Chu Du kêu thảm một tiếng, ôm vai ngã quỵ.

Lỗ Túc thấy vậy giật mình, vội vàng xông tới đỡ lấy Chu Du.

Dưới ánh lửa, ông ta nhìn thấy một mũi tên nhọn không ngờ đã xuyên thủng vai Chu Du, máu tươi tuôn ra từ vết thương. May mắn là mũi tên này chưa trúng chỗ hiểm.

Giờ đây ngay cả Chu Du cũng trúng tên, trận chiến này làm sao có thể tiếp tục? Lỗ Túc nhíu mày khuyên nhủ: "Công Cẩn, chuyện đã đến nước này, không thể chết mà cố chịu đựng. Hãy rút quân về doanh trại, nhanh chóng điều trị thương thế mới là phải."

Chu Du trúng tên, một lời lửa giận cũng tan biến, đau đớn không chịu nổi, thân thể suy yếu vô lực, hắn chỉ có thể bất đắc dĩ gật đầu, run rẩy nói một tiếng "Rút quân".

Lỗ Túc mừng rỡ, lập tức lạnh lùng quát lớn: "Chu Đô đốc có lệnh, toàn quân rút về doanh trại!"

Tiếng chiêng bãi binh chợt vang lên, mấy vạn tướng sĩ quân Ngô bị mưa tên áp chế đến mức không ngóc đầu lên nổi, như được đại xá, vội vàng quay đầu rút lui về phía bờ nam.

Phía bờ bắc, Nhan Lương đã hết hứng rượu, đứng chắp tay, đầy hứng thú thưởng thức màn "bắn tên" này.

Tiếng kêu thảm thiết dần dần xa, hạm đội quân Ngô rốt cục bắt đầu rút lui.

Cam Ninh đang chỉ huy bên mạn thuyền thấy vậy, vội vàng thúc ngựa chạy như bay tới, hưng phấn kêu lên: "Chúa công, Ngô cẩu đã rút lui rồi! Mạt tướng xin được suất quân thừa cơ truy giết, khiến Ngô cẩu tan tác không còn manh giáp!"

Cam Ninh vừa rồi trận "trò đùa trẻ con" trên mặt nước giết chưa đã cơn thèm, còn muốn tiếp tục đại sát một trận nữa.

Nhan Lương lại khoát tay nói: "Quân Ngô chỉ là bị cung tên của chúng ta áp chế nên mới buộc phải lui, nếu thủy chiến giao tranh chính diện, chúng ta chưa chắc đã thắng được. Hôm nay đã áp chế được nhuệ khí của quân Ngô, phần ý chí chiến đấu của ngươi hãy giữ lại cho trận chiến sau."

Cam Ninh cũng chỉ là nhất thời hứng khởi, bị Nhan Lương nhắc nhở như vậy, tâm tình nhanh chóng tỉnh táo lại, liền thu liễm sát khí, không còn nóng vội nghĩ xuất chiến nữa.

Chẳng bao lâu sau, quân Ngô đã rút lui hoàn toàn ra khỏi tầm bắn của cung nỏ. Nhan Lương lúc này mới hạ lệnh ngừng bắn.

Lúc này, phương Đông đã mờ mịt trắng bệch. Chỉ vài canh giờ nữa thôi là trời sẽ sáng.

Nhan Lương lo lắng quân Ngô sẽ đi rồi quay lại, nên không dám cho tướng sĩ nghỉ ngơi, như cũ lệnh các tướng sĩ giữ vững cương vị, sẵn sàng đón địch.

Khi luồng nắng sớm đầu tiên xuyên qua tầng mây mỏng chân trời, chiếu rọi lên sông Hán Thủy, Nhan Lương mới nhìn rõ, quân Ngô quả thực đã rút lui.

Quân Ngô tuy rút đi, nhưng đã để lại khắp sông xác chết trôi, một dải mặt sông gần bờ nam cũng hoàn toàn bị máu tươi nhuộm đỏ.

Thấy rõ cảnh tượng như vậy, Nhan Lương mơ hồ đã có thể tưởng tượng ra đêm qua, quân Ngô đã trải qua sự giày vò khốc liệt của mưa tên.

Một đêm loạn chiến, mưu kế Nhan Lương tỉ mỉ bày ra cuối cùng đã đạt được kết cục viên mãn. Tuy không thể trọng thương quân Ngô, nhưng cũng đủ để làm suy giảm nghiêm trọng nhuệ khí của họ.

