Ngày mai, Lưu Bị dẫn theo Quan Vũ, Thái Sử Từ cùng My Phương ba tướng, xuất binh Hoài Nam.

Chờ Lưu Bị ra khỏi thành, Lục Vũ lập tức triệu tập mười thành viên "Ám Tiễn". "Ám Tiễn" là đội tình báo do Lưu Bị thành lập theo đề nghị của Lục Vũ, chuyên trách điều tra tin tức, ám sát và phá hoại hậu phương địch.

Các thành viên Ám Tiễn chủ yếu không quá trăm người, đều là tinh nhuệ đáng tin cậy được tuyển chọn từ trong quân, do Lục Vũ phụ trách và đều liên hệ trực tiếp với ông. Thực chất, đây cũng là một cách Lục Vũ tự bảo vệ mình. Mặc dù Lưu Bị hiện giờ đối xử với ông rất tốt, nhưng không có gì đảm bảo sau này tất cả thuộc hạ của Lưu Bị vẫn giữ thái độ thân thiện. Có Ám Tiễn, bất cứ ai muốn động đến ông đều phải suy nghĩ kỹ.

Lúc này, đám thành viên Ám Tiễn vừa huấn luyện xong, Lục Vũ dặn dò họ theo dõi sát sao nhất cử nhất động của Trương Phi, báo cáo bất cứ lúc nào.

Lại nói Trương Phi bị giữ lại Từ Châu để giữ thành, tâm trạng phiền muộn nên ngày nào cũng uống say bí tỉ.

Ngày hôm đó, Trương Phi lại say mèm rượu. Ông lảo đảo bước ra từ Túy Tiên Lầu, chốn ăn chơi số một Từ Châu. Túy Tiên Lầu chiếm diện tích cực lớn, nơi đây tụ tập đủ các thú vui như ăn uống, cờ bạc, gái gú – những thứ mà dù ở thời đại nào cũng không cấm tiệt được. Từ Châu vốn là nơi phú giáp thiên hạ, nghề này ở những vùng giàu có luôn đặc biệt hưng thịnh. Túy Tiên Lầu là một trong tứ đại danh lầu của nghề này, đương nhiên là không thể chê vào đâu được. Ngay cả rượu ở đây cũng thuộc hàng bậc nhất, bởi vậy mới giữ chân được Trương Phi, một tay bợm rượu khét tiếng.

Trương Phi loạng choạng bước đi, bỗng một lão hán khóc lóc quỳ xuống trước mặt ông. Hóa ra, lão là một nông dân ở ngoại thành Từ Châu. Vợ đã mất, dưới gối chỉ có một mụn con trai độc nhất. Hai cha con làm vài mẫu ruộng tốt để sinh sống, cuộc sống cũng không đến nỗi. Nào ngờ tai ương ập đến, Tào Báo, tướng quân phủ Từ Châu, nhìn trúng mấy mẫu ruộng nhà ông, nhất quyết muốn mua lại. Lão hán vì là gia sản tổ tiên để lại nên không chịu bán. Tào Báo chẳng nói chẳng rằng, quăng cho ông mấy quan tiền rồi sai người cưỡng đoạt ruộng đất. Con trai lão vì quá bức bối, tìm Tào Báo phân trần thì bị đánh gãy một chân.

Thực ra, chuyện như vậy diễn ra khắp nơi trong thiên hạ lúc bấy giờ. Cuối thời Đông Hán là giai đoạn cực thịnh của thế lực hào cường, địa chủ, và việc nuốt chửng đất đai là một trong những cách chúng bành trướng thế lực. Chỉ cần không quá mức trắng trợn, thì chuyện này cũng coi như thường tình.

Nhưng Trương Phi là ai cơ chứ? Ông ta là kẻ không có việc gì cũng muốn gây sự, huống hồ giờ còn đang say. Nghe lão hán kể xong, ông tức đến bốc hỏa, lập tức lên ngựa phóng thẳng đến quân doanh.

Đến quân doanh, Trương Phi cầm roi ngựa xông thẳng vào. Vừa đúng lúc, hôm đó là Tào Báo trực. Trương Phi vừa bước vào đã hỏi: "Ta nghe nói ngươi gần đây chiếm được vài mẫu ruộng tốt, có phải không?"

Tào Báo nghĩ Trương Phi cũng thèm muốn mấy mẫu ruộng đó, vội vàng cười đáp: "Thực có việc này ạ. Hạ quan thấy tướng quân đến Từ Châu đã lâu mà chưa có gia sản, vốn định dâng tặng để tướng quân vui lòng nhận cho." Nói đoạn, hắn ta lại khoe công: "Tên địa chủ kia cũng lắm lời, hạ quan đã cho nhiều tiền rồi mà vẫn dây dưa không dứt, thật phiền phức…"

Tào Báo thấy sắc mặt Trương Phi càng lúc càng sa sầm, ngạc nhiên hỏi: "Tướng quân sao vậy?"

