Gia Cát Lượng ôm mối hận cả một đêm dài, không biết tự lúc nào đã thiếp đi trên chiếc xe lăn.

Trong giấc ngủ mê man, Gia Cát Lượng mơ thấy vô vàn cảnh tượng, trong đó có cảnh y tự tay chém giết Nhan Lương, báo thù lớn cho Gia Cát gia.

"Thừa tướng, Thừa tướng."

Trong cơn mơ mơ màng màng, Gia Cát Lượng mở mắt ra, ánh nắng sớm chói chang khiến y khó lòng thích nghi.

Mãi một lúc lâu sau, Gia Cát Lượng mới hoàn toàn tỉnh táo, nhìn kỹ lại thì thấy Cam Biển đang cúi đầu bên cạnh, vẻ mặt đầy sự nặng nề.

Vừa nhìn thấy vẻ mặt ấy của Cam Biển, Gia Cát Lượng liền biết, y hẳn là có tin xấu muốn bẩm báo mình.

"Thái phu nhân đã chết rồi sao?" Gia Cát Lượng kích động hỏi.

Cam Biển sững sờ, kinh ngạc nhìn Gia Cát Lượng, thấy vẻ mặt hưng phấn kia, tựa hồ y ước gì Thái phu nhân đã qua đời.

Gia Cát Lượng cũng chỉ vừa mới tỉnh ngủ, đầu óc vẫn chưa hoàn toàn minh mẫn, lời vừa ra khỏi miệng, nhìn thấy vẻ mặt kinh ngạc của Cam Biển, y mới ý thức được mình đã lỡ lời.

"Đáng chết, câu nói như vậy sao có thể thốt ra từ miệng mình!"

Gia Cát Lượng trong lòng tự trách, vội ho khan vài tiếng, giả bộ vẻ sầu lo, nói: "Ý của bổn tướng là, có phải Thái phu nhân có tin tức gì không, tên giặc Nhan Lương kia chắc không làm hại Thái phu nhân chứ."

Cam Biển lúc này mới hoàn hồn, lại lần nữa trưng ra vẻ mặt khổ sở, đáp: "Quả thật có tin tức của Thái phu nhân, chỉ là..."

Cam Biển ấp a ấp úng, như có nỗi khổ tâm khó nói.

Một tia vui mừng xẹt qua mắt Gia Cát Lượng, y cho rằng Cam Biển không đành lòng nói ra, hẳn là Tống thị đã gặp phải độc thủ của Nhan Lương.

Nếu đúng là như vậy, chứng tỏ kế khích tướng của y đã thành công, quả nhiên khiến Nhan Lương nổi giận, ra tay giết chết mẹ của y.

"Hừ, tên giặc Nhan, ngươi tưởng dùng mẫu thân để kiềm chế ta sao? Nhưng nào ngờ ngươi đã trúng kế khích tướng của ta rồi!"

Gia Cát Lượng thầm đắc ý, nhưng ngoài mặt lại tỏ vẻ kinh hoảng, nắm lấy tay Cam Biển, kinh ngạc hỏi: "Chẳng lẽ, Thái phu nhân thật sự đã bị tên giặc Nhan kia làm hại sao?"

"Tên giặc Nhan kia cũng không làm hại Thái phu nhân," Cam Biển lắc đầu đáp, "Chỉ là, tên giặc Nhan kia lại... lại..."

Sự ấp úng của Cam Biển khiến Gia Cát Lượng vừa thất vọng lại vừa mịt mờ, không rõ rốt cuộc Tống thị đã gặp chuyện gì.

Trong tình thế cấp bách, Gia Cát Lượng trầm mặt, quát lên: "Rốt cuộc tên giặc Nhan đã làm gì Thái phu nhân, mau nói!"

Cam Biển sợ đến rùng mình, đối mặt với sự thúc ép của Gia Cát Lượng, lần này không dám giấu giếm nữa. Y đành hít một hơi thật sâu.

"Bên ngoài truyền tin về, tên giặc Nhan kia đã ra chiếu chỉ, nạp Thái phu nhân làm phu nhân từ mấy ngày trước rồi."

Như một tiếng sấm sét đánh thẳng xuống, giáng mạnh vào đầu Gia Cát Lượng, khiến y kinh ngạc đến mức không thể chịu đựng nổi chấn động này.

Trong khoảnh khắc, Gia Cát Lượng cảm thấy như mình bị lột trần, sự giận dữ và hổ thẹn trào dâng trong lòng y như núi lửa phun trào.

