Tư Mã Ý thuật lại cho vị Hoàng thái hậu La Mã này về những trải nghiệm bi thảm của mình, kể về việc Nhan Lương đã tàn phá gia đình hắn tan nát như thế nào, buộc hắn phải rời bỏ phương Đông xa xôi mà chạy trốn sang Ba Tư một cách bất đắc dĩ.

Mo Miya nổi giận, nàng dành sự đồng cảm sâu sắc cho bi kịch của Tư Mã Ý, đồng thời cũng nảy sinh lòng căm ghét tột độ đối với Nhan Lương, kẻ ma quỷ tàn bạo này.

"Nhan Lương này sao có thể đối xử với ngươi như vậy? Hắn quả thực là một tên ma quỷ!" Mo Miya lộ vẻ căm phẫn.

Tư Mã Ý thở dài: "Chuyện cũ không nhắc lại cũng chẳng sao. Kỳ thực, ta không chỉ vì báo thù, mà càng không đành lòng nhìn thế giới phương Tây cũng bị Nhan Lương xâm lấn, không đành lòng chứng kiến vạn ngàn dân chúng La Mã tôn quý bị vó sắt của Nhan Lương tàn phá. Bởi vậy, ta mới tìm đến Hoàng thái hậu đây, nguyện vì Thái Hoàng bày mưu tính kế."

Tư Mã Ý khéo léo giải thích lý do vì sao bản thân, một Giáo hoàng Bái Hỏa giáo, lại từ bỏ Hades mà quay sang quy phục La Mã.

Sau thất bại ở Ngọc Môn quan, Tư Mã Ý đã ý thức được rằng Ba Tư bị diệt vong là điều tất yếu. Cho dù Hades có thể sống sót và trốn thoát về Ba Tư, thì sớm muộn cũng sẽ bại dưới tay người La Mã.

Tư Mã Ý hiểu Nhan Lương hơn ai hết, hắn biết rõ Nhan Lương chắc chắn sẽ xâm lược Ba Tư sau này. Dù Hades có không bại dưới tay La Mã, thì cũng sẽ bị Nhan Lương tiêu diệt.

Bái Hỏa giáo vốn là quốc giáo của Ba Tư. Khi Đế quốc Ba Tư sụp đổ, Bái Hỏa giáo cũng tất yếu bị diệt trừ. Đến lúc ấy, thân phận Giáo hoàng Bái Hỏa giáo của hắn cũng sẽ mất đi ý nghĩa tồn tại.

Vì thế, Tư Mã Ý đã chọn cách sáng suốt là vứt bỏ Hades, từ bỏ thân phận Giáo hoàng Bái Hỏa giáo, lặng lẽ tiến vào doanh trại La Mã, tìm đến vị Hoàng thái hậu Mo Miya này để nương tựa.

Trong mắt Tư Mã Ý, Hades chẳng qua là một quân cờ hắn lợi dụng để đối phó Nhan Lương.

Giờ đây, Hades đã bại trận và mất đi giá trị lợi dụng. Tư Mã Ý đương nhiên muốn dứt khoát đổi một quân cờ mới.

Mo Miya chính là quân cờ mà Tư Mã Ý đã lựa chọn.

Vị phu nhân xinh đẹp này nắm giữ đế quốc hùng mạnh nhất ở thế giới phương Tây, hơn nữa đó là Đế quốc La Mã vượt trội hơn cả Ba Tư.

Nếu xét về tổng thể thực lực, Ba Tư còn phải đứng sang một bên, chỉ có La Mã mới có thể ngang tài cân sức với Đại Sở.

Hiện giờ, Nhan Lương dẫn đầu quân Sở xâm lược phương Tây, gây ra mối đe dọa cho Đế quốc La Mã. Tư Mã Ý nhạy bén nắm bắt cơ hội này, đến bên Mo Miya, xúi giục nàng đối phó nước Sở.

Cho đến nay, người phụ nữ tự cho là thông minh này vẫn nghe theo mọi lời hắn nói, tất cả đều nằm trong tầm kiểm soát của Tư Mã Ý.

"Nhan Lương à Nhan Lương, ngươi tưởng đánh bại Ba Tư thì có thể yên ổn ư? Mơ tưởng hão huyền! Ta Tư Mã Ý sẽ tạo ra cho ngươi một kẻ địch còn mạnh hơn. Nhan Lương, lần này ngươi một mình đến phương Tây, đây là ngươi tự tìm cái chết, ta sẽ mượn tay người La Mã, một lần hành động diệt trừ ngươi, hắc hắc..."

