"Bệ hạ, Tây Bình quận có quân tình gì sao?" Pháp Chính bên cạnh hỏi với vẻ nghi hoặc.

"Tự mình xem đi." Nhan Lương thuận tay đưa tin tình cho Pháp Chính.

Pháp Chính nhận lấy, xem qua vài lần, lông mày cũng âm thầm nhíu lại: "Thật không ngờ, người Khương ở phương Tây lại ch�� động đến công phạt."

Nội dung trong phong tin tình báo ấy, chính là nói tù trưởng Triệt Lý Cát của Tây Khương đã dẫn 7 vạn quân Khương vượt qua biên giới Tây Bình quận, một đường tiến thẳng về Kim Thành quận.

Từ thời Hán đến nay, người Khương được chia làm hai bộ phận: một bộ phận di cư đến biên giới Hán triều, sống xen kẽ cùng dân Hán địa phương; bộ phận còn lại của tộc Khương vẫn sinh sống ở vùng Hà Tây, trên danh nghĩa quy phụ Hán triều nhưng thỉnh thoảng lại gây rối quấy nhiễu.

Triệt Lý Cát được nhắc đến trong tình báo này, thực chất là tù trưởng của bộ lạc Thiêu Đương Khương, một trong những bộ lạc lớn nhất của tộc Khương. Mấy năm gần đây, Triệt Lý Cát liên tiếp thâu tóm nhiều bộ lạc Khương lớn hơn, thanh thế tăng mạnh, được xưng là nắm giữ 10 vạn quân.

Sau khi thế lực của Triệt Lý Cát lớn mạnh, hắn đã noi theo Hán triều, tự xưng là Tây Khương Quốc Vương, lại còn đặt ra chức Thừa tướng và Đại tướng quân, hùng cứ tại vùng Hà Tây.

Mặc dù Triệt Lý Cát có thực lực mạnh mẽ, nhưng những năm qua h��n chưa từng dám xâm phạm Lương Châu. Thế nhưng không ngờ vào lúc này, hắn lại đột nhiên dẫn 7 vạn quân Khương sát nhập Tây Bình quận.

Tây Bình quận nằm ở phía tây Kim Thành, quận này vốn do Hán triều thiết lập chuyên để phòng bị người Khương. Năm xưa Đổng Trác cũng chính là từ quận này mà gây dựng sự nghiệp bằng việc thảo phạt quân Khương phản loạn.

Lần này Nhan Lương phạt Tần, mục đích chủ yếu là tiêu diệt Tào Phi, nên y chưa dùng binh vào Tây Bình quận, để tránh phát sinh xung đột không cần thiết với người Khương.

Trong kế hoạch của Nhan Lương, sau khi diệt Tào Phi, y sẽ dùng thế sét đánh xuất binh Tây Khương, bình định Khương Hồ, chấm dứt mối lo xâm phạm biên giới Lương Châu.

Thế nhưng điều làm Nhan Lương bất ngờ là, y chưa tìm phiền toái cho Triệt Lý Cát, mà tên này lại chủ động tìm đến tận cửa.

"Tây Khương vào lúc này xâm lấn, xem ra rõ ràng là nhắm vào chúng ta mà đến." Pháp Chính hơi kinh ngạc.

Nhan Lương hừ lạnh một tiếng: "Đây chẳng qua là tên tiểu tử Tào Phi ấy đang vùng vẫy giãy chết, dùng lợi ích dụ dỗ đ��m Khương Hồ này, muốn kéo dài bước tiến của chúng ta khi tiến về Cô Tang."

Pháp Chính chợt tỉnh ngộ, gật đầu nói: "Lời Bệ hạ nói thật đúng, nếu không có Tào Phi dụ dỗ, người Khương sao lại vào thời điểm mấu chốt như vậy mà đột nhiên phát binh xâm lấn."

"Chúng ta đến cả Hung Nô còn diệt được, thì sợ gì người Khương? Bệ hạ, lão thần xin được suất một cánh quân đi Tây Bình, quyết định bắt giữ Triệt Lý Cát, dâng lên Bệ hạ." Hoàng Trung xúc động xin được ra trận.

Tuy Khương Hồ không đáng sợ, nhưng Nhan Lương, người hiểu rõ lịch sử, biết rằng lần này Triệt Lý Cát khuynh quốc mà đến, không phải là loại phản loạn của người Khương trước đây dễ dàng đối phó.

Suy xét một lát, Nhan Lương giơ roi lên nói: "Khương Hồ 'lai giả bất thiện' (khách đến không có ý tốt), không thể xem thường. Trẫm quyết định tự mình dẫn quân đi Tây Bình một chuyến."

