Sông Đan phát nguyên từ Quan Trung, chảy qua Lạc Thủy, Thương Lạc huyện, Vũ Quan rồi vào Nam Dương. Sau đó lại chảy qua địa phận hai huyện Đan Thủy và Như Ý Dương, hợp lưu với Hán Thủy tại Đăng huyện.

Năm đó, khi Tào Tháo tập kích Nam Dương, cũng công bố đi theo tuyến đường này, giả vờ tấn công Tương Dương.

Tiến công Vũ Quan chính là kế sách Điền Phong hiến cho Nhan Lương trong buổi quân nghị lần trước.

Mặc dù quân Tây Lương và quân Tào có thể nhiều lần thuận lợi tiến vào bồn địa Nam Dương là bởi vì Vũ Quan vẫn nằm trong tay bọn họ.

Giờ đây, Tào Tháo bình định Tây Lương đã thành chắc chắn, sau khi Ung Châu và Lương Châu đều thuộc về Tào Tháo, thực lực của hắn ắt sẽ tăng lên gấp bội. Đến lúc ấy, uy hiếp hắn gây ra cho Nhan Lương cũng tất nhiên sẽ tăng mạnh.

Mà lúc này Nhan Lương, đã định ra chiến lược diệt Ngô, tạm thời không còn sức lực đại chiến với Tào Tháo.

Với uy thế của Tào Tháo, hắn hoàn toàn có thể thừa lúc đại quân Nhan Lương công Ngô mà lần thứ hai từ Vũ Quan binh tiến vào Nam Dương.

Vì lẽ đó, để triệt để giải trừ mối uy hiếp đối với Nam Dương, Điền Phong liền kiến nghị Nhan Lương thừa lúc đại quân Tào Tháo còn đang ở Lương Châu, tập kích Vũ Quan, hoàn toàn nắm giữ Bắc Đại Môn của bồn địa Nam Dương trong tay mình.

Nếu Vũ Quan về tay, dựa vào quan ải hiểm y���u, Nhan Lương sẽ không cần tốn quá nhiều binh lực mà vẫn có thể đảm bảo an toàn cho Nam Dương. Điều đó có nghĩa là mối uy hiếp từ phía Tào Tháo chắc chắn sẽ giảm mạnh.

Đương nhiên, Tào Tháo cũng không hề ngu ngốc. Khi thua trận ở Nam Dương và rút về Quan Trung, hắn đã từng để Tào Hồng dẫn ba ngàn quân đóng giữ Vũ Quan.

Và một tháng trước, khi Tào Tháo nghe tin Nhan Lương đã rút quân khỏi Trung Nguyên, để phòng bị Nhan Lương nhân cơ hội tiến công Quan Trung, hắn liền điều tám ngàn binh mã từ tiền tuyến Tây Lương về trú tại thành Trường An.

Điều đó có nghĩa là, nếu Nhan Lương trắng trợn tiến công Vũ Quan, với năng lực của Tào Hồng và sự hiểm yếu của Vũ Quan, dựa vào ba ngàn binh mã, đủ để ngăn cản đợt tấn công đầu tiên của Nhan Lương.

Chỉ cần ngăn cản Nhan Lương vài ngày, Hạ Hầu Đôn đang lưu thủ Trường An sẽ nhanh chóng phái viện binh đến Vũ Quan. Đồng thời, Tào Tháo ở tiền tuyến Tây Lương cũng sẽ nhanh chóng nhận được tin tức Vũ Quan bị công, kịp thời dẫn quân về cứu viện.

Điền Phong hiến kế đánh chiếm Vũ Quan đại khái, nhưng không nghĩ ra mưu kế cụ thể để đánh chiếm. Và vào lúc này, Từ Thứ, người giỏi về quân mưu, lại không có mặt, Nhan Lương cũng chỉ có thể dựa vào Giả Hủ.

Giả Hủ quả nhiên không phụ kỳ vọng của hắn, liền nghĩ ra kế sách "minh công ba quận, ám thủ Vũ Quan".

Để đảm bảo tính cơ mật của kế sách, ngoại trừ Nhan Lương và Giả Hủ ra, không có người thứ hai nào biết chân tướng bên trong.

Trước đó, hơn vạn tướng sĩ bao gồm cả Hoàng Trung, cùng quân dân Kinh Châu, tất cả đều oán giận vì việc tấn công ba quận Thượng Dung là một hành động vô ích. Ai nấy đều cho rằng chủ công của họ xuất quân chinh phạt là vì ba quận đó.

Giờ khắc này, khi Giả Hủ công bố ý đồ của Nhan Lương, vị Mãnh Hổ Trường Sa này mới bỗng nhiên tỉnh ngộ.