Tư Mã Ý khoác lại áo choàng, trên khuôn mặt ẩn trong bóng tối của hắn, một nụ cười giả tạo lạnh lẽo chợt lóe lên.

Ngày hôm sau, Hoàng thái hậu Mo Miya đưa ra quyết định. Nàng chấp nhận lời cầu hòa của Hades, người Ba Tư phải trả cái giá cắt nhượng vùng đất phía tây sông Euphrates để đổi lấy việc La Mã rút quân.

Sứ thần Ba Tư mang theo điều kiện khắc nghiệt này trở về đại doanh Ba Tư.

Hades cũng không thể tránh khỏi, đành phải nghiến răng nuốt hận, bất đắc dĩ chấp nhận điều kiện giảng hòa của La M��.

Vì thế, vùng đất phía tây sông Euphrates, gần Địa Trung Hải và Biển Đen, những nơi trù phú và đông dân nhất của Ba Tư, cứ thế bị cắt nhượng cho La Mã.

Khi nhận được điều ước cắt nhượng, Mo Miya lập tức hạ lệnh bốn mươi vạn đại quân rút lui. Trừ một bộ phận binh lực ở lại đồn trú những vùng đất mới chiếm được, Mo Miya đã rút phần lớn quân đội về Hy Lạp.

Mo Miya không dẫn quân trở về La Mã, mà tọa trấn Hy Lạp, với bốn mươi vạn đại quân thèm khát nhìn ngó Ba Tư, sẵn sàng tái phát binh bất cứ lúc nào, hòng ngồi hưởng lợi của kẻ thứ ba.

Hades hiểu rõ ý đồ của người La Mã, biết rằng nếu hắn không thể đánh lui cuộc tấn công của nước Sở, thì người La Mã chắc chắn sẽ trỗi dậy, cùng với nước Sở chia cắt Ba Tư của hắn.

Tuy nhiên, việc quân đoàn La Mã rút lui cuối cùng cũng tạm thời giải tỏa áp lực ở chiến tuyến phía Tây, cho phép Hades có thể thở phào một chút.

Hades lúc này mới dám phái Lada Mandys, dẫn đầu mười vạn kỵ binh rời khỏi chiến tuyến phía Tây, gấp rút lao đến chiến tuyến phía Đông, ở khu vực thành Ekbatana, để chặn đánh cuộc tiến công của quân Sở vào đô thành phía Tây.

Hades bản thân lại không rời đi, hắn vẫn dẫn theo khoảng mười vạn binh mã, trấn thủ vùng Ashur, đề phòng người La Mã thừa cơ tiến công.

Trong mắt Hades, bốn mươi vạn đại quân La Mã mới chính là mối họa tâm phúc.

Còn về Nhan Lương, tuy đã đại bại hắn ở Tây Vực, nhưng tổng số quân Sở xâm lược Ba Tư cũng chỉ hơn mười vạn mà thôi. Hades tin rằng, Lada Mandys dẫn mười vạn thiết kỵ, tác chiến trên sân nhà, đủ sức đánh bại quân Sở xâm lược.

Vì vậy, Hades vẫn ở lại trấn giữ Ashur, chỉ ra lệnh cho Đại tướng đầu tiên dưới trướng mình đi đối phó Nhan Lương.

Lada Mandys, một trong Ba Đại Tướng quân của Ba Tư, giờ đây đã trở thành niềm hy vọng duy nhất của Hades.

Lada Mandys dẫn theo mười vạn thiết kỵ Ba Tư, mang theo niềm hy vọng của Hades, vội vàng tiến về phía Đông.

Phía đông thành Ekbatana, Nhan Lương đích thân dẫn chín vạn thiết kỵ, đang cấp tốc hành quân trên thảo nguyên Ba Tư.

Mục tiêu của Nhan Lương chỉ có một, đó chính là phải đánh chiếm được thành trì bình phong cuối cùng ở phía đông này trước khi viện binh Ba Tư kịp tới.

Một kỵ binh phi nhanh như bay tới, Mã Tắc thúc ngựa thẳng đến trước ngự tiền của Nhan Lương.