Quyết định của Nhan Lương đã hạ, y lập tức truyền thánh chỉ, lệnh Văn Sú, Từ Thứ dẫn 2 vạn quân, lui về đồn trú tại Khuyến Thành, tạm thời không tiến quân về Cô Tang thành.

Còn Nhan Lương, y tự mình dẫn 8 vạn bộ kỵ, đổi đường đi về phía tây, tiến hành nghênh đánh quân Tây Khương.

Sở quân mênh mông cuồn cuộn tiến về phía tây, dọc đường đi qua, các quan huyện nguyên thuộc về nước Tần đều trông thấy mà đầu hàng.

Mấy ngày sau, Nhan Lương hầu như không đánh mà thắng, tiến vào trị sở Tây Đô thành của Tây Bình quận.

Lúc này, thám báo trở về tin tức, Triệt Lý Cát đã dẫn đại quân công phá trọng trấn Lâm Khương thành ở phía tây, 7 vạn đại quân đang ùn ùn kéo đến Tây Đô thành.

Chưa đầy hai ngày sau, 7 vạn quân Khương của Triệt Lý Cát, với thế hung hăng đã tiến vào cách Tây Đô thành mười dặm về phía tây, tạo thành thế tấn công trực diện đối với Tây Đô thành.

Quân Khương hạ trại xong, Triệt Lý Cát liền phát chiến thư, khuyên Nhan Lương mau chóng rút khỏi Lũng Tây, nếu không đại quân của hắn sẽ ồ ạt tiến đánh, khiến Nhan Lương chết không có chỗ chôn.

Đạo chiến thư này của Triệt Lý Cát tự nhiên khiến các tướng lĩnh nước Sở oán giận đến cực điểm. Các tướng thi nhau xin ra trận, mu��n tiêu diệt người Khương, giết chết tên tù trưởng ngạo mạn Triệt Lý Cát kia.

Nhan Lương lại không hề tức giận, hạ lệnh cho chư quân án binh bất động, còn mình thì dẫn hơn trăm tinh kỵ ra khỏi thành, đi xem xét tình hình quân Tây Khương.

Chiều hôm đó, nhóm Nhan Lương phóng ngựa như bay, rẽ vào đường nhỏ đi lên sườn núi nhỏ phía đông doanh trại Khương quân, dừng ngựa từ xa quan sát tình hình địch.

Khi phóng tầm mắt nhìn xa, các tướng đi theo đều âm thầm kinh hãi.

Dưới sườn núi, 7 vạn người Khương kia không hề như thông thường đốn củi dựng trại, mà dùng Thiết Xa (xe sắt) nối liền thành một bức tường trại kiên cố, trên xe bày đầy binh khí, trông giống như một tòa thành trì. 7 vạn người Khương liền đồn trú trong "thành trì" làm từ xích sắt này.

Nhìn những cỗ Thiết Xa ấy, đa số được bọc đinh sắt, bên trong chuyên chở lương thảo quân khí, hoặc dùng lạc đà kéo xe, hoặc dùng la ngựa kéo xe, trông khá khác biệt so với chiến xa thông thường.

"Người Khương bày ra đây là trận thế gì vậy?" Lão tướng Trương Nhậm ngạc nhiên hỏi.

Nhan Lương khóe miệng khẽ nhếch, lướt qua một nụ cười lạnh, dường như đã liệu trước được trận thế của người Khương.

Thế nhưng y không nói rõ, chỉ đưa mắt nhìn sang Pháp Chính, nói: "Hiếu Trực, ngươi là người Quan Lũng, gần gũi với Tây Khương, hẳn phải rõ tình hình của Khương Hồ này chứ."

Pháp Chính cũng lộ vẻ kỳ lạ, kinh ngạc một lúc lâu, vẻ mặt mới dần dần bình tĩnh lại.

Hắn suy xét một lát, nói: "Thần khi ở Vịnh Phong, từng nghe nói ở Tây Bình có một chi quân đội Khương Hồ tên là Thiết Xa Binh, rất lợi hại. Nghe đồn năm xưa Đổng Trác từng thất bại dưới tay Thiết Xa Binh này. Thần nghĩ rằng, cánh quân trước mắt đây, nhất định chính là Thiết Xa Binh trong truyền thuyết rồi."

Quả nhiên là Thiết Xa Binh.

Nghe Pháp Chính nói, Nhan Lương càng thêm tin tưởng suy đoán của mình.

Nhan Lương lờ mờ nhớ lại, trong lịch sử từng có lần Gia Cát Lượng dẫn quân Thục Bắc phạt, Ngụy quốc đã từng sang Tây Khương mượn binh. Khi đó, quốc chủ Tây Khương cũng tên là Triệt Lý Cát, và quân đội được phái đi chính là Thiết Xa Binh.

