Mang theo một thân võ nghệ, tự cho rằng tài dụng binh tại Kinh Tương vô song, hơn mười năm qua, lại chỉ có thể cố thủ vùng Kinh Nam hẻo lánh này. Thiên hạ đại loạn, anh hùng xuất hiện như nấm, vẫy vùng phong thái, thế mà bản thân lại vô danh tiểu tốt, chỉ đành trơ mắt nhìn ngư��i khác thể hiện. Giờ đây, thân đã về già, tên tuổi vẫn chưa vượt ra khỏi Kinh Nam, chức quan không hơn một Trung Lang tướng, dùng từ anh hùng cô độc để hình dung chính mình cũng không hề quá đáng. "Lẽ nào, Hoàng Trung ta thật sự muốn vô danh mà kết thúc cuộc đời này sao?" Trong đầu ông, một âm thanh như tiếng sấm rền đang giận dữ chất vấn chính mình. Hoàng Trung rơi vào trầm mặc sâu sắc. Tương Uyển có thể nhận ra, Hoàng Trung, người vốn không mấy trung thành với Lưu thị, nội tâm đã bắt đầu dao động. Không khí trong đại trướng, vốn dĩ căng thẳng sát khí, dần trở nên u ám. Lúc này, vẻ mặt Tương Uyển cũng hòa hoãn hơn, rồi từ trong ngực lấy ra phong thư kia, trao cho Hoàng Trung. "Đây là thư nhà của lệnh công tử gửi cho lão tướng quân, lão tướng quân không ngại xem trước một chút đi." Nghe nói là thư của con trai, Hoàng Trung thần sắc đột nhiên chấn động, vội vàng giật lấy thư, không kịp chờ đợi mở ra xem kỹ. Hoàng Trung chỉ có độc nhất một con trai này, sau khi Lâm Tương thất thủ, Hoàng Trung vẫn luôn lo lắng cho an nguy của con trai, đây cũng là nguyên nhân quan trọng khiến ông cố thủ Hành Dương, không tiến cũng chẳng lùi. Khi Hoàng Trung xem xong phong thư này, mọi lo lắng đều tan thành mây khói, trên gương mặt già nua lại hiện lên một chút cảm kích. Ông vạn lần không ngờ, Nhan Lương chẳng những không nổi giận vì ông đã giết Khoái Việt, cự tuyệt lời khuyên hàng, mà lại còn "lấy đức báo oán", mời danh y Trương Trọng Cảnh đến chữa bệnh cho con trai mình. Không chỉ thế, Nhan Lương còn phái người bảo vệ nghiêm ngặt phủ đệ, không cho phép bất kỳ ai quấy nhiễu, mà Nhan Lương còn trong trăm công ngàn việc, tự mình đến phủ để thăm con trai ông, Hoàng Tự. Các loại việc thiện của Nhan Lương, Hoàng Tự đều nhắc đến rõ ràng trong thư, từng chữ từng câu tràn đầy cảm kích. Trong thư cuối cùng, Hoàng Tự tuy chưa trực tiếp khuyên Hoàng Trung quy thuận Nhan Lương, nhưng lại uyển chuyển nhắc nhở Hoàng Trung rằng Nhan Lương chính là hùng chủ đương thời, mong ông hãy suy nghĩ kỹ càng. Tuy chưa nói rõ, nhưng Hoàng Trung tự mình có thể nhận ra, con trai ông đang khuyên ông quy thuận Nhan Lương. "Uyển nghe nói trước đây khi lệnh công tử bệnh nặng, lão tướng quân đã từng dâng thư cho Lưu Cảnh Thăng, xin điều Trương Trọng Cảnh đến Kinh Nam chữa bệnh cho lệnh công tử, nhưng Lưu Cảnh Thăng vì giữ gìn bản thân, lại tìm cớ từ chối không cho Trương Trọng Cảnh đến Kinh Nam. Nay nhìn những gì Hữu Tướng Quân đã làm, ai là người coi trọng lão tướng quân hơn, lão tướng quân hẳn là lòng sáng như gương mới phải." Tương Uyển không bỏ lỡ cơ hội, lại "thêm một nhát dao", khiến Hoàng Trung nghe mà động lòng. Nét do dự còn sót lại trên mặt ông nhanh chóng tan thành mây khói. Suy tính một lát, Hoàng Trung thở dài một hơi. Hùng chủ đang ở trước mắt, lại đối với mình cung kính coi trọng như vậy, Hoàng Trung làm sao có thể không cảm động? Lại nghĩ đến việc đi theo Nhan Lương, giấc mơ nửa đời người chưa thành của mình liền có khả năng thực hiện, càng khiến Hoàng Trung không khỏi kích động. Vạn điều như thế, còn có gì phải nghi ngờ. Gấp lại phong thư nhà trong tay, khi Hoàng Trung nhìn lại Tương Uyển, trên khuôn mặt già nua của ông đã hiện lên một nụ cười thoải mái.

