Tin tình báo mới nhất từ Quan Trung này đã khiến Nhan Lương nảy sinh ý định phạt Thục, hay nói đúng hơn, là bị buộc phải phạt Thục.

Dù Ích Châu có đất đai trù phú, dân cư đông đúc, nhưng núi cao hiểm trở, xa rời các vùng kinh tế phát triển của Trung Nguyên. Từ xưa đến nay, dựa vào đất Thục mà cát cứ một phương thì được, nhưng muốn tranh đoạt thiên hạ lại là muôn vàn khó khăn. Ngay cả Lưu Bị trong lịch sử, nếu không phải bị Tào Tháo đánh đuổi đến đường cùng, cũng sẽ không lui một bước tìm lối thoát khác, chọn cách chiếm đoạt Ích Châu. Và sự sụp đổ cuối cùng của Thục Hán cũng đã chứng minh rằng, dù có được Ích Châu, cũng chỉ có thể cát cứ nhất thời, cuối cùng khó tránh khỏi diệt vong.

Hiện nay, Nhan Lương đang nắm giữ Ký, Dương, Dự ba châu cùng vùng phía bắc Dĩnh Xuyên và hai quận Lương Quốc, đã tiến sâu vào phúc địa Trung Nguyên. Thế cục của Nhan Lương so với Lưu Bị năm nào không biết tốt hơn bao nhiêu lần. Trong tình thế như vậy, hắn đương nhiên sẽ không từ bỏ Trung Nguyên mà không đoạt lấy, lại phí thời gian ưu tiên đánh chiếm vùng đất Thục Trung hẻo lánh kia. Nhưng tình thế hiện giờ lại không như vậy. Tào Tháo muốn tiến công Hán Trung, nảy sinh ý định chiếm đoạt Ích Châu. Nếu Nhan Lương dung túng Tào Tháo công thành, chẳng khác nào để mặc Tào Tháo treo một thanh kiếm sắc trên đầu mình, bất cứ lúc nào cũng có thể từ thượng nguồn uy hiếp đến yết hầu Kinh Châu. Một cục diện như xương mắc trong cổ họng thế này, Nhan Lương há có thể để nó xảy ra?

Sự biến hóa của tình thế chỉ có thể khiến Nhan Lương sớm đưa kế hoạch đoạt Thục lên hàng đầu. Không chỉ Nhan Lương, mà tất cả mưu sĩ bao gồm Bàng Thống, Hứa Du, Cổ Hủ đều nhất trí cho rằng quân ta nhất định phải căn cứ vào tình thế biến hóa, điều chỉnh chiến lược hiện tại, chuyển trọng điểm tấn công sang phía Tây, nhất định phải giành trước Tào Tháo mà chiếm đoạt Ích Châu. Trong "hội nghị lẩu" hôm ấy, Nhan Lương và đội ngũ cố vấn của mình đã hào hứng đạt được sự đồng thuận về việc phạt Thục.

Quyết tâm đã định, Nhan Lương liền bắt đầu ngầm chuẩn bị cho việc phạt Thục. Đầu tiên đương nhiên là lựa chọn tướng lĩnh. Lão tướng Hoàng Trung giỏi nhất tác chiến ở vùng núi, đường Thục thế núi hiểm trở, chính là nơi để Hoàng Trung phát huy sở trường của mình. Lấy Hoàng Trung làm tiên phong mở đường thì không gì thích hợp hơn. Còn Cam Ninh, thời trẻ từng sinh sống tại Ba Quận Ích Châu, đ���i với địa hình và phong cảnh Thục Trung cũng có thể coi là hiểu rõ. Hơn nữa, chiến đấu công kiên cũng là sở trường của Cam Ninh. Trong số các tướng lĩnh vào Thục lần này, chắc chắn có tên hắn. Lục Tốn, Chu Hoàn nhiều lần bình định các cuộc phản loạn của Sơn Việt, cũng có kinh nghiệm tác chiến ở vùng núi. Lần phạt Thục này, Nhan Lương liền quyết định đưa hai người họ vào Thục. Về phần các tướng như Trương Liêu, Lữ Linh Khinh, họ giỏi về kỵ binh tác chiến, nhưng không thạo việc dùng binh ở vùng núi. Do đó chỉ có thể để họ trấn thủ các yếu địa.

