Một kỵ tuyệt trần mà đến, Tào Tháo thu lại tinh thần, đưa mắt nhìn sang. Người đến quả là Quách Gia.

"Khởi bẩm Thừa tướng, binh mã của Nhạc Tiến tướng quân đã tiến đến Bạch Thủy Quan, thu phục thành quan của Thục quân rồi ạ." Quách Gia cười báo tin thắng trận.

Tào Tháo nghe xong, tinh thần chấn động.

Lúc trước hắn còn lo lắng, chỉ sợ Nhan Lương chiếm trước một bước đoạt mất Bạch Thủy Quan. Nếu vậy, chẳng những có thể khóa chặt cửa ngõ Tây Xuyên, mà còn có thể uy hiếp phía bắc Âm Bình và Võ Đô hai quận, tiến tới uy hiếp phía sau Dương Bình Quan.

Nay Nhạc Tiến đã đến Bạch Thủy Quan, khiến Tào Tháo thực sự thở phào nhẹ nhõm.

"Chiến sự Tây Xuyên thế nào rồi? Mã Siêu đã từng giúp Lưu Chương bảo vệ Phù Thành chưa?" Tào Tháo hỏi.

Quách Gia lắc đầu thở dài: "Nhan Lương người này dùng binh tài tình, Mã Siêu cũng không giúp được Lưu Chương. Thục quân ở Phù Thành đã chạy trốn về phía nam, Nhan Lương một đường thế như chẻ tre, trước mắt đã hạ được Lạc Thành."

"Lạc Thành sao..." Tào Tháo khẽ nhíu mày, một tia u ám chợt hiện trong lòng.

Hắn đương nhiên biết, Lạc Thành chính là tấm bình phong cuối cùng của Thành Đô. Nếu Thành Đô bị Nhan Lương công phá, toàn bộ chính quyền Lưu Chương cũng sẽ theo đó diệt vong, Nhan Lương sẽ một lần chiếm trọn Ích Châu.

"Lưu Chương quả nhiên là kẻ vô dụng! Xem ra chúng ta nhất định phải tăng nhanh tốc độ, truyền lệnh toàn quân, cấp tốc tiến thẳng đến Nam Trịnh." Tào Tháo bắt đầu có chút cấp bách.

Lúc này, Quách Gia lại mỉm cười thần bí: "Thừa tướng đừng vội lo lắng. Nay Dương Bình Quan đã mất, Nam Trịnh đã không còn hiểm trở để thủ vững. Gia cho rằng, Thừa tướng chỉ cần gửi một đạo thư chiêu hàng đến Nam Trịnh, Trương Lỗ tất nhiên sẽ không đánh mà hàng."

Kế sách của Quách Gia khiến Tào Tháo bừng tỉnh.

Đối với Tào Tháo mà nói, Trương Lỗ căn bản không đáng kể gì. Đối thủ chân chính trong mắt Tào Tháo, chỉ có Nhan Lương mà thôi.

Nếu có thể chiêu hàng Trương Lỗ, với tốc độ nhanh nhất đoạt lấy Hán Trung, hắn liền có thể tranh trước Nhan Lương công chiếm Thành Đô, cất binh xuôi nam, đại phá Nhan Lương đang tác chiến hai tuyến.

Suy nghĩ ngổn ngang, Tào Tháo chợt ghìm chiến mã, cao giọng ra lệnh: "Đem văn thư đến đây!"

...

Kiến Ninh quận, huyện Điền Trì.

Một kỵ phi ngựa vào thành, xuyên thẳng qua trấn nhỏ nơi người Di Hán tạp cư, thẳng đến một lầu trại phía nam thành.

Trong lều trại trúc, Di soái Mạnh Hoạch lưng hùm vai gấu đang múa hai thanh búa lớn, vù vù xé gió, thật uy phong lẫm liệt.

Một hồi vũ pháp vừa dứt, phía sau bỗng vang lên tiếng hô.

Mạnh Hoạch quay đầu nhìn lại, người ủng hộ mình, chính là thê tử xinh đẹp Chúc Dung của hắn.

Hiện giờ đã sắp vào hạ, khí trời Nam Trung nóng ẩm, nửa người trên Chúc Dung chỉ mặc một mảnh vải bố không tay, đôi cánh tay mềm mại để trần bên ngoài.

Nửa người dưới của nàng chỉ mặc một chiếc quần mỏng đến gối, bắp chân nhỏ cũng lộ ra bên ngoài.

Chiếc quần mỏng bó sát hai mông căng tròn, làm tôn lên vóc dáng đầy đặn nhưng không mất đi đường cong quyến rũ của Chúc Dung không thể nghi ngờ.