Chỉ thấy Trương Phi quất một roi tới tấp, mắng lớn: "Lão già kia chẳng qua không tiện bán đất tổ tiên để lại, ngươi lại cưỡng đoạt ruộng đất của người ta, còn đánh gãy chân con trai hắn! Hôm nay ta sẽ đánh gãy chân chó của ngươi!" Nói đoạn, ông vung roi quật tới tấp không ngừng. Tào Báo đáng thương không phải đối thủ của Trương Phi, lại thêm Trương Phi cầm roi ngựa trong tay, nhất thời bị đánh cho lăn lộn khắp đất, liên tục van xin.

Trương Phi đánh một trận tơi bời để xả giận, rồi ném Tào Báo vào doanh trại, mình thì về nhà ngủ.

Tào Báo được binh lính dìu đỡ, khó nhọc lắm mới về đến nhà. Trong lòng càng nghĩ càng giận, đôi mắt cá trừng lên lộ vẻ độc ác. Hắn ta lập tức viết một phong thư, sai một tên tâm phúc bí mật mang đến chỗ Lã Bố ở Tiểu Bái.

Trong thành Tiểu Bái.

Trần Cung hỏi kỹ tên hạ nhân của Tào Báo mấy lượt, xác nhận đây không phải kế của địch. Sau đó ông gật đầu với Lã Bố, nhưng không hiểu sao, Trần Cung vẫn cảm thấy bất an trong lòng.

Lã Bố lúc này lớn tiếng nói: "Lưu Bị đang ở xa Hoài Nam, Từ Châu hiện trống rỗng, lại có Tào tướng quân làm nội ứng. Lúc này không chiếm thì còn đợi đến khi nào? Truyền quân lệnh cho ta, canh hai chuẩn bị lương khô, canh ba xuất phát!"

Trần Cung nghe xong lên tiếng: "Trương Phi tuy rằng không có mưu lược, nhưng Lục Vũ lại đa mưu túc trí. Chúa công cần đề phòng hắn nhìn thấu kế sách của Tào Báo, tuyệt đối không thể hành động bất cẩn."

Lã Bố nghe xong cười phá lên: "Công Đài cũng quá cẩn thận rồi! Ta cũng vừa mới quyết định, hắn làm sao mà biết được? Ngựa của ta tung hoành thiên hạ, hà cớ gì phải sợ thằng nhóc miệng còn hôi sữa này! Đã như vậy, tối nay Công Đài cùng Tuyên Cao hãy ở lại giữ thành, xem ta đêm nay phá Từ Châu!" Bên cạnh, Tang Bá nghe xong muốn nói gì đó, nhưng thấy Trần Cung im lặng không lên tiếng, đành cúi người tuân mệnh.

Mọi việc đã chuẩn bị xong, Trương Liêu vẫn cúi đầu im lặng, bỗng lên tiếng nói: "Chúa công, Lưu sứ quân đối đãi chúng ta luôn nhân hậu, nay chúng ta lại đi cướp thành của ông ấy, đây không phải hành vi của bậc quân tử."

Lã Bố nghe xong hằm hằm nhìn Trương Liêu nói: "Đại trượng phu lập công dựng nghiệp sao có thể có lòng dạ đàn bà? Lời này của ngươi ta xem như chưa nghe thấy. Nếu còn dám cầu xin cho địch, làm loạn lòng quân, ta quyết không tha!" Nói xong, ông xoay người lên ngựa bỏ đi.

Trương Liêu đứng lặng một bên, chán nản. Phía sau, Cao Thuận vỗ vai an ủi: "Cứ đánh xong trận này rồi hãy nói."

Đêm xuống, thành Từ Châu.

Trương Phi đột nhiên cảm thấy trong cổ họng bị đổ một thứ khó nuốt, không khỏi "oẹ" một tiếng, nôn hết mọi thứ trong bụng ra ngoài. Nhất thời tỉnh rượu được bảy phần.

Trương Phi bật dậy toan đi tìm kẻ đã đổ thứ đó vào miệng mình tính sổ, thì thấy Lục Vũ lạnh lùng đứng trước mặt. Ông vội vàng cười trừ, rụt nắm đấm lại.

