Tào Tháo tháo chạy, đạo quân trung tâm vốn hùng hổ ngút trời lập tức sĩ khí suy sụp nghiêm trọng, các đạo quân đều quay đầu, cùng với quân của Nhạc Tiến vừa tháo chạy thất bại trước đó, hò hét hỗn loạn tháo chạy về phía đại doanh.

Mấy vạn quân Tào, kẻ trước người sau, chen lấn xô đẩy, hỗn loạn tan tác, chật vật tháo lui về phía doanh trại.

Phía sau, Sở quân do Nhan Lương thống suất như hổ báo, điên cuồng truy kích.

Tào Tháo không ngừng không nghỉ một mạch, khó khăn lắm mới chạy thoát về đến đại doanh.

Hắn vốn định đóng cửa trại, lệnh các đạo quân giữ vững doanh trại để đẩy lùi đợt tấn công của Sở quân, nhưng khi quay đầu nhìn lại, đã thấy tiên phong Sở quân áp sát phía sau đội quân thất bại của mình, thấy ngay là sắp theo đội quân thất bại của hắn cùng nhau tràn vào đại doanh.

Thấy rõ cục diện nguy cấp như vậy, Tào Tháo hoàn toàn sợ hãi.

Hắn không còn dũng khí để cố thủ, vừa xuống ngựa, lập tức lại lên ngựa, dưới sự hộ tống của Hứa Chử, bỏ lại đại doanh, tiếp tục tháo lui về phía tây bắc.

Thế là, mấy vạn quân Tào hoàn toàn tan vỡ, các đạo quân tan rã, đều bỏ lại doanh trại, theo Tào Đại Thừa tướng của bọn họ, một mạch trốn chạy về phía tây.

Nhan Lương thống suất đại quân, không đánh mà thắng, dễ dàng chiếm được Tào doanh.

Sau khi chiếm doanh trại, Nhan Lương vẫn chưa thỏa mãn với việc truy sát, tiếp tục suất quân truy kích.

Tào Tháo kinh hồn bạt vía, chán nản, suất quân một mạch trốn về phía tây, đầu tiên trốn đến thành Tân An, không dám dừng lại chút nào, một hơi chạy hơn ba trăm dặm, cho đến khi trốn đến huyện Thiểm, trọng trấn phía nam bờ Hoàng Hà, thuộc quận Hoằng Nông, mới tiến vào thành kiên cố, có thể tạm thở phào.

Nhan Lương một mạch điên cuồng truy kích mấy trăm dặm, trên đường chém giết hơn một vạn quân Tào, mãi đến khi áp sát huyện Thiểm, cân nhắc đến tuyến hậu cần kéo quá dài, mới thu binh.

Nhan Lương bèn để Chu Hoàn suất một vạn quân đóng tại Tân An, tiếp tục hình thành uy hiếp đối với quân Tào, bản thân hắn lúc này mới suất lĩnh quân đắc thắng quay về Lạc Dương.

Trong vòng mấy ngày, Nhan Lương phá Lạc Dương, bắt Hạ Hầu Đôn, đánh bại Tào Tháo, chấn động Hà Nam.

Thành Lạc Dương bị phá, Hạ Hầu Đôn vẫn còn cố thủ Thái Cốc quan đành bất đắc dĩ, cố gắng bỏ quan suất quân phá vây, kết quả bị Nhan Lương dùng ưu thế binh lực vây chặt, binh lính chết và bị thương gần hết, Hạ Hầu Đôn càng bị Phan Chương chém chết.

Quân của Hạ Hầu Đôn tan rã. Bộ phận quân Tào Hưu đồn trú ở Củng huyện thì hoàn toàn trở thành một cánh quân đơn độc.

Tào Hưu rất sợ Nhan Lương suất quân đến tấn công, dưới tình thế không còn cách nào khác, bèn đưa người đông về phía Hổ Lao Quan, lựa chọn đầu hàng Lưu Bị.

Thái Cốc quan vừa vỡ, Văn Sú và Từ Thứ thống lĩnh bốn vạn quân Dĩnh Hà có thể thuận lợi tiến vào Lạc Dương, hội hợp cùng chủ lực Sở quân do Nhan Lương suất lĩnh.

Đến đây, các đạo Sở quân tập hợp tại Lạc Dương không ngờ đã đạt đến một trăm sáu mươi ngàn quân, con số chưa từng có.