Ngoài ra, mặc dù Nhan Lương quyết định phạt Thục, nhưng việc kìm kẹp Sơn Việt vẫn không thể lơ là. Vì Lục Tốn và Chu Hoàn phải tham gia cuộc chiến phạt Thục, Nhan Lương liền điều Lăng Thống về phía nam, phối hợp Ngụy Duyên tiếp tục bao vây Sơn Việt. Tuyến Hứa Đô có Từ Thứ, Văn Sú, Văn Sính và các tướng Trương Cáp trấn thủ. Tuyến Thọ Xuân lại có hai tướng Lữ Mông, Trương Liêu đóng giữ. Toàn bộ tuyến phía Bắc có khoảng bốn đến năm vạn binh mã. Với tình hình hiện tại, chỉ cần kh��ng phải Lưu Bị hoặc Tào Tháo quy mô lớn tấn công về phía nam, thì đủ sức bảo vệ. Về phía Ứng Thiên, Nhan Lương tiếp tục để nguyên lão Hứa Du tọa trấn, hộ vệ đại bản doanh cho mình. Ngoài ra, để đảm bảo sự ổn định của Kinh Châu, căn cứ phạt Thục này, Nhan Lương lại bổ nhiệm Điền Phong kiêm nhiệm Kinh Châu Biệt Giá, tọa trấn Giang Lăng, cung cấp đảm bảo hậu cần cho cuộc phạt Thục của mình.

Các loại lệnh điều động nhân sự được ban ra, chư vị văn võ đều nhanh chóng đến vị trí của mình. Cùng lúc đó, lương thảo ở các kho lương cũng bắt đầu được vận chuyển bằng đường thủy về Giang Lăng, chuẩn bị cho cuộc phạt Thục. Cùng với việc vận chuyển lương thảo, binh mã của các doanh trại cũng đã từng nhóm một âm thầm tập kết về Giang Lăng từ Ứng Thiên.

Sau khi bình định Hoài Nam, tổng binh lực của Nhan Lương đã mở rộng lên đến khoảng mười hai vạn quân. Trừ bốn vạn binh lực lưu thủ phía Bắc, hai vạn binh mã bao vây Sơn Việt, cộng thêm hơn hai vạn binh lực trấn thủ Ứng Thiên, Tương Dương và các yếu địa trọng yếu, thì binh l��c Nhan Lương có thể điều động cho lần phạt Thục này kỳ thực chỉ vỏn vẹn hơn bốn vạn. Điều này cũng đành chịu, địa bàn của Nhan Lương mở rộng quá nhanh, chỉ trong mấy năm đã chiếm cứ ba châu. Mười hai vạn binh mã này vừa phải trấn thủ vùng đất rộng lớn như vậy, lại vừa phải dùng để phạt Thục, tự nhiên có vẻ hơi không đủ. Nhan Lương vốn dự định trải qua một thời gian nghỉ ngơi, nhân cơ hội tiêu hóa thêm những vùng đất mới chiếm được, trong vòng nửa năm sẽ mở rộng binh lực lên khoảng mười lăm vạn. Chỉ là trước mắt thời gian cấp bách, không kịp đợi đại quân mở rộng, Nhan Lương quyết tâm dùng bốn vạn quân tinh nhuệ, hoàn thành trận chiến diệt Thục này.

Vào cuối đông năm đó, Nhan Lương ngự giá về phía Tây, lấy danh nghĩa tuần du phía Tây, đã đến thành Giang Lăng. Lúc này, binh mã tập kết tại thành Giang Lăng đã đạt đến hai vạn quân, lương thảo dự trữ cũng đủ cho toàn quân dùng trong bốn tháng.

Kinh Châu và Ích Châu tiếp giáp nhau, Nhan Lương rất rõ ràng rằng, muốn tiến hành điều động quân sự quy mô như vậy, phía Lưu Chương ở Ích Châu không thể nào không nghe được phong thanh. Một khi Lưu Chương phát hiện mình có dấu hiệu tiến công Ích Châu, chỉ cần ông ta tăng binh trấn giữ Ba Quận, cửa ngõ phía Đông của Ích Châu, giữ vững hiểm yếu Tam Hiệp, Nhan Lương muốn mở ra con đường vào Thục chắc chắn sẽ muôn vàn khó khăn. Lúc này, Nhan Lương nhớ tới Trương Tùng, vị Biệt Giá Ích Châu đã từng kiến nghị mình phạt Thục hơn một năm trước. Có được một người nội ứng như vậy ở Ích Châu, cũng chính là một trong những nguyên nhân khiến Nhan Lương dám phạt Thục. Giờ đây, cũng đã đến lúc lợi dụng con cờ này rồi.

