Trong trướng soái của Sở quân, bờ nam Dịch Thủy.

Trong đại trướng, Cam Ninh xấu hổ bước vào, quỳ xuống đất thỉnh tội với Nhan Lương.

"Trận này vốn chỉ là thăm dò thực hư địch quân mà thôi, không phải tội của Hưng Bá, Hưng Bá không nên tự trách mình." Nhan Lương rất rộng lượng, không hề truy cứu trách nhiệm thất lợi của Cam Ninh.

Cam Ninh lúc này mới đứng dậy, chắp tay nói: "Lúc đó thần chỉ có một vạn binh mã, nếu có thêm mấy vạn binh mã nữa, chưa chắc đã không thể vượt sông. Xin bệ hạ hãy cho thần thêm một cơ hội."

Nhan Lương không trả lời, chỉ cười rồi quay sang nhìn Bàng Thống.

"Sông Dịch Thủy không rộng rãi, mật thám Hán quốc có thể dễ dàng báo tin về hướng đi của quân ta cho Lưu Bị. Cho dù quân ta có phái thêm binh mã nhiều hơn nữa, Lưu Bị cũng có thể kịp thời có đối sách. Năm vạn Ô Hoàn kỵ binh đủ sức ngăn cản hai mươi vạn đại quân ta cùng lúc vượt sông. Tiếp tục cưỡng ép vượt sông, cũng chẳng phải là thượng sách."

Bàng Thống bình tĩnh phân tích sức chiến đấu của Hán quân, biểu thị không thích hợp để cưỡng ép vượt sông nữa.

"Nếu hiện tại không cưỡng ép vượt sông, chỉ còn cách đợi đến khi mùa đông Dịch Thủy đóng băng mới có thể vượt sông mà thôi." Cam Ninh than thở.

Bàng Thống lại lắc đầu nói: "Hiện tại còn hơn nửa năm nữa mới đến mùa đông, việc di���t Lưu đang cận kề, há có thể chờ đợi lâu như vậy được. Vả lại, cho dù có thể thuận lợi vượt sông, Lưu Bị với chín vạn binh mã, dựa vào phòng tuyến kiên cố ở Dịch Kinh, chưa chắc đã không thể ngăn chặn hai mươi lăm vạn đại quân của chúng ta tiến công."

Trong đại trướng, chư tướng trăm quan đều chìm vào im lặng.

Lời Bàng Thống nói quả đúng là sự thật, phòng tuyến Dịch Kinh này, tựa hồ đã trở thành một bức bình phong không thể vượt qua.

"Thứ Lưu Bị dựa vào để kháng cự, không gì hơn ngoài Ô Hoàn kỵ binh. Nếu có thể tiêu diệt đội Ô Hoàn kỵ binh này, phòng tuyến Dịch Kinh sẽ chẳng đáng sợ." Trong lúc im lặng, Nhan Lương nhàn nhạt nói, chỉ ra điểm mấu chốt.

"Nhưng mà, Lưu Bị ắt sẽ thận trọng, muốn trấn giữ bên bờ Dịch Thủy, thì làm sao có thể dùng Ô Hoàn kỵ binh giao chiến với chúng ta đây?"

Sự lo lắng của Cam Ninh cũng chính là sự lo lắng của các quan thần.

Muốn tiêu diệt Ô Hoàn kỵ binh, trước tiên phải có thể giao chiến với họ, nhưng hiện tại ngay cả Dịch Thủy cũng không vượt qua được, thì làm sao có th�� giao chiến với Ô Hoàn đây?

Về phần Lưu Bị, hiển nhiên không thể phái Ô Hoàn kỵ binh vượt sông, chủ động tìm chết.

"Chuyện bây giờ không hề đơn giản, các khanh hãy cùng nhau tập trung trí tuệ suy nghĩ xem, làm sao để dụ Ô Hoàn kỵ binh giao chiến với chúng ta." Nhan Lương lớn tiếng nói.

Chư thần ai nấy đều chăm chú suy nghĩ, nghiền ngẫm kế sách.

Bỗng nhiên, khóe miệng Bàng Thống bất chợt hiện lên một nụ cười quỷ dị. Dáng vẻ đó, hiển nhiên đã có chủ ý trong lòng.

"Thừa tướng, chắc hẳn đã có diệu kế rồi. Xin hãy mau nói ra đi." Nhan Lương xua tay nở nụ cười.

Bàng Thống chưa vội trả lời, nhưng đưa mắt nhìn sang Cam Ninh: "Hưng Bá, ngươi đã từng giao chiến với đội Ô Hoàn kỵ binh kia, trang bị của họ ra sao?"

