Khi thủ cấp của Lưu Báo còn đang treo cao ở Lạc Dương, tại thành Lâm Phần, phía bên kia Hoàng Hà, một nghi thức tế điện đang được tiến hành.

Tại phía Tây Giao thành Lâm Phần, Lưu Bị cùng các văn thần võ tướng dưới trướng y đều vận bạch y.

Trên bầu trời, tiền giấy bay lượn, cờ phướn phất phơ, tạo nên một cảnh tượng bi thương thảm thiết.

Lưu Bị đứng trên tế đàn, khuôn mặt xám trắng, nước mắt tuôn như suối, tràn đầy bi ai. Y đang run rẩy, khàn khàn nức nở, tuyên đọc tế văn do Gia Cát Lượng thay y chấp bút.

Bên dưới tế đàn, các thần tử như Gia Cát Lượng cũng đều sắc mặt ảm đạm, ủ rũ buồn bã, bi thống như thể người thân vừa qua đời.

Chỉ có Triệu Vân, vẻ mặt như thường, chẳng hề có chút giả vờ thương cảm nào.

Ngược lại, nhìn những đồng liêu hư tình giả ý xung quanh, trong mắt Triệu Vân thỉnh thoảng còn thoáng qua vài phần căm ghét.

Khi Triệu Vân ngẩng đầu nhìn về phía Lưu Bị trên tế đàn, y thấy Lưu Bị đã lệ rơi đầy mặt, đau xót đến gần chết, giọng nghẹn ngào đến nỗi hầu như không thốt nên lời.

Thấy cảnh tượng này, Triệu Vân âm thầm lắc đầu, bất đắc dĩ thở dài khẽ.

Trên tế đàn, tiếng khóc nức nở của Lưu Bị cuối cùng cũng dứt. Y bỗng nhiên thân hình lay động, dường như vì quá thương tâm mà ngất xỉu.

Gia Cát Lượng thấy thế, bước nhanh lên đài, kịp thời đỡ Lưu Bị lại trước khi y ngã quỵ.

"Đại Vương thân mang trọng trách quốc gia xã tắc, càng nên giữ gìn thánh thể. Không nên quá đỗi bi thương, nên nén bi thương lại." Gia Cát Lượng thở dài khuyên nhủ.

Lưu Bị lau đi những giọt lệ già trên mặt, nức nở nói: "Làm sao bản vương có thể không bi thương chứ? Đây chính là tám vạn con dân Hung Nô a, tám vạn sinh mạng sống sờ sờ, cứ thế bị Nhan Tặc vô tình chôn sống, làm sao bản vương không đau lòng gần chết được chứ?"

Trận tế điện nghi thức hôm nay, chính là do Lưu Bị tổ chức để chiêu hồn cho những người Hung Nô bị Nhan Lương chôn sống tại phía đông thành Phần Âm.

"Tám vạn sinh linh, cứ thế bị hại, quả đúng là một bi kịch nhân gian thật sự." Gia Cát Lượng cũng than tiếc nói.

Lưu Bị nức nở nói: "Bản vương thân là vua Đại Yến, nhưng không thể cứu vớt tám vạn con dân Hung Nô thoát khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng, thật sự hổ thẹn vô cùng. Nếu có thể, bản vương tình nguyện dùng tính mạng của chính mình, để đổi lấy sinh mạng của tám vạn con dân ấy."

Ngôn từ của Lưu Bị khẩn thiết, dáng vẻ khóc lóc thảm thiết ấy khi���n các thần tử tả hữu đều động lòng, thảy đều rơi lệ không ngừng.

Gia Cát Lượng trên mặt lộ vẻ kính nể, chắp tay nói: "Đại Vương nhân từ yêu dân, đối xử bình đẳng với vạn dân thiên hạ, thật đúng là nhân chủ Thánh Quân!"

Gia Cát Lượng vừa mở miệng như vậy, quần thần bên dưới tế đàn liền ngư��i nói một câu, kẻ nói một lời ca ngợi Lưu Bị nhân từ thánh minh.

Trong đôi mắt đẫm lệ của Lưu Bị, lặng lẽ thoáng qua một tia đắc ý.