"Hi��u Trực có kế sách nào phá được Thiết Xa Binh này không?" Nhan Lương hỏi.

Pháp Chính lông mày nhíu chặt, suy nghĩ sâu sắc một lát, thở dài: "Thần thấy Thiết Xa của người Khương này thật sự rất kiên cố. Bất luận quân ta dùng kỵ binh hay bộ binh, e rằng đều không thể đột phá được bức tường Thiết Xa này. Nhất thời thần khó mà nghĩ ra kế sách phá địch."

Ngay cả Pháp Chính túc trí đa mưu, lúc này cũng khó có kế sách phá địch.

Nhan Lương, người biết rõ lịch sử, trong lòng sớm đã có ý tưởng, khóe miệng y âm thầm lướt qua một tia quỷ dị.

"Trương Công Nghĩa, Chu Hưu Mục ở đâu?" Nhan Lương cao giọng quát.

"Thần có mặt." Trương Nhậm và Chu Hoàn đồng thanh ứng đáp.

Nhan Lương dùng roi ngựa chỉ vào trại địch, sai bảo: "Trẫm sẽ cấp cho các ngươi mỗi người 1 vạn binh mã. Ngày mai, chờ lúc quân địch đang đào nồi nấu cơm, các ngươi sẽ chia làm hai đường tiến hành đột kích vào trại địch. Hễ gặp khó khăn khi tấn công, lập tức rút binh, không được ham chiến."

"Thần tuân chỉ." Hai tướng xúc động vâng mệnh.

Mặc dù Trương Nhậm và Chu Hoàn đã nhận ý chỉ, nhưng trong lòng họ lại có chút khó chịu, bởi vì họ nghe lời thiên tử, dường như y đã liệu định rằng họ nhất định sẽ gặp khó khăn khi tấn công.

Hai tướng vâng mệnh rời đi, âm thầm thương nghị, ngày mai đột kích, nhất định phải một lần đánh bại người Khương, mang đến cho thiên tử một bất ngờ lớn.

Sáng hôm sau, sau khi các tướng sĩ ăn uống no nê, Trương Nhậm và Chu Hoàn liền dẫn 1 vạn binh mã ra khỏi thành, vội vã tiến về doanh trại Khương.

Lúc này trong doanh trại Khương, Khương Vương Triệt Lý Cát đang cùng Thừa tướng Nhã Đan, Đại tướng quân Việt Cát, cùng với sứ thần nước Tần là Dương Phụ uống rượu trong lều.

"Dương sứ, Bản vương đã dấy binh khuynh quốc. Sau khi đánh bại Nhan Lương, Hoàng đế nước ngươi sẽ thực hiện lời hứa chứ?" Triệt Lý Cát cười hỏi.

Dương Phụ nghiêm mặt nói: "Đại Vương xin yên tâm, Thiên tử triều ta là vua một nước, tất nhiên 'nhất ngôn cửu đỉnh' (lời nói đã ra như núi không lay chuyển). Chỉ cần Đại Vương có thể giúp chủ của ta đẩy lùi Nhan tặc, Thiên tử nh�� ta nhất định sẽ hết lòng tuân thủ lời hứa, cắt một quận Tây Bình cùng với vùng phía tây Lũng Tây quận cho Đại Vương."

Thì ra, ngày đó Dương Phụ đã hiến kế cho Tào Phi, chính là mượn binh Tây Khương để phá quân Sở.

Tây Khương giáp với Lương Châu. Sau khi gặp Triệt Lý Cát, Dương Phụ liền tuyên bố Nhan Lương tàn bạo, xưa nay thù ghét những Hồ di như họ. Năm xưa y từng tàn nhẫn di��t năm bộ Hung Nô ở Hà Đông, nay nếu y thâu tóm Đại Tần, chắc chắn sẽ lạnh lùng ra tay sát hại người Khương.

Dưới lời kích động của Dương Phụ, Triệt Lý Cát nhanh chóng dấy lên lòng kiêng kỵ đối với Nhan Lương. Đồng thời, Dương Phụ lại dâng lên rất nhiều tài bảo, và hứa hẹn cắt đất, dùng lợi ích lớn lao để dụ dỗ.

Cân nhắc mọi thứ, Triệt Lý Cát trải qua một phen suy tính kỹ lưỡng, mới quyết định dấy binh khuynh quốc, đến đây tấn công Nhan Lương, giải vây cho Tào Phi.