Được thê tử ủng hộ, Mạnh Hoạch lộ vẻ đắc ý, ném búa lớn cho bộ hạ đứng hai bên, rồi ngồi phịch xuống chiếc giường nhỏ trải da thú.

"Đại Vương luyện võ chắc đã mệt rồi. Mau uống chút nước giải khát đi ạ." Chúc Dung rất tri kỷ rót cho chồng một chén nước lạnh.

Mạnh Hoạch uống cạn một hơi, cảm thấy thỏa mãn.

"Đại Vương, thiếp nghe nói gần đây sông bắc đang có ngoại địch công kích, không biết chiến sự hiện tại thế nào rồi?" Chúc Dung như thuận miệng hỏi.

Mạnh Hoạch vuốt miệng nói: "Kẻ xâm nhập sông bắc chính là chư hầu Đông Phương tên Nhan Lương. Lưu Chương kẻ vô dụng ấy bị người ta đánh cho liên tiếp thất bại, trước mắt ngay cả Phù Thành cũng đã mất rồi. Phỏng chừng không bao lâu nữa sẽ xong đời."

Nghe lời ấy, trên khuôn mặt xinh đẹp của Chúc Dung không khỏi hiện lên một tia kinh ngạc.

Nàng dù từ nhỏ sống ở Nam Trung, nhưng cũng hiểu biết về địa lý sông bắc, tự biết Phù Thành chính là trọng trấn phía bắc của Thành Đô, nhưng không ngờ lại nhanh chóng bị chiếm đóng đến vậy.

"Lưu Chương tuy mềm yếu, nhưng dưới trướng ít ra cũng có tướng tài như Trương Nhậm. Không biết rốt cuộc Nhan Lương là nhân vật thế nào mà lại lợi hại đến vậy?"

Người Di vốn sùng bái cường giả, lúc này Chúc Dung nghe về Nhan Lương như vậy, không khỏi sinh lòng hứng thú nồng hậu đối với hắn.

"Nhan Lương này cũng coi là một hào kiệt. Nghe nói hắn vốn là thuộc hạ của Viên Thiệu, sau đó phản Viên tự lập, liên tiếp diệt Lưu thị Kinh Châu, rồi Tôn thị Dương Châu, ngay cả Hứa Đô cũng đã rơi vào tay hắn."

Mạnh Hoạch dù ở Nam Trung, nhưng cũng không phải kẻ bít bùng tin tức, đối với biến hóa phong vân bên ngoài, lúc nào cũng có thể biết được từ miệng các thương nhân qua lại.

"Nếu đã như vậy, Nhan Lương này quả là một anh hùng thực sự. Lưu Chương cấp bậc chúa công ám nhược như thế, làm sao có thể là địch thủ của hắn?"

Chúc Dung nghe qua sự tích Nhan Lương, không khỏi cảm khái than thở.

Mạnh Hoạch thần kinh tuy thô kệch, nhưng lúc này cũng nghe ra sự kính trọng của thê tử đối với Nhan Lương, không khỏi lộ vẻ không vui.

Ngay sau đó Mạnh Hoạch hừ lạnh một tiếng, khinh thường nói: "Họ Nhan Lương chẳng qua là gặp thời vận tốt mà thôi! Bản vương nếu có cơ hội, cũng có thể thành tựu một phen đại sự."

Trong lời nói của Mạnh Hoạch, tràn đầy mùi vị ghen tị.

Chúc Dung lúc này mới ý thức được điều gì, vội vàng cười nói: "Đại Vương võ nghệ tuyệt luân, lại rất được dân chúng Di Hán ở Nam Trung kính yêu. Nếu không vì vị trí Nam Trung là nơi xa xôi, không thể triển khai hoài bão, tất nhiên cũng có thể sáng lập một phen đại nghiệp anh hùng."

Chúc Dung đối với trượng phu một phen khen tặng, Mạnh Hoạch lúc này mới th���a mãn, uống mấy ngụm nước lớn.

Giữa lúc Mạnh Hoạch hứng thú dâng trào, định chỉ điểm giang sơn thì chợt có Man binh chạy vào trong lều trúc.

"Khởi bẩm Đại Vương, Thái thú Việt Tây Ung Khải cho người phi ngựa mang thư tín đến, có việc hết sức khẩn cấp muốn cùng Đại Vương thương nghị." Man binh đem một phong sách lụa, hai tay dâng lên.

Mạnh Hoạch nhận lấy phong sách lụa trong tay, lười biếng mở ra xem.

Mạnh Hoạch tuy là người Nam Di, nhưng thân là hào mạnh ở Nam Trung, cũng khá hiểu biết lễ nghi văn hóa Hán, nên cũng đọc được Hán Văn.