"Chủ công tính toán tài tình, đủ để khiến quân Ngô kinh sợ một trận rồi. Theo kế sách này, e rằng cuộc chiến Giang Hạ này cũng sắp đến hồi kết."

Nhan Lương khẽ gật đầu, khóe miệng lướt qua ý cười hài lòng. Ông lúc này mới cho phép các tướng sĩ về doanh nghỉ ngơi, đồng thời phái thuyền tuần tra nghiêm mật giám sát động tĩnh của doanh trại quân Ngô, đề phòng quân Ngô phản công.

Mấy ngày sau, mật thám phía bờ nam truyền tin tức về, nói rằng Chu Du đã trúng tên, nằm liệt trên giường không dậy nổi. Việc quân của quân Ngô đã tạm thời do Phó Đô đốc Trình Phổ thay quyền.

Chu Du bị thương quả thực khiến Nhan Lương phấn khởi, thầm nghĩ: nếu Chu Du trúng tên mà chết, vậy thật sự là trời giúp mình.

Hiện tại trong Tứ Đại Đô đốc tương lai của Đông Ngô, Lữ Mông đã bị mình bắt, Lục Tốn còn chưa xuất sĩ phò tá Tôn Quyền, còn Lỗ Túc cũng vừa mới nương nhờ Tôn Quyền, uy vọng không lớn.

Tuy quân Ngô có nhiều tướng tài, nhưng nếu Chu Du vừa chết, sẽ không tìm được một người nào có thể đảm đương trọng trách thống soái, như vậy, kế hoạch Tây tiến của Tôn Quyền chắc chắn sẽ chịu đả kích lớn.

Khi đó, Nhan Lương có thể tạm thời không cần kiêng kỵ mối đe dọa từ Đông Ngô, chuyên tâm đối phó Lưu Kỳ ở Giang Lăng.

Thế nhưng đây cũng chỉ là dự định tốt nhất của Nhan Lương. Hắn chợt nhớ tới trong lịch sử, khi giao chiến ở Giang Lăng, Chu Du từng giả vờ bị thương, giả chết, dụ Tào Nhân tấn công doanh trại địch, khiến Tào Nhân su��t mất mạng.

Vì không "dẫm vào vết xe đổ" này, Nhan Lương không thể không đề phòng Chu Du giở trò lừa bịp. Hắn không dám thả lỏng cảnh giác một chút nào, trái lại còn tăng thêm số lượng thám báo, giám sát động tĩnh của quân Ngô càng nghiêm ngặt hơn.

Hai quân đối đầu cách sông, đảo mắt đã năm ngày trôi qua.

Ngày nọ, một tin tức mà Nhan Lương mong đợi đã lâu cuối cùng cũng truyền về từ Giang Đông.

Người Sơn Việt đã khởi binh.

Dưới sự thuyết phục và lễ vật hậu hĩnh của Mã Lương, mấy vạn người Sơn Việt đã nhân lúc chủ lực của Tôn Quyền đang ở Kinh Châu, ào ạt từ núi rừng xông ra, tấn công các quận Ngô, Hội Kê, Đan Dương cùng các huyện khác. Trong nhất thời, Giang Đông khói lửa khắp nơi.

Chu Du bị thương, Sơn Việt khởi binh, dưới tình cảnh nội ưu ngoại hoạn, Nhan Lương liệu định Tôn Quyền không thể không rút quân.

Quả nhiên, vài ngày sau, quân Ngô bắt đầu lục tục rút về phía đông. Gần 5 vạn quân Ngô với nhuệ khí đã mất sạch, không chỉ rút quân khỏi Hạ Khẩu mà còn rút khỏi các huyện Giang Hạ đã công chiếm trước đó, một mạch rút về Sài Tang.

Cuộc chiến Giang Hạ kéo dài suốt ba tháng, cuối cùng đã kết thúc.

Đẩy lùi được quân Ngô, Nhan Lương cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm. Hắn cho Cam Ninh và Mãn Sủng ở lại Giang Hạ, suất 1 vạn thủy bộ binh mã trấn giữ, còn mình thì suất số quân còn lại khải hoàn về Tương Dương.

Mấy ngày sau, đại quân chiến thắng của Nhan Lương hùng dũng trở về Tương Dương.

Đầu tiên là phá Viên Đàm, sau lại đánh bại Lưu Kỳ, giờ đây lại đẩy lùi Tôn thị Đông Ngô – thế lực mà người Kinh Châu rất kiêng kỵ. Những thành tựu không thể tin nổi này của Nhan Lương đã khiến cả dân chúng thành Tương Dương coi ông như thần nhân.