Vài ngày sau, Nhan Lương đang ở thành Lâm Tương, nhận được tin thắng trận do Tương Uyển gửi đến. Hổ của Trường Sa, lão tướng Hoàng Hán Thăng, cuối cùng đã quyết tâm quy hàng rồi. Nhan Lương biết, ánh mắt của hắn chắc chắn sẽ không sai, với sự tự tin của Tương Uyển, cùng với phong thư của mình, Hoàng Trung đang ở trong tuyệt cảnh, tuyệt nhiên không có lý do gì để không quy hàng. Giờ đây Hoàng Trung vừa đầu hàng, Kinh Nam liền không còn đối thủ, Nhan Lương tự nhiên cũng như trút được gánh nặng. Ngay hôm đó, Nhan Lương liền để Từ Thứ tạm thời trấn giữ Trường Sa, còn mình thì tự mình dẫn hơn một vạn đại quân xuôi nam, đi hội hợp cùng Hoàng Trung. Đại quân xuôi theo sông Tương Thủy xuống phía nam, liên tiếp đi qua Kiến Ninh, Tương Tây và mấy huyện khác, chỉ trong vài ngày đã đến Hành Dương. Lúc này, trên đầu thành Hành Dương đã thay đổi cờ xí của Nhan gia, đại quân Nhan Lương tiến đến hạ trại cách Hành Dương năm dặm về phía bắc, không lâu sau khi cắm trại, Hoàng Trung để thể hiện lòng trung thành, liền chỉ dẫn theo hơn mười tên thân quân, tự mình đến đại doanh yết kiến. Nhan Lương nghe tin Hoàng Trung đã đến, để tỏ lòng coi trọng đối với viên ngũ hổ thượng tướng này, ngay sáng sớm liền đứng ngựa trước cửa doanh đón tiếp. Không lâu sau, liền thấy trên đại lộ phía nam bụi bay mù mịt, mấy kỵ sĩ phi nước đại mà đến. Đợi đến khi đến gần, Nhan Lương đưa mắt nhìn, chỉ thấy người lão tướng râu tóc bạc trắng đi đầu kia, không phải Hoàng Trung thì là ai. Chốc lát, Hoàng Trung thúc ngựa tới, ghìm ngựa trước doanh. Hoàng Trung nhảy xuống ngựa, mấy bước tiến lên, chắp tay nói: "Mạt tướng Hoàng Trung, bái kiến chúa công." Nhan Lương sớm đã nhảy xuống ngựa, chưa đợi Hoàng Trung bái lạy, đã đỡ ông dậy, cười ha hả nói: "Lão tướng quân, ông cuối cùng cũng đến rồi. Có thể có được hổ tướng như Hán Thăng đây, chuyến tung hoành thiên hạ của bổn tướng còn phải đợi gì nữa? Tốt, rất tốt! Hôm nay bổn tướng muốn cùng lão tướng quân uống thật sảng khoái!" Nhan Lương hứng thú tăng cao, cười lớn dắt tay Hoàng Trung cùng vào doanh. Hoàng Trung thấy Nhan Lương tính tình phóng khoáng hào hiệp, lại đối với mình cung kính như vậy, trong lòng ông cũng vui mừng khôn xiết. Trong đại trướng, tiệc rượu đã sớm được chuẩn bị, Hoàng Trung vui vẻ ngồi xuống, cũng không câu nệ, cùng Nhan Lương uống thỏa thích một phen. Sau mấy tuần rượu, không khí giữa chủ và thần càng thêm hòa hợp, Nhan Lương rạng rỡ, thích thú nhớ lại tình hình hai người giao thủ lúc trước, hết sức tán dương võ nghệ của Hoàng Trung. Mà Hoàng Trung cũng vô cùng kính nể võ nghệ của Nhan Lương, khi rượu đã ngấm, lại đàm luận về đao pháp võ học, càng thao thao bất tuyệt, hứng thú dâng trào. Uống rượu đến lúc tận hứng, Hoàng Trung chợt nhớ ra điều gì đó, liền đặt chén rượu xuống, vẻ mặt trở nên trịnh trọng. "Mạt tướng quy thuận chúa công, thân không chút công lao, thật là hổ thẹn, mạt tướng nguyện dẫn một quân xuôi nam, vì chúa công bình định Quế Dương quận, để báo đáp ân hậu đãi của chúa công." Hoàng Trung đang chủ động xin đi giết giặc, để giúp Nhan Lương mở rộng bờ cõi. Lời thỉnh cầu ra trận của Hoàng Trung đúng như ý Nhan