Thế là, sau khi đến Giang Lăng, Nhan Lương liền căn cứ kiến nghị của Bàng Thống, phái một nhóm lớn mật thám thâm nhập Ích Châu, khắp nơi tung tin đồn, tuyên bố Tào Tháo sẽ tiến công Trương Lỗ, sau đó sẽ tiến về phía nam chiếm Thục Trung. Trải qua hơn một tháng tấn công dư luận, tin tức Tào Tháo sắp tấn công Trương Lỗ đã lan truyền đến mức xôn xao khắp Thục Trung. Đúng là môi hở răng lạnh, người Thục Trung sợ hãi không phải Trương Lỗ diệt vong, mà là Tào Tháo sau khi đánh hạ Hán Trung sẽ quay mũi nhọn binh lính về phía nam, tiến công Tây Xuyên của bọn họ. Thấy sĩ dân Ích Châu chấn động, dư luận và thanh thế đã được tạo dựng, Nhan Lương liền phái Y Tịch, mang theo tấm lòng thân tình của mình, đến Ích Châu làm sứ giả.

Đánh diệt Tôn Quyền, quét sạch Chu Du, lúc này Nhan Lương đã uy danh chấn động khắp thiên hạ. Ngay cả những kiêu hùng đương đại như Lưu Bị và Tào Tháo còn phải e ngại, huống chi là Lưu Chương đang cát cứ nơi sơn cùng thủy tận. Có Nhan Lương, một thế lực lớn mạnh vững chắc làm chỗ dựa, Y Tịch lần đi sứ này quả thực vô cùng vinh quang. Đoàn sứ giả của Y Tịch gồm mấy chục người, đi thuyền ngược dòng sông, chẳng mấy ngày sau đã đến Bạch Đế Thành, trị sở của Ba Quận phía Đông Ích Châu.

Khi quan chức Ích Châu nghe nói là sứ giả của Đại Tư Mã Nhan đến, không khỏi vô cùng chấn động, lập tức lấy lễ tân khách thượng đẳng mà nghênh đón. Sau khi thịnh tình khoản đãi Y Tịch, Thái thú Ba Quận một mặt cưỡi ngựa phi nhanh phái người báo tin cho Lưu Chương ở Thành Đô, một mặt phái người hộ tống Y Tịch tiếp tục lên đường đến Thành Đô. Tin tức truyền tới Thành Đô, Lưu Chương e ngại uy danh của Nhan Lương, đương nhiên không dám thất lễ. Ông ta vội vàng truyền lệnh xuống, mệnh cho tất cả quan lại địa phương dọc đường nhất định phải tiếp đãi long trọng vị khách quý từ phương xa đến. Y Tịch được đãi ngộ thịnh soạn dọc đường, nhận lấy lễ ngộ chưa từng có từ khi làm sứ giả. Mười ngày sau, ông ta mới đến được thành Thành Đô.

Khi xe ngựa của Y Tịch còn cách Thành Đô hơn mười dặm, từ xa ông đã thấy trên đại lộ từng nhóm người đang đợi ở đó. Sai người đi hỏi thăm, hóa ra là Ích Châu Mục Lưu Chương, nghe tin Y Tịch đến, đã dẫn theo các quan chức Thành Đô, ra khỏi thành mười dặm để đón tiếp.

"Năm đó khi chúa công còn yếu kém, ta vài lần đi sứ, khắp nơi đều bị người lạnh nhạt. Lần này đi sứ, Lưu Chương này lại vội vã đích thân ra đón, xem ra quả nhiên là nước yếu không có ngoại giao, làm sứ thần của cường giả vẫn là oai phong lẫm liệt nhất..." Y Tịch đang cảm khái thì xe ngựa đã vô tình lái đến gần.

Trên đại lộ, quả nhiên có rất nhiều người mặc gấm vóc đang chờ đợi. Thấy rõ xe ngựa đến, mấy kỵ sĩ liền phi ngựa lên đón. Người đàn ông trung niên mặc hoa phục đi đầu, với vẻ ngoài đôn hậu, đường hoàng, khiến Y Tịch liền đoán rằng người đến hẳn là Lưu Chương. Quả nhiên, một quan chức Ích Châu đi cùng liền lớn tiếng bảo phu xe dừng lại, vội vàng cúi ng��ời chào, đồng thời báo cho Y Tịch biết người đến chính là chủ công của bọn họ.

Y Tịch mang theo tấm lòng "thân tình" của Nhan Lương đến, tự nhiên không thể quá mức kiêu ngạo. Ông ta liền đứng dậy xuống xe, chắp tay nói: "Sứ giả Y Tịch dưới trướng Đại Tư Mã, bái kiến Lưu sứ quân."

"Cơ Bá mau mau miễn lễ." Lưu Chương nhảy xuống ngựa, tươi cười rạng rỡ, mấy bước tiến lên đỡ Y Tịch dậy.