"Khởi bẩm bệ hạ, thám tử hồi báo, tướng địch Lada Mandys đang dẫn đầu mười vạn kỵ binh gấp rút kéo đến, cách thành Ekbatana chỉ chưa đầy trăm dặm." Mã Tắc chắp tay nói.

Nhan Lương dừng cương ngựa lại, lông mày nhíu chặt: "Hades lấy đâu ra gan lớn như vậy, dám từ chiến tuyến phía Tây điều động mười vạn đại quân đi, hắn không sợ người La Mã thừa cơ tấn công ư?"

Mã Tắc đáp: "Theo mật thám Cẩm Y Vệ của chúng ta hồi báo, người La Mã đã đạt thành điều ước cắt đất giảng hòa với Hades, đại quân La Mã đã rút về Hy Lạp, bởi vậy Hades mới dám chia quân sang chiến tuyến phía Đông."

"Thì ra là vậy, xem ra người La Mã cũng không ngu, đây là ý định tọa sơn quan hổ đấu đây mà." Nhan Lương cười lạnh nói.

Nhan Lương lập tức hạ lệnh đại quân đóng quân, đồng thời cho vời Quách Gia đến, cùng bàn bạc kế sách đối phó.

Trong doanh trướng, các trọng thần tề tựu.

Một số tướng lĩnh cho rằng nên tạm dừng tiến quân, hạ trại phía đông thành Ekbatana, nghỉ ngơi phục hồi sĩ khí, sau khi đánh tan viện binh của Lada Mandys rồi mới quy mô công thành.

Cũng có tướng lĩnh khác cho rằng, việc đóng quân hạ trại là biểu hiện của sự e ngại kẻ địch, nên tiếp tục tiến lên, tiến hành quyết chiến chính diện với mười vạn quân địch, một hơi diệt trừ đội quân địch còn đầy sức lực này.

Các tướng lĩnh đều cho rằng ý kiến của mình là đúng, Nhan Lương bèn đưa mắt nhìn về phía Quách Gia: "Phụng Hiếu, ngươi thấy thế nào?"

Quách Gia trầm ngâm một lát rồi nói: "Quân ta viễn chinh đến đây, lợi thế là tốc chiến. Nếu Lada Mandys dẫn quân đến chỉ cố thủ thành Ekbatana mà không giao chiến với ta, thì chúng ta chỉ với hơn mười vạn binh lực làm sao có thể đánh hạ thành trì kiên cố do mười vạn quân địch phòng thủ?"

Nhan Lương khẽ gật đầu, đồng tình với luận điểm tốc chiến của Quách Gia.

Quách Gia tiếp lời: "Nếu quân ta cùng địch lâm vào cuộc chiến công thành thủ thành kéo dài, thì cuối cùng chắc chắn sẽ bị người La Mã chèn ép. Nếu để người La Mã đánh hạ thành bình phong phía Tây trước, điều đó sẽ vô cùng bất lợi cho chúng ta."

"Bởi vậy, mạt tướng cho rằng, quân ta nên tranh thủ trước khi Lada Mandys tiến vào thành Ekbatana, ép hắn phải tiến hành quyết chiến dã chiến, một hơi nuốt trọn mười vạn quân Ba Tư này. Lúc đó, người Ba Tư còn có thể lấy gì để ngăn cản bước chân tiến công thành bình phong phía Tây của chúng ta?"

Quách Gia nói ra kế sách của mình, đó chính là một chữ:

Chiến!

"Vì bệ hạ mà huyết chiến thì chúng thần không sợ, chỉ là quân ta viễn chinh đến đây, còn quân Ba Tư lại tác chiến trên sân nhà. Dùng chín vạn đối phó mười vạn, dường như có chút bất đủ. Có nên chăng chờ sáu vạn binh mã tiếp viện đến rồi hẵng lo liệu một trận chiến này?" Trương Liêu băn khoăn nói.

Quách Gia lại nói: "Quân ta tuy đường xa mà đến, nhưng sĩ khí lại đang lên cao ngút. Người Ba Tư tuy tác chiến trên sân nhà, binh mã lại nhiều hơn chúng ta một vạn, nhưng sĩ khí hẳn là vô cùng thấp kém. Hiện tại thừa cơ một trận đánh tan chúng, đó chính là thời cơ tuyệt hảo. Nếu còn phải đợi binh mã tiếp viện, chỉ e sẽ để kẻ địch tiến vào trong thành, đến lúc đó thì sẽ khó khăn hơn nhiều rồi."

