Gió nổi lên, mang theo mùi máu tanh nồng nặc.

Sau lưng, lá cờ lớn phần phật tung bay trong gió sông, một góc cờ lúc ẩn lúc hiện trước mắt Nhan Lương.

Đưa mắt nhìn xa, hạm đội quân Ngô trên sông vẫn còn rút lui. Những chiến hạm lớn nhỏ dập dềnh tiến thoái, tựa hồ đang chỉnh đốn lại đội hình. Dù cách xa, Nhan Lương không thể nhìn rõ toàn cảnh và hướng đi của chiến hạm địch. Nhưng trực giác chiến trường của một thống soái ưu tú đã khiến trong lòng hắn mơ hồ dấy lên một dự cảm chẳng lành.

Quả nhiên như dự đoán, hạm đội quân Ngô rốt cục lại bắt đầu chuyển động. Sau khi chỉnh đốn lại, mấy trăm chiến hạm một lần nữa giương buồm, chèo chống, cuồn cuộn tiến về phía doanh trại bờ bắc của hắn.

Lão tướng Hoàng Trung nghi hoặc nói: "Quân Ngô chẳng lẽ chưa nếm đủ tên của chúng ta sao, còn muốn cứng rắn công thành nữa à?"

Trong lúc nói chuyện, quân Ngô đã lần thứ hai áp sát. Nhan Lương đưa mắt nhìn xa, phát hiện trận hình hạm đội quân Ngô lần này có sự biến đổi so với đợt tấn công vừa rồi. Vốn dĩ những lâu thuyền và đại chiến thuyền cỡ lớn – vốn là tuyến đầu, đóng vai trò bức tường sắt di động – nay lại lùi về phía sau. Thay vào đó, hàng chục chiếc thuyền nhẹ lại đi trước.

Sự thay đổi này của quân Ngô khá quái dị.

Hoàng Trung cười lạnh nói: "Quân Ngô bị bắn đến choáng váng rồi sao, lại dùng thuyền nhẹ làm tiên phong? Chúng ta chỉ cần một lượt bắn tập kích là có thể bắn chết sạch quân Ngô trên đó."

Hoàng Trung tuy sinh ra ở Kinh Châu nhưng không tinh thông thủy chiến, bởi vậy mới có thể nói ra lời coi thường này. Nhan Lương lại biết Hoàng Cái là lão tướng tinh thông thủy chiến, ông ta tuyệt đối không phải loại người sẽ đưa ra chiêu dại dột như vậy trong lĩnh vực thủy chiến sở trường của mình. Hoàng Cái bày trận đặc biệt như vậy, ắt hẳn có dụng ý khác.

Nhan Lương cau mày, tâm tư xoay chuyển, nhanh chóng suy tính dụng ý của quân địch.

Ngay lúc đó, Lữ Mông vẫn trầm mặc chợt bừng tỉnh ngộ, vội vàng kêu lên: "Chúa công mau nhìn! Hiện giờ gió Nam chợt nổi lên. Đây chính là thời cơ tốt nhất để thuận gió phóng hỏa. Hàng chục chiếc thuyền nhẹ kia của quân Ngô, chắc chắn là hỏa thuyền rồi!"

Một lời này như bừng tỉnh, trong đầu Nhan Lương cũng đột nhiên hiểu ra. Chẳng trách vừa rồi khi chiến kỳ chập chờn trước mắt, trong lòng hắn đã mơ hồ có chút lo lắng. Giờ đây được Lữ Mông nhắc nhở, hắn mới nhận ra, khi đó mình đã lo lắng quân Ngô sẽ mượn gió phóng hỏa.

Từng có trong lịch sử, trận Xích Bích, Chu Du đã mượn sức mấy chục chiếc hỏa thuyền, một lần đánh tan đại quân kiêu ngạo của Tào Tháo. Một điển hình trận chiến đẫm máu như vậy, Nhan Lương sao có thể không biết? Trong lịch sử, chính là Hoàng Cái đã phóng hỏa thuyền, còn trong chiến dịch Phiền Khẩu này, lại cũng là Hoàng Cái muốn phóng hỏa. Điều này thật trùng hợp.

"Hoàng Cái này, quả là kẻ thích chơi với lửa..." Khóe miệng Nhan Lương lướt qua một nụ cười lạnh lùng.

