Sau sự kinh ngạc, Gia Cát Lượng còn có chút ngượng nghịu. Ngay một khắc trước đó, y còn với giọng điệu hờ hững, lấy câu "Bày mưu tính kế, quyết thắng ngàn dặm" làm lời lẽ, đảm bảo với đệ đệ của mình rằng Nhan Lương chắc chắn sẽ không thắng Viên Đàm. Nhưng trong khoảnh khắc này, sứ giả của Lưu Kỳ lại báo cho y biết, Nhan Lương không những đại bại Viên Đàm, mà còn cùng dư uy đại thắng điều quân trở về Tương Dương. Trong thoáng chốc, Gia Cát Lượng có cảm giác bị sỉ nhục, y cảm thấy khả năng phán đoán mà mình vẫn luôn tự hào đã bị vô tình làm nhục. Và người làm nhục y, chính là Nhan Lương. Lại một lần nữa.

Bên cạnh, Gia Cát Quân cũng há hốc miệng thành hình tròn khoa trương, cứ ngỡ mình đang sinh ra ảo giác. Lời nói vừa rồi của y, chẳng qua là muốn quấy nhiễu phán đoán của Gia Cát Lượng, hòng cứu vãn ván cờ sắp thua mà thôi, kỳ thực trong lòng y, xưa nay vẫn luôn tin tưởng tuyệt đối vào phán đoán của Nhị ca mình. Gia Cát Quân tuyệt đối không ngờ rằng, mấy câu nói đùa của mình lại trong nháy mắt biến thành sự thật tàn khốc, mà cái miệng này của y, cũng xứng đáng với danh xui xẻo.

Trong trúc đường, một khoảng tĩnh mịch. Thời gian dường như ngưng đọng, hai huynh đệ nhà Gia Cát, mỗi người một vẻ kinh ngạc khác nhau, đứng sững tại chỗ. Một hồi lâu sau, thần sắc Gia Cát Lượng l�� người đầu tiên trở lại bình tĩnh, y chỉ khẽ ho vài tiếng, chẳng nhanh chẳng chậm nhặt quân cờ rơi xuống, rồi thong thả bài trí lại ván cờ đang hỗn loạn.

"Nhan Lương đã điều quân trở về, Đại công tử chắc hẳn cũng đã dẫn quân về rồi. Còn việc ứng đối thế nào, vẫn là chờ Đại công tử trở lại Giang Lăng sau, ta sẽ tự mình cùng hắn thương thảo." Gia Cát Lượng bình thản nói. Y cho rằng Lưu Kỳ phái sứ giả đến đây, chỉ là để hỏi y về việc ứng đối. Nào ngờ, người sứ giả kia lại nói: "Châu Mục hiện tại vẫn án binh bất động. Tiểu nhân đến đây là muốn thỉnh giáo tiên sinh, liệu có nên rút quân hay tiếp tục vây công Tương Dương."

"Cái gì? Đại công tử vẫn chưa rút quân!" Sắc mặt Gia Cát Lượng lập tức biến đổi, vẻ bình thản như mây gió lập tức tan biến, y không kìm được mà kinh ngạc hỏi lớn. Người sứ giả kia sợ hết hồn, vội vàng gật đầu. Lần này Gia Cát Lượng liền không ngồi yên được, đứng bật dậy, đi đi lại lại, vẻ lo lắng hiện rõ trên nét mặt.

Bên cạnh, Gia Cát Quân nói: "Nhan Lương vừa trải qua đ���i chiến, binh mã sau khi về Tương Dương ắt phải nghỉ ngơi một phen rồi mới có thể hành động. Hiện giờ Đại công tử rút quân cũng chưa muộn, Nhị ca hà cớ gì phải lo lắng như vậy?"

"Ngươi biết gì? Cái Nhan Lương kia không ngại khó nhọc, đêm tối chạy về Tương Dương từ Uyển Thành, ắt hẳn là muốn đánh cho Đại công tử trở tay không kịp. Đại công tử cần lập tức rút quân, nếu chậm trễ một chút thôi, đại họa sẽ ập đến!" Gia Cát Lượng vừa nói, chỉ khiến Gia Cát Quân nghe mà hồn bay phách lạc. Người sứ giả kia cũng nghe mà sắc mặt sợ hãi, vội la lên: "Nếu là như vậy, thế thì phải làm sao đây?"

