Nét vui mừng trên mặt hắn chợt tắt, nháy mắt đã bị sự u ám bao trùm.

"Hèn chi Nhan Lương lại thả ngươi đến đây, thì ra hắn muốn ngươi khuyên ta đầu hàng. Cái nhi à, con cho rằng phụ thân là loại người vứt bỏ quốc gia sao?" Từ Hoảng sắc mặt tái xanh, lạnh lùng chất vấn.

Từ Cái nghiêm mặt nói: "Thánh nhân có dạy: 'Quân vô đạo, dân quăng nước khác'. Lưu Bị giả nhân giả nghĩa, ngay cả Quan Vũ, huynh đệ kết nghĩa đã theo hắn mười mấy năm, hắn cũng nhẫn tâm sát hại. Một quân vương như vậy, lẽ nào cha còn nên vì hắn mà tuẫn táng sao?"

Từ Hoảng khẽ run người, lời nói của con trai hiển nhiên đã chạm đến lòng hắn.

"Hiện nay Lưu Bị vì thoát thân, còn xem phụ tử chúng ta như quân cờ, dùng để trì hoãn truy kích của Sở Quân. Lưu Bị bất nghĩa như vậy, nếu cha còn trung thành tuyệt đối với hắn, chẳng lẽ sẽ không bị người trong thiên hạ cười là kẻ ngu trung sao?" Từ Cái tiếp tục khuyên nhủ.

Nét u ám trên mặt Từ Hoảng dần tan biến, thay vào đó là vẻ dao động ẩn hiện.

Có thể nói, dù bề ngoài Từ Hoảng tỏ vẻ rất không hài lòng, nhưng trong lòng hắn đã thực sự do dự, không biết có nên nghe lời khuyên của con trai hay không.

Dù sao, từ nhỏ hắn đã trung thành với Dương Phụng, sau đó lại liều mạng vì Tào Tháo, rồi đến khi theo Tào Nhân đầu hàng Lưu Bị. Có thể nói, tất cả các quân chủ mà Từ Hoảng từng cống hiến, không hẳn đều nhận được tấm lòng trung thành đến chết của hắn.

Theo Từ Hoảng, lập công dựng nghiệp, vinh hoa phú quý mới chính là mục tiêu hắn theo đuổi.

Hiện nay Hán quốc diệt vong đã là điều chắc chắn, Lưu Bị lại đối xử với hắn chẳng tử tế chút nào, coi hắn như con rơi. Đến mức này, đối với Từ Hoảng mà nói, việc quy hàng Nhan Lương dường như chẳng còn là gánh nặng gì đáng kể.

Từ Cái hiểu cha mình hơn ai hết, thấy Từ Hoảng trầm mặc không nói, liền biết trong lòng cha đã lung lay.

"Sở Quân tuy rằng tàn độc với kẻ địch, nhưng đối với bề tôi của mình thì lại vô cùng hậu đãi. Sở Quân đã nói, chỉ cần cha đồng ý quy thuận, ngài ấy nhất định sẽ trọng dụng cha." Khuyên đến cuối cùng, Từ Cái không quên dùng lợi lộc để dụ dỗ.

Đối với Từ Hoảng mà nói, sau khi quy hàng Nhan Lương, việc có thể chiếm được một vị trí nhỏ bé trong nước Sở mới là điều quan trọng nhất.

Nghe con trai nói vậy, những lo lắng còn sót lại trong lòng Từ Hoảng liền tan biến.

Trầm ngâm một lát, Từ Hoảng chợt đứng bật dậy, cắn răng nói: "Lưu Bị giả nhân giả nghĩa, vi phụ đã sớm không thể chịu đựng nổi. Nay Sở Quân nếu coi trọng phụ tử chúng ta đến vậy, vi phụ còn gì để nói nữa, đầu hàng là được!"

Từ Hoảng cuối cùng đã quyết định, sẽ đầu hàng Nhan Lương.

"Cha anh minh!" Từ Cái đại hỉ.

Ngay lập tức, Từ Hoảng hạ lệnh cho ba trăm tàn binh bỏ vũ khí, cùng hộ tống hắn xuống núi.

Lúc này, Triệu Vân và các tướng lĩnh khác đã nhận được ý chỉ của Nhan Lương, rằng một khi Từ Hoảng xuống núi quy hàng, sẽ không động binh nữa.

