Vào cuối thu năm ấy, Nhan Lương, người uy danh chấn động Hoa Hạ, dẫn dắt đại quân thắng trận, xuôi về Giang Đông như ý, hùng dũng tiến về Ứng Thiên.

Ngày y trở về, toàn bộ thứ dân Ứng Thiên, muôn người đều đổ xô ra đường để đón tiếp chủ công vĩ đại chiến thắng trở về.

Dọc theo Trường Giang, n��m xưa Tôn Quyền từng hô hào khẩu hiệu này suốt bao năm trời, nhưng đến cả một Lưu Biểu cũng không thể đánh bại.

Thế nhưng hiện tại, họ Tôn và Lưu Biểu đều đã hóa thành tro bụi, còn chủ nhân mới của họ lại công phá Ích Châu, từ Tây sang Đông, sáp nhập toàn bộ lưu vực Trường Giang vào bản đồ của mình.

Công tích vĩ đại như vậy, đủ để khiến thứ dân Ứng Thiên sùng bái khôn cùng.

Nhan Lương vừa về đến Ứng Thiên không bao lâu, dưới trướng y đã có các quan chức bắt đầu lục tục dâng biểu, khuyên Nhan Lương tiến thêm một bước xưng vương.

Thật ra, ngay từ lần trước Nhan Lương công diệt Giang Đông, những tiếng nói khuyên y xưng vương, thậm chí trực tiếp xưng đế, chưa từng ngớt.

Điều này cũng khó trách, chính là nước lên thì thuyền lên, nếu Nhan Lương từ Đại Tư Mã tiến thêm một bước xưng vương, thì các thần tử dưới trướng này chức quan thân phận cũng theo đó mà thăng tiến. Một việc có lợi mà không hại như vậy, ai lại không muốn làm?

Hơn nữa, hiện nay Nhan Lương đang nắm giữ địa phận bốn châu Kinh, Dương, Dự, Ích, chiếm giữ nửa giang sơn, uy danh chấn động Hoa Hạ, bản thân y đã có thực lực để xưng vương.

Lần trước, tuân theo nguyên tắc "Tích trữ lương thực rộng rãi, hoãn việc xưng vương", Nhan Lương đã gạt bỏ sóng gió dư luận quần thần khuyên tiến, trước tiên xưng Đại Tư Mã, tiến thêm một bước.

Nhưng lần này, đối với việc các hạ thần lần thứ hai khuyên tiến, Nhan Lương lại không biểu thị thái độ.

Không biểu thị, tức là ngầm thừa nhận.

Những thần tử thông minh kia, rất nhanh đã cảm nhận được ý đồ của Nhan Lương. Thế là, phong trào quần thần dâng biểu khuyên tiến ngày càng kịch liệt, rất nhanh đã lan rộng đến mức quan lại bốn châu đều đồng loạt dâng biểu khuyên tiến.

Cùng lúc đó, các loại tin đồn mang màu sắc thần bí cũng nhanh chóng lan truyền khắp các châu.

Nào là Kinh Châu phát hiện Hoàng Long, Ích Châu xuất hiện Kỳ Lân, Dương Châu đào ra đồng tước, các loại điềm lành liên tiếp xuất hiện, ngụ ý Trời cao đang ngầm chỉ dẫn Nhan Lương xưng vương.

Nhan Lương đương nhiên biết, những cái gọi là điềm lành ấy đều do người dưới trướng bịa đặt ra, chẳng qua là để tạo thanh thế cho y mà thôi.

Dù biết rõ đó là những lời mê tín, Nhan Lương cũng không bận tâm. Y chỉ lặng lẽ chấp thuận những tin đồn về điềm lành này nhanh chóng lan tràn khắp vùng cai trị của mình.

Bởi vì Nhan Lương biết, người đời ở thời đại này vẫn còn kính nể thần linh vô cùng sâu sắc. Các đời người thống trị đều cần mượn danh nghĩa trời cao ban phúc, để biểu hiện cái gọi là tính chính danh của mình.

Đối mặt với quần thần dâng biểu, Nhan Lương tự nhiên cũng không thể cứ mãi không hồi đáp.

Vừa về đến Ứng Thiên không bao lâu, Nhan Lương đã ban xuống một đạo sách lệnh, tuyên bố với quần thần thái độ của mình.

Nhan Lương muốn ở phía đông Ứng Thiên, đại hưng thổ mộc, xây dựng một Đồng Tước Đài.

