"Chẳng lẽ, Tào Tháo đang sử dụng kế "giương đông kích tây" hay sao?" Trong khoảnh khắc nghĩ đến điều này. Vừa dứt lời, văn võ bá quan, kể cả Từ Thứ, đều không khỏi biến sắc. Một luồng khí lạnh vô hình nhanh chóng tràn ngập khắp đại trướng. Tào Tháo dùng binh luôn khó lường, hư hư thực thực. Nếu hắn thật sự muốn đánh Lạc Dương, hẳn sẽ công khai tấn công Bồ Phản Tân, nhưng âm thầm lại bất ngờ xuất hiện ở Đồng Quan phía đông để đột kích Lạc Dương. Giờ đây, hắn lại trái ngược, gióng trống khua chiêng tiến quân về Lạc Dương, không hề sợ đánh rắn động cỏ, khiến Nhan Lương có thể sớm phòng bị. Điều này hiển nhiên đi ngược lại lẽ thường. Xem ra, mục đích của Tào Tháo khi làm như vậy chỉ có một. "Thì ra, Tào Đại Thừa tướng của chúng ta tốn bao tâm cơ, lại là muốn 'minh tu sạn đạo, ám độ Trần Thương', ý đồ đánh lén Nam Dương của ta!" Nhan Lương cười lạnh một tiếng, vạch trần ý đồ thực sự của Tào Tháo. Mặc dù Từ Thứ cùng những người khác đã có suy đoán, nhưng khi Nhan Lương nói ra câu này, trong đại trướng vẫn vang lên một tràng xôn xao. Tào Tháo rút quân từ Bồ Phản Tân, phía bắc Quan Trung, ắt sẽ thu hút sự chú ý của Nhan Lương. Do đó, Tào Tháo đã giương cờ tấn công Lạc Dương, cố gắng kéo sự chú ý của Nhan Lương về hướng đó. Trong khi đó, Tào Tháo có thể đường hoàng dẫn đại quân xuôi nam, dùng thế sét đánh vượt qua Đồng Quan, rồi tiếp tục đi thẳng về phía nam đến Vũ Quan, vốn không quá xa Đồng Quan, từ đó đại quân sẽ tấn công Nam Dương. Hiện tại đại quân của Nhan Lương đều đóng ở Côn Dương, tướng trấn thủ Uyển Thành là Văn Sính chỉ có hơn bốn ngàn quân. Nếu Tào Tháo đột nhiên dẫn mấy vạn đại quân ập đến, việc công phá Uyển Thành trong một lần cũng không phải là không thể. Nếu Uyển Thành thất thủ, Nhan Lương cùng 4 vạn chủ lực của hắn sẽ bị cắt đứt đường về. Khi đó, đối mặt với Tào Tháo và Viên Đàm với gần trăm ngàn đại quân vây hãm, hắn sẽ có nguy cơ toàn quân bị diệt. "Tào Tháo quả là muốn nhất cử thành công, kế sách này thật sự độc ác!" Từ Thứ thở dài nói. Mọi người đều thổn thức không nói nên lời, chỉ có Cổ Hủ, người đã nhắc nhở Nhan Lương, khẽ vuốt râu, trầm mặc hưởng thụ cái vẻ đắc ý sau khi nói ra một lời kinh người. Sau khi thán phục, Từ Thứ vội vàng hỏi: "Chúa công, Tào Tháo vừa có khả năng tập kích Nam Dương, chúng ta tuyệt đối không thể không phòng bị. Xin chúa công mau chóng tăng binh cho Uyển Thành." Nhan Lương khẽ gật đầu, vô cùng tán th��nh. Mặc dù hắn hết sức yên tâm về năng lực thủ thành của Văn Sính, nhưng lần này đối thủ không phải Viên Đàm mà là Tào Tháo. Đối với một địch thủ mạnh mẽ như vậy, dù chỉ một chút lơ là cũng có thể dẫn đến hậu quả chết người. Nghĩ đến đây, Nhan Lương lập tức hạ lệnh Trương Cáp dẫn 5000 tinh binh, tức tốc lên đường từ Côn Dương, ngày đêm kiêm trình để tiếp viện Uyển Thành.