Gia Cát Lượng dừng chân lại, trầm giọng nói: "Ngươi hãy lập tức lên đường đi Tương Dương, trên đường không được chậm trễ một khắc nào. Nhất định phải mau chóng chuyển cáo Đại công tử, xin ngài ấy lập tức khải hoàn về Giang Lăng, mau đi!" Câu nói cuối cùng mang theo một tiếng quát lớn, chỉ khiến sứ giả sợ đến run rẩy, vội vã từ biệt mà đi. Đưa mắt nhìn sứ giả rời đi, Gia Cát Lượng bước ra cửa. Ngóng nhìn về phía Bắc, l��n đầu tiên trong đời, ánh mắt y xuất hiện sự dao động...

Thành Trường An, tướng phủ.

Trong đại sảnh sáng sủa, Tào Tháo đang cùng văn võ dưới trướng, tràn đầy phấn khởi thưởng thức mỹ cơ trước sảnh đang ca múa. Mấy ngày gần đây, tâm tình Tào Tháo có thể nói là ngày càng tốt. Trước đây không lâu Viên Thiệu xưng vương, thực sự khiến hắn tức giận một phen, nhưng gần đây tình báo truyền về từ Nghiệp Thành về bệnh tình của Viên Thiệu ngày càng nặng, trái lại khiến Tào Tháo thở phào nhẹ nhõm.

Phía tây Quan Trung, Mã Đằng và Hàn Toại cùng các chư hầu lớn nhỏ ở Tây Lương trốn về Lũng Tây, Lương Châu vẫn giao tranh không ngừng. Trong thời gian ngắn, quân Tây Lương vẫn sẽ chìm trong nội đấu, không thể gây nguy hiểm cho Quan Trung. Phía nam Hán Trung, thủ lĩnh Ngũ Đấu Mễ Giáo Trương Lỗ bày tỏ lòng trung thành với triều đình, trước đây không lâu còn phái sứ giả đến, hiến tặng nhiều vật phẩm quý lạ. Trương Lỗ thề nguyện quy phục, không nghi ngờ gì đã tăng thêm uy vọng cho tiểu triều đình Trường An dưới sự khống chế của Tào Tháo. Tào Tháo cũng nhân cơ hội đó, lấy danh nghĩa triều đình chính thức ủy nhiệm Trương Lỗ làm Hán Trung Thái Thú, phong tước Nam Trịnh Hầu, để biểu dương lòng trung thành của y với triều đình. Chuyện này gần đây, càng khiến Tào Tháo thực sự cao hứng.

Viên Đàm và Nhan Lương lại khai chiến, hơn nữa còn chiến đấu đến khó phân thắng bại. Thân là Đại công tử nhà họ Viên, Viên Đàm tọa trấn Trung Nguyên vì cha mình, tương lai nếu Tào Tháo cử binh xuất quan, thu phục đất đai đã mất, Viên Đàm liền sẽ là kẻ địch lớn nhất của hắn. Còn Nhan Lương chiếm cứ yếu địa Nam Dương, nếu Tào Tháo phát binh tiến quân Trung Nguyên, Nhan Lương liền sẽ uy hiếp phía sau hắn. Hiện tại, hai cái gai trong mắt này lại ra tay đánh nhau trước, đây tự nhiên là điều Tào Tháo vui mừng. Viên Đàm trả giá đắt tiêu diệt Nhan Lương, sau đó quân Viên phân liệt, mình lại xuất quan đông chinh, đuổi Viên Đàm, kẻ đã tổn hao nguyên khí nặng nề, ra khỏi Trung Nguyên, chỉnh đốn lại sơn hà, khôi phục đất đai đã mất. Đây chính là Lam Đồ mà mưu sĩ tài ba nhất dưới trướng Tào Tháo là Tuân Úc, ��ã phác thảo cho hắn.

Dù là vậy, khi Nhan Lương phái Y Tịch đến, Tào Tháo biết rõ y ta hơn nửa là đến cầu viện binh, nhưng hắn lấy lý do công vụ bề bộn, để Y Tịch ở lại khách xá, chậm chạp không chịu gặp mặt. Mấy ngày trước, tình báo vừa truyền về, mấy vạn đại quân của Viên Đàm đã dồn Nhan Lương vào Uyển Thành, không thể nhúc nhích, mà quân Đông Ngô ở Hạ Khẩu, cùng quân Lưu Kỳ ở T��ơng Dương cũng đang dồn ép.

