Nhan Lương là người đầu tiên sừng sững đứng thẳng, lạnh lùng nhìn chằm chằm Quan Vũ lao vào hố lửa.

Hố lửa kia chính là nơi Nhan Lương dám đứng trước ngàn người mà khiêu chiến, là vị trí hắn tự tin nhất.

Ngay tối hôm qua, khi Quan Phượng vừa đến, Nhan Lương lập tức dặn dò Chu Thương dẫn hơn trăm sĩ tốt, lợi dụng màn đêm tối tăm, đến bên ngoài cửa Nam Đàm Thành. Dưới sự yểm hộ của bóng đêm, họ đã bí mật đào một con mương nông mà quân Yến trên tường thành không hề hay biết.

Phần mương này trước đó đã được lấp đầy cỏ khô, diêm tiêu và dầu hỏa cùng các vật liệu dễ cháy khác.

Hôm nay, Nhan Lương dựa vào việc trêu chọc "Quan Phượng" để chọc tức Quan Vũ. Hắn còn cố ý phô trương bày binh bố trận với hàng ngàn binh sĩ, khiến Quan Vũ yên tâm, rồi dũng cảm dẫn quân xuất kích.

Trong chớp mắt, Nhan Lương đã bày ra con mương lửa này để tặng cho Quan Vũ.

Quan Vũ đang phi nhanh, căn bản không thể phanh gấp. Nhìn thấy y sắp lao vào con mương lửa rừng rực, chỉ cần thân thể ngã xuống, ngay lập tức y sẽ biến thành một người lửa.

Một Quan Vũ râu đẹp đường đường, sẽ phải chịu cảnh bị thiêu sống một cách bi thảm và nực cười.

Trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, Quan Vũ không kịp suy nghĩ nhiều, vội vàng thúc mạnh bụng ngựa, điều khiển chiến mã dồn hết sức lực nhảy qua con mương lửa.

Sợ chiến mã hoảng sợ lửa, Quan Vũ thuận thế dùng lưỡi đao trong tay khẽ rạch một đường trên mông ngựa. Con chiến mã bị đau, quên đi nỗi sợ lửa, rít lên một tiếng đau đớn rồi phi thân nhảy vọt, bay vút qua trên con mương lửa.

Nhan Lương đã sớm chờ đợi khoảnh khắc Quan Vũ nhảy vọt, liền lớn tiếng quát: "Tử Phong đâu, còn không mau bắn giết Quan Vũ!"

Chu Thương, vốn đã chuẩn bị sẵn sàng, lập tức giương cung bắn ra mũi hỏa tiễn đã ngắm chuẩn. "Vút" một tiếng, mũi tên rời dây cung, như một vệt cầu vồng đỏ rực, lao thẳng về phía Quan Vũ.

Mũi hỏa tiễn ấy bay vút, nhắm thẳng vào mặt Quan Vũ.

Người và ngựa đang bay vọt. Thân ở giữa không trung, Quan Vũ thấy mũi tên lửa lao tới, không thể nào mượn lực, căn bản không cách nào giơ đao lên đỡ.

Nhìn thấy hỏa tiễn gào thét bay đến, trong gang tấc, Quan Vũ kinh hãi, chỉ có thể gắng sức vặn cổ, hòng né tránh mũi tên chí mạng này.

Quan Vũ đã làm được, mũi tên lửa cháy rực sượt qua cằm y.

Chỉ là, tuy Quan Vũ tránh được đòn chí mạng, nhưng ngọn lửa từ mũi tên đã chạm vào bộ râu đẹp nơi cằm y.

Trong khoảnh khắc, bộ râu ở cằm Quan Vũ bùng cháy.

Quan Vũ kinh hãi biến sắc. Khi chiến mã vừa chạm đất, y còn không kịp nghĩ đến việc hãm cương dừng ngựa, vội vàng dùng tay áo liều mạng dập tắt ngọn lửa trên cằm.

May mắn Quan Vũ phản ứng kịp thời, sau mấy lần vỗ mạnh, ngọn lửa trên cằm cuối cùng cũng tắt.

Nhưng lửa tuy đã tắt, bộ râu dài mà Quan Vũ vẫn luôn tự hào đã bị cháy trụi, chỉ còn lại một mảng lông cháy đen xém.

Quan Công râu đẹp vốn dĩ, chỉ trong chớp mắt, nhờ một mũi hỏa tiễn, đã biến thành Quan Công râu ngắn.