Nghe tin chủ công của họ trở về, toàn bộ dân chúng thành đều đổ ra đường, dọn dẹp để nghênh đón Nhan Lương cùng các tướng sĩ vinh quy.

Nhớ lại ban đầu khi Nhan Lương mới phá Tương Dương, cảnh tượng vào thành còn vắng vẻ, giờ đây lại náo nhiệt đến vậy. Nhan Lương hiểu rằng, lúc này chính ông đã thực sự vững vàng ngồi trên vị trí trấn thủ trọng yếu này.

Trở lại Tương Dương, việc đầu tiên Nhan Lương làm tự nhiên là luận công ban thưởng.

Mấy vạn tướng sĩ đã cùng ông huyết chiến ròng rã ba tháng, Nhan Lương cũng không hề keo kiệt. Ai đáng thưởng tiền thì thưởng tiền, ai xứng phong chức thì phong chức đề bạt. Ông ân uy cùng lúc, thưởng phạt phân minh.

Tiếp đó là động viên bách tính, khôi phục kinh tế, và đương nhiên, không thể thiếu việc mở rộng quân đội.

Sau ba trận chiến dịch này, Nhan Lương đã bắt được tổng cộng hơn một vạn hàng binh từ tay Viên Đàm và Lưu Kỳ.

Dù sức chiến đấu của một vạn hàng binh này không sánh kịp Nhan Gia quân của ông, nhưng họ đều là những thanh niên trai tráng hiếm có. Nhan Lương vui vẻ động viên và lần lượt sắp xếp một vạn hàng binh này vào quân đội của mình. Ông cũng hạ lệnh cho các tướng chặt chẽ huấn luyện.

Cứ như vậy, hơn một vạn lính mới này, cộng với 4 vạn binh mã Nhan Lương vốn có, trừ đi số quân tử trận, binh mã của ông miễn cưỡng đạt tới 5 vạn quân.

5 vạn quân, phóng tầm mắt thiên hạ cũng là một lực lượng không hề yếu, đủ để khiến Nhan Lương không sợ bất kỳ uy hiếp nào từ cường địch.

Nhan Lương tăng cường quân bị, luyện binh. Mục tiêu tiếp theo của ông tự nhiên là quét sạch Lưu Kỳ đang chiếm giữ Giang Lăng, nuốt trọn toàn bộ Kinh Châu.

Chỉ là sau mấy trận đại chiến, các tướng sĩ đều vô cùng uể oải. Bản thân ông cũng tinh thần hao tổn rất lớn, vẫn cần một khoảng thời gian nghỉ ngơi mới có thể tính đến chuyện tái chiến.

...

Hoàng hôn ngày hôm đó, Nhan Lương thị sát xong phòng thủ thành trì, đang định về phủ thì người hầu từ biệt viện tới bẩm báo, nói rằng hai vị Thái phu nhân muốn mời ông tới phủ trò chuyện.

Nhan Lương thấy có hứng thú, liền thúc ngựa đi thẳng đến biệt viện.

Vừa bước vào nội đường, Nhan Lương đã ngửi thấy mùi rượu nồng nặc. Trên bàn trà đã bày sẵn rượu và thức ăn, Thái Ngọc cùng Thái Xu, hai cô cháu, cùng nhau tiến lên đón.

"Thiếp thân bái kiến tướng quân."

Hai vị phu nhân dịu dàng hành lễ.

"Hai vị phu nhân miễn lễ."

Nhan Lương vươn tay ra, rất ôn nhu đỡ các nàng dậy. Giờ đây ông tâm tình đang tốt, thái độ cũng ôn hòa đi không ít.

Lại nhìn hai người họ, hôm nay đều thoa một chút son phấn, hương thơm dịu dàng thoang thoảng thấm vào mũi, chỉ khiến người ngửi thấy tâm thần sảng khoái.

Hai người họ tuy rằng danh phận là cô cháu, nhưng Thái Ngọc tuổi chưa qua ba mươi, từ trước đến nay được bảo dưỡng rất tốt, da dẻ trắng nõn. Hai người đứng sóng vai như vậy trông càng giống một đôi tỷ muội.

Nhan Lương hứng thú dâng trào, liền tùy ý thưởng thức mỹ nhân trước mắt.

Thái Xu sắc mặt xấu hổ, má ửng hồng, không khỏi cúi đầu rũ mi, không dám nhìn thẳng ánh mắt Nhan Lương.