"Nhan Lương à Nhan Lương, ngươi bằng sức một người, gây ra sóng lớn như vậy, quả nhiên là ghê gớm. Bất quá lần này, cuối cùng ngươi khó lòng vượt qua cửa ải này đây..." Tào Tháo thầm nghĩ như vậy, rồi lại vì kết cục mà con rể mình sắp phải đối mặt mà cảm khái, thầm nghĩ một tướng tài văn võ song toàn như vậy, nếu có thể dùng cho mình, đó sẽ là chuyện tuyệt vời biết bao.

Đang lúc tâm tình đang tốt, một tràng tiếng bước chân vội vã vang lên, thì thấy một người vội vã bước vào, chính là Lưu Diệp. Vị mưu sĩ này, người cùng Quách Gia phụ trách mạng lưới mật thám của Tào Tháo, vẻ mặt nghiêm trọng như vậy, lại có vẻ không phù hợp với cảnh ca múa tưng bừng trong đại sảnh này. Lưu Diệp tiến lên phía trước, chắp tay nói: "Khởi bẩm Thừa tướng, Nam Dương vừa có tình báo mới, cục diện trận chiến Uyển Thành đã rõ ràng."

"Nhanh vậy sao?" Tào Tháo hơi có chút bất ngờ, xua tay cho các Vũ Cơ lui xuống. Đại sảnh rất nhanh yên tĩnh lại. Tất cả mọi người căng tai lắng nghe.

"Ban đầu còn nghĩ Nhan Lương có thể cầm cự thêm vài ngày, khiến binh mã Viên Đàm hao tổn thêm chút nữa, không ngờ lại nhanh chóng rõ ràng như vậy. Viên Đàm tiểu tử này xem ra vẫn có chút bản lĩnh nha." Tào Tháo nói như vậy, hiển nhiên cũng không nuôi hi vọng vào việc Nhan Lương lật ngược thế cờ. Mọi người cũng khẽ gật đầu, tất cả đều ôm tâm tình xem trò vui, nhưng chưa chú ý tới vẻ mặt nghiêm túc của Lưu Diệp.

Lưu Diệp ho khan vài tiếng. Chậm rãi nói: "Thừa tướng, Nhan Lương không hề bại, bại chính là Viên Đàm." Một lời nói, khiến cả đại sảnh chìm vào tĩnh lặng. Sắc mặt Tào Tháo khẽ biến, nghiêng tai, cứ ngỡ mình nghe lầm.

"Bẩm Thừa tướng. Trận chiến Uyển Thành đã kết thúc, Nhan Lương đại bại Viên Đàm, bắt sống tám nghìn quân địch, thu hàng Viên tướng Trương Cáp. Trận chiến này, Nhan Lương toàn thắng." Lưu Diệp nâng cao giọng, từng chữ từng câu nói ra tình báo này.

Yên lặng một lát sau, trong đại sảnh nhất thời xôn xao, trên mặt mỗi người đều hiện lên vẻ kinh ngạc, nhao nhao bàn tán. Tất cả đều kinh ngạc trước kết quả chiến cuộc không thể tưởng t��ợng nổi này. Mặt Tào Tháo cũng bị vẻ kinh ngạc bao phủ, ánh mắt không khỏi nhìn về phía Tuân Úc đang đứng một bên. Mà vị mưu sĩ số một nhà họ Tào kia, giờ phút này cũng tràn ngập kinh ngạc và ngượng nghịu, dường như khó lòng lý giải sự sai lầm trong phán đoán của chính mình.

Hồi lâu sau, đại sảnh mới dần dần yên tĩnh lại. Tào Tháo cùng các trọng thần của hắn, không thể không tiếp nhận sự thực khó tin này. Con rể của Tào gia, cái tên võ phu xuất thân thấp hèn kia, lại một lần nữa kỳ tích lật ngược thế yếu, biến chuyện không thể thành có thể.

"Không ngờ Nhan Lương lại mạnh mẽ đến vậy. Cục diện Uyển Thành như thế này, các ngươi có gì muốn nói?" Trong giọng nói Tào Tháo có chút bất đắc dĩ, cũng có chút oán giận, dường như đang ngầm trách các mưu sĩ dưới trướng mình, không ai có thể dự liệu được Nhan Lương sẽ thắng. Mọi người đều cảm thấy hổ thẹn, đều im lặng không nói.

Lúc này, Lưu Diệp đứng ở bậc thềm phía trước lại nói: "Nhan Lương thắng lợi đã thành chắc chắn. Diệp cho rằng, điều Thừa tướng nên làm l��c này là mau chóng động viên Nhan Lương, đồng thời bày ra thái độ phát binh trợ giúp. Dù sao, Nhan Lương hiện tại cánh chim đã cứng cáp, vì đại cục mà suy xét, không nên để y có cớ làm phản mới phải." Tào Tháo nhìn xung quanh, quần thần đều im lặng.