Toàn quân Sở, hơn ngàn tướng sĩ đều tận mắt chứng kiến màn kịch nực cười mà mạo hiểm này. Nhìn hình ảnh Quan Vũ không còn râu mép trông thật chật vật, không ai nhịn được mà cười phá lên.

Ngay cả Nhan Lương, tuy tiếc rằng không thể một mũi tên bắn chết Quan Vũ, nhưng khi thấy bộ râu mép của Quan Vũ bị đốt trụi, vẻ mặt y lúng túng đến thảm hại, trong lòng hắn cũng vô cùng vui sướng, không kìm được mà cất tiếng cười lớn một cách sảng khoái.

Còn Quan Phượng trong lòng Nhan Lương, sau khi chứng kiến cảnh cha nàng gặp hiểm, rồi lại thấy bộ dạng chật vật của Quan Vũ với chòm râu bị đốt, nàng cảm thấy vô cùng xấu hổ.

Chỉ là, Quan Phượng nay đã khuất phục Nhan Lương, không thể làm gì khác. Nàng chỉ đành nhắm mắt lại, không nỡ nhìn trò hề của cha mình, trong lòng chỉ biết tự than thở tiếc nuối mà thôi.

Cuối cùng, Quan Vũ cũng dừng được chiến mã của mình. Tai y nghe thấy tiếng cười sảng khoái từ quân Sở đối diện. Thoạt đầu, trong khoảnh khắc đó, y còn chưa kịp phản ứng chuyện gì đang xảy ra.

Chợt, Quan Vũ đột nhiên nghĩ đến điều gì đó, vội vàng đưa tay sờ lên cằm mình.

Vừa sờ, Quan Vũ kinh ngạc phát hiện, bộ râu đẹp bồng bềnh vốn có của mình đã trở nên trơ trụi như bãi cỏ bị cạo sạch.

Trong đầu Quan Vũ, lập tức hiện lên hình ảnh mình không có chòm râu. Đối với một người luôn cực kỳ chú trọng ngoại hình như y, việc râu mép bị đốt còn khiến y cảm thấy xấu hổ và lúng túng hơn cả việc bị lột quần.

Trong chốc lát, nỗi phẫn nộ và xấu hổ vô hạn, tựa như núi lửa phun trào, dâng l��n ngực y.

Chỉ trong nháy mắt, sắc mặt Quan Vũ đã tím tái vì tức giận, giống như quả cà tím đang bốc hỏa. Gân xanh trên mặt y nổi lên chằng chịt, gần như muốn vỡ tung.

Vào giờ phút này, Quan Vũ, kẻ vừa chịu đựng nỗi nhục lớn lao, chỉ hận không thể lao vào trận địa địch, quyết một trận tử chiến với Nhan Lương.

Nhưng rất nhanh, sự phẫn nộ và xấu hổ đang kích động trong Quan Vũ đã bị những tiếng kêu thảm thiết liên tiếp từ phía sau đánh tan.

Quan Vũ chợt quay đầu nhìn lại, đã thấy phía sau, vô số kỵ binh quân Yến vì không thể hãm cương kịp đà lao tới, đã ngã vào con mương lửa, trong chốc lát liền bị thiêu thành người lửa.

Càng nhiều sĩ tốt quân Yến khác, dù kịp thời dừng bước, lại bị những đồng đội phía sau chen lấn, xô đẩy thẳng vào hố lửa.

Dọc theo con mương lửa, hơn một ngàn quân Yến khóc thét, kêu thảm thiết trong biển lửa.

Còn ở phía bên kia con mương lửa, những quân Yến may mắn không bị ngọn lửa vạ lây, thì lại tự chen lấn, hoảng loạn hỗn độn thành một đoàn.

Mười ngàn đại quân cứ thế rơi vào cảnh hỗn loạn tột độ.

Tình cảnh bi thảm của quân mình, ngay lập tức khiến Quan Vũ lâm vào sợ hãi. Lúc này, y nào còn nghĩ đến việc giết Nhan Lương báo thù, chỉ muốn mau chóng thoát khỏi hiểm cảnh này, trốn về Đàm Thành.

Chỉ là, Nhan Lương đã bày ra màn kịch này, sao có thể cho phép Quan Vũ dễ dàng thoát thân?

Trong lúc Nhan Lương đang lạnh nhạt thưởng thức cảnh Quan Vũ chật vật, bỗng nhiên, từ ba mặt Tây, Nam, Đông của Đàm Thành, tiếng hò giết vang lên như thủy triều dâng.