Giờ đây Từ Hoảng đã xuống núi đầu hàng, Triệu Vân liền phái người dẫn Từ Hoảng đến đại doanh.

Nhan Lương nghe tin Từ Hoảng quy hàng, mừng rỡ khôn xiết, liền đích thân dẫn quân ra cửa doanh đón tiếp.

"Tội tướng quy hàng muộn màng, xin bệ hạ thứ tội." Từ Hoảng vội vàng xuống ngựa, quỳ trước ngựa Nhan Lương.

Nhan Lương cười ha ha, nhảy xuống ngựa, đỡ Từ Hoảng dậy, nói: "Không muộn, không hề muộn chút nào! Trẫm có được Từ Công Minh, một viên đại tướng tài ba này, đủ sức thắng mười vạn hùng binh!"

Nhan Lương đãi ngộ trọng hậu như vậy, khiến Từ Hoảng vô cùng cảm kích, tại chỗ cảm động bày tỏ, nguyện vì Nhan Lương mà xông pha nước sôi lửa bỏng, không hề chối từ.

Nhan Lương có được một hổ tướng, tự nhiên vô cùng mừng rỡ, lập tức hạ lệnh thiết yến trong doanh trại, ăn mừng Từ Hoảng quy thuận.

Dừng chân tại An Quốc mấy ngày, Nhan Lương chợt lại lệnh toàn quân khởi hành, hai mươi vạn đại quân tiếp tục tiến về phía bắc.

Mấy ngày sau, đại quân của Nhan Lương đã đến Lư Nô thành, hội hợp cùng hai vạn Thiết Kỵ của Văn Sú.

Lúc này, các quận Trung Sơn, Bột Hải, Hà Gian, nghe tin Lưu Bị đã hoảng hốt bỏ chạy, liền nhao nhao trông ngóng mà đầu hàng.

Nhan Lương điều động một phần binh mã, phân đóng giữ các quận mới hàng, còn bản thân hắn thì dự định nghỉ ngơi chỉnh đốn mấy ngày ở Lư Nô thành, sau đó sẽ tiến lên phía bắc đánh chiếm U Châu, bình định cứ điểm cuối cùng của Lưu Bị.

Mà lúc này, mật thám lại mang tin tức trở về, nói rằng Lưu Bị đã dẫn tàn binh, rút vào Dịch Kinh, tỏ vẻ cố thủ Dịch Kinh.

"Dịch Kinh này nằm ở nơi giao giới giữa U Châu và Ký Châu, phía nam giáp sông Dịch Thủy, là vị trí then chốt trên con đường lớn tiến lên U Châu. Nơi đây vốn có công sự phòng ngự kiên cố, những năm trước Lưu Bị lại điều động sức dân U Châu để gia cố. Nay Lưu Bị lui về cố thủ nơi đây, e rằng muốn bắt chước Công Tôn Toản năm xưa." Bàng Thống vuốt chòm râu phân tích.

Nhan Lương khẽ gật đầu, lịch sử năm xưa hiện lên trong tâm trí hắn.

Mười mấy năm trước, Công Tôn Toản vì chống lại cuộc tiến công của Viên Thiệu, đã xây dựng công sự phòng ngự khủng khiếp ngay tại Dịch Kinh, cầm chân Viên Thiệu ròng rã một năm trời, mới bị công phá Dịch Kinh.

Năm đó Nhan Lương "bản tôn", còn từng tham gia trận chiến Dịch Kinh. Cuộc chiến dịch gian khổ và trường kỳ ấy, Nhan Lương vẫn còn ghi nhớ như in.

"Nếu Lưu Bị thực sự cố thủ Dịch Kinh đến chết, e rằng lại sẽ là một trận chiến kéo dài."

"Dịch Kinh kiên cố hơn cả Nghiệp Thành, Lưu Bị giờ đây cố thủ, ắt hẳn đã rút kinh nghiệm từ thất bại của Công Tôn Toản năm xưa. E rằng quân ta công phá sẽ không dễ dàng."

Chư thần nghị luận sôi nổi, không ít người tỏ vẻ lo lắng.

Đùng!!

Nhan Lương mạnh mẽ vỗ bàn, đứng bật dậy, ánh mắt lạnh lùng ngạo nghễ quét qua quần thần.

Chúng thần tâm thần chấn động, nháy mắt đã im lặng như tờ.