Ung Khải kia vốn là hậu nhân của Ung Xỉ, Thập Phương Hầu do Hán Cao Tổ phong, thế lực ở Nam Trung, là gia tộc quyền thế người Hán lớn nhất Nam Trung. Phụ tử họ Lưu kiêng kỵ thực lực đó, nên phong hắn làm Thái thú Việt Tây.

Mạnh thị là gia tộc quyền thế lớn nhất Nam Di, Ung thị là gia tộc quyền thế người Hán lớn nhất. Hai nhà xưa nay giao hảo, Ung Khải và Mạnh Hoạch quan hệ cá nhân rất thân, xưa nay còn xưng huynh gọi đệ.

Mạnh Hoạch vốn tưởng rằng phong thư này chỉ là thư tín qua lại giao hảo thông thường của huynh đệ Ung gia, nhưng vừa đọc vài lần, cả người chợt kích động, trong mắt càng lấp lánh thần thái hưng phấn.

"Trời cũng giúp ta, quả nhiên là trời cũng giúp ta!" Vừa đọc xong thư, Mạnh Hoạch liền nhảy dựng lên, hưng phấn kêu to.

Chúc Dung không khỏi ngạc nhiên hỏi: "Không biết trong thư của Ung Thái thú có chuyện gì mà khiến Đại Vương cao hứng đến vậy?"

"Binh mã Nhan Lương đã đánh đến Lạc Thành, Lưu Chương thế cô khó địch nổi, dưới sự bất đắc dĩ, liền phái người đến Nam Trung ban xuống thủ lệnh, mời huynh đệ Ung cùng Bản vương liên thủ, hiệu triệu hào soái Nam Trung phát binh lên phía bắc, giúp hắn chống đỡ Nhan Lương, cũng đồng ý cắt bốn quận Nam Trung cho chúng ta, để chúng ta kiến quốc xưng vương. Đây chẳng phải là trời giúp chúng ta sao, haha—"

Mạnh Hoạch cực kỳ hưng phấn, không khỏi cất tiếng cười sảng khoái.

Chúc Dung rất có vài phần kiến thức, tự nhiên cũng biết ý nghĩa của công văn này của Lưu Chương, không khỏi cũng trở nên hưng phấn.

Nam Trung người Hán Di hỗn tạp, Mạnh Hoạch tuy là người Di quyền thế lớn nhất, có thể tự lập xưng vương, nhưng đa số gia tộc quyền thế người Hán ở bảy quận lại không thừa nhận.

Những quyền quý người Hán này bề ngoài vẫn ủng hộ chính quyền người Hán ở Ích Châu do Lưu Chương đại diện. Hy vọng của họ chỉ là có thể tiếp tục tự trị, chứ không phải hoàn toàn trở mặt phân liệt với phương Bắc.

Hiện có mệnh lệnh này của Lưu Chương, Mạnh Hoạch liền có thể đường hoàng chiếm cứ bốn quận Nam Trung, dựa vào danh nghĩa của Lưu Chương, chinh phạt những quyền quý người Hán không phục hắn, đồng thời dùng điều này để hiệu triệu các lộ man di quyền quý, hoàn toàn cát cứ bốn quận Nam Trung, danh chính ngôn thuận kiến quốc xưng vương.

Nói một cách đơn giản, thủ lệnh này của Lưu Chương chẳng khác nào từ phương diện pháp lý thừa nhận tước hiệu Man Vương của Mạnh Hoạch, cùng với tính hợp pháp trong việc cát cứ lập quốc của các quyền quý Di Hán ở Nam Trung.

Mạnh Hoạch dù không có nhiều mưu trí đến vậy, nhưng cũng biết tầm quan trọng của sự danh chính ngôn thuận.

Nay có được thủ lệnh này của Lưu Chương, hắn không hưng phấn phát điên mới là lạ.

"Đại Vương, đã như vậy, ngài ��ã quyết ý khởi binh giúp Lưu Chương sao?" Chúc Dung hỏi.

Mạnh Hoạch cười lạnh nói: "Có thủ lệnh này c���a L��u Chương, Bản vương trước tiên sẽ thu lấy bốn quận Nam Trung, tụ hợp binh mã các bộ lại rồi tính. Còn có đi bắc viện trợ Lưu Chương hay không, vậy thì chưa chắc."

Chúc Dung suy nghĩ một chút, rồi nói: "Việc cắt nhường bốn quận Nam Trung là do Lưu Chương làm. Nếu Lưu Chương bị Nhan Lương tiêu diệt, đến lúc đó Nhan Lương không thừa nhận lệnh cắt nhường này của Lưu Chương, chẳng phải bất lợi cho chúng ta sao?"

Lời của thê tử nhắc nhở Mạnh Hoạch, vị Man Vương này liền thích thú đi dạo trong lều trúc, vuốt râu trầm ngâm.