Hơn nữa, con đường từ Lạc Dương về Hứa Đô đã được khai thông, lương thảo của Nhan Lương không còn cần phải vận chuyển dài dòng qua đường biển và Hoàng Hà về Lạc Dương nữa, lương thảo chỉ cần vận chuyển từ Hứa Đô phía nam lên Lạc Dương là được.

Bây giờ vụ xuân cày cấy sắp đến, để giảm bớt sức lao động thiếu hụt ở hậu phương lớn, sau khi đánh bại Tào Tháo, Nhan Lương bèn tạm thời điều khoảng tám vạn binh mã về nam.

Việc cắt giảm binh lực này đồng thời cũng là để mê hoặc Tào Tháo, khiến hắn cho rằng mục đích của Nhan Lương trong trận chiến này chỉ là để đánh chiếm Lạc Dương mà thôi, cũng không định thừa cơ tiêu diệt hắn.

Quả nhiên, sau khi Nhan Lương giảm bớt binh mã, Tào Tháo bèn để Nhạc Tiến suất ba vạn quân đóng tại huyện Thiểm, mệnh Từ Hoảng suất một vạn quân đồn trú tại phía bắc Hoằng Nông, bờ bắc Hoàng Hà thuộc quận Hà Đông, để tạo thành thế ứng viện lẫn nhau.

Tào Tháo thì suất một đám tàn binh, rút về Trường An dưỡng bệnh.

Chỉ là Tào Tháo không hề hay biết rằng, Nhan Lương án binh bất động chỉ là tạm thời nghỉ ngơi mà thôi, dưới vẻ bình tĩnh bề ngoài, Nhan Lương đã ấp ủ bước kế tiếp là tây kích Hoằng Nông, tiến thẳng vào Quan Trung.

Dù là vậy, lần này Nhan Lương cũng không như thường lệ khải hoàn về Ứng Thiên, mà lấy danh nghĩa trấn an lòng dân, tiếp tục đích thân đồn trú tại thành Lạc Dương.

Ngay khi Nhan Lương đánh tan Tào Tháo không lâu sau, lại có một tin thắng trận khác từ phía nam bay đến.

Tin thắng trận này chính là từ Giao Châu xa vạn dặm.

Hơn mười ngày trước, Ngụy Duyên theo chỉ thị của Nhan Lương hành động tùy cơ, từ Linh Lăng đột nhập Giao Châu, bất ngờ đánh chiếm quận Thương Ngô.

Thương Ngô Thái thú Ngô Cự ứng chiến không kịp, bị Ngụy Duyên giết chết, quân đoàn Nam chinh của Ngụy Duyên hầu như dễ như trở bàn tay, nhẹ nhõm đánh chiếm hai quận Thương Ngô, Uất Lâm.

Đúng như Nhan Lương đã liệu, Ngô Cự vừa chết, sĩ tộc Sĩ thị làm bá chủ Giao Châu dưới sự chấn động kinh sợ, lập tức bày tỏ nguyện ý quy thuận Đại Sở.

Ngụy Duyên thì theo dặn dò của Nhan Lương, một mặt đưa biểu chương của Sĩ thị lên Lạc Dương, một mặt tranh thủ thời gian ổn định lòng người, tập trung lương thảo, đợi thời cơ chín muồi, liền trở mặt tấn công khu vực phía nam Giao Châu do Sĩ thị thống trị.

Chiến sự Giao Châu thuận lợi, khiến Nhan Lương cùng các văn võ quan lại càng thêm phấn chấn.

Nhan Lương thích thú giả vờ tiếp nhận sự quy hàng của Sĩ thị, đồng thời tuyên bố rằng sĩ tộc Sĩ thị dưới trướng Sĩ Tiếp tạm thời vẫn giữ nguyên chức vụ ban đầu.

Bề ngoài Nhan Lương trấn an sĩ tộc Sĩ thị, trong bóng tối lại phái người truyền mật lệnh cho Ngụy Duyên, phong cho hắn chức Giao Châu Đô đốc cùng với quyền lực Giả Tiết, lệnh hắn tùy cơ ứng biến, chỉ cần thời cơ thích hợp, liền có thể ra tay với Sĩ thị, một lần diệt trừ sĩ tộc Sĩ thị.

Khi Nhan Lương đang ở Lạc Dương, ngồi cao trên Vương Đình đọc tin thắng trận từ Giao Châu, thì một ngựa phi nhanh từ Bộc Dương, xuyên qua Ký Châu, nhắm thẳng quận Xương Lê cực bắc U Châu mà đi.