Gió lạnh hun hút, bụi đất mịt trời. Đội quân thầm lặng kia đang hối hả tiến bước. Cách đó không xa bên tả ngạn, nước sông Hoàng Hà cuồn cuộn như sấm, âm thanh hùng vĩ ấy khiến trời đất biến sắc. Vượt qua một dải đồng bằng hơi nhô lên, về phía đông nam, một tòa hùng quan sừng sững tráng lệ bất chợt hiện ra trước mắt mọi người. Cửa ải này, chính là Đồng Quan. Tào Tháo ghìm cương chiến mã, phóng tầm mắt nhìn về quan thành tráng lệ, giữa hai hàng lông mày lóe lên vài phần ngạo nghễ. Một kỵ mã phi nhanh tới, thống lĩnh Hổ Vệ quân Hứa Chử vung đại đao chắn ngang, chặn người đó cách mấy bước. Tào Tháo liếc mắt một cái, khẽ gật đầu về phía Hứa Chử, Hứa Chử lúc này mới để người kia lại gần. "Thừa tướng, quân Hoằng Nông đã bị Viên Đàm điều đi hơn nửa, Thừa tướng nếu tiến quân về đông, ắt sẽ không ai địch nổi, chắc chắn có thể một lần đánh hạ Lạc Dương. Đây là cơ hội trời ban để Thừa tướng thu phục Trung Nguyên, xin Thừa tướng đừng chần chừ nữa." Nghe lời kiến nghị đầy kích động kia, Tào Tháo cười khẽ, "Tân Bì, bản tướng vẫn rất tò mò, vì sao ngươi lại muốn ruồng bỏ Viên Đàm mà quy thuận bản tướng?" Người đưa ra kiến nghị đầy xúc động kia, chính là Tân Bì. Mấy ngày trước, hắn dựa vào danh nghĩa liên hợp với Tào Tháo, vâng mệnh Viên Đàm đến Quan Trung, và gặp Tào Tháo ở Bồ Phản Tân. Sau khi gặp Tào Tháo, hắn lại quả quyết từ bỏ Viên Đàm, ngược lại khuyên Tào Tháo nên thừa dịp Viên Đàm đang bị hai mặt giáp công, nhân cơ hội phát binh đánh chiếm Lạc Dương, thu phục Trung Nguyên. Đối mặt với nghi vấn của Tào Tháo, Tân Bì nghiêm mặt nói: "Thời loạn lạc này, đâu phải là chủ chọn thần, mà là thần chọn chủ. Viên Đàm khí lượng hẹp hòi, không xứng làm minh chủ. Hạ thần bỏ chỗ tối theo chỗ sáng, quy thuận Thừa tướng, chính là thuận theo ý trời vậy." "Hay lắm, thuận theo ý trời!" Tào Tháo khen lớn một tiếng, "Bản tướng có hiền tài như Tân Bì quy thuận, lo gì đại nghiệp chẳng thành?" Nghe lời khen ngợi của Tào Tháo, Tân Bì trong lòng khẽ định, khóe miệng càng lướt qua từng tia đắc ý. Ngay sau đó hắn tiếp lời: "Hiện tại Viên Đàm chỉ lo đối phó Nhan Lương, hoàn toàn không phòng bị Thừa tướng. Thời cơ tốt như vậy, xin Thừa tướng mau chóng tiến binh." "Tiến binh thì đương nhiên phải tiến, nhưng không phải Đồng Quan." Khóe miệng Tào Tháo hiện lên một nụ cười quỷ bí. Tân Bì sững sờ, vẻ mặt mơ màng, không rõ huyền cơ ẩn chứa trong lời nói của Tào Tháo. Tào Tháo ghìm cương quay ngựa, cao giọng quát: "Truyền lệnh xuống, toàn quân gia tốc xuôi nam, trong vòng hai ngày nhất định phải đến Vũ Quan!" Nói đoạn, Tào Tháo giơ roi vung lên, một mình phi ngựa thẳng hướng nam. Phía sau, Hứa Chử và các hổ sĩ thân quân ầm ầm chuyển động, một đoàn thiết kỵ đen kịt theo Tào Tháo mà đi. Tân Bì đứng sững tại chỗ, vẻ mặt mơ màng ngạc nhiên, trong miệng lẩm bẩm: "Vũ Quan... Tào Thừa tướng vì sao phải đi Vũ Quan, chẳng lẽ nói..." Trong khoảnh khắc bừng tỉnh, vẻ mặt Tân Bì lập tức dâng lên sự kinh ngạc vô hạn. Bụi đất tung bay như gió, hơn 3 vạn bộ kỵ đại quân dần dần rời xa Đồng Quan, đổi đường tiến về phía nam đến Vũ Quan. Đại quân ngày đêm hành quân, chỉ mất nửa ngày, Tào quân đã vượt qua bình nguyên Quan Trung, tiến vào dãy núi phía đông Tần Lĩnh. 3 vạn đại quân đi qua Lam Điền, Thượng Lạc, Thương Lạc, dọc theo sông Đan một đường hối hả xuôi nam. Cuối cùng, vào sáng sớm ngày thứ hai, Tào Tháo đã dẫn đại quân đến Vũ Quan. Leo lên tường thành Vũ Quan, Tào Tháo phóng tầm mắt nhìn ra xa, hai bên địa thế ngày càng rộng mở, xa hơn nữa chính là bồn địa Nam Dương. Nhìn mảnh đất quen thuộc này, bao nhiêu hồi ức năm xưa như thủy triều dâng trào