Nhưng vẻ đắc ý ấy cũng rất nhanh biến mất, một ánh mắt không vui, lướt qua từ khóe mắt.

Ánh mắt Lưu Bị nhìn kỹ về phía Triệu Vân trong đám người.

Khi tất cả mọi người đang ca ngợi y, chỉ có Triệu Vân vẫn đứng sừng sững một mình ở đó, chẳng hề tán dương mình như những người khác.

Thậm chí, biểu tình ấy của Triệu Vân tựa hồ mang theo vẻ khinh thường, phảng phất đang khinh bỉ những đồng liêu đang ca ngợi mình.

Hay là, đang khinh bỉ cả y, Lưu Bị.

Trong lòng Lưu Bị nhất thời dâng lên một luồng khó chịu cực độ, những giọt nước mắt tuôn chảy ấy cũng nhất thời dừng lại.

Bất quá, Lưu Bị chỉ dừng lại một chút, lập tức trấn tĩnh lại, rồi tiếp tục nước mắt lưng tròng.

Y tránh thoát tay Gia Cát Lượng đang vịn, đứng thẳng người một cách run rẩy, hướng về quần thần, cao giọng nói: "Nhan Tặc tàn bạo bất nhân, chính là kẻ thù chung của người trong thiên hạ. Bản vương ở đây xin thề, sẽ có một ngày, nhất định sẽ giết Nhan Tặc, để báo thù rửa hận cho tám vạn người Hung Nô đã khuất, và báo thù cho những người trong thiên hạ bị Nhan Tặc tàn hại."

"Giết Nhan Tặc, báo nợ máu!"

"Giết Nhan Tặc, báo nợ máu!"

Giữa lúc bi thương, chúng văn võ bị những lời hào hùng của Lưu Bị cổ vũ, trong bi thương nảy sinh phẫn nộ, vung nắm đấm hô vang.

Nhìn những quần thần đang bi phẫn phẫn nộ ấy, trong mắt Lưu Bị không khỏi thoáng qua vẻ đắc ý vui mừng.

Giữa lúc Lưu Bị đang đắc ý thì, một kỵ binh phi nhanh đến, thẳng đến trước tế đàn.

"Khởi bẩm Đại Vương, Dực Đức tướng quân từ Bộc Dương gửi cấp báo về, đại quân Nhan Lương mấy ngày trước từ Lạc Dương tiến về phía đông, nay đang tấn công mãnh liệt Hổ Lao Quan, Dực Đức tướng quân khẩn cấp báo cho Đại Vương biết."

Nhan Lương, tấn công Hổ Lao Quan?

Tin tức kinh người này, chỉ một thoáng, làm tan biến đi một nửa sự oán giận của quân thần Lưu Bị. Trên dưới tế đàn, một mảnh xôn xao kinh ngạc.

Lúc trước, khi Nhan Lương rút quân từ Phần Âm, chính là khải hoàn về phương nam, chờ đến mùa thu, nước sông rút bớt rồi lại xuất binh qua Đồng Quan về phía tây tiêu diệt Tào Tháo.

Dù vậy, Lưu Bị và Gia Cát Lượng đều cho rằng, sau mấy trận đại chiến đã trải qua, Quân Sở đã là nỏ mạnh hết đà, việc lui quân nghỉ ngơi là điều bắt buộc.

Nhưng tình báo hiện tại, lại khiến Lưu Bị vạn phần không ngờ tới, Nhan Lương lại vẫn cứ không phát tiết đủ sự ngang ngược, vừa mới diệt Hung Nô xong, ngược lại lại đi tấn công Hổ Lao Quan.

"Quân sư, lần này phải làm sao cho phải?" Lưu Bị đã quên lời thề giết Nhan Lương vừa nãy, bất an nhìn về phía Gia Cát Lượng.

Gia Cát Lượng cây quạt lông cũng quên phẩy, nhíu mày nói: "Hổ Lao Quan nếu mất, Nhan Tặc liền có thể từ tây sang đông, thủy bộ đồng thời tiến đánh các trấn ở bờ nam Hoàng Hà của ta. Sự tồn vong của Hổ Lao Quan, quan hệ đến việc phòng tuyến bờ nam của ta có giữ được hay không. Thần cho rằng, Đại Vương nên mau chóng điều binh đến tiếp viện."