Đã thấy, từ hai cánh Tây và Đông, Hoàng Trung cùng Cam Ninh dẫn mười ngàn tinh nhuệ, vòng qua con mương lửa dài hàng trăm bước, thẳng tiến về cửa Nam Đàm Thành, hòng chặn đường về của mười ngàn quân Yến.

Cùng lúc đó, trong đại doanh phía Nam, Văn Sú cũng dẫn mười ngàn quân Sở xông ra, từ chính mặt Nam thẳng tiến về phía quân Quan Vũ.

Ba viên đại tướng đã nhận lệnh của Nhan Lương từ trước, thấy hỏa thế phía Nam Đàm Thành đã nổi lên, liền lập tức theo đúng hẹn, dẫn toàn bộ binh mã của mình xông tới.

Quan Vũ kinh hãi biến sắc, vội vàng quay đầu ngựa, phi nhanh dọc theo con mương lửa về phía Tây.

Con mương lửa dài hàng trăm bước, nói dài cũng không hẳn là dài. Quan Vũ chạy đến tận cùng phía Tây của con mương, vòng qua bức tường thành ấm, rồi vội vàng quát mắng các sĩ tốt đang hoảng sợ của mình, ra lệnh rút lui về phía cửa Nam.

Quân lính giữ thành trên tường thành, thấy quân mình đang tháo chạy về, lập tức định mở cửa thành, hạ cầu treo xuống để cho Quan Vũ cùng gần mười ngàn quân lính đang hoảng sợ kia rút vào thành.

Đúng lúc này, Lỗ Túc nhíu chặt mày, lớn tiếng quát: "Không được mở cửa thành!"

Các quân sĩ xung quanh kinh hãi. Một tên tiểu hiệu vội vã hô lên: "Quân địch vây hãm ngay phía sau, nếu không mở cửa thành, chẳng lẽ muốn hại chết Quan tướng quân cùng mấy ngàn huynh đệ đó sao?"

"Mở to mắt mà nhìn xem! Quân phản loạn đã vây đến gần như vậy. Hiện tại nếu mở cửa thành, quân giặc chắc chắn sẽ theo sau giết vào. Đến lúc đó, tất cả chúng ta đều sẽ phải chết!" Lỗ Túc chỉ ra ngoài thành, lớn tiếng quát tháo.

Các sĩ tốt nhìn theo, quả nhiên tình thế đúng như Lỗ Túc nói. Nếu họ mở cửa thành, binh mã của Quan Vũ căn bản không kịp rút vào, quân Sở sẽ lập tức đuổi theo. Đến lúc đó, cửa thành không thể đóng lại, toàn bộ Đàm Thành sẽ bị quân Sở phá.

Các quân lính giữ thành đều thấy rõ tình thế như vậy, liền dẹp bỏ ý định mở cửa, mỗi người chỉ biết trố mắt nhìn.

Dưới chân thành, Quan Vũ đã vọt tới bên bờ hào nước bảo vệ thành. Thấy cửa thành không mở, y không khỏi giận dữ hét: "Lỗ Tử Kính! Mau mở cửa thành cho bổn tướng vào! Mở cửa nhanh lên!"

Đối mặt với tiếng gào thét của Quan Vũ, Lỗ Túc vẫn lạnh lùng không động lòng, chỉ lớn tiếng đáp: "Quan tướng quân, ngài xưa nay vẫn luôn đặt đại cục quốc gia lên hàng đầu. Nay nếu ta mở cửa thành, Đàm Thành có thể sẽ bị chiếm. Vì đại cục quốc gia, hiện tại ta đành phải hy sinh Quan tướng quân. Mong Quan tướng quân có thể thông cảm."

"Lỗ Túc! Ngươi—" Quan Vũ vừa kinh vừa nộ tột độ, vạn lần không ngờ Lỗ Túc lại dám làm như vậy.

Dù kinh nộ tột độ, nhưng Lỗ Túc cứ luôn miệng nói "đặt đại cục quốc gia làm trọng", điều này khiến Quan Vũ, người nổi tiếng vì quốc gia đến mức có thể bắn chết cả con trai mình, căn bản không thể phản bác.

Về phần các quan tướng khác trên thành, mặc dù không thiếu những bộ hạ cũ đã theo Quan Vũ nhiều năm, nhưng vì tính tình kiêu ngạo của Quan Vũ, xưa nay chưa bao giờ coi trọng họ, những người này đã sớm ôm lòng oán hận, lúc này cũng đều lạnh lùng thờ ơ.

