Lưu Phong và Triệu Vân đồng loạt tìm đến phòng Lưu Bị.

Vừa vào cửa, trang phục của Lưu Bị đã khiến họ ngạc nhiên. Lúc này, Lưu Bị đang sải bước trong hành lang, khoác áo bào xanh bên ngoài bộ giáp sắt nặng nề, tay phải chống vào bội kiếm bên hông, tay trái nắm chặt mũ sắt báo vân, hai hàng râu khẽ nhếch lên, mi tâm khẽ nhíu mày, thoạt nhìn có vẻ đang lo lắng.

Từ Thứ đã đến trước họ một bước, đang nhàn nhã ngồi ở ghế dưới, thong thả thưởng trà. Cái vẻ ung dung tự tại đó, ngược lại tạo thành sự đối lập rõ rệt với Lưu Bị.

"Phụ thân."

"Chủ công."

Hai người trước sau tiến lên hành lễ. Lưu Phong nhìn chằm chằm trang phục giáp trụ của Lưu Bị, nghi hoặc nói: "Phụ thân, đã khuya thế này mà người còn mặc khôi giáp, chẳng lẽ có quân tình khẩn cấp sao?"

Lưu Bị thấy hai người đến, về lại chỗ ngồi chính, đặt mũ sắt lên bàn, ánh mắt hướng về Từ Thứ: "Nguyên Trực, ngươi hãy giải thích đi."

Từ Thứ đứng lên, vừa nhấp chén trà thơm, gọn ghẽ nói sáu chữ: "Chủ công muốn đi Phiền Khẩu."

Lưu Phong và Triệu Vân cùng lúc hướng ánh mắt về phía bức tường bên trái đại đường, nơi treo một tấm bản đồ Kinh Châu khổ lớn.

Phiền Khẩu là cửa sông Phiền Thủy đổ vào Trường Giang, nằm ở phía bắc Trường Giang, phía đông Hạ Khẩu, vốn là một phần của quận Giang Hạ. Nhưng mấy năm trước, quân Ngô của Tôn Thị quy mô tiến công Kinh Châu, giết Hoàng Tổ rồi thuận thế xâm chiếm vài huyện phía đông Giang Hạ. Về sau, Lưu Kỳ nhậm chức Giang Hạ Thái Thú, chỉ có thể tự bảo vệ bản thân, không dám xuất binh về phía đông để thu hồi đất đã mất. Vì thế mà lúc này Phiền Khẩu, thực tế vẫn nằm trong phạm vi thế lực của Tôn Quyền.

"Phụ thân, Khổng Minh tiên sinh còn đang trên đường tới Sài Tang, việc liên thủ với Giang Đông vẫn chưa hoàn tất. Trên lý thuyết, chúng ta và Tôn Thị vẫn đang trong tình trạng đối địch. Phụ thân lúc này rút về Phiền Khẩu, liệu có chút mạo hiểm chăng?" Lưu Phong không rõ dụng ý thực sự trong quyết định này của Lưu Bị, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc hắn kịp thời bày tỏ sự quan tâm đến an nguy của phụ thân.

"Vi phụ cũng có phần bất đắc dĩ." Lưu Bị giọng điệu có phần bất đắc dĩ.

Từ Thứ nói tiếp: "Là như vậy, vừa mới nhận được tin tình báo từ thám báo, Văn Sính, Giang Hạ Thái Thú giả do Tào Tháo ủy nhiệm, đã chỉ huy năm nghìn binh mã đến An Lục, rất có xu hướng tiến công Hạ Khẩu từ phía nam. Cho nên chủ công mới tạm thời quyết định đêm nay lên đường, dẫn một bộ phận binh mã rút về Phiền Khẩu, xây dựng tuyến phòng thủ thứ hai, đề phòng vạn nhất."