Lữ Mông thấy Nhan Lương không hề vội vã, vội vàng nhắc nhở: "Chúa công, nếu quân Ngô quả nhiên muốn phóng hỏa, chúng ta chỉ dựa vào cung nỏ trên bờ e rằng khó lòng ngăn chặn. Đã đến lúc phải phái chiến hạm ra rồi!"

Nhan Lương gật đầu, lập tức quát lớn: "Cam Hưng Bá đâu?"

"Mạt tướng có mặt!" Cam Ninh đã sớm hừng hực khí thế.

Nhan Lương vung roi ngựa chỉ thẳng, lạnh lùng nói: "Bổn tướng lệnh ngươi dẫn ba ngàn thủy quân, xem thời cơ xuất kích, nhất định phải ngăn chặn hỏa thuyền của quân Ngô."

Cam Ninh kích động nói: "Chúa công yên tâm, nếu để lọt một chiếc hỏa thuyền nào, chúa công cứ trị tội mạt tướng là được!"

Nói rồi, Cam Ninh thúc ngựa rời đi, thẳng hướng cầu tàu. Tiếng hiệu lệnh vang lên liên miên, hơn ba ngàn thủy quân tinh nhuệ nhanh chóng leo lên chiến hạm. Hàng chục chiếc mông trùng đã vào vị trí, chỉ cần Cam Ninh một tiếng hiệu lệnh là có thể xông ra thủy trại.

Trên mặt sông, hạm đội quân Ngô đã lần thứ hai tiến gần vào tầm bắn. Nhan Lương lúc này hạ lệnh, mấy ngàn cung nỏ thủ một lần nữa bắn ra những mũi tên như mưa, dồn dập tấn công những chiến hạm địch đang áp sát. Quân Ngô bất chấp mưa tên dày đặc, liều mạng áp sát doanh trại Phiền Khẩu.

Hoàng Cái đứng sừng sững trên chiến hạm phía trước, một nhóm thân binh giơ bốn năm tấm thuẫn lớn chắn phía trước, miễn cưỡng cản được những mũi tên sắt từ nỏ xe bắn tới. Rõ ràng hạm đội đã áp sát đến doanh trại của Nhan Lương, ánh mắt Hoàng Cái ngưng đọng, hét lớn một tiếng: "Phóng hỏa thuyền!"

Hiệu lệnh truyền xuống, binh sĩ tr��n những thuyền nhẹ phía trước nhanh chóng châm lửa, đốt cháy dầu hỏa và bụi rậm giấu trong thân thuyền. Ngọn lửa hừng hực nhanh chóng bùng lên, chỉ trong chốc lát, hơn ba mươi chiếc thuyền nhẹ đều biến thành những hỏa thuyền rực cháy. Binh sĩ trên thuyền vội vàng chuyển sang mẫu hạm phía sau, tất cả dây thừng liên kết đều bị chặt đứt. Hơn ba mươi chiếc hỏa thuyền, tựa như những quái thú phun lửa, nhờ gió Nam mà lao thẳng về phía doanh trại của Nhan Lương.

Trên bờ, lông mày kiếm của Nhan Lương cũng nhíu lại thành một đường, trong ánh mắt xuyên thấu một tia lạnh lùng, ngọn lửa rực cháy lấp lóe trong con ngươi hắn. Quả nhiên đúng như Lữ Mông suy đoán, Hoàng Cái quả nhiên đã dùng hỏa công.

Các tướng sĩ xung quanh, thấy hỏa thuyền lao về phía thủy trại, lòng ai nấy đều căng thẳng tột độ. Những chiến sĩ không biết sợ này, dù kẻ địch có mạnh đến đâu cũng chẳng mảy may e ngại, nhưng thân thể bằng xương bằng thịt của họ, khi đối mặt với sức mạnh vĩ đại của tự nhiên là ngọn lửa hừng hực này, thì khó lòng giữ vững được bình tĩnh. Không khí căng thẳng nhất thời tràn ngập khắp bầu trời đại doanh.

Ánh mắt Nhan Lương tìm đến cầu tàu đằng xa, trong lòng thầm nghĩ: "Hưng Bá à Hưng Bá, tiếp theo phải trông cậy vào ngươi rồi, tuyệt đối đừng để ta thất vọng."