Lúc này, đại quân đông chinh của Lưu Bị đã vây công thành Liêu Động hơn một tháng.

Một tháng qua, Lưu Bị đã dùng đủ loại thủ đoạn, nhưng thủy chung không cách nào công phá tòa thành Liêu Đông do Mã Đại trấn giữ này.

Giờ khắc này đã vào xuân, nước sông Liêu dần dâng cao, mưa không ngừng, Lưu Bị cùng đại quân của hắn thân hãm trong bùn lầy, nhuệ khí đã dần cạn.

Mà trong thành Tương Bình phía đông sông Liêu, Lữ Mông cũng đang tập kết binh mã, chính đang chuẩn bị một đợt phản công.

"Năm đó nếu Vân Trường không thủ Từ Châu bất lợi, bản vương đã sớm bình định Liêu Đông rồi, làm sao đến mức hôm nay tiến thoái lưỡng nan như vậy." Lưu Bị thúc ngựa đi qua nơi đóng quân lầy lội, quét mắt nhìn các tướng sĩ sĩ khí sa sút, trong lòng thầm oán giận Quan Vũ.

Tư Mã Ý thấy thế, liền từ bên cạnh nói: "Hiện nay mưa xuân không ngừng, Liêu Đông khắp nơi lầy lội, thiên thời như vậy vốn không lợi cho việc chinh phạt Liêu Đông, vi thần cảm thấy, kế sách chinh phạt Liêu Đông mà Khổng Minh quân sư hiến kế, có phần thiếu suy xét."

Thừa dịp Gia Cát Lượng không ở bên Lưu Bị, Tư Mã Ý nhân cơ hội uyển chuyển phê bình kế sách của Gia Cát Lượng.

"Khổng Minh rốt cuộc chỉ là người Từ Châu, không rõ thiên thời phương Bắc, kế sách hắn hiến quả thật có chút không thỏa đáng." Lưu Bị biết thời thế, đem trách nhiệm về cảnh khốn khó hiện tại đẩy lên người Gia Cát Lượng.

Nghe được lời ấy, Tư Mã Ý con ngươi hơi động, thuận thế nói: "Bây giờ nước sông Liêu dâng mạnh, việc đánh chiếm Liêu Đông đã là hi vọng xa vời, thần cho rằng, chi bằng cứ như vậy thu binh về Nam."

Lưu Bị thân hình chấn động, lông mày nhíu chặt, trên mặt hiện ra vẻ khó xử.

Cân nhắc một lát, Lưu Bị oán hận nói: "Nay công Liêu không thành, tất nhiên sẽ bị Nhan Tặc chế giễu, huống hồ chiến sự Nhan Tào phía nam, chưa rõ phân thắng bại, dù bản vương lúc này có về nam, e rằng cũng chẳng giải quyết được gì."

Tiếng nói vừa dứt, Trần Đáo vội vàng bước vào, đưa lên một phong sách lụa, nói là cấp báo của Trương Phi.

Trương Phi cấp báo!

Lưu Bị trong lòng chấn động, vội vàng mở sách lụa ra xem xét kỹ, vừa xem xong, Lưu Bị lập tức kinh ngạc đến á khẩu.

Bởi vì Trương Phi trong cấp báo nói rằng, Nhan Lương đã vài ngày trước đó công phá Lạc Dương, bắt giữ Hạ Hầu Đôn, càng khiến hắn kinh ngạc là mấy ngày sau liền đại bại Tào Tháo, giết đến nỗi Tào Tháo vô cùng chật vật trốn về Hoằng Nông, toàn bộ tuyến đường Lạc Dương hầu như đã nằm trong tay Nhan Lương.

Tin tức này không chỉ khiến Lưu Bị kinh hãi, cho dù là Tư Mã Ý cũng kinh ngạc vạn phần.

Lưu Bị ban đầu còn trông cậy Tào Tháo có thể kéo dài mười ngày nửa tháng, tốt nhất là kéo dài đến khi Nhan Lương lương thảo cạn kiệt, nhuệ sĩ tổn thất nặng nề, rồi mới phân thắng bại.

Lưu Bị vạn lần không nghĩ tới, Nhan Lương lại có thể trong thời gian ngắn như vậy, liền công hãm Lạc Dương.

Công hãm Lạc Dương thì cũng thôi đi, Nhan Lương lại còn bắt giữ Hạ Hầu Đôn, càng là bất khả tư nghị khi trong thời gian mấy ngày, li���n đánh b��i đại quân Tào Tháo.