"Tên giặc Nhan! Ngươi... ngươi dám nhục nhã ta đến mức này! Khinh người quá đáng! Quá đáng!" Gia Cát Lượng hận đến nghiến răng nghiến lợi, hai mắt gần như muốn nổ tung.

Gia Cát Lượng vốn còn nghĩ, Nhan Lương dù không trúng kế khích tướng của mình, thì nhiều nhất cũng chỉ là chiếm đoạt mẫu thân của mình mà thôi.

Nghĩ đến Lưu Bị từng bị Nhan Lương chiếm đoạt thê tử, Quan Vũ cũng bị Nhan Lương chiếm đoạt con gái, mình bị chiếm đoạt mẫu thân, dường như cũng không phải chuyện gì quá lớn.

Huống hồ, chiếm đoạt thì chiếm đoạt, ai mà biết được chứ.

Nhưng giờ đây, Nhan Lương lại công khai hạ chiếu cáo thiên hạ, nạp Tống thị làm phu nhân. Cách làm này rõ ràng là muốn cho thế nhân đều biết rằng mẹ kế của Gia Cát Lượng đã trở thành phu nhân của Nhan Lương.

Theo lễ pháp, bây giờ Nhan Lương lại nghiễm nhiên trở thành kế phụ của Gia Cát Lượng.

Kẻ thù nghiến răng nghiến lợi lại trở thành kế phụ của mình, đối với Gia Cát Lượng mà nói, trên đời này còn có nỗi nhục nhã nào lớn hơn thế?

"Thừa tướng, Thừa tướng đừng quá tức giận, cẩn thận kẻo hại thân," Cam Biển thận trọng an ủi bên cạnh.

Nhưng Gia Cát Lượng nào có nghe lọt tai, giờ khắc này trong lồng ngực y đã ngập tràn lửa giận, khí huyết sôi trào, đầu óc ong ong, sao có thể nghe lọt bất kỳ lời khuyên nào.

Bỗng nhiên, Gia Cát Lượng chỉ cảm thấy lồng ngực đau xót, cuống họng ngọt lịm, há miệng liền phun ra một ngụm máu tươi.

Phun máu xong, Gia Cát Lượng ngồi không vững, đột nhiên ngã nhào từ trên xe lăn xuống.

"Thừa tướng, Thừa tướng ơi!" Cam Biển sợ đ��n hồn bay phách lạc, vội vàng nhào tới đỡ.

Gia Cát Lượng choáng váng một lát, ý thức dần dần mới thanh tỉnh lại, tựa hồ sau khi phun ra ngụm máu kia, lửa giận trong lồng ngực cũng dịu đi phần nào.

Được Cam Biển nâng đỡ, Gia Cát Lượng với đôi chân tàn tật chật vật đứng dậy từ dưới đất.

Khi y thở hổn hển ngồi trở lại xe lăn, đối diện là tấm địa đồ trên vách, Gia Cát Lượng vừa thở dốc vừa vô thức dán mắt vào địa đồ.

Đột nhiên, trong mắt Gia Cát Lượng lóe lên một tia dị sắc, tựa hồ y đã nghĩ ra điều gì đó.

Hơi thở của y dần bình ổn, y ra lệnh Cam Biển đẩy mình đến trước địa đồ, bắt đầu cẩn thận xem xét, tựa hồ trong chốc lát đã quên đi nỗi đau mẫu thân bị nhục.

Mãi một lúc lâu sau, hơi thở của Gia Cát Lượng cuối cùng cũng bình phục, khóe miệng y vậy mà đã cong lên một nụ cười âm lãnh.

"Mau chuẩn bị xe ngựa, bổn tướng muốn đi diện kiến bệ hạ," Gia Cát Lượng lên tiếng ra lệnh.

Cam Biển vốn định khuyên Gia Cát Lượng nghỉ ngơi một chút, rồi mời thầy thuốc xem mạch, nhưng thấy y có khí th�� lạnh lùng như vậy, lại không dám làm trái, vội vàng chuẩn bị xe ngựa, đỡ Gia Cát Lượng lên xe, rồi chạy đến hành cung.

Chiếc xe ngựa của Thừa tướng đi trên đường, hai đội quân binh hộ vệ hai bên, xua tan những người đi đường.

Gia Cát Lượng vén màn xe lên, lẳng lặng nhìn ra ngoài, lại phát hiện dân chúng hai bên đường đều đang chỉ trỏ, lén lút bàn tán xôn xao, trên mặt mỗi người đều mang vài phần vẻ khinh bỉ.