Lời nói của Quách Gia đã phân tích rõ ràng lợi hại của trận chiến này cho chư tướng.

Trầm mặc hồi lâu, trong lòng Nhan Lương đã hạ quyết tâm.

Nhan Lương đưa roi ngựa chỉ về phía Tây, ngạo nghễ nói: "Phụng Hiếu nói rất đúng, không thể cho kẻ địch cơ hội thở dốc! Trẫm ý đã quyết, sẽ dùng chín vạn binh mã, quyết chiến với mười vạn kỵ binh Ba Tư. Các ngươi hãy cùng trẫm kề vai chiến đấu một trận, triệt để phá hủy niềm hy vọng còn sót lại của người Ba Tư!"

Nhan Lương vỗ tay vào chuôi gươm, muốn chiến!

"Bệ hạ đã quyết rồi, chúng ta còn có gì mà phải do dự, chiến thôi!" Văn Sú xúc động kêu lên.

Nhiệt huyết của chư tướng lập tức bị đốt cháy, ngọn lửa chiến đấu bùng cháy hừng hực trong lồng ngực của họ.

Ngay lập tức, Nhan Lương liền dẫn quân hành cấp, vượt qua thành Ekbatana, trực tiếp tiến về hướng đón đầu viện binh của Lada Mandys.

Để đề phòng quân Ba Tư trong thành Ekbatana bất ngờ xuất kích từ phía sau, Nhan Lương buộc phải chia ra một vạn kỵ binh đi giám sát và phòng bị quân Ba Tư trong thành.

Điều đó có nghĩa là, Nhan Lương chỉ có thể dùng tám vạn kỵ binh để đối phó mười vạn kỵ binh địch.

Thế nhưng Nhan Lương lại không hề sợ hãi, bởi vì hắn không chỉ tin tưởng vào sức chiến đấu của quân đội mình, mà còn có niềm tin rất lớn vào chiến thuật kỵ binh mới được khai phá.

Vào thời điểm sau giờ Ngọ, đại quân nước Sở đã đến vị trí đã định.

Nhan Lương đầy hứng thú dùng một vạn Thiết Phù Đồ trọng kỵ, cùng ba vạn thần hành khinh kỵ binh bày trận chờ địch, đồng thời phái các tướng lĩnh tinh thông cưỡi ngựa bắn cung như Thái Sử Từ, Trương Liêu, Triệu Vân dẫn bốn vạn khinh kỵ binh, chia đường tiến đến tập kích người Ba Tư.

Cách đó ba mươi dặm, Lada Mandys dẫn mười vạn đại quân của hắn đang điên cuồng hành quân.

Quân lính của hắn tuy đông, nhưng hắn cũng biết sĩ khí quân đội mình chưa đủ cao. Trong mắt hắn, chiến thuật tốt nhất chính là phải nhanh chóng tiến vào thành Ekbatana, cố thủ trong thành mà không giao chiến, dùng chiến thuật đánh lâu dài để làm hao mòn quân Sở.

Chỉ tiếc, khi hắn còn cách thành Ekbatana ba mươi dặm, lại nhận được tin báo rằng quân Sở đã vượt qua thành ấy, bày trận ở phía tây thành, chặn đứng con đường vào thành của hắn.

Con đường vào thành đã bị chặn, điều đó có nghĩa là Lada Mandys nhất định phải tiến hành quyết chiến dã ngoại với quân Sở.

"Cái tên Nhan Lương này thật sự quá càn rỡ, đường xa mà đến, vậy mà còn dám chủ động quyết chiến với ta, hắn quá không coi người Ba Tư chúng ta ra gì rồi! Đã đến lúc phải cho hắn một bài học!"

Sự khiêu khích của quân Sở đã khơi dậy sự phẫn nộ của Lada Mandys, kích động lòng tự tôn của hắn.

Trong cơn giận dữ, hắn đã quên mất hai đồng liêu của mình, Minos và Aija Adams, đã chết dưới tay quân Sở như thế nào.

"Truyền lệnh toàn quân, chuẩn bị quyết chiến với quân Sở!" Lada Mandys khẽ múa trường đao, nghiêm nghị gầm lên.

Kỳ thư này, được biên dịch độc quyền tại Tàng Thư Viện, kính gửi chư vị độc giả.