Tôn Quyền không ngờ Nhan Lương lại có thể giữ được bình tĩnh đến thế, thậm chí còn giữ lại liên nỏ đến phút cuối cùng mới sử dụng.

Nhìn chiến thuyền tiên phong của Lăng Thao đang hoảng hốt tháo lui, Tôn Quyền sau giây phút kinh ngạc lại càng cảm thấy mấy phần bẽ mặt, lúng túng.

Chính mình đã cắt tóc thề quyết tâm, Hàn Đương cũng đã bị bắn chết, vậy mà cuối cùng chẳng những không thể thừa thắng xông lên công phá trận khóa sắt của địch, trái lại còn tổn binh hao tướng, thảm bại mà rút lui.

Trận chiến đầu tiên do Tôn Quyền tự mình chỉ huy lại kết thúc trong sự chật vật đến thế, điều này khiến vị Giang Đông chi chủ này làm sao có thể không lúng túng cho được.

Trong cơn thẹn quá hóa giận, Tôn Quyền liền muốn lập tức ra lệnh toàn quân lần thứ hai tiến công.

"Chúa công, sĩ khí quân ta đã suy sụp, hôm nay không thích hợp giao chiến nữa. Chi bằng tạm thời lui về đại doanh, nghỉ ngơi một lát rồi tính sau."

Lúc này, Lỗ Túc vội vàng từ bên cạnh khuyên can.

Lỗ Túc vừa mở miệng, Hám Trạch cũng tiếp lời: "Nhan Lương kẻ này có loại lợi khí như liên nỏ, cưỡng ép lên thuyền giao chiến cũng không phải chuyện dễ dàng. Chi bằng quay về doanh trại thương nghị kế sách đối phó."

Hai tên mưu thần lần lượt khuyên can, tâm tình hổ thẹn của Tôn Quyền rất nhanh bình tĩnh lại.

Trầm ngâm một lát, Tôn Quyền đành phải cắn răng nói: "Được rồi, toàn quân tạm thời lui lại. Thủ cấp của Nhan Lương cẩu tặc, cứ để dành sau này lấy vậy."

Tôn Quyền ra lệnh, mấy vạn Ngô quân chỉ có thể từ từ lui về phía đông.

Khi hoàng hôn buông xuống, Ngô quân đã trở về thủy trại cách đó ba mươi dặm.

Đã trải qua cái chết của Hàn Đương, cộng thêm một trận thảm bại vừa rồi, tinh thần Ngô quân khá u ám. Tướng sĩ về doanh đều yên lặng không nói lời nào, trên mặt mỗi người đều lộ vẻ u buồn.

Bước vào đại trướng trung quân, Tôn Quyền cởi mũ giáp, trong lòng tràn đầy phẫn uất. Hắn giả vờ như muốn ném mũ giáp xuống đất, để trút giận sự "tổn thương" Nhan Lương đã gây ra cho hắn.

Khi cánh tay vừa giơ lên, Tôn Quyền chợt nhớ ra phía sau còn có các tướng sĩ đang nhìn, do dự một lát rồi nhẹ nhàng đặt mũ giáp lên bàn.

Khi quay người lại, vẻ u ám trên mặt Tôn Quyền đã tiêu tan, thay vào đó là vẻ thong dong tự tin.

"Thắng bại là chuyện thường của binh gia. Trận chiến ngày hôm nay Nhan Lương chẳng qua chỉ là may mắn mà thôi. Các ngươi cứ nhụt chí như vậy, chẳng lẽ không muốn báo thù cho lão tướng quân Nghĩa Công ư?"

Tôn Quyền nhìn khắp các tướng sĩ, dùng lời lẽ khích lệ họ.

Các tướng sĩ vốn có chút suy sụp tinh thần, rất nhanh vì lời cổ vũ của Tôn Quyền mà tỉnh táo lại. Mọi người không khỏi nghiến răng nghiến lợi, thề phải giết Nhan Lương để báo thù cho Hàn Đương.

Trong đại trướng, sát khí nồng đậm một lần nữa bùng cháy.

Lúc này, Lăng Thao chắp tay bước ra, hổ thẹn nói: "Mạt tướng công địch bất lợi, lại không thể cứu được lão tướng quân Hàn Đương, kính xin Chúa công trị tội."

Hàn Đương là lão tướng nguyên công của Đông Ngô, nay dù sao cũng chết vì quyết định của quân mình, Lăng Thao trong lòng áy náy, liền chủ động bước lên thỉnh tội.

