã Ý phái đến ác ý vu khống, hãm hại. Trong số các sứ thần đó, chỉ có tiên sinh là thanh cao, không bị vấy bẩn, không tin rằng thừa tướng của ta có ý phản chủ. Có đúng thế không?"

Lưu Phong cúi đầu nhìn Vương Tường.

Con ngươi của hắn như mặt hồ mùa thu, trong suốt, sạch sẽ, nhưng lại sâu thẳm không lường, như thể có thể nhìn thấu tiền căn hậu kiếp của Vương Tường.

Ánh mắt ấy khiến Vương Tường có chút không dám đối diện, vội vàng cúi mình chắp tay nói:

"Bẩm bệ hạ, đúng là như vậy."

"Tốt!"

Lưu Phong tán thưởng gật đầu:

"Nếu đã như thế, vậy phiền tiên sinh lên thành lầu đính chính tin đồn, nói rằng lời đồn về việc thừa tướng của ta mưu phản thực chất là do Tư Mã Ý khởi xướng, còn những kẻ tung tin đồn chính là sáu người này!"

Vậy vấn đề đặt ra là:

Có phải Tư Mã Ý đã sai những sứ thần này lan truyền tin đồn không?

Căn bản không phải.

Hay nói cách khác,

Những kẻ tung tin đồn là một nhóm người, còn sứ thần là một nhóm người khác.

Dù mục đích của họ thống nhất, nhưng bản chất công việc lại hoàn toàn khác.

Kẻ tung tin đồn là để kích động bách tính, sứ thần là để thuyết phục Lưu Phong.

Tuy nhiên, đối với Lưu Phong, những điều này đều không quan trọng!

Lưu Phong chính là muốn cho người ta biết, kẻ tung tin đồn chính là sáu người này.

Vì sao ư?

Sứ thần Tào Ngụy truyền đi gian kế, nay lại để sứ thần Tào Ngụy ra mặt đính chính tin đồn.

Còn lời đính chính nào có sức thuyết phục hơn thế?

Mà đối mặt với sự sắp xếp của Lưu Phong, Vương Tường không có lý do cũng không có can đảm để từ chối, đành chắp tay lĩnh mệnh: "Thần tuân chỉ."

Sau đó, Lưu Phong lại g��i Quan Bình đến.

Lúc này Quan Bình râu dài đến ngực, vóc dáng cường tráng, mình mặc thiết giáp, dáng đi như rồng như hổ, mỗi cử chỉ đều toát lên khí độ của một đại tướng trấn quốc.

Tuy nhiên, trước mặt Lưu Phong, ông ta vẫn thường thể hiện dáng vẻ thuở thiếu thời.

Ông ta đi đến trước mặt Lưu Phong, cúi người quỳ xuống: "Thần Quan Bình, khấu kiến bệ hạ, bệ hạ vạn..."

"Được rồi được rồi, ở đây có ai đâu!"

Quan Bình nhìn quanh, quả nhiên không có ai, sau đó lập tức đứng dậy, tự mình kéo một chiếc ghế mộc lại, ngồi xuống trước bàn của Lưu Phong, như thể đang ở nhà mình vậy.

Trên thực tế, Quan Bình không phải lúc nào cũng như vậy. Hai tháng trước, khi dẫn Hạ Hầu Mậu đến gặp Lưu Phong, ông ta vẫn còn rất câu nệ.

Nhưng Lưu Phong rất không thích điều đó. Hắn yêu thích một Quan Bình giống như huynh đệ năm xưa hơn. Hai tháng ở chung, Quan Bình cũng đã hiểu rõ, huynh đệ ngày trước vẫn không hề thay đổi chút nào dù đã lên làm hoàng đế.

"Khát."

Lưu Phong đưa cho ông một chén trà nóng. Ông ta không chút do dự nhận lấy và uống hai ngụm.

"Trà gì thế này? Ngon quá. Lát nữa chia cho ta một ít nhé?"

Lưu Phong nhìn ông ta: "Ngươi mơ đẹp đấy, chính ta cũng không đủ uống."

"Làm hoàng đế, sao lại không hào phóng chút nào?"

"Hừ hừ, trẫm keo kiệt thế đấy! Ngươi làm gì được?"

"Khà khà, bệ hạ không cho, lát nữa thần sẽ đi hỏi muội muội của thần!"

Lưu Phong cười khổ, nhưng hắn thực sự rất thích ở bên Quan Bình như vậy. Quan Bình có thể ung dung ngồi trước mặt hắn, trông có vẻ bất kính quân chủ, ngông nghênh. Nhưng lại dám chẳng chút e dè uống cạn chén trà quân chủ trao.