Trầm ngâm một lát, Mạnh Hoạch nói: "Phu nhân nói có lý. Vẫn là bảo vệ kẻ vô dụng Lưu Chương này, chờ Bản vương thu lấy bốn quận, kiến quốc xưng hiệu xong xuôi, liền suất binh lên phía bắc, giúp Lưu Chương thu thập tên Nhan Lương kia."

Lời vừa dứt, lại nghe ngoài đường truyền đến một giọng nữ non nớt nhưng kiêu ngạo: "Phụ vương nếu muốn xuất binh đi phương Bắc giết người Hán, con gái nguyện làm tiên phong mở đường cho Phụ vương."

Mạnh Hoạch cùng Chúc Dung quay đầu nhìn lại, đã thấy thiếu nữ cao gầy ngẩng đầu bước vào trong lều, chính là con gái của mình, Hoa Man.

Hoa Man này dù năm nay mười ba tuổi, nhưng xưa nay yêu thích múa đao lộng thương, từ nhỏ đã luyện thành một thân võ nghệ, cho dù các tướng Di dưới trướng Mạnh Hoạch cũng không địch nổi. Cùng với mẫu thân Chúc Dung, nàng có thể nói là nữ trung hào kiệt trong Nam Di.

Hoa Man được cha nàng hun đúc, xưa nay ghét nhất là bị quan phủ người Hán thống trị, dù chỉ là trên danh nghĩa mà thôi.

Bởi vậy vừa mới ở bên ngoài nghe được Mạnh Hoạch muốn phát binh lên phía bắc, trong lòng mừng rỡ, lập tức đi vào xin ra trận.

Mạnh Hoạch đang rất cao hứng, thấy con gái tự tin như vậy, liền hào sảng cười nói: "Man nhi đã có dũng lược như thế, vi phụ lần này bắc chinh, đương nhiên phải mang theo con. Phụ nữ chúng ta cùng tiến lên trận, thống thống khoái khoái đại sát một trận người Hán phương Bắc, khiến những người Hán đó không dám nghĩ đến việc thống trị người Nam chúng ta nữa."

"Đa tạ Phụ vương." Hoa Man vui mừng khôn xiết, đã kích động đến nóng lòng, hận không thể lập tức giết đến phương Bắc, đại sát người Hán.

...

Lạc Thành.

Mặt trời chiều về tây, một cuộc công phòng chiến đẫm máu nữa ở phía bắc tường thành Lạc Thành đã kết thúc.

Mạnh mẽ tấn công nửa ngày, sau khi bỏ ra hơn ngàn tướng sĩ hy sinh, sát thương hơn 500 Thục quân, quân Nhan vẫn như cũ không thể công phá Lạc Thành.

Khi ngày đã ngả về tây, Nhan Lương đành hạ lệnh toàn quân tạm lui.

Đây đã không biết là lần thứ mấy Nhan Lương cường công Lạc Thành.

Kể từ khi nghe tin Tào Tháo công hãm Dương Bình Quan, Nhan Lương liền bắt đầu động thủ với Lạc Thành, nhưng lần này Mã Siêu và Trương Nhậm, lại như chim sợ ná, bất luận dùng hết mọi thủ đoạn, trước sau cũng không chịu ra khỏi thành một trận chiến.

Mà không lâu trước đây, Hán Trung truyền đến tin tức, Trương Lỗ đã bỏ Nam Trịnh, chạy vào Ba Tây quận tị nạn.

Điều đó có nghĩa là, Tào Tháo trên thực tế đã khống chế quận Hán Trung, hiện tại chỉ còn lại việc chiêu hàng Trương Lỗ là có thể kết thúc chiến cuộc Hán Trung.

Trong cục diện này, Nhan Lương không thể không đẩy nhanh tiết tấu, bắt đầu cất binh mạnh mẽ tấn công, nỗ lực dùng thủ đoạn cứng đối cứng, cưỡng chế đánh hạ Lạc Thành.

Công thành liên tiếp nhiều ngày, nhưng hiệu quả hiển nhiên không mấy rõ ràng.

Khi Nhan Lương về đến đại doanh, bước vào trung quân trướng thì Trương Tùng đã đợi sẵn ở đó.

Chưa kịp Nhan Lương bước vào trong lều, Trương Tùng đã vẻ mặt nghiêm túc nói: "Chúa công, mật thám Nam Trung truyền tin tình báo, Lưu Chương đã cắt nhường bốn quận Nam Trung, Di soái Mạnh Hoạch đã chiếm cứ bốn quận, tự xưng là Đại Việt Quốc Vương, đang suất 50 ngàn Man binh lên phía bắc, nói rõ muốn viện trợ Lưu Chương."

Bản dịch thuật này thuộc sở hữu độc quyền của Tàng Thư Viện, mong quý độc giả ủng hộ.