Con hắn là Lăng Thống ở bên cạnh thấy cha mình thỉnh tội, lông mày liền nhíu lại. Hắn thầm nghĩ, lần này ra lệnh tấn công là Ngô Hầu, chúng ta chẳng qua chỉ phụng mệnh làm việc mà thôi, cha hà tất phải tự mình gánh tội danh này vào người.

Khi Lăng Thống không vui, Lăng Thao lại liền vội vàng nháy mắt ra hiệu với hắn.

Lăng Thống bất đắc dĩ, không còn cách nào khác đành cùng cha bước lên quỳ gối trước mặt, cúi đầu thỉnh tội với Tôn Quyền.

Tôn Quyền thở dài một tiếng: "Ta đã sớm nói rồi, thắng bại là chuyện thường của binh gia, trận chiến này không phải tội của các ngươi. Về việc tướng quân Nghĩa Công, đây là chiến tranh giữa hai nước, đao tên trên chiến trường kh��ng có mắt. Phụng Đức ngươi cũng không thể làm gì được, ta há lại trách tội ngươi... Các ngươi đều đứng lên đi."

Tôn Quyền rất rộng lượng tha thứ tội trách của phụ tử Lăng Thao, Lăng Thao cảm kích không ngớt, liên tục tạ ơn.

Trong mắt Lăng Thống lại hiện lên một tia sầu lo.

Lời nói này của Tôn Quyền nhìn như rộng lượng, nhưng một chữ cũng không nói đến việc mình không để ý tính mạng Hàn Đương và việc hạ lệnh tiến công, cứ như thể việc mạnh mẽ tiến công, bắn chết Hàn Đương chỉ là do cha hắn gặp thời cơ mà quyết đoán.

Lăng Thao vốn là một vũ phu thuần túy, kém xa con trai mình, người có chút mưu lược, hiển nhiên không nghe ra được hàm ý sâu xa bên trong.

Lăng Thống lại cảm nhận được sự bất thường trong đó, trong lòng không khỏi nảy sinh một tia đau buồn âm thầm.

"Nhan Lương cẩu tặc có liên nỏ lợi hại trong trận, chư vị nếu có thượng sách phá địch nào, đều có thể thoải mái trình bày."

Lúc này, Lỗ Túc trầm ngâm hồi lâu, chắp tay nói: "Quân của Nhan Lương có liên nỏ, lên thuyền đánh giáp lá cà hiển nhiên không quá sáng suốt. Thần cho rằng, lần tới dụng binh, quân ta không ngại lắp đặt thêm nhiều tấm chắn trên thuyền. Đợi khi hai thuyền đụng vào nhau thì dùng hỏa công, chỉ cần thiêu hủy hạm thuyền địch, những sợi xích sắt trong sông không còn chỗ dựa, tự nhiên cũng sẽ tan rã."

Lỗ Túc vừa hiến kế này, các tướng sĩ dồn dập gật đầu, đều cho là phải.

Tôn Quyền cũng cho là đúng, vuốt râu nói: "Kế này của Tử Kính rất hay, rất tốt! Vậy liền lệnh cho tướng sĩ nghỉ ngơi mấy ngày, đợi sau khi sĩ khí khôi phục, chúng ta sẽ dùng hỏa công một lần thiêu hủy trận khóa sắt của Nhan Lương cẩu tặc!"

Trong lời nói của Tôn Quyền tràn đầy tự tin, ý chí chiến đấu của các tướng sĩ trong lều rất nhanh cũng tăng vọt lên.

"Chúa công, Trạch cho rằng, đơn độc quân ta chính diện tiến công Nhan Lương vẫn chưa đủ. Chi binh mã của Lưu Kỳ ở Kinh Nam, cũng có thể tận dụng một chút."

Người nói, chính là Hám Trạch.

Mắt Tôn Quyền sáng lên: "Đức Nhuận lời ấy có ý gì?"

"Lưu Kỳ còn có một vạn thủy quân của Hoàng Tổ, mà Kinh Nam tuy rằng hẻo lánh, ít nhất cũng có thể tập hợp mấy ngàn bộ quân. Một nhánh binh mã như vậy tuy không làm được việc lớn, nhưng nếu có thể tiến ra sông Tương từ phía bắc, cũng có thể uy hiếp phía sau Nhan Lương."

Dừng một chút, Hám Trạch nói tiếp: "Vì vậy Trạch cho rằng, Chúa công sao không phái người đến Trường Sa, lấy lý do kết minh, khiến Lưu Kỳ xuất binh tiến công Ba Khâu? Đến lúc đó hai mặt giáp công, tất có thể khiến Nhan Lương không thể ứng phó cả hai đầu."