trong lòng. Cũng có lẽ tại nơi này, hắn đã mất đi trưởng tử yêu quý Tào Ngang, mất đi ái tướng Điển Vi, lại còn nhiều lần bại trận dưới tay Trương Tú và Lưu Biểu. Nam Dương quận, giống như khắc tinh của Tào Tháo vậy, không biết đã khiến hắn thất bại bao nhiêu lần. Đêm nay, cờ xí nhà Tào lại một lần nữa tung bay trên vùng đất kỳ diệu này. "Nhan Lương, đã đến lúc ta tự mình gặp ngươi một lần rồi, để ta xem rốt cuộc ngươi có bao nhiêu bản lĩnh, có thể làm Kinh Châu này long trời lở đất đến mức nào..." Nhiều lần công không hạ được Bồ Phản Tân, Tào Tháo nhận ra ý đồ tấn công Tịnh Châu của mình phần lớn đã bị Viên Thượng nhìn thấu. Nếu cứ cố chấp tấn công mạnh mẽ như vậy, e rằng chỉ lãng phí cơ hội tốt. Thấy đại quân Nhan Lương và Viên Đàm đang giằng co ở Hứa Đô, Tào Tháo nhạy bén nhận ra thời cơ. Vui mừng nghe theo đề nghị của Quách Gia, ông lập tức thay đổi phương án tác chiến, một lần nữa khóa chặt mục tiêu tiến quân vào Trung Nguyên. Muốn đánh Trung Nguyên, chiến tranh với Nhan Lương là không thể tránh khỏi. Tào Tháo, người có mưu tính sâu xa, quyết định gạt bỏ việc công thành sang một bên, trước tiên nắm lấy cơ hội tuyệt vời này, diệt trừ Nhan Lương mới là thượng sách. Chỉ cần có thể tiêu diệt Nhan Lương, toàn bộ Kinh Châu sẽ sụp đổ. Khi đó, cùng lúc tiến quân Trung Nguyên, hắn chỉ cần phái một chi quân xuôi nam là có thể dễ dàng đánh chiếm Kinh Châu. Trung Nguyên, Quan Trung, Kinh Châu đều nằm trong tay, phóng tầm mắt thiên hạ, ai còn có thể là đối thủ của Tào Tháo? Hoài bão vĩ đại dâng trào trong lồng ngực, trên khuôn mặt khô gầy của Tào Tháo, sự tự tin và sát cơ đang lặng lẽ ngưng tụ. Nhìn xuống dưới chân thành, rất nhiều đại đội quân Tào đã vượt qua cửa ải, hướng về bồn địa Nam Dương dưới sườn núi mà xuất phát. Cách đó vài bước, Tân Bì nhìn đại quân Tào mênh mông cuồn cuộn, trong miệng than thở: "Thì ra Thừa tướng đã sớm có diệu kế, lại còn 'giương đông kích tây', muốn tập kích Uyển Thành, một lần cắt đứt đường lui của Nhan Lương! Mưu kế của Thừa tướng quả nhiên sâu không lường được..." Lời nói của Tân Bì tuy có phần nịnh hót, nhưng nỗi cảm khái ấy ngược lại cũng có bảy phần là thật. Chỉ là nghe lời cảm khái ấy của hắn, Tào Tháo cùng Quách Gia bên cạnh liếc nhìn nhau, rồi cùng khẽ cười một tiếng. Quách Gia liền nói: "Tân Bì, ngươi có lẽ đã đoán sai rồi, lần này Thừa tướng không phải đi tấn công Uyển Thành." Tân Bì lại ngẩn người, lần thứ hai rơi vào trạng thái mơ hồ. Uyển Thành chính là trị sở của quận Nam Dương, lại nằm ở phía bắc bồn địa Nam Dương. Chỉ có công phá nơi này mới có thể cắt đứt đường về của Nhan Lương. Nếu không công Uyển Thành, thì còn có thể đánh chiếm nơi nào khác? "Nhan Lương người này gian xảo, dưới trướng lại không thiếu mưu sĩ tài ba. Kế "giương đông kích tây" của Thừa tướng, phần lớn sẽ không gạt được Nhan Lương. E rằng lúc này Nhan Lương đã sớm tăng cường binh tướng cho Uyển Thành, đại quân ta dù có tập kích đến, làm sao có thể một lần mà phá được?" Quách Gia nói một lời, khiến Tân Bì chợt bừng tỉnh, nhưng rồi lại nghi hoặc nói: "Lời tuy như vậy, nhưng nếu không bất ngờ tập kích Uyển Thành, vậy các kế sách nghi binh lúc trước của Thừa tướng chẳng phải đều uổng phí sao?" Quách Gia khẽ mỉm cười, không giải thích thêm. Sự khác biệt giữa mưu sĩ bậc thầy và mưu sĩ tầm thường, khiến Quách Gia cảm thấy nếu giải thích thêm, sẽ chỉ là xem nhẹ trí mưu của mình. Tào Tháo cười lạnh một tiếng, cũng không để ý đến vẻ mơ hồ của Tân Bì nữa, vẫy tay cao giọng truyền lệnh. Khi Tân Bì nghe được mệnh lệnh của Tào Tháo, khuôn mặt vốn mơ hồ của hắn bỗng nhiên kinh hãi biến sắc.