Còn Thái Ngọc thì lại tự nhiên hơn, nhẹ nhàng cười nói: "Tướng quân đánh bại cường địch, giữ được một phương Kinh Châu bình an, cũng giữ được bình an cho cô cháu thiếp thân. Hai thiếp thân không biết báo đáp thế nào, đành bày chút rượu nhạt này, coi như bày tỏ lòng biết ơn đối với tướng quân."

Hai cô cháu họ đột nhiên ân cần với mình như vậy, Nhan Lương há chẳng lẽ không biết tâm tư của các nàng là gì sao?

Hiện tại Nhan Lương liên tiếp đánh bại ba đường binh mã của Viên Đàm, Lưu Kỳ và Chu Du, danh tiếng vang dội khắp thiên hạ. Dựa vào uy danh lừng lẫy đó, ông hiển nhiên đã hoàn toàn đứng vững gót chân ở Kinh Châu.

Dưới tình hình như vậy, Thái gia muốn dựa vào Lưu thị để bảo vệ gia thế đang suy tàn đã là hy vọng xa vời. Hai nữ nhân Thái gia này liền tự nhiên muốn tìm kiếm sự che chở từ Nhan Lương, để giữ gìn chút gia nghiệp còn sót lại của Thái gia.

Nhan Lương cũng không nói rõ, chỉ cười ha hả: "Bảo vệ cảnh an dân là nhiệm vụ của bổn tướng. Thái phu nhân hà tất khách khí như vậy? Nào, chúng ta vào trong vừa nói chuyện."

Nhan Lương nhanh chân bước vào, thuận thế vòng tay ôm lấy vòng eo mềm mại của Thái Ngọc. Cơ thể nàng khẽ run lên, giữa đôi mày hiện lên vài phần ý xấu hổ, nhưng vẫn nương theo bước chân, dìu Nhan Lương đi vào nội đường.

Thái Xu tận mắt chứng kiến cô cô mình bị Nhan Lương "khinh bạc" như vậy, trong lòng nhất thời cảm thấy có chút không dễ chịu.

Kể từ khi nàng vào ở trong biệt viện này, cô cô đã uyển chuyển nhưng bất đắc dĩ kể cho nàng chuyện kia. Thái Xu cũng đành uyển chuyển tiết lộ thật tình với cô cô. Dù hai cô cháu chưa nói rõ, nhưng trong lòng đều biết mình đã ủy thân cho Nhan Lương, cái tên vũ phu này.

Tuy biết rõ như vậy, nhưng khi Thái Xu tận mắt nhìn thấy cô cô mình ra vẻ mị hoặc nghênh đón Nhan Lương, sự lúng túng ấy vẫn không cách nào kiềm chế.

Sau một tiếng thở dài bất lực, Thái Xu cũng chỉ đành giả vờ như không thấy, rồi bước theo vào trong.

Sau khi ngồi xuống, hai cô cháu liền lần lượt dâng rượu ngon kính tặng, lời ngon tiếng ngọt khen ngợi ân đức của Nhan Lương.

Vài chén rượu xong, Thái Ngọc hiển nhiên đã bỏ đi sự rụt rè, chỉ như một nữ nhân phong trần bình thường, miệng cười tươi tắn tiếp đón Nhan Lương.

Còn Thái Xu hiển nhiên không đồng tình với cô cô mình, lời nói và giọng điệu khó tránh khỏi sự miễn cưỡng, không mấy tình nguyện.

Chẳng mấy chốc trời đã tối, Nhan Lương ăn uống no say, dưới tác động của rượu, dục vọng cháy bỏng âm thầm nhen nhóm.

"Chắc tướng quân cũng đã mệt mỏi rồi, đêm nay xin hãy nghỉ ngơi tại chỗ thiếp thân đây." Thái Ngọc đỏ mặt nói.

Nhan Lương cười ha hả, lảo đảo đứng dậy.

Thái Ngọc kiều mị vô hạn, mỉm cười phục tùng, đỡ Nhan Lương đi về phía nội thất.

Thái Xu chỉ có thể nhìn cô cô mình và Nhan Lương rời đi, trong lòng làm sao có thể không biết họ sẽ làm gì, chỉ đành âm thầm thở dài.

Ngay khi vừa định bước vào ngưỡng cửa kia, Nhan Lương bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, liền khoát tay nói: "Thái Xu, nàng cũng vào cùng đi."

Thái Xu nghe lời ấy, đầu tiên sững sờ, chợt hiểu rõ dụng ý của Nhan Lương, không khỏi xấu hổ đến đỏ bừng mặt.

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, xin trân trọng ghi nhận.