Nghe được Hám Trạch hiến kế, trên mặt Tôn Quyền lộ ra một nụ cười gian xảo: "Kế này của Đức Nhuận rất hay! Chúng ta ở đây cùng Nhan Lương huyết chiến, há có thể để tiện nghi cho tiểu tử Lưu Kỳ này? Cũng nên để hắn xuất thêm chút sức, lúc hắn không ngờ tới, cứ để hắn ở phía sau Nhan Lương cẩu tặc mà châm một cây đuốc thật mạnh!"

Chúng tướng đều cười ha hả, tinh thần sa sút vì binh bại ban đầu dường như trong chớp mắt đã tan biến như khói.

Sài Tang.

Một trận thắng nhỏ, giết hơn ngàn quân địch, đủ để phấn chấn sĩ khí, nhưng vẫn chưa khi��n Nhan Lương buông lỏng cảnh giác.

Hắn biết rõ quyết tâm đoạt lại Sài Tang của Tôn Quyền mãnh liệt đến nhường nào. Cái tên mắt xanh này thậm chí có thể hy sinh một lão tướng nguyên công như Hàn Đương, há lại sẽ vì tổn thất hơn ngàn sĩ tốt mà từ bỏ?

Sau trận chiến đó, Nhan Lương tiếp tục gia cố công sự phòng ngự ở Sài Tang, đồng thời nghiêm mật giám sát hướng đi của Ngô quân.

Bất quá, điều khiến Nhan Lương có chút ngoài ý muốn là, kể từ sau trận thất bại đó, liên tiếp mấy ngày, Ngô quân ngoại trừ những đội quân nhỏ quấy nhiễu, không còn phát động tấn công quy mô lớn nữa.

Ngô quân vắng lặng, khiến Nhan Lương mơ hồ cảm giác được, cái tên mắt xanh kia nhất định đang bày ra âm mưu mới nào đó.

Hôm ấy, tại quân phủ Sài Tang.

Nhan Lương đang cùng các tướng sĩ nghị sự, thân binh vội vàng tiến vào, đưa cấp báo Lữ Mông từ Ba Khâu gửi tới.

"Tử Minh có cấp báo ư? Chẳng lẽ là tiểu tử Lưu Kỳ kia không thành thật ư?"

Nhan Lương trong lòng đã có linh cảm, chính mình cũng không xem, chỉ gọi thân binh đem cấp báo của Lữ Mông đọc ra trước mặt mọi người.

Cấp báo của Lữ Mông nội dung rất đơn giản:

Gần đây thám tử mật thám biết được, Lưu Kỳ tập hợp một vạn bốn ngàn thủy bộ binh mã, có rất nhiều dấu hiệu xuất binh lên phía bắc.

Quả nhiên là thế.

"Tiểu tử Lưu Kỳ này xem ra là chưa bị chỉnh đốn đủ! Bổn tướng không để ý đến hắn, hắn lại vẫn dám chủ động khiêu khích." Nhan Lương hừ lạnh một tiếng.

Từ Thứ vuốt râu nói: "Hành động lần này của Lưu Kỳ đích thị là đáp lại lời mời của Tôn Quyền, muốn quấy nhiễu đại hậu phương của chúng ta. Theo ý kiến của Thư, Lưu Kỳ phỏng chừng cũng sẽ không dốc sức đánh, hắn phần lớn là muốn tọa sơn quan hổ đấu, muốn chờ quân ta bại vào tay người Ngô, rồi nhân cơ hội trục lợi bất chính."

Nhan Lương khẽ gật đầu, phán đoán của Từ Thứ chính xác phù hợp với suy nghĩ của hắn.

Nhưng tiếp theo, Từ Thứ lại nói: "Bất quá đại quân chủ lực của ta đều ở Sài Tang, các nơi Giang Lăng, Hạ Khẩu phòng giữ không đủ, mà Ba Khâu của Lữ Tử Minh trong tay ch�� có ba ngàn thủy quân. Một khi có sơ suất, để binh mã Lưu Kỳ tiến vào Trường Giang, thì hậu quả khó lường. Vì vậy Thư cho rằng, cần phải tăng cường thích đáng binh mã cho Ba Khâu mới đúng."

Từ Thứ nói không sai, Lưu Kỳ tuy rằng thế lực suy yếu, nhưng Hoàng Tổ trong tay vẫn còn duy trì một nhánh thủy quân có biên chế hoàn chỉnh, đây là một chi lực lượng không thể khinh thường.