Sau khi âm thầm cắn răng, Tào Tháo thở dài một tiếng, hỏi: "Y Tịch, sứ giả của Nhan Lương, còn ở Trường An không?" Lưu Diệp vội đáp: "Ta đã phái người đi dò hỏi, Y Tịch hiện tại đang thu dọn hành trang, định sáng mai sẽ rời Trường An. Rõ ràng y cũng đã biết được kết quả trận chiến Uyển Thành rồi."

"Thôi, vậy cứ truyền hắn đến gặp ta đi." Tào Tháo khoát tay áo, trong lời nói lộ rõ vẻ bất đắc dĩ...

Bên ngoài ngàn dặm, Tương Dương.

Sáng sớm hôm đó, đạo quân vừa nghỉ ngơi chưa lâu này, lần thứ hai xuất phát từ thành Tương Dương, với những lá đại kỳ thêu chữ "Nhan" kiêu hãnh tung bay trong gió. Lúc này, khoảng cách đại phá quân đoàn Lưu Kỳ, đã qua trọn vẹn năm ngày. Dựa theo kế hoạch Nhan Lương đã định trước, sau khi điều quân về đánh bại quân Lưu Kỳ, y sẽ không ngừng nghỉ, dốc quân xuống phía nam, mang theo dư uy của hai trận đại thắng, thủy bộ đồng thời tiến thẳng đến Hạ Khẩu, đánh cho quân Ngô trở tay không kịp, triệt để đuổi người Ngô ra khỏi Giang Hạ.

Nhưng ngay sau trận đại thắng hôm đó, Nhan Lương liền phát hiện điều này không quá hiện thực. Quân đội của hắn tuy rằng kiêu dũng thiện chiến, nhưng cũng rốt cuộc vẫn là thân thể máu thịt. Hai trận huyết chiến liên tiếp, cùng với hành quân cấp tốc quay về, đã khiến thể lực tướng sĩ tiêu hao đến cực điểm. Trong tình huống như vậy, lại đi đường dài cấp tốc đến Hạ Khẩu, rõ ràng không phải là một lựa chọn sáng suốt.

Thế là, theo đề nghị của Từ Thứ, Nhan Lương lựa chọn tạm thời nghỉ ngơi, đồng thời tung tin cho người Ngô, nói rằng Nhan Lương sẽ đích thân đến Giang Hạ trong vài ngày tới, quyết tử chiến với Chu Du. Dựa theo lời giải thích của Từ Thứ, quân Ngô nhiều lần công Hạ Khẩu không phá được, tinh thần binh sĩ đã kiệt quệ. Ngược lại, Nhan Lương phá giải được hai đường địch, quân tâm sĩ khí đang lúc cường thịnh. Nếu Tôn Quy���n là người lý trí, lúc này coi như lập tức rút quân về Sài Tang, để tránh phong mang của Nhan Lương, từ bỏ ý đồ đánh chiếm Hạ Khẩu. Đã như thế, Nhan Lương có thể không tốn một binh một tốt mà giải trừ nguy hiểm Hạ Khẩu. Đây là thượng sách.

Nhan Lương tiếp thu kế sách của Từ Thứ, nhưng không lâu sau đó, y lại bất ngờ phát hiện, hiệu quả của kế sách này lại hoàn toàn khác với suy đoán. Chu Du không những không rút lui khỏi vòng vây Hạ Khẩu, trái lại còn tăng cường binh lực cho quân Ngô ở Thượng Du Hán Tân, bày ra tư thế quyết tâm ngăn chặn Nhan Lương xuống phía nam, thề phải công phá Hạ Khẩu. Sự cố chấp của Chu Du khiến Nhan Lương không còn lựa chọn nào khác, y dứt khoát quyết định dẫn quân xuôi nam, đích thân giải vây Hạ Khẩu.

Đại quân mênh mông cuồn cuộn rời thành, Nhan Lương ghìm ngựa bên bờ sông, nhìn các tướng sĩ lần lượt lên thuyền, nhìn Hán Thủy cuồn cuộn. Trong ánh mắt y tựa lưỡi đao, sát cơ lạnh lẽo đang dần dần tụ tập. "Chu Du, hãy để ta xem thử, Giang Đông Mỹ Chu Lang trong truyền thuyết, rốt cuộc có gì thần kỳ."

M���i bản quyền dịch thuật bộ truyện này đều thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép khi chưa được phép.