Cửa thành không mở, quân địch từ ba mặt vây hãm đã gần kề, Quan Vũ gần như đã đến đường cùng.

Không còn lựa chọn nào khác, Quan Vũ chỉ đành mắng Lỗ Túc một trận rồi quả quyết dẫn binh mã đang hoảng sợ của mình, đột phá mạnh mẽ về phía Tây Bắc.

Tất cả những gì diễn ra tại cửa Nam Đàm Thành, Nhan Lương đều nhìn rõ mồn một. Lần này, quả thực có chút nằm ngoài dự liệu của hắn.

Nhan Lương vốn định lợi dụng việc quân Yến tháo chạy để quân mình bám theo sau, một lần xông thẳng vào Đàm Thành. Nhưng điều hắn không ngờ là Lỗ Túc lại có thể "đại nghĩa lẫm nhiên" như vậy, dám không cho Quan Vũ vào thành.

"Hay lắm Lỗ Túc! Giang Đông không thể che đậy ngươi được bao năm, mà ngươi vẫn có thể lăn lộn đến tận bây giờ, quả nhiên là thủ đoạn cao cường."

Nhan Lương cảm khái xong, liền hứng thú vội vàng thay đổi vương lệnh, ra lệnh cho các quân tấn công, chuyển từ công thành Đàm Thành sang vây giết Quan Vũ.

Hiệu lệnh tuy đã ban ra, nhưng vì sự thay đổi đột ngột này, mọi việc lại có vẻ hơi chậm trễ.

Ban đầu, quân Cam Ninh ở đường Tây chỉ định bám theo quân địch, giết vào bên trong Đàm Thành. Nhưng không ngờ Quan Vũ không vào được thành, trái lại còn dẫn quân quay đầu giết ngược lại về phía ông ta.

Quân Cam Ninh chuẩn bị không đủ, đối mặt với Quan Vũ đang liều mạng cầu sống, nhất thời không kịp lập trận ngăn chặn. Hai quân đụng độ, hỗn chiến một phen, Quan Vũ đã dẫn hơn ba ngàn tàn binh phá vỡ vòng vây hỗn loạn, đổi hướng tháo chạy về phía Bắc.

Quân Sở vốn không thực hiện việc vây thành Đàm Thành như thùng sắt, giữa các doanh trại vẫn còn những kẽ hở không nhỏ. Lúc này sự việc xảy ra đột ngột, Nhan Lương tự nhiên không kịp triệu tập binh mã để chặn Quan Vũ, nên Quan Vũ đã may mắn thoát được qua một kẽ hở từ phía doanh Bắc.

Dù Quan Vũ chạy thoát có chút tiếc nuối, nhưng việc dụ được mười ngàn quân Yến ra để tiêu diệt, và khiến chủ soái quân Yến là Quan Vũ phải tháo chạy, kế sách của Nhan Lương đã thành công một nửa.

Thế nên, Nhan Lương không còn để ý đến Quan Vũ nữa, chỉ điều động binh mã, vây giết bảy ngàn quân Yến bị Quan Vũ bỏ lại, giết sạch không sót một ai.

Vào lúc hoàng hôn, cuộc tàn sát cuối cùng cũng kết thúc.

Ngoài cửa thành Đàm Thành, xác chất thành núi, máu chảy thành sông.

Trên tường thành, hơn hai vạn quân Yến lặng lẽ nhìn đồng bào của mình bị tàn sát, nhưng vẫn thờ ơ không động lòng. Không có lệnh của Lỗ Túc, không một ai dám ra khỏi thành cứu viện.

Trên tường thành, Lỗ Túc nhìn quân Sở sau khi tàn sát đã rút lui một cách thỏa mãn, lúc này mới như trút được gánh nặng, thở phào nhẹ nhõm, thầm vui mừng vì đã vượt qua được kiếp nạn chí mạng này.

Trong khi Lỗ Túc thầm vui mừng, những tướng lĩnh bên cạnh hắn lại đều cảm thấy lòng lạnh buốt.

Các tướng sĩ quân Yến đều thầm nghĩ: hôm nay vị Lỗ tướng quân này có thể không cứu hơn một vạn đồng bào, vậy ngày mai, nếu bản thân mình cũng rơi vào hiểm cảnh, liệu có bị vị Lỗ tướng quân này vô tình bỏ mặc như con rơi hay không?

Thân mời chư vị độc giả thưởng thức bản dịch tâm huyết này, độc quyền tại Tàng Thư Viện.