"Ô Hoàn chủ yếu là kỵ binh nhẹ, bất luận kỵ binh hay chiến mã, đa phần đều trang bị giáp da. Thật lòng mà nói, trang bị của họ đúng là rất kém cỏi." Trong giọng nói của Cam Ninh có mấy phần xem thường.

Ô Hoàn vốn là dân tộc du mục ngoài biên tái, thiếu tiền, thiếu sắt, thiếu kỹ thuật, tự nhiên không thể trang bị thiết khải tinh xảo, chỉ có giáp da lạc hậu. Không riêng gì Ô Hoàn, các bộ tộc Hồ xung quanh triều Hán, ngoại trừ người Khương hòa lẫn chặt chẽ nhất với tộc Hán, còn lại các bộ tộc Hồ khác về cơ bản đều là như vậy.

"Vậy thì được rồi." Bàng Thống gật gật đầu. "Ô Hoàn kỵ binh tuy đông, nhưng giáp trụ lại cực kỳ yếu ớt. Thần tin tưởng rằng, quân ta dùng năm ngàn Thiết Phù Đồ trọng giáp kỵ binh, nếu giao chiến chính diện với chúng, chắc chắn có thể một lần phá tan."

Thiết Phù Đồ!

Bàng Thống nhắc đến, khiến mọi người bỗng nhiên bừng tỉnh, ngay cả Nhan Lương, trong mắt cũng lóe lên vẻ hưng phấn.

Kỵ binh nước Sở từ thời Kinh Châu đã chia làm hai loại: một loại là Thần Hành kỵ, kỵ binh nhẹ có tính cơ động cực mạnh, chuyên dùng để đánh thọc sườn, vây hãm; loại còn lại là Thiết Phù Đồ, trọng kỵ có lực xung kích và sức phòng ngự siêu cường.

Loại binh chủng trọng kỵ này cực kỳ tốn kém, chỉ riêng một bộ giáp ngựa và giáp người đã tiêu tốn rất nhiều của cải. Hơn nữa, do đặc thù của giáp trụ, bất kể là chiến mã hay kỵ sĩ, đều là tinh anh được chọn từ trăm người.

Năm đó Viên Thiệu từng cực thịnh một thời, trong quân có một ngàn trùng kỵ, đã uy chấn khắp nơi. Hiện nay Nhan Lương dù đã chiếm mười châu, cũng chỉ có thể miễn cưỡng tập hợp được một đội Thiết Phù Đồ trọng kỵ hơn năm ngàn người.

Thế nhưng từ khi Bắc phạt đến nay, địch yếu ta mạnh, phần lớn các trận chiến của Sở quân đều là công thành chiến, Thiết Phù Đồ bởi vậy trở nên không có đất dụng võ.

Thần Hành kỵ dù có thể tận dụng ưu thế tốc độ để nhanh chóng tấn công sườn đối phương, nhưng trong các trận tấn công chính diện, ngay cả đội hình bộ binh nặng thông thường chúng còn khó mà phá vỡ, huống chi là khi đối đầu với trọng kỵ vũ trang đầy đủ.

Dùng Thiết Phù Đồ tiêu diệt Ô Hoàn kỵ binh nhẹ, cũng quả thực là một phương án khả thi.

"Lời Thừa tướng nói quả đúng là vậy. Chỉ là trong tình thế hiện tại này, thì làm sao có thể dụ Ô Hoàn kỵ binh giao chiến chính diện với Thiết Phù Đồ của trẫm đây? Đây mới là vấn đề nan giải then chốt nhất." Nhan Lương tỉnh táo nói.

Bàng Thống khẽ mỉm cười: "Thần đang có một kế, có lẽ có thể khiến tên giặc tai to kia không thể không phái Ô Hoàn kỵ binh nhẹ, cùng Thiết Phù Đồ của quân ta chính diện quyết chiến."

Sắc mặt Nhan Lương chấn động, lập tức cảm thấy hứng thú.

Bàng Thống liền không nhanh không chậm, từ tốn kể ra kế hoạch của mình.

Mọi người càng nghe càng c��m thấy mới mẻ, không ít người đều cảm thấy kế này của Bàng Thống quả thực có chút quá mạo hiểm.

Chỉ có Nhan Lương, lại khẽ gật đầu, kế sách Bàng Thống nói, rất hợp khẩu vị của hắn.

"Kế này của Thừa tướng rất hay, cứ làm theo đi. Tên giặc tai to Lưu Bị này nếu muốn rúc đầu không ra, trẫm sẽ buộc hắn phải ra mặt." Nhan Lương cười lạnh nói.