Mục đích xây dựng Đồng Tước Đài cũng rất đơn giản. Mục đích hàng đầu, tự nhiên là để bản thân hưởng lạc.

Hiện nay Nhan Lương sở hữu bốn châu, địa bàn không thể bảo là không rộng lớn, nhưng những năm gần đây, Nhan Lương đông chinh tây chiến, thời gian thực sự hưởng lạc cũng không nhiều.

Nhan Lương luôn cho rằng, dày công giành lấy thiên hạ, nếu không biết hưởng thụ thành quả, thì kẻ hùng chủ ấy không được xem là một hùng chủ đích thực.

Ta Nhan Lương khổ cực xây dựng nửa giang sơn này, thà nói là vì thực sự hưởng thụ, còn hơn là vì cái gọi là lưu danh sử sách.

Vì lẽ đó Nhan Lương muốn xây dựng Đồng Tước Đài, đồng thời dự định sau khi hoàn thành sẽ sắp xếp tất cả những mỹ nhân mà y đã thu nạp trong nhiều năm qua vào Đồng Tước Đài, như vậy, y sẽ dễ dàng tìm vui hưởng lạc.

Nguyên nhân thứ hai, là để phô trương chiến công của mình.

Trong lịch sử, Tào Tháo sau khi diệt nhà họ Viên, đã xây dựng Đồng Tước Đài ở Hà Bắc, chẳng phải là muốn phô bày thành tựu bình định tứ hải của y sao?

Việc xây dựng cung điện, cũng giống như những danh nhân hậu thế thích thông qua việc viết tự truyện để chứng minh giá trị của mình vậy.

Nguyên nhân thứ ba, tự nhiên là để tạo dựng dư luận cho việc y xưng vương, thông qua việc xây dựng đài cao cung điện để thực hiện cái gọi là Thiên Nh��n Cảm Ứng, nhằm biểu hiện mình chính là người được trời cao phù hộ.

Mệnh lệnh xây dựng Đồng Tước Đài của Nhan Lương vừa ban ra, những người tinh tường trong thứ dân bốn châu lập tức đã cảm nhận được ý đồ của Nhan Lương. Họ biết rằng, việc khuyên tiến của mình đã thành công, chủ công của họ đã chuẩn bị cho việc xưng vương.

Thế là, những biểu sớ khuyên tiến, như tuyết rơi dày đặc bay về Ứng Thiên.

Đương nhiên, có người ủng hộ, dĩ nhiên sẽ có người phản đối.

Cũng như Điền Phong cương trực từ xưa, đã lấy lý do thiên hạ chưa bình, trăm việc đang chờ khôi phục, không thích hợp đại hưng thổ mộc, hao tiền tốn của, để khuyên Nhan Lương nên dừng việc xây dựng Đồng Tước Đài.

Đối với biểu sớ của Điền Phong, Nhan Lương đã sớm chuẩn bị, vả lại y cũng không cảm thấy khó chịu vì điều đó.

Một kẻ hùng chủ vĩ đại, tuy có tính cách chuyên quyền độc đoán trong mọi việc, nhưng dưới trướng vẫn phải dung nạp một vài người dám nói lời trung thực can gián.

Huống hồ, Điền Phong can gián là thật tâm thật ý vì cái tốt của y, Nhan Lương đương nhiên không hẹp hòi như Viên Thiệu mà nổi giận với Điền Phong.

Đương nhiên, Nhan Lương cũng sẽ không nghe Điền Phong. Y, người đang nắm giữ nửa giang sơn, nếu ngay cả quyền xây một cung điện cũng không có, thì nửa giang sơn này giành được để làm gì?

Các ngươi, những thần tử, có thể âm thầm hưởng thụ vinh hoa phú quý, vậy ta đây, chủ công của các ngươi, xây một đài thì có đáng gì?

Thế là, Nhan Lương trước tiên ban xuống một đạo chiếu thư, khen ngợi Điền Phong đã trung ngôn can gián, còn tăng thêm thực ấp cho ông ấy.

Sau đó, Nhan Lương liền gạt sang một bên lời can gián của Điền Phong: ngươi cứ trung ngôn của ngươi, ta vẫn xây Đồng Tước Đài của ta.

Một đạo lệnh ban xuống, vùng Tam Ngô, mấy vạn tráng đinh chợt bị điều động, bắt đầu khởi công xây dựng Đồng Tước Đài, để chuẩn bị cho việc Nhan Lương xưng vương.