"Chúa công, kế này quả nhiên là..."

Dưới sự kích động hưng phấn, Hoàng Trung nhất thời không biết phải hình dung sự kinh ngạc trong lòng mình ra sao.

Trong vô thức, trên gương mặt phấn khích của Hoàng Trung lại hiện lên mấy phần xấu hổ.

Hắn xấu hổ vì trước đây đã hiểu lầm Nhan Lương, lầm tưởng chủ công của mình vì chiến thắng mà kiêu ngạo, trở nên mù quáng tự đại.

"Ta sớm phải biết, chúa công há lại là loại người vì vài phen thắng lợi mà trở nên tự đại? Mạt tướng không thể thấu hiểu tâm tư của chúa công, quả là vô cùng hổ thẹn."

Hoàng Trung cảm khái than thở, chắp tay tạ lỗi với Nhan Lương.

Nhan Lương là người có khí độ dường nào, trước đó đã không trách cứ Hoàng Trung, giờ đây khi nói rõ chân tướng lại càng không trách cứ.

Hắn chỉ cười ha hả: "Lão tướng quân lời khuyên trung thành, chính là một lòng vì đại nghiệp của bản tướng mà suy nghĩ, bản tướng vui mừng còn không kịp, sao lại trách cứ? Bất quá, nếu lão tướng quân thật sự cảm thấy hổ thẹn, vậy thì hãy thay bản tướng hạ Vũ Quan, xem như lễ tạ lỗi vậy."

Chứng kiến khí độ như vậy của Nhan Lương, Hoàng Trung trong lòng vừa kính phục, lại vừa nhiệt huyết sôi trào.

Ngay sau đó, Hoàng Trung cũng hào sảng nở nụ cười: "Chúa công cứ rộng lòng chờ xem, mạt tướng sẽ để chúa công thấy bản lĩnh công thành hạ trại của Hoàng Hán Thăng này!"

Hoàng Trung tinh thông tác chiến vùng núi, giỏi về tấn công chính là sở trường của ông. Đây cũng là lý do quan trọng nhất khiến Nhan Lương dùng Hoàng Trung làm tiên phong trong lần xuất chinh này.

Hoàng Trung hiển nhiên hào tình vạn trượng, tràn đầy tự tin, khiến Nhan Lương trong lòng càng thêm nắm chắc.

Buổi tối hôm đó, Nhan Lương liền hạ lệnh đại quân nhổ trại lên đường, đi đường thủy đêm tối, xuôi theo sông Đan lên phía bắc, thẳng tiến Vũ Quan.

Hơn vạn sĩ tốt sau khi ăn no, vốn tưởng rằng sẽ nghỉ ngơi một đêm tại Đăng huyện, sáng mai mới từ từ đi thuyền hành quân.

Ai ngờ, bọn họ vừa nằm xuống, mắt còn chưa kịp nhắm lại, lệnh nhổ trại đã truyền xuống.

Quân lệnh như núi, tướng sĩ Nhan Gia quân vốn có tố chất Thiết Quân, tự nhiên không chút chần chừ, lập tức thu thập hành trang lên đường.

Nhưng sau khi lên thuyền, hơn vạn tướng sĩ kinh ngạc phát hiện, tàu chiến của họ không hề xuôi dòng Hán Thủy mà chuyển hướng lên phía bắc theo sông Đan.

"Không phải muốn đi tấn công ba quận Thượng Dung sao? Sao lại đổi hướng lên phía b���c theo sông Đan?"

Hơn vạn tướng sĩ, ai nấy đều mang theo mối nghi ngờ như vậy, nhưng không ai giải thích cho họ.

Trong mấy ngày kế tiếp, Nhan Lương cũng thay đổi tốc độ hành quân như du sơn ngoạn thủy trước đó. Hơn trăm chiếc tàu chiến không ngừng nghỉ, hết tốc lực lên phía bắc. Ba quân tướng sĩ ăn uống ngủ nghỉ toàn bộ đều giải quyết trên thuyền, ven đường qua các huyện Như Ý Dương và Đan Thủy, tất cả đều không từng dừng lại dù chỉ một phút.

Sau ba ngày, đội tàu lướt qua Đan Thủy Cự, tiên phong đã cách Vũ Quan không quá năm mươi dặm.

Địa hình nơi sông Đan đã nằm ở phần kéo dài phía đông của dãy Tần Lĩnh, địa thế dần dần cao lên, thủy thế dần trở nên hiểm ác và chảy xiết, không còn thích hợp cho thuyền bè.