"Năm đó Viên Thiệu chỉ dựa vào thế lực hai châu mà còn có thể đánh tan Công Tôn Toản. Nay trẫm nắm giữ mười châu thiên hạ, lẽ nào lại sợ một Lưu Bị đang đường cùng mạt lộ sao?"

Khí phách hào hùng ấy, chấn động chúng thần, lập tức đánh tan mọi lo lắng còn sót lại trong lòng bọn họ.

Mọi người bị khí thế của Nhan Lương lây nhiễm, trên mặt nhanh chóng hiện lên vẻ tự tin.

Nhan Lương nhìn quanh chúng thần, hào sảng nói: "Dịch Kinh chính là tấm bình phong cuối cùng để trẫm diệt Hán. Công phá Dịch Kinh, Lưu Bị sẽ không còn hiểm địa nào để cố thủ. Dịch Kinh chính là mồ chôn mà Lưu Bị tự đào cho mình. Hai mươi lăm vạn đại quân của trẫm, chính là để san bằng Dịch Kinh. Các khanh có tự tin vì trẫm mà tự tay chôn vùi Lưu Bị và ngụy Hán quốc của hắn không?"

Giọng nói như chuông lớn, vang vọng bốn phương.

Trong khoảng lặng đầy sóng ngầm, có người đầu tiên vung tay hô lớn: "Phá Dịch Kinh, diệt Lưu Bị!"

"Phá Dịch Kinh, diệt Lưu Bị!"

"Phá Dịch Kinh, diệt Lưu Bị!"

Tiếng gầm thét đầy chiến ý sục sôi vang vọng trời xanh, quần thần phấn chấn, hoàn toàn vung tay múa chân, trút bỏ ý chí chiến đấu tất thắng của mình.

Nhan Lương khẽ gật đầu, vẻ mặt hào sảng toát ra vài phần vui mừng.

"Toàn quân ngày mai xuất phát, tiến thẳng Dịch Kinh!" Nhan Lương vung tay, hạ lệnh tiến binh.

...

Dịch Kinh.

Nhiều đội Hán quân sĩ tốt thân hình mệt mỏi, ủ rũ cúi đầu vượt qua từng tầng chiến hào, xuyên qua các gò đất, tiến vào các doanh trại thuộc tuyến phòng thủ Dịch Kinh.

Từ Cự Lộc một đường vội vã, ngày đêm chạy bảy, tám trăm dặm, mới thoát khỏi hiểm cảnh, Hán quân sĩ tốt đều đã tinh thần hoảng loạn, mệt mỏi không tả xiết, sĩ khí rơi xuống đáy vực.

Lưu Bị đứng trên lầu thành lớn của Dịch Kinh, nhìn xuống vô số gò đất và hào lũy trùng điệp xung quanh, nhìn những sĩ tốt mệt mỏi của mình, tâm trạng hắn vô cùng phức tạp.

Lúc này, Lưu Bị không khỏi nghĩ đến sư huynh của mình năm xưa là Công Tôn Toản.

Năm đó, khi bàn về sự bại vong của Công Tôn Toản, Lưu Bị từng thở dài rằng Công Tôn Toản không hiểu binh pháp, xây dựng tuyến phòng thủ Dịch Kinh này mà đối đầu với Viên Thiệu, cuối cùng dẫn đến bại vong.

Vậy mà giờ đây, cách nhau hơn mười năm, hắn Lưu Bị lại đi theo con đường cũ của Công Tôn Toản.

Trong đầu Lưu Bị không khỏi hiện lên cảnh tượng Công Tôn Toản tự thiêu trên lầu thành Dịch Kinh. Vừa nghĩ đến đó, hắn liền như cảm thấy sự sợ hãi lây sang mình, mơ hồ có chút run sợ.

"Thừa tướng, trẫm vẫn cảm thấy, cố thủ Dịch Kinh, liệu có phải là quá mức được ăn cả ngã về không rồi chăng?"

"Dịch Kinh chính là cửa ngõ phía nam trấn giữ U Yên, nếu thất thủ, mấy trăm ngàn bộ kỵ của nước Sở có thể dễ dàng tiến vào vùng đồng bằng U Châu. Khi đó, quân ta sẽ không còn hiểm trở nào để cố thủ. Không giữ được Dịch Kinh, U Châu ắt sẽ không thể bảo vệ được." Gia Cát Lượng trầm trọng nói.