"Ngươi hãy giữ thành cho tốt! Tào Báo cấu kết Lã Bố, sẽ đến đánh Từ Châu trước bình minh. Hiện giờ, hơn nửa số binh lính trong thành đều nằm trong tay Tào Báo, mà ngươi, thân là tướng giữ thành, lại say rượu bất tỉnh nhân sự! Quân chủ công đang ở xa Hoài Nam, mà gia quyến của quân sĩ lại đều ở trong thành. Ngươi cứ giữ thành kiểu này, sớm muộn gì cũng sẽ mất Từ Châu thôi!"

Trương Phi tuy nhìn có vẻ lỗ mãng, nhưng thực chất không phải kẻ vụng về. Mấy lời ấy của Lục Vũ khiến ông toát mồ hôi lạnh, ba phần rượu còn lại cũng bay biến hết. Ông vội vàng mặc chỉnh tề y phục, khoác áo giáp rồi chạy ra ngoài cửa.

Chưa kịp đến cửa, ông đã bị Lục Vũ gọi lại: "Ngươi đi đâu?"

"Ta đi quân doanh truyền lệnh bốn cửa giới nghiêm, tóm cổ thằng nhóc Tào Báo đó!" Trương Phi nói.

"Còn đợi ngươi sao? Ta đã sắp xếp đâu vào đấy cả rồi. Ngươi bây giờ hãy nghỉ ngơi thật tốt, lát nữa sẽ có việc cần đến ngươi." Lục Vũ nói.

Trương Phi lúc này gãi gãi gáy, ngượng nghịu nói: "Lục tiểu tử, lần này may có ngươi. Nếu lão Trương mà để mất Từ Châu, e rằng chỉ có thể lấy cái chết tạ tội với đại ca thôi."

Lục Vũ gật đầu rồi xoay người đi ra ngoài, hy vọng sau bài học này, Trương Phi sẽ trở thành một tướng quân thực thụ, có thể lĩnh quân đánh giặc.

Đêm khuya, thành Từ Châu tối om như mực, chỉ thi thoảng nơi sâu thẳm của mấy nhà hào môn mới le lói ánh đèn. Thành Từ Châu khổng lồ như một con mãnh thú chực nuốt chửng con người bất cứ lúc nào, đôi mắt lấp lánh huỳnh quang.

Cách thành chưa đầy một dặm, trên sườn đồi phía sau, hai vạn quân lính của Lã Bố đang cẩn trọng chờ đợi. Ngựa đã được đeo bịt mõm, móng cũng bọc vải bông. Yên tĩnh đến nỗi chỉ còn nghe tiếng gió đêm thổi qua.

Trương Liêu cảm thấy có điều bất ổn, bèn đến bên cạnh Lã Bố nói: "Chúa công, thành Từ Châu có vẻ quá yên tĩnh, thuộc hạ luôn cảm thấy có điều bất ổn."

Lã Bố không bận tâm, nói: "Văn Viễn đừng lo ngại! Trong thành Từ Châu bất quá chỉ có một vạn quân mã, dù có biến cố gì, cũng làm khó được ta sao? Ta sẽ để lại một nửa binh mã cho ngươi và Cao Thuận, hai người hãy ở ngoài thành tiếp ứng."

Trương Liêu gật đầu, im lặng không nói.

Lúc này, trên thành Từ Châu thắp lên một đống lửa, chính là tín hiệu đã định. Lã Bố mừng lớn nói: "Tiền quân lên ngựa, theo ta xông vào!"

Nói xong, ông nhảy lên Xích Thố, phi nước đại đi trước. Phía sau, năm tướng Hác Manh, Tào Tính, Ngụy Tục, Tống Hiến, Hầu Thành theo sát. Một hàng dài quân lính ào ào kéo đến cổng thành Từ Châu. Chỉ trong chốc lát, mặt đất dường như rung chuyển.

Đến chân thành, thấy cửa thành đã mở toang, tên hạ nhân báo tin đang chờ sẵn bên trong. Lã Bố lấy kích chỉ vào hắn nói: "Gia chủ nhà ngươi hiện giờ ở đâu?"

Tên hạ nhân dường như có chút sợ sệt, đáp: "Gia chủ đang đợi tướng quân ở phủ nha."

Lã Bố không chút nghi ngờ, phi ngựa xông vào trước tiên.

Lúc này, thành Từ Châu đen kịt như mực, một vạn quân Lã Bố ào ạt xông vào. Theo con đường Chu Tước rộng lớn, họ nhanh chóng tiến về phủ nha.

"A!" một tiếng hét thảm vang lên, tiếp đó là hàng loạt tiếng kêu thảm thiết từ phía sau. Trong chốc lát, dường như khắp nơi đều là tiếng kêu la thảm thiết.