Hỏa thuyền thuận gió lao đi vun vút, thoắt cái đã bay vút đến gần. Cam Ninh trên chiến hạm mông trùng, phán đoán đúng thời cơ, tay cầm Thiết Kích chỉ về phía trước, quát to một tiếng: "Toàn quân xuất kích! Ngăn chặn hỏa thuyền cho lão tử, không được để lọt một chiếc nào!"

Trong tiếng rống lớn, chiến kỳ rung chuyển, tiếng trống trận nổ vang trời. Hàng chục chiếc mông trùng lao ra vun vút, tiếng chèo thuyền của thủy thủ vang dội như sấm. Những chiến hạm mông trùng dài hẹp, mang theo hơn ba ngàn dũng sĩ không sợ hãi, xông thẳng về phía những hỏa thuyền đang rực cháy.

Sau khi phóng hỏa thuyền, Hoàng Cái đã hạ lệnh hạm đội giảm tốc độ tiến lên. Là một tướng lĩnh thủy chiến kinh nghiệm phong phú, Hoàng Cái rất rõ ràng từng bước trong việc dùng hỏa công. Hắn nhất định phải đợi hỏa thuyền đâm vào trại địch, khiến cả dải trại địch ven bờ cùng bùng cháy, lúc đó mới có thể dẫn toàn quân công lên bờ. Nếu không, nếu hắn tấn công quá nhanh, hạm đội của chính mình rất có thể sẽ bị ngọn lửa lớn vạ lây.

Ngay khi Hoàng Cái đang căng thẳng, chuẩn bị xem một màn biểu diễn pháo hoa hoành tráng, hắn chợt phát hiện, một nhóm lớn chiến hạm địch đã xông ra từ thủy trại, dũng cảm lao đến chặn những hỏa thuyền đang lao nhanh của hắn. Hoàng Cái biết, đây là Nhan Lương phát động phản công, đối phương muốn dùng những chiến hạm mông trùng cỡ nhỏ, mạnh mẽ chặn đứng những hỏa thuyền do mình phóng ra.

Hoàng Cái đương nhiên không cho phép Nhan Lương làm vậy, hắn lập tức quát lớn: "Toàn quân bắn cung! Nhắm vào những chiến hạm địch đang xông ra, bắn mạnh vào!"

Hiệu lệnh truyền xuống, cung nỏ thủ trên hơn trăm chiến hạm Ngô nhanh chóng điều chỉnh mục tiêu. Họ chuyển đối tượng bắn từ trại địch sang những chiếc mông trùng của Nhan quân đang xông lên. Mấy ngàn mũi tên nhọn, nhờ sức gió thổi, mang theo tư thế xé gió, gào thét như mưa rơi xiên xẹo xuống đội mông trùng của Cam Ninh. Mưa tên dày đặc như vậy, nếu là đổi lại những chiếc mông trùng bình thường, e rằng đã sớm bị bắn thành tổ ong vò vẽ. Chỉ tiếc, mười chiếc mông trùng mà Hoàng Cái đối mặt đây, lại không phải là thuyền bình thường.

Thực ra, Nhan Lương từ trước khi xuất binh đã nghiên cứu kỹ chiến thuật của quân Ngô. Khi hắn chuẩn bị đánh một trận phòng thủ phản kích, đã sớm dự liệu quân Ngô có thể sẽ dùng hỏa công. Bởi vậy, theo đề nghị của Lữ Mông, Nhan Lương đã hạ lệnh gia cố phòng ngự, cải trang hàng chục chiếc mông trùng trong quân.

Hàng chục chiếc mông trùng do Cam Ninh chỉ huy, trên cơ sở vỏ thuyền ban đầu, lại được gia cố thêm hai lớp da trâu, tổng cộng ba lớp da trâu phòng ngự, đủ sức ngăn chặn những mũi tên sắc bén nhất thiên hạ. Đối mặt với lực phòng hộ siêu cường như vậy, dù mưa tên của quân Ngô bắn mạnh, những mũi tên rơi xuống cắm đầy vách chiến hạm địch, khiến cả chiếc thuyền trông đáng sợ như bị bắn thành con nhím. Nhưng trên thực tế, binh sĩ Nhan quân bên trong thuyền lại chẳng mấy ai bị trúng tên bị thương.

Dưới sự che chở của thuyền, Cam Ninh cùng các chiến sĩ của ông đón mưa tên xông lên, chỉ trong chốc lát đã tiếp cận những hỏa thuyền đang lao tới.