"Thật không ngờ, mẫu thân của Gia Cát Thừa tướng lại gả cho Nhan Lương, kẻ thù của Hán quốc chúng ta."

"Đúng vậy, như thế chẳng phải Gia Cát Thừa tướng đã thành con của Nhan Lương sao? Thật là mất hết mặt mũi."

"Nếu là ta, xấu hổ đến chết rồi, đâu còn dám ra ngoài chứ. Cứ trực tiếp xin Thiên tử từ chức, tìm một góc núi nào đó ẩn cư, không dám ra ngoài gặp người nữa."

Tin tức Nhan Lương nạp Tống thị làm thiếp đã sớm lan truyền khắp Hán quốc, trong thành Cự Lộc đã không ai không biết.

Gia Cát Lượng tuy nghe không rõ lắm, nhưng y cũng đoán được, những dân chúng vô tri này đang phỉ báng mình.

Gia Cát Lượng vội vàng kéo màn xe xuống, tựa hồ sợ bị người khác nhìn thấy, chỉ có thể trốn trong chiếc xe ngựa u tối, nắm chặt nắm đấm, không ngừng nguyền rủa Nhan Lương.

Giữa những lời xì xào chỉ trỏ khắp đường, Gia Cát Lượng mới không dễ dàng gì đến được hoàng cung.

Tiến vào hoàng cung, Gia Cát Lượng liền đi thẳng đến ngự thư phòng diện kiến Lưu Bị.

Lúc này Lưu Bị cũng đang ở trong ngự thư phòng, đối mặt với tấm địa đồ mà sầu não, suy tư phương pháp cứu vãn thế cục bại liệt.

Nghe tin Gia Cát Lượng cầu kiến, Lưu Bị bỗng cảm thấy phấn chấn, vội vàng hạ lệnh cho Gia Cát Lượng vào.

Một lát sau, Gia Cát Lượng ngồi trên xe lăn, được Cam Biển đẩy vào.

Gia Cát Lượng ngồi trên xe lăn hành lễ, hoàn thành nghi thức quân thần, Lưu Bị vội hỏi: "Thừa tướng à, trẫm nghĩ đi nghĩ lại, luôn cảm thấy với binh lực hiện tại của Cự Lộc, một khi tên giặc Nhan kia quy mô lớn tấn công, e rằng chúng ta căn bản không thể chống đỡ nổi."

"Không dám giấu bệ hạ, thần đến đây chính là vì việc này," Gia Cát Lượng trịnh trọng nói.

Nghe được lời ấy của Gia Cát Lượng, dường như có thủ đoạn để đối phó cửa ải khó khăn hiện tại, Lưu Bị tinh thần nhất thời đại chấn, dưới sự kích động, vội hỏi Gia Cát Lượng có thượng sách gì.

Gia Cát Lượng bảo Cam Biển đẩy mình đến trước địa đồ, cây quạt lông chỉ về phía bắc: "Ba quận Thượng Cốc, Ngư Dương và Hữu Bắc Bình có mấy trăm ngàn người Ô Hoàn chiếm cứ, trong đó lại có mấy vạn Thiết kỵ. Bệ hạ sao không mượn binh mã này mà đối phó với Nhan Lương?"

"Ô Hoàn?"

Lưu Bị sáng mắt lên, tựa hồ được Gia Cát Lượng nhắc nhở, trong giây lát bừng tỉnh.

Ô Hoàn vốn thuộc tộc Hồ, thời Hán Vũ Đế đã thoát ly Hung Nô quy thuận Hán triều, bị Hán Vũ Đế hạ lệnh di dời về phía nam, từ đó chiếm cứ ở Ngư Dương cùng ba quận khác thuộc U Châu.

Cuối thời nhà Hán, Ô Hoàn thừa dịp Hán triều suy yếu, nhân cơ hội quy mô lớn di dời vào trong, chiếm đoạt thành trì, cướp bóc U Châu.

Sau đó, Công Tôn Toản hưng khởi tại U Châu, dùng vũ lực khiến người Ô Hoàn nghe danh đã khiếp sợ, một lần trục xuất Ô Hoàn ra khỏi ba quận phúc địa.

Đến đời sau, Châu Mục U Châu là Lưu Ngu, thay đổi chính sách vũ lực của Công Tôn Toản, bắt đầu dùng ân đức dụ dỗ người Ô Hoàn, cho phép họ đường hoàng di dời vào trong.