Đây vừa là sự tín nhiệm, vừa là tình nghĩa huynh đệ đồng cam cộng khổ bao năm qua giữa hai người.

Hắn lấy ra một gói lá trà, đưa cho Quan Bình: "Uống tiết kiệm thôi, trẫm cũng không còn nhiều đâu!"

"Thế này mới đúng là bệ hạ của thần..."

Quan Bình đắc ý cất gói trà vào trong bọc, đoạn ăn những quả khô trên bàn của Lưu Phong.

"Gọi thần đến có việc gì? Là muốn đánh Hà Tây sao?"

"Chuyện đó không vội."

Lưu Phong cũng ăn quả khô: "Định Quốc. Trẫm vừa trừng trị sáu tên phản tặc để răn đe, lại dùng chính sứ thần của Ngụy để đính chính tin đồn, khiến bách tính tin phục. Đây cũng chính là lập trường của ta."

Thấy Lưu Phong nói như thế, sắc mặt Quan Bình cũng trở nên nghiêm nghị. Ông ta phủi đi vụn khô trên tay: "Lập trường của bệ hạ cũng là lập trường của thần. Xin bệ hạ cứ nói, thần phải làm gì?"

Lưu Phong gật đầu:

"Khanh hãy nhân danh trẫm ban bố một chiếu lệnh. Bất kỳ kẻ nào có lời lẽ bôi nhọ thừa tướng của ta, bất kể là ai, đều sẽ bị xử tội vu khống, một khi phát hiện, lập tức chém đầu. Người nào tố giác, nếu điều tra là thật, sẽ được thưởng trăm kim."

Quan Bình gật đầu: "Lần bắc phạt này, thần cùng thừa tướng cộng sự nhiều ngày, cũng biết người đã tận tâm tận lực vì công việc, sớm đã coi thường những lời đồn đó, chỉ chờ đến thời khắc này đây!"

Ông ta suy nghĩ một chút, rồi hỏi: "Bệ hạ, vậy còn một lời đồn khác..."

"Lời đồn gì?"

"Là lời đồn nói rằng Vương sư của chúng ta thiếu lương thực, sắp cướp bóc thành đó ạ!"

"À cái đó!"

Lưu Phong cười cười: "Cái đó không cần bận tâm, lời đồn kia được đính chính, lời đồn này tự nhiên cũng sẽ biến mất."

Quan Bình gật đầu. Chắp tay ôm quyền nói: "Tuân mệnh!"

"Chờ đã!"

"Còn chuyện gì nữa ạ?"

"Lương thảo còn bao nhiêu?"

"Trong quân vẫn còn 50 vạn thạch. Các bộ ở đất Ngụy cũng đang trưng thu lương thực, dự kiến trước năm mới có thể thu thêm 20 vạn thạch. Tuy không tính là quá nhiều, nhưng bảo đảm đại quân vượt qua mùa đông này thì không có vấn đề gì."

Lưu Phong hồi tưởng lại nỗi tuyệt vọng của Trương Phi năm xưa khi bị vây hãm trong thành, hết đạn, hết lương. Hắn gật đầu: "Dù lương thực đủ dùng, nhưng vẫn phải chi tiêu cẩn trọng, không được lãng phí."

Quan Bình lại chắp tay: "Tuân mệnh!"

...

Bách tính Phù Dương vốn đang hoang mang lo sợ, bỗng nghe thấy hiếu tử Vương Tường đứng trên lầu thành công bố điều gì đó, mọi người liền kéo nhau ra xem.

Tất cả đều muốn biết, liệu Hoàng đế Nam Hán có thực sự muốn cưỡng chế trưng thu lương thảo.

Nếu không thu đủ, liệu có cướp bóc lương thực trong thành?

Tuy nhiên, thông tin họ nhận được hoàn toàn không phải chuyện đó.

Quả thực không hề có chút liên quan.

Mà là một sứ thần của Ngụy đã đứng ra bác bỏ tin đồn với bách tính, nói rằng việc thừa tướng phản chủ là do Tư Mã Ý tung ra, mong mọi người đừng tin.

Sáu người này cũng chính là những kẻ truyền bá tin đồn nên đã bị bệ hạ xử tử, nếu còn ai dám vu khống Thừa tướng Đại Hán, đều sẽ bị chém đầu không cần xét tội!

Trong chốc lát, việc Thừa tướng Hán Gia Cát Lượng bị Tư Mã Ý vu khống, mượn đà của lời đính chính tin đồn cướp thành, đã lan truyền khắp tai mỗi người dân Trung Nguyên.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và tôi hy vọng nó mang lại trải nghiệm đọc mượt mà cho độc giả.