Chủ khách khách sáo vài câu, Y Tịch liền bày tỏ với Lưu Chương rằng chúa công của mình vô cùng kính trọng Lưu Chương, chỉ hận núi cao nước xa, không thể cùng anh hùng gặp gỡ một phen. Lưu Chương nghe những lời này của Y Tịch, càng có chút được sủng ái mà lo sợ, mừng rỡ đến mức cười không ngớt. Điều này cũng khó trách, Nhan Lương là ai chứ? Đó chính là anh hùng uy chấn thiên hạ, còn Lưu Chương hắn chẳng qua là kẻ kế thừa gia nghiệp đời thứ hai mà thôi. Dù sở hữu trăm vạn con dân, nhưng ngay cả Trương Lỗ ở Hán Trung cũng không đánh lại được. Không chỉ Trương Lỗ coi thường hắn, mà ngay cả không ít quan lại và dân chúng dưới trướng mình cũng đều coi thường hắn. Nay lại nghe Nhan Lương, người uy chấn thiên hạ, lại có thể kính trọng hắn đến vậy, Lưu Chương tự nhiên cảm thấy vô cùng có thể diện.

Khen ngợi một phen xong, Y Tịch lại chỉ vào phía sau nói: "Lần này tôi đến, còn mang theo không ít kim ngân châu ngọc, cùng với đặc sản Ký Châu, Dương Châu. Đây đều là chút lễ mọn của chủ công nhà tôi, kính xin Lưu sứ quân vui lòng chấp nhận." Lưu Chương ngẩng đầu nhìn một chút, chỉ thấy hơn hai mươi chiếc xe ngựa chất đầy rương lớn. Xem ra "tấm lòng mỏng" của Nhan Lương thật sự là quá hậu hĩnh. Lưu Chương lại một phen kinh ngạc và vui mừng, khách khí chối từ vài lần, nhưng không cưỡng lại được sự thành khẩn của Y Tịch, mới "miễn cưỡng" nhận lấy. Sau vài lần khen tặng và mấy món lễ hậu, không khí giữa chủ và khách đã trở nên vô cùng hòa hợp.

Lưu Chương không khỏi quay người lại cảm khái nói: "Vĩnh Niên à, lần trước ngươi đi sứ trở về, khen ngợi Đại Tư Mã Nhan là hào nghĩa anh hùng, khi đó ta vẫn còn chút hoài nghi. Hôm nay được thấy Cơ Bá, ta mới biết ngươi nói không hề sai chút nào."

"Thuộc hạ há dám lừa gạt chúa công. Nếu chúa công có thể tận mắt gặp Đại Tư Mã Nhan một lần, càng sẽ cảm thấy thuộc hạ nói không sai chút nào." Trương Tùng chắp tay phụ họa, đang khi nói chuyện, còn lặng lẽ liếc mắt ra hiệu cho Y Tịch. Y Tịch cũng thừa dịp Lưu Chương không để ý, ngầm đáp lại Trương Tùng bằng một cái liếc mắt, hai người tâm ý tương thông. Lưu Chương lại hoàn toàn không hay biết, để biểu đạt sự sủng ái quang vinh dành cho Y Tịch, liền cùng Y Tịch ngồi chung một xe, cùng với tất cả văn võ Thành Đô, đồng thời quay về hướng Thành Đô.

Bước vào Thành Đô phồn hoa như gấm, tiến vào phủ nha phú quý đường hoàng của Lưu Chương, ở đó, một yến tiệc đón gió thịnh soạn đã được chuẩn bị sẵn sàng. Y Tịch được mời vào ghế thượng khách, rượu ngon món ngon đều được dâng lên trước mặt, nhận lấy sự đãi ngộ long trọng của Lưu Chương. Trong bữa tiệc, Y Tịch tự nhiên cũng không quên khen tặng Lưu Chương một phen, hết sức bày tỏ tấm lòng thân tình của Nhan Lương đối với ông ta.

Trong yến hội, Trương Tùng cùng một bộ phận quan chức Ích Châu hết sức thân cận, hữu hảo, lần lượt nâng chén chúc rượu Y Tịch. Nhưng cũng không thiếu những quan chức khác lại thờ ơ lạnh nhạt, từ đầu đến cuối đều ngầm mang địch ý đối với Y Tịch. Ba tuần rượu đã qua, yến hội đang lúc không khí nồng nhiệt, chợt có một người đứng lên, lớn tiếng nói: "Y tiên sinh, ngài nói Đại Tư Mã Nhan vốn kính trọng chủ công nhà ta, vậy tại hạ cũng muốn hỏi một câu, Đại Tư Mã Nhan vì sao lại tăng binh ở Giang Lăng? Chẳng lẽ, hắn muốn xâm chiếm Ích Châu của chúng ta hay sao!"

Truyện được dịch thuật từ ngữ liệu gốc, chỉ riêng tại truyen.free.