Chỉ một bước chân của ta, Lưu Biểu đã trở nên căng thẳng đến vậy, khí độ và dũng khí lập tức phân định cao thấp.

Lưu Biểu hoảng sợ bất an, còn vẻ bình thản ung dung của ta thì đã được năm trăm binh sĩ Kinh Châu tại đây nhìn thấy rõ ràng. Tin rằng chẳng bao lâu nữa, điều này sẽ truyền khắp toàn bộ Kinh Châu.

Nhan Lương đã đạt được mục đích, không muốn phí lời thêm, liền lớn tiếng nói: "Việc kết minh đã rõ ràng, tin rằng Y Bá Cơ đã nói tường tận với Lưu sứ quân. Nếu Lưu sứ quân không có dị nghị, chúng ta cứ thế lập minh ước đi."

Lưu Biểu chỉ mong mau chóng kết thúc tình cảnh căng thẳng này, lúc này liền vội vàng đồng ý.

Theo lý mà nói, kết minh phải hoặc là uống máu, hoặc là đốt hương quỳ lạy, nhìn trời mà thề. Nhưng xét đến sự cảnh giác của Lưu Biểu, nghi thức đành phải giản lược.

Hai bên lập tức chắp tay, nhìn trời tuyên thệ, sau khi nói một hồi lời minh định, việc kết minh xem như hoàn thành.

Sau nghi thức kết minh, Nhan Lương lại cùng Lưu Biểu cò kè mặc cả nửa ngày về phạm vi thế lực của mình.

Việc này chẳng khác nào cắt thịt, Lưu Biểu tự nhiên đau lòng. Theo ý ban đầu của hắn, chỉ muốn cắt ba huyện Tân Dã, Triều Dương và Hào Dương cho Nhan Lương, đồng thời tuyên bố sẽ dốc toàn lực cung cấp quân lương cho quân đội Nhan Lương.

Nhan Lương lại không dễ dàng bị lung lay như vậy.

Tân Dã tuy là nơi giàu có, nhưng ba huyện cộng lại nhân khẩu bất quá bốn, năm vạn người, căn bản không đủ để nuôi dưỡng hơn vạn binh mã của Nhan Lương, huống hồ tương lai hắn còn tính toán tiếp tục tăng cường quân bị.

Nếu hoàn toàn trông cậy vào Lưu Biểu cung cấp lương thảo, chẳng khác nào giao mệnh môn cho đối phương. Đến lúc cần thiết, Lưu Biểu bất cứ lúc nào cũng có thể dùng kế "đoạn lương" để kiềm chế mình.

Rõ ràng là vấn đề lương thực không thể chỉ dựa vào Lưu Biểu, nhất định phải có nguồn lực của riêng mình.

Thế là Nhan Lương quả quyết cự tuyệt đề nghị của Lưu Biểu, ngược lại yêu cầu tất cả các huyện thuộc Nam Dương phía bắc Hán Thủy, toàn bộ phải nhập vào địa bàn quản lý của mình.

Nhan Lương đây là giở công phu sư tử ngoạm, Lưu Biểu cũng không ngu đến mức liền đáp ứng. Song phương nhiều lần cò kè mặc cả, cuối cùng đã đạt thành một phương án chiết trung.

Bảy huyện phía bắc bao gồm Tân Dã, Triều Dương, Nhượng, An Chúng, Hồ Dương được giao cho Nhan Lương. Còn các huyện Thái Dương, Đặng, An Xương gần Hán Thủy hơn thì vẫn thuộc về Lưu Biểu thống trị.

Kinh Châu đã lâu chưa tr���i qua ngọn lửa chiến tranh, hộ khẩu đăng ký lên tới trăm vạn người. Trong đó, Nam Dương lại là quận lớn với nhân khẩu đông đúc. Chỉ riêng bảy huyện cắt cho Nhan Lương đã có tổng nhân khẩu hơn mười vạn người.