Liền, Nhan Lương hạ lệnh toàn quân bỏ thuyền lên bờ, với tốc độ hành quân gấp, tiếp tục tiến về phía tây bắc Vũ Quan.

Mãi cho đến giờ phút này, ba quân tướng sĩ đã bị lừa mấy ngày mới hiểu được ý đồ tác chiến chân chính của chúa công họ.

Tất cả mọi người lúc này mới tỉnh ngộ, hóa ra mấy ngày liên tiếp Nhan Lương gióng trống khua chiêng công bố sẽ tiến công ba quận Thượng Dung, tất cả đều là kế sách nghi binh, mục đích thực sự là để bất ngờ tập kích Vũ Quan.

Mọi nghi ngờ tan biến, một vạn dũng sĩ Nhan Gia quân bỗng chốc ý chí chiến đấu bùng cháy.

Trước đó, Tào Tháo vô cớ xâm lấn Nam Dương. Mặc dù các dũng sĩ Kinh Châu dưới sự dẫn dắt của Nhan Lương đã đánh bại quân Tào xâm lược, nhưng mỗi một sĩ tốt vẫn mang trong lòng mối thù hận sâu sắc đối với kẻ địch.

Nay, rốt cuộc đến lượt họ phát động một cuộc phản công vào địa bàn quân Tào. Làm sao lửa báo thù trong lòng các tướng sĩ lại không thể bùng cháy dữ dội?

Dưới sự khuấy động của nhiệt huyết, một vạn tướng sĩ ai nấy đều tinh thần phấn khởi, đuổi theo chủ công Nhan Lương của họ, một đường chạy như điên về phía Vũ Quan.

Từ sông Đan đi về Vũ Quan, ngoài đại lộ ra, còn có mấy con đường nhỏ.

Nhan Lương vì muốn đánh úp quân Tào một cách bất ngờ, ngoài kế sách nghi binh trước đó, lúc này khi tiếp cận Vũ Quan, còn cố ý chọn đường nhỏ, để tránh bị thám kỵ quân Tào trên đại lộ phát hiện.

Đường nhỏ gồ ghề, khó đi hơn hẳn đại lộ. Tuy nói các sĩ tốt chỉ mang theo ba ngày lương thảo, hành trang nhẹ nhàng mà đi, nhưng vì công thành, Nhan Lương vẫn không thể không mang theo số lượng lớn khí giới công thành như thang mây. Những khí giới nặng nề này đều cần các sĩ tốt khiêng vác.

Cho dù như vậy, một vạn dũng sĩ vẫn tràn đầy ý chí chiến đấu, mồ hôi đổ như mưa, mệt đến thở hồng hộc nhưng không một ai kêu than một tiếng khổ.

Trải qua một ngày hành quân trên sơn đạo, vào buổi chiều ngày hôm đó, Nhan Lương cùng đại quân của mình cuối cùng cũng nhìn thấy thành Vũ Quan.

Thúc ngựa lên sườn núi, Nhan Lương toàn thân đẫm mồ hôi đưa mắt nhìn xa, chỉ thấy cách đó vài dặm, tòa hùng quan nguy nga kia đang đắm mình trong ánh nắng chiều vàng rực.

Nam đại môn của Quan Trung, tòa quan thành mà Hán Cao Tổ Lưu Bang từng đi qua khi diệt Tần, giờ đây đang hiện ra trước mắt.

Trên đại lộ trước quan thành, từng tốp ba năm đoàn buôn vẫn đang vội vã chạy về phía Vũ Quan, muốn kịp qua ải trước khi trời tối bế quan.

Hiện nay, tuy Tào Tháo và Nhan Lương đang ở trong tình trạng bán chiến tranh, nhưng đối với việc giao thương qua lại giữa dân gian trong vùng do đôi bên cai trị, họ đều mắt nhắm mắt mở, áp dụng chính sách ngầm đồng ý.

Chứng kiến trên đại lộ đoàn buôn vẫn qua lại như thường, điều này cho thấy quân phòng thủ trong thành Vũ Quan không hề phát hiện đại quân đột kích, không có sự đề phòng từ trước. Nhan Lương cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm một hơi.

Kế sách nghi binh tốn nhiều công sức, gian nan hành quân trèo đèo lội suối, nay xem ra, rốt cuộc không hề uổng phí.

Phía sau, các tướng sĩ lục tục leo lên sườn núi, chứng kiến thành Vũ Quan đề phòng lỏng lẻo, trên những gương mặt đẫm mồ hôi kia, sự hưng phấn và sát cơ bùng cháy như lửa.