"Kế này của Thừa tướng dù hay, nhưng vẫn cần một vị tướng am hiểu địa lợi, mới có thể hoàn thành công việc này." Pháp Chính từ bên cạnh nhắc nhở.

Nhan Lương suy nghĩ một chút, cao giọng nói: "Mau truyền Trình Phổ đến đây gặp trẫm."

...

Kế sách Bàng Thống dâng lên đang âm thầm được tiến hành, còn bề ngoài, Nhan Lương lại hạ chiếu, mệnh chư tướng tiếp tục dựng cầu phao giả để vượt Dịch Thủy.

Hai mươi lăm vạn đại quân nước Sở, trải dài dọc theo Dịch Thủy, rầm rộ đóng bè gỗ, thanh thế vô cùng hùng vĩ.

Lưu Bị đang rúc đầu trong Dịch Kinh không dám lơ là, mệnh mật thám hai bên bờ sông nghiêm mật giám sát động thái của Sở quân, đề phòng Nhan Lương lén lút vượt Dịch Thủy từ nơi khác.

Nhan Lương để màn kịch thêm chân thực, cứ thế chiều theo tâm tư của Lưu Bị, nhiều lần chia quân, giả vờ lén lút vượt Dịch Thủy từ thượng nguồn và hạ nguồn.

Sau khi biết được, Lưu Bị tự nhiên lập tức phái Ô Hoàn kỵ binh, tiến vào bờ bắc để chặn đánh.

Trong nửa tháng đó, Sở quân ba lần vượt sông bất thành, tổn thất gần hai ngàn binh sĩ, nhưng không thể tìm được chỗ đặt chân ở bờ bắc.

Liên tiếp các chiến dịch vượt sông "thất bại" của Sở quân, đối với Lưu Bị mà nói, chuỗi thắng lợi lâu ngày không thấy này, đủ để khiến hắn mừng rỡ như điên.

Lưu Bị lại khôi phục tự tin, dần dần thậm chí trở nên đắc ý. Hắn tự tin rằng lần này, nhất định có thể khiến Nhan Lương đại bại bên bờ Dịch Thủy.

Trong niềm hân hoan đó, Lưu Bị để tiếp tục kết giao mật thiết với Ô Hoàn, tự nhiên không hề tiếc rẻ. Mỗi khi thắng trận, tất nhiên đều hào phóng trọng thưởng cho người Ô Hoàn.

Bởi vì Lưu Bị lúc trước từ Cự Lộc thoát chạy vội vàng, mang theo rất nhiều vàng bạc tiền của, nhưng đều không thể không vứt bỏ trên đường. Cho nên hiện tại quốc khố trong phủ của Lưu Bị, cũng chẳng còn bao nhiêu tài sản dư thừa.

Để tỏ vẻ xa hoa, lấy lòng người Ô Hoàn, Lưu Bị chỉ có thể hạ lệnh, mệnh các quận huyện U Châu cống nạp tiền bạc, để sung vào quân nhu.

U Châu vốn không phải là nơi giàu có, nay lại phải cung cấp lương thảo, quân dụng cho Lưu Bị, đã là một gánh nặng chồng chất. Hiện nay lại thêm khoản cống nạp ngoài định mức, càng không thể chịu nổi gánh nặng.

Quan phủ không có tiền, tất nhiên chỉ có thể cưỡng chế trưng thu từ bách tính. Trong một thời gian, tiếng oán than của bách tính khắp các quận U Châu nổi dậy khắp nơi, trong thầm lặng nguyền rủa Lưu Bị là bạo quân.

Đến nước này, Lưu Bị vì đối phó Nhan Lương, lại cũng chẳng còn kịp nghĩ đến danh tiếng gì nữa. Đối với oán hận của bách tính, chỉ làm ngơ bỏ qua. Hơn nữa còn liên tiếp ban xuống mấy đạo thánh chỉ, để thúc giục cống nạp.

Lưu Bị dù hậu thưởng, nhưng người Ô Hoàn lại chẳng mấy cảm kích. Họ vẫn chứng nào tật nấy, làm ác không đổi. Mỗi khi thắng trận, liền tứ tán cướp bóc, hãm hiếp.

Lúc bắt đầu, người Ô Hoàn còn có chút kiêng dè, chỉ dám cướp bóc sau khi thắng trận. Về sau, dưới sự dung túng của Lưu Bị, họ chỉ cần rảnh rỗi một chút, liền đi khắp các thành thị, thôn làng cướp bóc.