Khi Nhan Lương vinh quy về Ứng Thiên với vẻ mặt hớn hở, đại hưng thổ mộc, đầy hoài bão chuẩn bị cho việc xưng vương, thì cách đó ngàn dặm, trong thành Trường An, Tào Tháo cũng đang chữa lành vết thương.

Hán Trung hai lần đại bại, thiệt hại quân binh lên đến bốn, năm vạn người, Hán Trung giành được rồi lại mất, đại tướng Hạ Hầu Uyên còn bị thương nặng, bản thân y cũng trúng một mũi tên, mất hai chiếc răng cửa. Những điều đó, đối với Tào Tháo mà nói, đủ để là một đả kích nặng nề.

Điều duy nhất khiến Tào Tháo cảm thấy vui mừng, chính là đã thành công di dời hơn 20 vạn nhân khẩu từ Hán Trung, phần nào bù đắp một ít tổn thất cho Tào Tháo.

Nhưng đó chỉ là hai trăm ngàn người, so với trăm vạn dân chúng Ích Châu mà Nhan Lương giành được, thật sự là không thể nào so sánh được.

Mà lúc này, Hà Bắc lại truyền tới tin tức: đại quân Lưu Bị công phá quận Ngư Dương, huynh đệ Viên Đàm phải bỏ chạy thục mạng, trốn hướng Liêu Đông nương nhờ Công Tôn Khang. Điều này có nghĩa là, toàn bộ U Châu, cơ bản đã nằm trong tay Lưu Bị.

Tình thế thiên hạ lúc này là, Lưu Bị chiếm cứ các châu U, Ký, Thanh, Duyện, Từ, thêm vào nửa Tư Châu, nay lại cướp đoạt vùng đất Yến Vân chuyên sản ngựa tốt, thực lực đã mạnh lên chưa từng thấy.

Còn Nhan Lương ở phía Nam, thì lại chiếm cứ bốn châu Kinh, Dương, Dự, Ích. Có thể dự đoán rằng, không tốn thời gian dài, cực nam Giao Châu cũng sẽ được sáp nhập vào bản đồ của Nhan Lương.

Chỉ xét về địa bàn rộng lớn và nhân khẩu đông đúc, Nhan Lương chính là chư hầu lớn mạnh nhất thiên hạ, hoàn toàn xứng đáng.

Thế còn Tào Tháo y ư? Mặc dù chiếm cứ ba châu Ung, Lương, Tịnh, cộng thêm mấy quận ở Tư Châu, nhưng trừ Ung Châu khá trù phú ra, Lương và Tịnh hai châu đều cực kỳ cằn cỗi, mặc dù sản ngựa tốt, nhưng nhân khẩu lại thưa thớt.

Trong ba đại chư hầu, không nghi ngờ gì nữa, Tào Tháo có thực lực yếu nhất.

Một kẻ đan chiếu bán giày, một kẻ là phản tướng nhà họ Viên năm xưa, bây giờ lại chèn ép lên đầu mình. Thân là Tào Tháo, sao có thể không phiền muộn?

Trong tướng phủ, Tào Tháo đang buồn bực đã triệu tập quần thần, cùng bàn kế sách ứng đối.

"Thám tử Dương Châu truyền tin về, tên giặc Nhan kia ngày đêm xây dựng cái Đồng Tước Đài gì đó, rõ ràng là đang chuẩn bị cho việc mưu phản xưng vương. Còn thám tử Nghiệp Thành báo lại, những bộ hạ của Lưu Bị gần đây cũng đã khuyên Lưu Bị xưng vương."

Lưu Diệp, người phụ trách tình báo, im lặng nói ra tin tức bất lợi này.

Quần thần bên dưới nghị luận sôi nổi, còn Tào Tháo lại với sắc mặt nghiêm nghị.

Đã từng có lúc, Tào Tháo, kẻ từng nắm giữ Hán đế, luôn tự xưng là người mang danh thiên tử hiệu lệnh chư hầu. Đây cũng là vốn liếng chính trị để y quật khởi.

Nhưng tấm biển hiệu Hán đế này, khi quần hùng thiên hạ hỗn chiến thì còn hữu dụng, Tào Tháo có thể mượn danh thiên tử mà chinh phạt khắp nơi.

Thế nhưng hiện tại, các chư hầu lớn nhỏ đã diệt vong, chỉ còn lại Lưu Bị và Nhan Lương hai người. Sức ảnh hưởng của Hán đế đã trở nên nhỏ bé không đáng kể.