Lời Gia Cát Lượng khiến Lưu Bị chấn động trong lòng, y lập tức ý thức được tính chất nghiêm trọng của tình thế.

Cân nhắc một lát, Lưu Bị không còn c��ch nào khác, chỉ đành trầm giọng nói: "Quân sư nói rất có lý. Mau chóng truyền lệnh cho Dực Đức, bảo hắn nhất định phải tử thủ Hổ Lao Quan, tuyệt đối không được để mất. Bản vương ít ngày nữa sẽ suất đại quân chạy đến tiếp viện."

Trong lòng quân thần nước Yến, đều đã bị mây đen bao phủ.

...

Ngàn dặm bên ngoài, Hổ Lao Quan.

Cửa ải này, phía nam tiếp giáp Tung Nhạc, phía bắc liền kề Hoàng Hà, núi non đan xen, tự thành nơi hiểm yếu, được mệnh danh là "nhất phu đương quan, vạn phu mạc khai".

Phía tây thành quan, tám vạn Quân Sở đóng quân trước cửa ải, đã công thành liên tiếp ba ngày.

Trên sông Hoàng Hà phía bắc, Cam Ninh, Lăng Thống thống suất ba vạn thủy quân, chặn ngang mặt sông, uy hiếp Hổ Lao Quan từ phía nam và cắt đứt giao thông nam bắc từ phía bắc.

Trên Hổ Lao Quan, Tào Hưu vịn kiếm đứng thẳng, nhìn quân Sở rậm rạp chằng chịt trước cửa ải, cùng những lá cờ hiệu che kín cả bầu trời, lông mày cau chặt, gương mặt trầm trọng.

Lúc trước, khi Lạc Dương bị chiếm đóng, Tào Hưu, người đóng giữ phía đông Lạc Dương và huyện Củng, bị cắt đứt đường về phía tây, bất đắc dĩ, đành phải dẫn hai vạn Tào Quân quy hàng Lưu Bị.

Sau lần đó, Lưu Bị rất mừng rỡ trước sự quy hàng của Tào Hưu, cũng khá tín nhiệm y, không những thăng quan mà còn cho y thống lĩnh bản bộ binh mã, tiếp tục trấn thủ Hổ Lao Quan.

Tào Hưu vốn tưởng rằng, sau khi Nhan Lương chiếm Lạc Dương, binh phong sẽ chủ yếu nhắm về phía tây Quan Trung, mình ít ra cũng có thể thở phào một hơi. Nhưng không ngờ tới, Nhan Lương lại thẳng thừng suất hơn trăm ngàn đại quân, đánh thẳng đến Hổ Lao Quan do mình trấn giữ.

Công văn cầu viện đã gửi đi mấy đạo, nhưng viện binh đến nay vẫn chưa tới, làm sao Tào Hưu không thấp thỏm lo âu được?

Trước cửa thành quan, Nhan Lương cưỡi ngựa ngẩng đầu đứng thẳng, toát ra vẻ túc sát và tự tin.

Chiến thắng trong chiến dịch diệt Hung Nô, chôn sống tám vạn nam nữ Hung Nô, uy thế trước nay chưa từng có, đã khiến Nhan Lương có được sự tự tin chưa từng có.

Trước hùng binh đại thế, Nhan Lương đương nhiên không tin rằng chỉ một tòa Hổ Lao Quan, chỉ một tướng bại trận của Tào Quân như Tào Hưu, có thể chống đỡ được binh phong vô địch của mình.

Hổ Lao Quan, thề phải chiếm được!

Nhìn xa tòa thành quan sừng sững, Nhan Lương roi ngựa chỉ về phía xa, cao giọng nói: "Toàn quân hãy cố sức công thành, ai lấy được thủ cấp của Tào Hưu, sẽ trọng thưởng!"

Từng dòng văn bản này đều là thành quả dịch thuật tâm huyết, chỉ duy nhất có tại truyen.free.