Nay nghe Dương Phụ lần thứ hai hứa hẹn, Triệt Lý Cát trong lòng thỏa mãn, không khỏi cười ha hả nói: "Bản vương đương nhiên tin tưởng tín dụng của Tần Đế. Ngươi yên tâm đi, đại quân của Bản vương tiến về phía đông, nhất định sẽ hoàn toàn đuổi Nhan Lương ra khỏi Lũng Tây."

"Nhan tặc thật sự giảo hoạt xảo trá, dưới trướng y cũng đều là tinh binh dũng tướng. Đại Vương vẫn nên cho là không thể xem thường mới phải." Dương Phụ nhắc nhở.

Triệt Lý Cát cười lạnh một tiếng, khá bất cần.

Thừa tướng Nhã Đan kia lại cười nói: "Dương sứ lo xa rồi. Thiết Xa Binh của Tây Khương chúng ta kiên cố không thể phá vỡ, đừng nói đánh bại Nhan tặc kia, ngay cả việc Đại Vương nhà ta muốn bình định thiên hạ của người Hán các ngươi, cũng là điều chắc chắn."

Thấy quân thần Tây Khương tự kiêu như vậy, Dương Phụ khẽ cau mày, trong lòng âm thầm lo lắng.

Ngay lúc này, chợt nghe bên ngoài trướng tiếng hò giết mãnh liệt, tựa hồ có vô số binh mã đột nhiên kéo đến.

Một tên Khương binh vội vàng tiến vào lều, chắp tay nói: "Bẩm Đại Vương, bên ngoài doanh trại chợt có mấy vạn quân Sở tập kích."

Dương Phụ vừa nghe quân Sở kéo đến, thần kinh nhất thời căng thẳng.

Triệt Lý Cát lại không hề hoảng hốt, chỉ khoát tay nói: "Truyền lệnh cho Đại tướng quân Việt Cát, lệnh cho Thiết Xa Binh mau chóng nghênh địch, chớ để quân Sở áp sát."

Hiệu lệnh truyền xuống, Triệt Lý Cát lại nở nụ cười với Dương Phụ: "Dương sứ vừa hay có chút hoài nghi Thiết Xa Binh của Bản vương, không ngại hãy theo Bản vương đến đây, tận mắt xem hùng binh của Bản vương lợi hại đến đâu."

Nói đoạn, Triệt Lý Cát liền đặt rượu ngon xuống, ra khỏi doanh phóng ngựa, dẫn theo một nhóm binh lính, nhàn nhã đi đến bức tường trại kia một đường quan sát trận chiến.

Dương Phụ cũng hiếu kỳ Triệt Lý Cát sao lại tự tin đến thế, liền cũng đi theo ra quan chiến.

Nhưng thấy hai cánh nam bắc, mấy vạn bộ kỵ quân Sở, đang như thủy triều tuôn tới, lại bị Thiết Xa của quân Khương chặn ở bên ngoài, không thể xung đột vào.

Tại vị trí trung tâm trận xe, vạn nỏ đồng loạt khai hỏa, vô số mũi tên như mưa che kín cả bầu trời, chỉ khiến quân Sở đang dâng trào xông lên ngã ngựa đổ người.

Chỉ vài đợt bắn liên tiếp, quân Sở liền tử thương nặng nề.

Và lúc này, Việt Cát ra lệnh một tiếng, quân Khương từ vị trí trung tâm thả ra vô số Thiết Xa, như dòng lũ áo giáp sắt tuôn ra, tiến tới đè ép quân Sở.

Đối mặt với trận Thiết Xa kiên cố không thể phá vỡ, kín như áo trời như vậy, quân Sở, bất kể là bộ binh hay kỵ binh, cũng không tìm thấy chỗ đột phá, chỉ có thể bị Thiết Xa của quân Khương truy đuổi liên tục rút lui.

Chỉ trong chưa đầy nửa canh giờ, quân Sở vốn đang hung hăng tiến tới, đã bị người Khương dễ dàng đánh bại.

Triệt Lý Cát nhìn biểu hiện của binh mã mình, khẽ vuốt râu, trên mặt lộ vẻ đắc ý.

Sau khi quan chiến một lát, mọi ngờ vực của Dương Phụ đều tan biến như khói. Trong lòng hắn âm thầm kinh hỉ: "Chẳng trách Triệt Lý Cát này lại cuồng vọng như vậy, thì ra Thiết Xa Binh của hắn lại tuyệt vời đến thế. Lần này quân Sở có thể coi là gặp phải khắc tinh rồi. Ta xem Nhan tặc kia còn có thể hung hăng thế nào nữa!"

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động sáng tạo của Tàng Thư Viện, xin trân trọng gửi đến quý độc giả.