Nếu Lữ Mông gửi cấp báo cho mình, vậy thì biểu thị Lữ Mông cho rằng chỉ dựa vào ba ngàn thủy quân của mình, hoàn toàn không đủ để ứng phó với việc Lưu Kỳ thủy bộ đồng tiến.

Cân nhắc một lát, lông mày kiếm của Nhan Lương dựng lên, cao giọng nói: "Ngụy Văn Trường đâu?"

"Mạt tướng có mặt!" Ngụy Duyên chắp tay bước ra khỏi hàng.

"Bổn tướng liền điều năm ngàn bộ kỵ, nhanh chóng đến Ba Khâu tiếp viện Lữ Tử Minh. Hai ngươi chỉ cần thủ vững Ba Khâu là được, đợi bổn tướng đánh bại người Ngô, rút quân về sau rồi sẽ cùng các ngươi dẹp yên Lưu Kỳ."

"Mạt tướng tuân lệnh!"

Ngụy Duyên tuân lệnh mà đi, mang đi năm ngàn binh mã quý báu của Nhan Lương.

Vốn dĩ binh mã Nhan Lương có thể điều động ở Sài Tang, thủy bộ hai quân cộng lại gần ba vạn năm ngàn người. Nay vì tăng cường phòng thủ Ba Khâu, không thể không điều đi năm ngàn người, binh mã ở Sài Tang cũng chỉ còn lại chưa đến ba vạn quân.

Về phía Đông Ngô, sau khi đánh hạ Hợp Phì, chia cắt Hoài Nam, quốc lực được mở rộng cực lớn. Trong vòng hơn một năm, tổng binh lực liền mở rộng đến mười vạn quân, trừ đi quân đóng giữ các quận và yếu địa cửa ải, binh lực cơ động Tôn Quyền có thể vận dụng càng lên đến ước chừng tám vạn người.

Hiện giờ quân Sơn Việt phản loạn, dưới sự vây quét của Ngô quân, phần lớn đã tan tác trốn về trong núi lớn, càng ngày càng nhiều Ngô quân có thể điều động tới tiền tuyến Sài Tang.

Khi Nhan Lương bên này vừa điều Ngụy Duyên cùng năm ngàn binh mã đi, tình báo truyền đến, trong đại doanh Ngô quân cách ba mươi dặm, lại mới thêm một vạn binh mã.

Về mặt binh lực, sự giảm bớt ở phe mình và tăng cường ở phe địch khiến Nhan Lương thế yếu càng thêm rõ ràng.

Hai ngày sau, khi hoàng hôn buông xuống, Nhan Lương thúc ngựa đến bờ sông, thị sát phòng ngự vùng ven sông.

Đứng trên bờ sông, nhìn đội thủy quân khá "thảm hại" của mình, Nhan Lương không khỏi cảm khái nói: "Lần này đánh bại Ngô quân xong, xem ra bổn tướng cần phải đóng thật nhiều chiến thuyền mới được."

Lời vừa dứt, một thám báo phi nhanh như gió bụi mà đến, thẳng đến gần Nhan Lương.

Thám báo trình báo, người Ngô vắng lặng hơn mười ngày nay đã bắt đầu có động tĩnh, tựa hồ có tư thế lần thứ hai tiến công quy mô lớn.

Nhan Lương bên này điều binh lực đến Ba Khâu, nói vậy Tôn Quyền đã nắm được tình hình, vào lúc này cũng nên là lúc hắn tiến công rồi.

Điều khiến Nhan Lương cảm thấy bất an không phải là Tôn Quyền lần thứ hai tiến công, mà là thám báo trình báo, người Ngô từ hậu phương vận đến rất nhiều dầu hỏa, diêm tiêu và các loại vật liệu dễ cháy khác. Các loại dấu hiệu cho thấy, Tôn Quyền rất rõ ràng là muốn phát động một trận hỏa công.

"Tôn Quyền kẻ này là muốn dùng hỏa công để đốt thuyền. Xem ra dưới trướng cái tên mắt xanh kia quả nhiên không thiếu mưu sĩ. Đã như thế, thật là có chút khó đối phó."

Lông mày Nhan Lương nhíu chặt lại, trong mắt lướt qua một tia sầu lo.

Lúc này, Từ Thứ lại khẽ mỉm cười: "Chúa công yên tâm, Thư tự có kế sách, sẽ khiến hỏa công của người Ngô không có đất dụng võ."

Nội dung bản chuyển ngữ của chương truyện này được Tàng Thư Viện độc quyền phát hành.