Các quận huyện lân cận bờ bắc Dịch Thủy, từ thành thị đến nông thôn, không biết bao nhiêu nhà dân bị người Ô Hoàn cướp sạch. Không biết bao nhiêu thê nữ bị người Ô Hoàn cướp đoạt về doanh trại chà đạp.

Đối với điều này, bách tính vô cùng oán hận. Trương Tú cùng không ít các văn võ đại thần khác, cũng đều cảm thấy oán giận, từng nhiều lần dâng lời can gián lên Lưu Bị, xin ngài hãy cảnh cáo người Ô Hoàn hơn nữa.

Lưu Bị lại sợ đắc tội người Ô Hoàn, theo đề nghị của Gia Cát Lượng, vẫn như cũ nhắm mắt làm ngơ. Ngược lại, đối với các đại thần của mình, lại nghiêm khắc quát mắng, buộc họ không được nhắc lại chuyện này nữa.

Trương Tú cùng các đại thần bất đắc dĩ, chỉ có thể thở dài rồi ngậm miệng.

...

Cách đó ngàn dặm, Bột Hải.

Biển rộng mênh mông, gió lặng sóng êm, chỉ có những đám mây trắng nhàn nhã trôi lững lờ trên đỉnh đầu.

Năm mươi chiếc thuyền biển giương buồm căng gió, đang nhanh chóng lướt trên mặt biển.

Thái Sử Từ đứng ở đầu thuyền, nhìn về phía trước xa xăm, trên khuôn mặt từng trải lấp lánh từng tia hưng phấn.

Từ khi quy hàng Đại Sở đến nay, Nhan Lương đối với Thái Sử Từ cực kỳ thưởng thức, trực tiếp thăng chức cho hắn lên Trấn Đông tướng quân. Sự ưu đãi này quả thực khiến Thái Sử Từ cảm kích vô cùng.

Chỉ tiếc, dưới trướng Nhan Lương dũng tướng như mây, Thái Sử Từ từ khi quy hàng đến nay, cũng chẳng có cơ hội lập công nào.

Được ưu đãi này, nhưng khổ nỗi chưa lập được chút công lao nào, Thái Sử Từ trong lòng vẫn còn bất an, cảm thấy mình đã phụ lòng Nhan Lương.

Hiện nay, Thái Sử Từ mang một lòng muốn lập công báo ân, rốt cuộc đã đến cơ hội. Nhan Lương đã giao phó trọng trách này cho hắn.

Trên chiến thuyền chở theo chính là năm ngàn đại Sở Thiết Phù Đồ. Những tinh nhuệ trong số tinh nhuệ của nước Sở này, Nhan Lương có thể yên tâm giao cho Thái Sử Từ thống lĩnh. Sự tín nhiệm này khiến Thái Sử Từ cảm động vô vàn.

Thái Sử Từ mang nặng lòng cảm ân, thiết tha muốn dùng một trận đại thắng để báo đáp sự tin tưởng và hậu đãi của Nhan Lương.

"Mau nhìn, phía trước có đường ven biển rồi!" Tiếng reo hò của binh sĩ đã cắt đứt dòng suy nghĩ của Thái Sử Từ.

Thái Sử Từ bỗng cảm thấy phấn chấn, vội vàng đưa mắt nhìn xa. Quả nhiên ở cuối chân trời, đường viền lục địa uốn lượn đã hiện ra.

Lúc này, ở mạn trái thuyền, trên cờ xí của Lăng Thống giương lên tín hiệu cờ, báo hiệu điểm đến đã tới, lệnh toàn quân chuẩn bị đổ bộ.

Ý chí chiến đấu trong lòng bùng cháy như lửa, Thái Sử Từ tay nắm chặt cây thương lớn, hưng phấn quát lớn: "Truyền lệnh xuống, mệnh các tướng sĩ mặc giáp lên ngựa, chuẩn bị theo bổn tướng giết tới Ninh Hải!"

Hiệu lệnh truyền xuống, kỵ binh trên các thuyền tinh thần đều chấn động, ồn ào bắt đầu chuẩn bị. Tiếng giáp trụ và binh khí va chạm vào nhau vang lên thành một mảng.

Thuyền đi càng nhanh. Sau nửa canh giờ, tình cảnh lục địa đã hiện rõ mồn một trong tầm mắt.

Sắc mặt Thái Sử Từ lạnh lùng như đao, trong lòng chỉ có một ý nghĩ: Giết thẳng tới Ninh Hải, giết thẳng tới quận Ngư Dương, tiến thẳng đến Kế huyện, đánh úp sào huyệt của Lưu Bị!

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.