Lương. Quế Dương là một quận tiếp giáp Lĩnh Nam, đất đai nhiều núi, vừa bất lợi cho kỵ binh triển khai, cũng bất lợi cho thủy chiến. Hiện nay, các tướng lĩnh dưới trướng Nhan Lương, như Văn Sú, Trương Cáp đều giỏi kỵ chiến; Lữ Mông, Cam Ninh lại giỏi thủy chiến; còn Ngụy Duyên, Văn Sính lại giỏi bộ chiến trên bình địa. Nhìn khắp lượt, Nhan Lương chỉ còn thiếu một lão tướng tinh thông tác chiến vùng núi. Kinh Nam bốn quận vốn nhiều núi, Hoàng Trung lại sinh sống lâu năm ở Kinh Nam. Với tác chiến vùng núi, ông tự có sở trường độc đáo riêng. Hơn nữa, Hoàng Trung trong lịch sử chính là trong trận chiến theo Lưu Bị bình định Thục trung mới dần nổi danh, mà trận chiến huy hoàng nhất của ông khi chém giết Hạ Hầu Uyên, cũng diễn ra ở Định Quân Sơn thuộc Hán Trung, một nơi núi non trùng điệp. Bởi vậy có thể thấy, Hoàng Trung hẳn là cực kỳ giỏi tác chiến vùng núi. Nhan Lương liền hớn hở nói: "Lão tướng quân vừa có dũng niệm này, bổn tướng cầu còn chẳng được. Không biết lão tướng quân dự định dùng bao nhiêu binh mã để bình định Quế Dương?" "Chỉ cần m��t ngàn bộ quân là đủ." Hoàng Trung ngạo nghễ nói. Quế Dương quận tuy là một quận hẻo lánh, nhưng Thái thú Triệu Phạm dưới trướng cũng có năm ngàn binh mã; năm ngàn người này tuy là quân quận, nhưng cũng phần nào có sức chiến đấu. Hoàng Trung muốn dùng một ngàn người bình định Quế Dương, ngược lại cũng thật sự rất ngông cuồng. Bất quá, cái khí phách ngông cuồng này của Hoàng Trung, ngược lại rất hợp khẩu vị của hắn. Nhan Lương liền cười ha hả, hào sảng nói: "Lão tướng quân quả đúng là người có hào khí, được, bổn tướng liền cho lão tướng quân một ngàn tinh nhuệ bộ quân đi bình định Quế Dương, bổn tướng sẽ dẫn đại quân tiến phát sau đó, chỉ chờ nghe tin thắng trận của lão tướng quân." "Đa tạ chúa công đã tin tưởng, mạt tướng trong vài ngày tới, nhất định sẽ chém đầu Triệu Phạm dâng cho chúa công, chúa công cứ đợi tin tốt đi." Hoàng Trung mừng rỡ, hào sảng lập quân lệnh trạng. Ngay hôm đó, sau một hồi tiệc rượu, Nhan Lương hứng thú để Hoàng Trung làm tiên phong, dẫn một ngàn tinh nhuệ quân Trường Sa thuộc hạ của mình, từ Hành Dương xuôi nam thẳng đến Sâm huyện, trị sở Quế Dương. Còn Nhan Lương thì vào ở Hành Dương, mệnh Hồ Xa Nhi mang mấy ngàn hàng quân đi Trường Sa, giao cho Từ Thứ chỉnh biên; còn mình thì dẫn hơn vạn binh mã, theo sau Hoàng Trung tiếp tục xuôi nam. Lưu Kỳ đã chết, Quế Dương và Triệu Phạm hạng người như vậy, sao lại lọt vào mắt Nhan Lương chứ. Nhan Lương sở dĩ tự mình dẫn quân xuôi nam, không phải vì không tín nhiệm Hoàng Trung, cũng không phải sợ Hoàng Trung không chiếm được Quế Dương, mà là Nhan Lương còn có tầm nhìn sâu xa hơn. Phía nam Quế Dương quận, chính là Giao Châu. Giao Châu vốn dĩ chỉ là một châu ở phía nam vương triều Đại Hán; khi thiên hạ chưa loạn, trong mắt người Trung Nguyên, nó chỉ là một vùng đất hẻo lánh xa xôi với triều đình, núi non hiểm trở, hoang vu mà thôi. Nhưng sau khi thiên hạ đại loạn, nhân khẩu Trung Nguyên giảm mạnh, mà Giao Châu lại chưa bị chiến loạn, hơn nữa một lượng lớn di dân Trung Nguyên dời đến, khiến nhân khẩu Giao Châu gia tăng mạnh mẽ, đạt khoảng hai