Trong thời đại nhân khẩu suy giảm nghiêm trọng này, mười vạn nhân khẩu đã là một con số không nhỏ. Dựa theo tỷ lệ cực hạn 1 quân 10 dân, mười vạn người đủ để nuôi 1 vạn quân đội.

Huống hồ, mười vạn người này vẫn chỉ là đinh khẩu có đăng ký, những hộ không đăng ký, trốn tránh thì không biết còn bao nhiêu.

Nhan Lương rất hài lòng với sự phân chia này, liền cười lớn nói: "Lưu sứ quân quả là người phóng khoáng! Sứ quân xin yên tâm, có ta Nhan Lương giúp người thủ vệ Kinh Bắc, người chỉ việc phóng ngựa Nam Sơn, vô tư an hưởng thái bình là được rồi."

"Có Nhan Lương nói câu này, ta cũng yên lòng." Lưu Biểu trong lòng khổ sở khôn cùng, nhưng trên mặt vẫn phải miễn cưỡng vui cười.

Việc cắt đất kết minh đã xong, Nhan Lương cũng không muốn nói nhảm nhiều với Lưu Biểu, liền cáo từ.

Lưu Biểu hoảng loạn, rất sợ ngày càng rắc rối, chỉ mong mau chóng tránh xa vị tướng quân hổ lang trước mắt này càng xa càng tốt, lúc này liền vái chào mà đi.

Lưu Biểu dưới sự hộ tống của Thái Mạo, thúc ngựa về phía quân mình.

"Bá Tiên quả là bậc kỳ tài. Nếu có dịp khác, Nhan mỗ mong được thỉnh giáo tiên sinh nhiều hơn." Nhan Lương chắp tay hướng về Y Tịch đang đi phía sau.

Y Tịch ngẩn ra, vội vàng chắp tay đáp: "Tướng quân quá lời rồi, nào dám, nào dám."

Nhan Lương cũng không nói nhiều, chỉ mỉm cười nhìn theo Y Tịch rời đi.

Lưu Biểu đã quay người, nghe được lời này, liền quay đầu nhìn. Thấy vẻ mặt thân thiện giữa hai người, lông mày hắn không khỏi hơi nhăn lại.

Câu nói tạm biệt này của Nhan Lương, biểu lộ sự kính trọng cực lớn đối với Y Tịch, nhưng lại cố ý diễn cho Lưu Biểu xem, nhằm khiến Lưu Biểu nghi ngờ Y Tịch. Khiến Lưu Biểu nghĩ rằng Y Tịch, lúc xuất hiện ở Tân Dã, đã lén lút có chuyện gì không thể cho ai biết với Nhan Lương.

Lòng nghi ngờ chợt lóe qua của Lưu Biểu dĩ nhiên không thoát khỏi ánh mắt Nhan Lương. Nhan Lương thầm cười trong lòng, rồi quay đầu ngựa, nghênh ngang rời đi về phía Tân Dã.

Năm trăm nhân mã trở về Tân Dã, Nhan Lương tâm tình rất tốt, dọc đường đi đã tính toán phương lược cho bước tiếp theo.

Trước mắt tuy đã chiếm được bảy huyện Tân Dã, đặt chân vững chắc ở Kinh Châu, nhưng Nhan Lương rất rõ ràng thực lực của mình so với chư hầu khắp thiên hạ vẫn còn hết sức yếu ớt.

Bất kể là Tào Tháo, Viên Thiệu, Lưu Biểu, hay Tôn thị Giang Đông, thực lực của họ đều mạnh hơn hắn rất nhiều.

Tuy vậy, Nhan Lương vẫn có lòng tin đối đầu với các thế lực khắp nơi, dựa vào dũng khí của mình, cùng kiến thức vượt trội hơn người, dốc sức làm nên cơ nghiệp riêng, thuận theo lẽ trời đất.

"Tân Dã đã yên vị, bước tiếp theo chính là thu phục lòng người, mở rộng và huấn luyện binh sĩ tinh nhuệ, từng bước thôn tính Kinh Châu, rồi ngồi hưởng lợi bất chính từ Trận Quan Độ..."