Kết quả, người Ô Hoàn chẳng tốn chút công sức nào đã dễ dàng một lần nữa thâm nhập vào ba quận phúc địa.

Sau này Công Tôn Toản trở mặt với Lưu Ngu, người Ô Hoàn liền lần lượt tr��� giúp Lưu Ngu, rồi đến khi Công Tôn Toản diệt Lưu Ngu thống nhất U Châu, người Ô Hoàn lại bị Viên Thiệu lợi dụng, không ngừng quấy nhiễu hậu phương của Công Tôn Toản, cho đến khi Công Tôn Toản diệt vong.

Hiện nay, sau khi Lưu Bị chiếm được U Châu, y cũng bắt đầu áp dụng chính sách dụ dỗ ân đức, bất kể là đối với người Hung Nô hay Ô Hoàn, đều hết sức khoan dung, chỉ cần họ tuyên thệ ủng hộ mình, Lưu Bị liền cho phép họ thoải mái định cư và phát triển ở U Châu.

Đến tận bây giờ, người Ô Hoàn dưới sự dung túng của Lưu Bị, thế lực đã ngang nhiên mở rộng ở U Châu, thậm chí thâm nhập đến Kế huyện, nơi đặt trị sở của Thứ sử U Châu.

Lúc vừa trở về phủ thừa tướng, Gia Cát Lượng giận dữ sôi sục, trong cơn tức giận ấy, y vô tình liếc nhìn tấm địa đồ, chợt nhớ tới người Ô Hoàn.

Chính vì vậy, Gia Cát Lượng mới vội vàng đến hoàng cung, dâng lên kế sách này cho Lưu Bị.

Lưu Bị càng nghĩ càng hưng phấn, càng nghĩ càng thấy kế sách này của Gia Cát Lượng khả thi. Ngẫm lại mấy vạn Thiết kỵ của người Ô Hoàn, năm đó ngay cả Công Tôn Toản với Bạch Mã Nghĩa Tòng cũng không thể hoàn toàn khắc chế, nếu nay có thể dùng được họ, thực lực của mình hẳn sẽ bùng nổ trong chốc lát. Đánh bại Nhan Lương có lẽ không quá hiện thực, nhưng ngăn chặn binh phong của Nhan Lương thì hẳn là không thành vấn đề.

"Nhưng mà, người Hồ xưa nay vốn tham lam, nếu trẫm không ban cho họ chút lợi lộc nào, họ làm sao có thể nghe lời ứng chiếu mà đến, chiến đấu vì trẫm?" Lưu Bị lại lo lắng nói.

Gia Cát Lượng cười nhạt: "Việc này dễ thôi, bệ hạ có thể đồng ý rằng, chỉ cần có thể trục xuất Nhan Lương khỏi Hà Bắc, bệ hạ sẽ cắt một phần đất Xương Lê, Liêu Tây cùng Hữu Bắc Bình cho bọn họ. Như vậy, người Ô Hoàn thấy có đại lợi, tự nhiên sẽ tận tâm tận lực vì bệ hạ mà bán mạng."

"Cắt đất!"

Trong lòng Lưu Bị giật thót, địa bàn của ông ta giờ vốn đã thu hẹp đáng kể, nếu nay lại cắt đất cho Ô Hoàn, há chẳng phải sẽ rất đau lòng sao?

Gia Cát Lượng tự nhiên nhìn thấu tâm tư của Lưu Bị, lại cười nói: "Kế sách này của thần, không chỉ có thể đánh bại tên giặc Nhan, thu phục đất đã mất, mà còn là kế sách nhất tiễn hạ song điêu."

"Nhất tiễn hạ song điêu? Lời ấy nghĩa là sao?" Lưu Bị lại hưng phấn lên.

Gia Cát Lượng phe phẩy quạt lông, không nhanh không chậm nói: "Cắt một phần đất cho họ, thứ nhất có thể dụ người Ô Hoàn làm việc cho ta. Thứ hai là, hai quận Liêu Tây, Xương Lê lại giáp với Liêu Đông. Nay nếu cắt cho người Ô Hoàn, liền có thể lợi dụng bọn họ ngăn chặn con đường Sở quân từ Liêu Đông tiến công U Châu, thực sự bảo vệ an toàn hậu phương của chúng ta. Đây chính là nhất cử lưỡng tiện vậy."

Bản dịch này được phát hành bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.