"Hoàng Hán Thăng đâu?" Nhan Lương quát lớn một tiếng.

"Có mạt tướng đây!" Hoàng Trung thúc ngựa tiến lên, xúc động đáp lời.

Nhan Lương chỉ trường đao, cao giọng nói: "Bổn tướng lệnh ngươi dẫn bảy ngàn tiên phong, đến thẳng Vũ Quan, không phá được quan thành thì tuyệt đối không thể lui về sau nửa bước!"

Hoàng Trung liền ôm quyền, hào sảng nói: "Chúa công cứ yên tâm, nếu không phá được Vũ Quan, mạt tướng xin dâng thủ cấp!"

Nói xong trong xúc động, Hoàng Trung thúc ngựa quay người, hướng về các tướng sĩ phía sau hét lớn: "Các huynh đệ, Vũ Quan ở ngay phía trước! Là nam nhi thì hãy theo lão phu xông pha giết địch, vì chúa công mà đánh hạ cửa ải này!"

Trong tiếng hét vang, Hoàng Trung thúc ngựa vung đao, lao xuống sườn núi.

Hàng ngàn, hàng vạn dũng sĩ Nhan Gia quân, như mãnh thú xổ lồng, vung vẩy binh khí, khiêng vác thang mây, mãnh liệt xông xuống.

Nhan Lương nhìn xa về Vũ Quan, rồi lại nhìn những sĩ tốt của mình đang ào ạt xông xuống khắp núi đồi. Trên gương mặt đẫm mồ hôi, một vẻ ngạo nghễ bùng cháy dữ dội.

...Thành Vũ Quan.

Trong đại sảnh quân phủ, một cảnh ca múa mừng thái bình đang diễn ra.

Đô Hộ tướng quân Tào Hồng đang vuốt ve chén ngọc trong tay, thưởng thức rượu ngon, ngắm nhìn vũ kỹ hát hay múa giỏi trước sân.

Các tướng lĩnh dự tiệc xung quanh cũng đều nâng chén mua vui, vẻ mặt nhàn nhã khoan khoái.

Nhưng chỉ có Nghị Lang Triệu Nghiễm là sắc mặt âm trầm, lộ rõ vẻ lo lắng.

"Liêm tướng quân, Vũ Quan này chính là cửa nam bảo vệ Quan Trung, ngăn chặn quân Nhan. Tướng quân ở đây bày rượu thiết vũ, e rằng có chút không thỏa đáng?"

Triệu Nghiễm không nhịn được lên tiếng.

Tào Hồng lộ rõ vài phần không vui, bĩu môi nói: "Triều đình phái Triệu đại nhân đến đây điều tra, bổn tướng nhớ Triệu đại nhân đường sá xa xôi vất vả, cho nên mới bày ca vũ tiệc nhỏ để an ủi. Lời của Triệu đại nhân nói ra thật khiến người ta có chút đau lòng."

Triệu Nghiễm ho khan vài tiếng, chắp tay nói: "Chuyến này của Nghiễm chính là công sự, nào dám nói khổ cực? Nghiễm chỉ là nghĩ, gần đây nghe nói Nhan Lương đã phát binh từ Tương Dương, mà nơi đây của tướng quân lại dường như không hề cảnh giác, nên Nghiễm mới cảm thấy có chút lo lắng."

"Triệu đại nhân lo xa rồi. Mật thám của bổn tướng đã điều tra rõ, Nhan Lương dẫn quân đi tấn công ba quận Thượng Dung, hoàn toàn không có ý uy hiếp Vũ Quan." Tào Hồng khinh thường nói.

Triệu Nghiễm khẽ nhíu mày, rồi nói: "Tuy nói vậy, nhưng Nhan Lương dụng binh xảo quyệt đa đoan, kính xin Liêm tướng quân cẩn thận thì hơn."

Tào Hồng cười ha hả, nâng chén nói: "Triệu đại nhân, ngài cũng cẩn thận quá mức rồi. Đừng nghĩ nhiều như thế, hãy cùng bổn tướng uống vài chén rượu cho sảng khoái đi."

Tào Hồng nâng chén ngọc, định đưa rượu vào cổ họng.

Ngay vào lúc này, một tên thân binh thần sắc hốt hoảng chạy vào nội đường, lớn tiếng hô: "Bẩm tướng quân, đại sự không ổn! Quân Nhan đột nhiên công phá ải rồi!"

Cạch... xoảng!

Chén ngọc trong tay Tào Hồng tuột khỏi tay mà rơi, trong nháy mắt vỡ nát.

Những bản dịch tâm huyết này chỉ có thể tìm thấy tại Tàng Thư Viện.