Lưu Bị vắt óc suy nghĩ, dù thế nào cũng không nghĩ thông được, Nhan Lương đã làm thế nào mà tạo nên kỳ tích này.

"Sao có thể như vậy chứ, Nhan Tặc đó, rốt cuộc hắn đã làm thế nào, thật không thể tin nổi..." Lưu Bị tự lẩm bẩm, căn bản không cách nào kiềm chế sự kinh hãi của mình.

Giờ khắc này, Tư Mã Ý đã từ trong khiếp sợ lấy lại tinh thần, vội hỏi: "Nhan Lương đã chiếm được Lạc Dương, Hà Bắc của chúng ta chịu uy hiếp đã tăng lên mãnh liệt, Đại Vương, không thể ở lại đây nữa, mau chóng trở về Nghiệp Thành mới phải."

Tình thế đã đến mức này, Lưu Bị nào còn để ý đến thể diện gì nữa.

Trầm ngâm một lát, Lưu Bị bó tay hết cách, chỉ có thể mang theo nỗi thống khổ hai lần chinh phạt Liêu Đông thất bại, hậm hực hạ lệnh triệt binh.

...

Trường An, hoàng cung.

Trong vườn Thượng Lâm, Hán Đế Lưu Hiệp đang nhìn khắp vườn xuân sắc, kinh ngạc đến ngẩn người.

"Bệ hạ đang nghĩ gì vậy?" Phía sau truyền đến một giọng nói mềm mại, cắt đứt dòng suy nghĩ của Lưu Hiệp.

Lưu Hiệp quay đầu nhìn lại, đã thấy một nữ tử tuyệt mỹ thân mang hoa phục đang cười khanh khách bước đến.

Người đến, chính là hoàng hậu Phục Thọ của hắn.

"Trẫm có gì mà nghĩ đây, chẳng qua là rảnh rỗi đến phát chán mà thôi." Lưu Hiệp cười khổ một tiếng.

Phục Thọ kia tiến lên phía trước, nắm tay cùng Lưu Hiệp sánh vai bước đi bên hồ, hai người hữu ý vô ý tăng nhanh bước chân, kéo giãn khoảng cách với cung nữ hoạn quan phía sau.

Tai mắt đã đi xa, chính là lúc nói chuyện.

Phục Thọ thu lại nụ cười trên mặt, nhẹ giọng nói tiếp: "Phụ thân nô tì vừa đưa tin tức đến cho nô tì, nói rằng Sở Vương Nhan Lương kia đã đánh chiếm Lạc Dương, Tào Tặc đã đại bại mà về."

Nghe được tin tức này, Lưu Hiệp đầu tiên là sững sờ, chợt khóe miệng nhếch lên một nụ cười có chút hả hê.

Tào Tháo đại biểu cho triều đình Đại Hán, Tào Tháo đã thất bại, liền đại diện cho Hán đình thất bại, đại diện cho hắn, vị thiên tử này, thất bại.

Nhưng mà, Lưu Hiệp làm khôi lỗi nhiều năm, đối với Tào Tháo đã hận thấu xương, ước gì có người có thể thay mình trút giận.

"Tào Tặc đáng đời như vậy, chỉ tiếc Nhan Lương không thể giết chết hắn." Lưu Hiệp nghiến răng nói.

Phục Thọ lén lút nhìn quanh, tiếp tục nói: "Phụ thân nô tì Phục Hoàn đã cùng vài lão thần trung thành lén lút thương nghị, cảm thấy bệ hạ có thể ban cho Nhan Lương kia một đạo chiếu thư nghiêm ngặt, chiếu lệnh hắn đông tiến chinh phạt Tào Tháo, bệ hạ liền có thể mượn tay Nhan Lương, diệt trừ Hán tặc Tào Tháo này."

Mượn tay Nhan Lương, diệt trừ Tào Tặc!

Mấy câu nói của hoàng hậu như một tia chớp, chiếu sáng tâm trí u tối của Lưu Hiệp, khiến hắn nhìn thấy thêm vài phần hy vọng.

Nhưng chợt, khuôn mặt Lưu Hiệp lại lộ vẻ ưu lo nặng nề, nói rằng: "Nhan Lương tuy thế lớn, nhưng trẫm chỉ sợ diệt trừ một Tào Tháo rồi, Nhan Lương này lại sẽ biến thành Tào Tháo thứ hai mà thôi."

Xin lưu ý, phiên bản dịch này chỉ có tại truyen.free.