triệu. Hai triệu nhân khẩu, đây là một con số khủng bố đến mức nào. Nhan Lương không có hứng thú với vùng đất hẻo lánh Giao Châu này, điều hắn hứng thú tự nhiên là số lượng lớn nhân khẩu của châu này; sở dĩ hắn muốn thân chinh đến Quế Dương, chính là muốn gần gũi quan sát tình hình Giao Châu, xem có thể hay không dẫn dân Giao Châu về lại Kinh Châu, dùng điều này để phong phú thực lực của mình. Nhan Lương chính là mang theo tâm tư như thế, mới không ngại cực khổ, tự mình dẫn đại quân xuôi nam. Quận Quế Dương, Sâm huyện. Bên trong phủ Thái thú, một mảnh hoang mang. Trong đại sảnh, Thái thú Triệu Phạm đi đi lại lại không ngừng, trên mặt toàn là vẻ lo âu. Lưu Kỳ đã chết, tin tức Nhan Lương thân chinh đại quân nam tiến Quế Dương truyền đến, toàn bộ sĩ dân Sâm huyện đã sớm lâm vào khủng hoảng. "Cái Nhan Lương này, lẽ nào không thể giống như Lưu Biểu sao? Ai..." Triệu Phạm lắc đầu thở dài, trên mặt lộ vẻ phiền muộn cùng khó hiểu. Năm đó, Lưu Biểu tuy được xưng sở hữu bảy quận Kinh Tương, nhưng trên thực tế lực thống trị đối với bốn quận Kinh Nam cũng không mạnh, tất cả Thái thú các quận phần lớn cũng chỉ trên danh nghĩa quy phụ Lưu Biểu. Lưu Biểu chính là kẻ cố thủ, đối với bốn quận Kinh Nam vốn là mạnh mẽ bên ngoài, suy yếu bên trong, cũng chỉ là mắt nhắm mắt mở. Thế nên các Thái thú như Triệu Phạm, tuy danh nghĩa là thuộc hạ Lưu Biểu, nhưng trên thực tế đều là "núi cao hoàng đế xa, thằng chột làm vua xứ mù". Giờ đây Nhan Lương diệt Lưu thị, Triệu Phạm vốn tưởng rằng Nhan Lương cũng sẽ đối xử với bốn quận phía nam như Lưu Biểu, lại không ngờ, Nhan Lương này "tham lam" đến thế, càng không tiếc tự mình dẫn binh đến chinh phạt, nhất định phải đem bốn quận này quy về sự thống trị thực tế của hắn. Triệu Phạm rất giận, nhưng cũng rất bất đắc dĩ. Đúng lúc này, tiếng bước chân vang lên, có người từ phía sau bước vào nội đường. "Thúc thúc vì cớ gì mà phiền lòng như vậy?" Là một giọng nữ nhu hòa. Triệu Phạm quay đầu nhìn lại, đã thấy một thiếu phụ dung mạo tuyệt diễm, khoác y phục trắng, dịu dàng bước tới. Thiếu phụ ấy, chính là quả phụ chị dâu của Triệu Phạm, Phàn Thị. Triệu Phạm vội vàng chắp tay chào, than thở: "Chị dâu có điều không biết, cái Nhan Lương kia đã giết Lưu Kỳ, giờ đang dẫn đại quân đến tấn công Quế Dương của chúng ta, ta chính vì việc này mà phiền lòng." Phàn Thị khẽ đảo mắt, lại nói: "Thúc thúc làm Thái thú dưới tay ai thì chẳng phải như vậy, cái Nhan Lương kia vừa thay thế Lưu thị, thúc thúc đổi chủ mới là được, cần gì phải ưu phiền đến thế?" Triệu Phạm lại thở dài một tiếng. "Cái Nhan Lương kia không thể so với Lưu Biểu. Hắn lần này dẫn quân đến đây, rõ ràng là muốn thực sự chiếm hữu Quế Dương, ta nếu đầu hàng hắn, chỉ sợ khó giữ được vị trí Thái thú, đây mới là nguyên nhân ta lo lắng." "Thì ra là như vậy." Phàn Thị cũng khẽ thở dài, giữa chân mày thêm vài phần thương cảm. Triệu Phạm lắc đầu cảm thán, ánh mắt vô tình lướt qua khuôn mặt tuyệt sắc của chị dâu mình, con ngươi bỗng nhiên đảo một vòng, trong khoảnh khắc dường như nghĩ ra điều gì đó.

Để độc giả có được trải nghiệm tuyệt vời nhất, bản dịch này được truyen.free cẩn trọng thực hiện.