"Vươn sào chống, ngăn chặn hỏa thuyền!" Cam Ninh vung vẩy Thiết Kích, gầm lên như rít.

Hàng chục chiếc mông trùng chợt hãm tốc độ. Binh sĩ ở khoang sau chui ra, vươn những cây sào tre dài mấy trượng, dốc sức chống đỡ những hỏa thuyền đang lao tới. Loại sào chống đặc chế này, đầu nhọn được bọc sắt. Nó có thể dễ dàng níu chặt hỏa thuyền mà không cần lo lắng thân sào bằng tre bị lửa thiêu cháy. Đám thủy thủ thuần thục điều khiển mông trùng, còn các binh sĩ dùng sức hợp lực, đảo ngược hướng đi của hỏa thuyền, cuối cùng buông sào chống, để hỏa thuyền theo dòng chảy của sông, bay ngược xuống hạ du Trường Giang.

Sau khoảng một phút nỗ lực, hơn ba mươi chiếc hỏa thuyền đều bị Cam Ninh và các chiến sĩ của ông thay đổi hướng đi, xuôi dòng trôi đi. Trên bờ, các tướng sĩ Nhan gia quân đang xem trận chiến, thần kinh căng thẳng của họ cuối cùng cũng được thả lỏng.

Nhan Lương thầm thở phào nhẹ nhõm, vỗ đùi phấn khích khen: "Cam Hưng Bá, quả thật là quá giỏi!"

Bên Nhan Lương đang hưng phấn, thì trên mặt sông, Hoàng Cái và binh sĩ quân Ngô lại trố mắt kinh ngạc. Hoàng Cái vạn lần không ngờ, Nhan quân lại chuẩn bị đầy đủ như vậy, mấy chục chiếc chiến hạm mông trùng của địch có lực phòng hộ mạnh đến thế, dưới mưa tên dày đặc của mình mà vẫn không hề hấn gì. Và hơn ba mươi chiếc hỏa thuyền thay đổi hướng, lao nhanh xuống hạ du, càng khiến sắc mặt Hoàng Cái đại biến.

Hạm đội tiên phong hai vạn quân do Hoàng Cái chỉ huy, đã điều chỉnh hướng đi, theo tư thế từ nam sang bắc để tấn công trại địch của Nhan Lương. Bởi vậy, những hỏa thuyền quay ngược hướng này căn bản không thể gây hại cho hắn. Nhưng ở hạ du, đại quân tiếp viện do Tôn Quyền thống soái lại đang đi theo hướng ngược dòng từ đông sang tây. Hỏa thuyền cứ thế trôi đi, chẳng phải sẽ vừa vặn đâm thẳng vào hạm đội chủ lực của Tôn Quyền sao?

Hoàng Cái thầm kêu không ổn, vội vàng ra lệnh: "Nhanh! Mau phái nhanh hạm ra, nhất định phải chặn những hỏa thuyền đó lại!"

Khi nhanh hạm của Hoàng Cái đuổi theo sau hỏa thuyền.

Ở hạ du cách đó mấy dặm, Tôn Quyền vẫn đang ngẩng đầu đứng sừng sững trên soái hạm khổng lồ, với vẻ mặt tự tin tất thắng, từ xa quan sát về phía Phiền Khẩu. Khi hắn nhìn thấy bóng dáng hỏa thuyền xuất hiện ở hướng gần trại địch, khóe miệng không khỏi lướt qua nụ cười đắc ý.

"Công Phúc không hổ là Công Phúc, gió Nam giờ đang thịnh, đúng là cơ hội tốt để dùng hỏa công. Xem ra trận chiến hôm nay chẳng mấy chốc sẽ kết thúc rồi."

Sắc mặt Tôn Quyền càng thêm tự tin, trong đầu hắn đã bắt đầu phác họa cảnh tượng "hoành tráng" đại doanh Nhan Lương bị hỏa thuyền đốt thành biển lửa. Chỉ là, thời gian từng giây từng phút trôi qua, trại địch đằng xa lại từ đầu đến cuối không hề xuất hiện hình ảnh trong tưởng tượng của hắn. Đúng lúc Tôn Quyền cảm thấy nghi hoặc, đột nhiên, lính gác trên cao kinh hãi kêu lên: "Không xong! Hỏa thuyền đang lao về phía chúng ta!"

Mỗi từ ngữ trong đây đều là thành quả lao động chỉ dành riêng cho độc giả truyen.free.