Khi đại quân Tào Tháo tràn vào Nam Dương từ Vũ Quan, phía bắc Uyển Thành, Nhan Lương cũng đã dẫn 3 vạn bộ kỵ, đang hành quân trên đường trở về. Vì đã sớm suy đoán Tào Tháo có thể sẽ tập kích Nam Dương, nên Nhan Lương vừa tăng binh cho Uyển Thành, vừa sai Văn Sính tăng cường trinh sát dọc đường Vũ Quan. Tào quân vừa ra khỏi cửa ải, Văn Sính liền dùng tốc độ 800 dặm cấp báo, đêm đó phái sứ giả thông báo cho Nhan Lương ở tiền tuyến Côn Dương. Suy đoán trở thành sự thật, nghe tin Tào Tháo đích thân dẫn đại quân đến, Nhan Lương lập tức nhận ra Viên Đàm đã không còn là kẻ địch mạnh nhất của hắn. Lúc này, hắn nhất định phải tập trung chủ lực để đối phó Tào Tháo, cường địch thực sự này. Thế là Nhan Lương để Từ Thứ dẫn 1 vạn binh mã thủ vững thành Côn Dương, còn mình thì dẫn 3 vạn bộ kỵ cùng các văn võ trọng thần như Văn Sú, Hoàng Trung, Cổ Hủ... ngày đêm kiêm trình chạy về Uyển Thành. Thế công của Tào Tháo tuy mạnh mẽ, nhưng Nhan Lương tin rằng, tác chiến trên sân nhà, có Uyển Thành làm hậu thuẫn, trong tình huống binh lực tương đương, đẩy lùi Tào Tháo cũng không phải việc khó. Vào hoàng hôn ngày hôm đó, Nhan Lương tự mình dẫn 6000 kỵ binh, đi đầu đến Bác Vọng. Thành này cách Uyển Thành chỉ vài chục dặm. Lúc này đại quân Tào Tháo chưa công Uyển Thành, Nhan Lương vẫn còn đủ thời gian. Hắn liền hạ lệnh binh mã tạm nghỉ ngoài thành, chờ đợi ngày mai. Khi đêm đã về khuya, trong đại sảnh huyện nha, Nhan Lương đang cùng các tướng lĩnh và mưu sĩ bàn bạc kế sách đẩy lùi quân địch. Đúng lúc này, một thân quân thẳng vào nội đường, chắp tay dâng một phong cấp báo của Văn Sính. "Đọc đi." Nhan Lương không thèm nhìn bản đồ, phất tay quát. Thân quân thích thú đọc lớn giữa mọi người: "Văn tướng quân cấp báo, đại quân Tào Tháo vẫn chưa tiến về Uyển Thành, mà đã đánh chiếm Nam Hương thành, rồi một đường hối hả xuôi nam." Tin tức này không khỏi khiến mọi người hơi đổi sắc mặt, ngay cả Nhan Lương, trong mắt cũng lóe lên một tia kinh ngạc và nghi hoặc. Tào Tháo không công binh đông tiến, trước tiên đoạt Tích, Ly hai huyện, một đường giết tới Uyển Thành, mà lại đi công Nam Hương huyện ở phía nam Vũ Quan làm gì? Ánh mắt Nhan Lương sắc bén như lưỡi đao, nhanh chóng quét qua bản đồ, lập tức tìm thấy Nam Hương thành. Trong mắt hắn, sự nghi ngờ xoay chuyển, tâm tư cuồn cuộn như thủy triều. Hắn dồn hết tinh lực, cố gắng giải mã dụng ý của Tào Tháo. Giữa lúc mọi người đang bàn luận, Cổ Hủ vốn luôn trầm ổn, sắc mặt bỗng nhiên thay đổi, buột miệng thốt: "Tào Tháo hắn không phải muốn công Uyển Thành, hắn là muốn bất ngờ đánh chiếm Tương Dương!"

Bản dịch này được thực hiện bởi Tàng Thư Viện, nơi hội tụ những linh hồn đam mê ngôn ngữ.