Đột nhiên Xích Thố hí vang, giương cao hai vó trước. Lã Bố mới nhận ra trong bóng tối có một sợi dây thừng đen chặn ngang đường ngựa. Lã Bố lập tức hiểu ra chuyện gì đang xảy ra. Nhưng dường như đã quá muộn! Một đạo hỏa tiễn vụt qua chân trời, ngay lập tức, vô số mũi tên từ trong bóng tối như mưa trút xuống đầu đám quân Lã Bố đang hỗn loạn vì bị dây thừng chặn đường. Những tiếng kêu thảm thiết ban đầu còn lác đác nay bỗng trở thành một bản hòa âm ghê rợn.

Lã Bố lớn tiếng chỉ huy đám loạn quân, dần dần có người tập hợp lại quanh hắn. Lã Bố vừa tránh tên bay tới, vừa chỉ huy mọi người rút lui. Đột nhiên ông cảm thấy cánh tay lạnh buốt, tay phải đã trúng một mũi tên.

Bỗng Lã Bố nghe thấy có người khẽ gọi, nhìn kỹ thì thấy Hầu Thành đang bị trọng thương quỳ một chân trên đất, xem chừng không còn cầm cự được nữa. Bên cạnh còn có một thi thể, chính là Tống Hiến. Hầu Thành lúc này gắng gượng nói: "Chúa công bảo trọng, Hầu Thành đi trước một bước đây! Chúa công nhớ báo thù cho Hầu Thành!" Nói xong thì tắt thở.

Ngay cả khi đại chiến với Tào Tháo trước đây, cũng chưa từng có đại tướng nào dưới trướng tử trận. Vậy mà hôm nay lại phải ngã xuống trong thành Từ Châu nhỏ bé này. Lã Bố không khỏi tức giận bốc lên tận óc, ngửa mặt lên trời gầm thét. Trường kích vung lên, từng sợi dây thừng chặn ngựa lập tức đứt lìa.

Cửa thành đã hiện ra trước mắt, nhưng một đám người lại chắn ngang đường. Kẻ dẫn đầu, cao lớn như một tòa tháp sắt đen, chính là Trương Phi.

Trương Phi lúc này cười phá lên: "Lã Bố tiểu nhi, ngươi đã trúng kế của Lục tiểu tử rồi, xem ngươi chạy đi đâu!"

Lã Bố nghe vậy cũng không đáp lời, thúc ngựa Xích Thố phi nhanh như chớp lao tới. Lã Bố ấy vậy mà, chớp mắt đã xông vào giữa quân Trương Phi. Phương Thiên Họa Kích vung lên, từng luồng máu tươi bắn tung tóe, không một binh lính nào đỡ nổi một chiêu. Cửa thành nhanh chóng hiện ra trước mắt, nhưng Trượng Bát Xà Mâu của Trương Phi cũng đã vung tới phía sau. Đột nhiên, Lã Bố xoay người né tránh chỗ hiểm. Trương Phi một mâu quét vào lưng hắn, máu tươi lập tức tuôn ra xối xả. Nếu không nhờ khoác bảo khải, e rằng đã bị chém làm đôi. Lã Bố phun ra một ngụm máu tươi, lợi dụng lực đẩy từ cú đánh của Trương Phi mà bay vút lên cầu treo.

Lúc này cầu treo đã được kéo lên. Lợi dụng quán tính, Xích Thố bay vút lên trời, phóng qua hào nước bảo vệ thành. Trên không trung, Lã Bố quay đầu nhìn lại thành Từ Châu vẫn còn tiếng chém giết không ngừng, thầm nghĩ: "Sớm muộn gì ta cũng sẽ quay lại, dùng máu để rửa sạch mối hận ngày hôm nay!"

Nhưng trong mắt hắn lại nhìn thấy những tia sáng le lói, đó là ánh sáng phản chiếu từ những mũi tên trong bóng tối.

Giữa không trung, máu tươi bắn ra, tựa như một đóa hoa tà ác nở rộ. Mười khẩu nỏ liên châu bắn ra những mũi tên sắt xuyên thủng thân thể Lã Bố trong nháy mắt. Lực xung kích mạnh mẽ đóng chặt Lã Bố vào bãi cỏ ven hào nước bảo vệ thành. Một đời chiến thần bất bại cứ thế gục ngã bên bờ hào nước thành Từ Châu.

Trên thành, Lục Vũ thở phào nhẹ nhõm. Nếu để Lã Bố chạy thoát, chẳng biết sẽ tốn bao nhiêu công sức mới dẹp yên được nội loạn ở Từ Châu.

Nhìn thành Từ Châu vẫn còn hỗn loạn, trong lòng hắn cảm thán: "Có lẽ thiên hạ này còn phải loạn rất lâu nữa."

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được dày công biên tập.