Lưu Bị khẽ thở dài một tiếng, phân tích của Gia Cát Lượng kỳ thực hắn cũng hiểu rõ mồn một. Chỉ là, đã trải qua sự thất thủ liên tiếp của Lê Dương và Nghiệp Thành, Lưu Bị đã gần như mất đi tự tin cố thủ.

Hắn thực sự quá sợ hãi, sợ rằng mình sẽ giẫm phải vết xe đổ của Công Tôn Toản.

Cân nhắc m���t lát, Lưu Bị nói: "Có ai không, truyền ý chỉ của trẫm, đem hoàng hậu, thái tử cùng các hậu phi đều đưa tới Kế Huyện đi."

Kế Huyện chính là thủ phủ của U Châu, xa rời tiền tuyến Dịch Kinh. Việc Lưu Bị đưa vợ con đi, hiển nhiên là do hắn không đủ lòng tin bảo vệ Dịch Kinh, chỉ sợ Dịch Kinh thất thủ, gia quyến gặp nguy, nên mới cần sớm đưa họ tới khu vực an toàn.

Sắc mặt Gia Cát Lượng khẽ đổi, hàng lông mày cũng chau lại.

"Bệ hạ tuyệt đối không thể! Hiện tại sĩ khí các tướng sĩ vốn đã sa sút, nếu bệ hạ lại đem Hoàng hậu nương nương cùng Thái tử đưa đi, chẳng khác nào biểu lộ cho tướng sĩ thấy bệ hạ không có nắm chắc phần thắng trong việc bảo vệ Dịch Kinh. Nếu vậy, tinh thần các tướng sĩ sẽ càng bị đả kích nặng nề, khi đó, Dịch Kinh sẽ thực sự không thể cố thủ được nữa."

Gia Cát Lượng khổ sở khuyên can, như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào đầu Lưu Bị, khiến hắn run lẩy bẩy cả linh hồn, bỗng nhiên tỉnh táo hẳn ra.

Dịch Kinh không giữ được, U Châu ắt mất. U Châu mà mất, trước hết sẽ là tuyên bố Lưu Bị hắn đã hết thời. Khi đó, gia quyến còn có thể chạy trốn đi đâu được nữa.

Do dự chốc lát, Lưu Bị thở dài một tiếng, lẩm bẩm nói: "Thừa tướng nói có lý, trẫm sẽ thu hồi ý chỉ này vậy."

Bất đắc dĩ, Lưu Bị đành để vợ con ở lại Dịch Kinh, cốt để thể hiện với các tướng sĩ quyết tâm tử thủ Dịch Kinh của hắn.

Lưu Bị bề ngoài tỏ vẻ kiên quyết, nhưng thực ra trong lòng không hề chắc chắn. Hắn lúc này, chỉ là vì không còn đường nào để đi, đành nhắm mắt liều chết tại Dịch Kinh.

Mấy ngày sau, tin tức từ phía nam truyền đến, Nhan Lương đích thân thống lĩnh hai mươi lăm vạn đại quân bộ kỵ, đã xuất phát từ Lư Nô thành, hùng dũng tiến thẳng tới Dịch Kinh.

Tin tức kinh hoàng này, khiến trong lòng Lưu Bị một mảnh hoảng sợ.

Bốn vạn quân ô hợp, giờ đây muốn chống lại hai mươi lăm vạn quân địch tiến công, Lưu Bị thực sự không có chút lòng tin nào.

Ngay khi ý chí chiến đấu của Lưu Bị sắp tan rã, hầu như muốn bỏ chạy, Tôn Càn, người đi sứ đã lâu, cuối cùng đã trở về.

Hồi ở Cự Lộc, Lưu Bị theo đề nghị của Gia Cát Lượng, đã phái Tôn Càn đi sứ Ô Hoàn, hy vọng có thể kết giao chân tình với đại thiền vu Tháp Đốn của Ô Hoàn, khiến họ phát binh xuôi nam, giúp đỡ mình chống lại thế tiến công như chẻ tre của Sở Quân.

Hôm nay, Ký Châu đã mất sạch, Hán quốc nguy như trứng chồng. Đúng vào thời khắc then chốt này, Tôn Càn cuối cùng đã trở về.

"Nhanh! Mau theo trẫm ra ngoài đón hắn!" Lưu Bị kích động khôn nguôi, chợt đứng bật dậy.

Tuyệt tác chuyển ngữ này thuộc về Tàng Thư Viện, nơi tri thức hội tụ.