Nhan Lương thúc ngựa, trong đầu quy hoạch bản đồ tương lai.

"Tướng quân, phía trước dường như có giao tranh!" Tiếng Chu Thương thô lỗ cắt ngang dòng suy tư của Nhan Lương.

Hắn đưa mắt nhìn xa, đã thấy trên đại lộ bên hào nước, quả nhiên có hơn trăm người đang chém giết lẫn nhau.

Trong hai phe giao chiến, một phe đông đảo và mạnh hơn thì quần áo lộn xộn, tay cầm đủ loại binh khí.

Phe bị vây công, ngược lại, lại mặc trang phục màu xanh đồng nhất, đang bảo vệ một chiếc xe ngựa.

Nhan Lương lập tức nhìn rõ, đây phần lớn là một nhóm giặc cướp, đang chặn đường cướp bóc một gia đình quyền quý đi ngang qua.

Kinh Châu dưới sự thống trị của Lưu Biểu, trị an cũng không tệ lắm. Thế mà nhóm giặc cướp này lại dám giữa ban ngày chặn đường đánh cướp, hẳn là muốn thừa dịp Tân Dã đổi chủ, cục diện hỗn loạn để đục nước béo cò.

"Tướng quân, đây ắt hẳn là bọn giặc cướp. Xin cho mạt tướng dẫn một đội binh mã đi tiêu diệt chúng!" Chu Thương cũng đã nhìn rõ, liền chắp tay xin ra trận.

Nhan Lương vốn định đồng ý, tiêu diệt nhóm đạo tặc này để xây dựng hình tượng bảo vệ dân lành.

Chỉ là, đúng lúc sắp gật đầu, hắn chợt phát hiện một điều thú vị.

"Hãy khoan, cứ xem xét kỹ đã."

Khóe miệng Nhan Lương khẽ mỉm cười, liền ra lệnh binh mã tạm dừng, chỉ dẫn theo Chu Thương cùng vài người thúc ngựa đến gần.

Khi cách khoảng ba mươi bước, Nhan Lương nhìn rõ toàn cảnh cuộc giao chiến.

Bọn giặc cướp ước chừng hơn bảy mươi người, còn đám bộc đinh của nhà quyền quý kia chỉ có hơn hai mươi người, về số lượng thì hoàn toàn ở thế yếu.

Nhưng hơn hai mươi người này lại vây quanh xe ngựa, tương trợ lẫn nhau, kết thành thế trận. Khiến đám giặc cướp kia tạm thời không thể công phá.

Quan sát kỹ hơn, tư thế đứng của mỗi bộc đinh đều rất có kết cấu, mơ hồ mang vài phần mùi vị của trận pháp binh gia.

Chỉ là một đám bộc đinh, làm sao có thể bày được trận pháp? Chắc chắn phải có cao nhân chỉ huy ở bên trong.

Ánh mắt Nhan Lương lướt qua, rất nhanh đã tìm thấy người đó, và mắt hắn không khỏi bỗng nhiên sáng bừng.

Đó là một thiếu nữ trẻ tuổi.

Cô gái ấy có đôi mắt hạnh, gò má ửng hồng như hoa đào, dung mạo đoan trang thanh nhã. Nàng khoác chiếc áo khoác da bằng gấm vóc màu xanh ngọc, cổ áo hé lộ lớp lông chồn, bộ trang phục vô cùng lộng lẫy.

Nàng đứng trên xe ngựa, mái tóc mềm mại bay trong gió, cảnh tượng ấy vô cùng hút hồn.

Dù thân ở giữa đám giặc cướp, nàng vẫn không hề lộ ra chút sợ hãi nào. Ngược lại, nàng ung dung bình tĩnh ra hiệu lệnh cho các bộc đinh xung quanh, lần lượt đẩy lùi bọn cường đạo đang áp sát.

Nhìn thấy thiếu nữ dung mạo thanh lệ, khí độ ung dung ấy, Nhan Lương không khỏi khẽ động lòng.

Tất cả nội dung dịch thuật trong chương này đều là tài sản riêng của Tàng Thư Viện.