Nếu Nhan Lương và Lưu Bị lại xưng vương, thì coi như hai người này công khai vứt bỏ Hán đế, ngay cả trên danh nghĩa cũng sẽ không còn thừa nhận Hán đế nữa. Như vậy, sức ảnh hưởng của Hán đế Lưu Hiệp cũng sẽ biến mất theo.

Đến lúc đó, thiên tử, vốn từng là vốn liếng chính trị, ngược lại sẽ trở thành một gánh nặng vô ích, gây trở ngại cho Tào Tháo.

"Hai tên nghịch tặc to gan lớn mật này, bản tướng sớm muộn gì cũng phải bình định bọn chúng!" Tào Tháo vỗ bàn, phẫn hận nói.

Quần thần bên dưới lại im lặng không nói, trong thần sắc ai nấy đều hiện vẻ mỏi mệt.

Bình định người ta, lấy cái gì mà bình định đây?

Quần thần một mảnh vắng lặng, sự im lặng c��a họ khiến Tào Tháo cảm thấy rất là thương cảm.

Trong trầm mặc, có một người đứng dậy, chậm rãi bước ra khỏi hàng.

"Thừa tướng, thiên hạ hiện nay, Lưu Bị cùng Nhan Lương mạnh, mà thực lực phe ta yếu kém. Úc cho rằng, chúng ta cũng đã đến lúc nên điều chỉnh phương sách rồi."

Tào Tháo liếc mắt nhìn, người đề xuất ý kiến, chính là mưu sĩ hàng đầu của y, Tuân Úc.

"Điều chỉnh thế nào? Văn Nhược mau nói đi." Trong thất vọng, Tào Tháo thấy được mấy phần hy vọng.

"Rất đơn giản, liên minh với Lưu Bị để kháng Nhan Lương." Tuân Úc không chút nghĩ ngợi đáp.

Liên minh với Lưu Bị để kháng Nhan Lương? Lòng Tào Tháo chấn động, với trí mưu của mình, y lập tức đã hiểu lời ấy của Tuân Úc có ý gì.

Chỉ là, Lưu Bị cái kẻ đan chiếu bán giày kia, năm xưa lại bị Tào Tháo y đánh cho chạy tan tác vài lần. Bây giờ, lẽ nào lại bắt y tự hạ thấp thân phận, đi liên minh với Lưu Bị hay sao?

Hiển nhiên, đây là một đả kích vào lòng tự ái của Tào Tháo, y không thể nào gạt bỏ được sĩ diện này.

"Thế chân vạc hiện nay của thiên h���, nếu Lưu Bị cùng Nhan Lương liên thủ chống lại chúng ta, thì chúng ta tuyệt đối không thể chống lại. Kế sách hiện nay, chỉ có thể trước tiên lợi dụng Lưu Bị kiềm chế Nhan Lương, nhân cơ hội tiêu diệt Nhan Lương, chúng ta liền có thể từ đó kiếm lợi bất chính. Khi thời cơ chín muồi, lại hướng Lưu Bị quay giáo phản kích. Đây chính là sách lược liên hoành của nước Tần thuở xưa, Thừa tướng anh minh, há lại không nhận ra?"

Liên hoành thuật sao? Lòng Tào Tháo chấn động, lời này của Tuân Úc, tựa hồ đã khiến y nhận ra sự thật.

Liên minh với Lưu Bị, tuy có chút nhục nhã, nhưng vẫn còn cơ hội xoay chuyển cục diện thành thắng, bằng không, với thực lực hiện tại, e rằng chỉ có thể bị hai tên nghịch tặc kia tiêu diệt mà thôi.

Với cái nhìn sâu sắc của mình, Tào Tháo rất nhanh đã thấu hiểu những lợi hại trong đó.

Cân nhắc hồi lâu, Tào Tháo thở dài một cái, trong tiếng thở dài ấy, tràn đầy bất đắc dĩ, cũng là sự chấp nhận bất đắc dĩ đối với đề xuất của Tuân Úc.

"Trong số các ngươi, ai muốn đi sứ đến Nghiệp Thành, thúc đẩy liên minh với Lưu Bị?" Tào Tháo hỏi.

Tiếng nói vừa dứt, dưới trướng một người bước ra khỏi hàng nói: "Thừa tướng đã có ý định đó, thuộc hạ nguyện đi một chuyến đến Nghiệp Thành."

Tào Tháo liếc mắt nhìn, người bước ra khỏi hàng kia, chính là Trần Quần.

Chương truyện này do truyen.free dày công chuyển ngữ, kính mời độc giả đón đọc tại trang chính.