Lưu Phong chưa từng gặp Văn Sính, nhưng cũng đã được nghe nói danh tiếng của hắn. Người này ở Kinh Châu, là một lão tướng dưới trướng Lưu Biểu. Năm xưa, khi Lưu Biểu còn tại thế, ông ta luôn lợi dụng quân đội của Lưu Bị để chống lại sự xâm lấn từ ph��a bắc, còn Văn Sính thì nhiều năm không được trọng dụng. Lần này, Tào Tháo sau khi thu hàng Kinh Châu, kiên quyết đề bạt người này, còn cho hắn tham gia trận Trường Bản, nay lại cho hắn đảm nhiệm Giang Hạ Thái Thú, còn giao phó trọng binh, rõ ràng là muốn lợi dụng sự am hiểu của ông ta về Giang Hạ và tình hình nhân sự tại đó để đả kích Lưu Bị.

Chỉ là, dù Văn Sính là một lão tướng, nhưng binh mã dưới trướng chỉ vỏn vẹn năm nghìn, lại không có thủy quân hỗ trợ. Với binh lực hiện có tại Hạ Khẩu, hoàn toàn không cần phải e ngại. Xem ra, nguyên nhân Lưu Bị rút về Phiền Khẩu, tuyệt không đơn giản chỉ là sợ hãi.

"Chủ công, Hạ Khẩu có một vạn binh lính, hàng trăm chiến hạm cùng chiến thuyền, chỉ là một Văn Sính, có gì mà phải kiêng kỵ?" Triệu Vân thay Lưu Phong nói lên điều thắc mắc trong lòng.

Từ Thứ thở dài: "Lúc trước, chủ công và công tử Tử Đức đã nhiều lần bàn bạc. Công tử Tử Đức dù đã đồng ý liên thủ với Giang Đông, cho phép quân Ngô tiến vào Giang Hạ, nhưng chỉ cho phép quân Ngô hoạt động ở Giang Nam, và kiên quy��t không cho phép quân Ngô đóng quân tại Hạ Khẩu. Mà bước tiếp theo của Tào Tháo, tất nhiên là phát binh đồng loạt từ Tương Dương và Giang Lăng, hội công Hạ Khẩu. Nếu không cho quân Ngô tiến vào chiếm giữ Hạ Khẩu, thì với binh lực hiện có trong tay chúng ta, e rằng không thể địch nổi binh lính của địch từ phía bắc theo sông Hán Thủy mà đến, quả thực là không lường trước được số lượng."

Từ Thứ giải thích như vậy, Lưu Phong và Triệu Vân giật mình nhận ra. Nhưng lòng hoài nghi của Lưu Phong lại trỗi dậy: nếu như theo quỹ đạo lịch sử mà phát triển, liên quân Tôn – Lưu hẳn là giao chiến với Tào Tháo tại Xích Bích. Nhưng nghe Từ Nguyên Trực phân tích như vậy, dường như địa điểm giao chiến rất có khả năng sẽ thay đổi. Nếu là như vậy, chẳng phải kết quả của cuộc chiến này cũng có thể thay đổi sao?

Lưu Phong cũng không hi vọng lịch sử thay đổi quá lớn, ít nhất là trước khi trận Xích Bích xảy ra. Chỉ có như vậy hắn mới có thể thoát khỏi kiếp nạn Tào quân tiến xuống phía nam đang hiển hiện trước mắt. Nếu không, tất cả những kế hoạch và nỗ lực cho tương lai đều sẽ trở thành công cốc.

"Chủ công, Vân có một điều muốn hỏi, không biết có nên không?" Triệu Vân vẻ mặt đột nhiên trở nên trầm trọng.

"Tử Long cứ nói thẳng đi."

Triệu Vân bước đến giữa đại đường, ánh nến mờ ảo chập chờn trong mắt hắn, ánh mắt kiên nghị nhìn Lưu Bị: "Chủ công thiết lập tuyến phòng thủ thứ hai tại Phiền Khẩu, chẳng lẽ có nghĩa là, nếu chẳng may trận Hạ Khẩu thất bại, chủ công có định dẫn chúng tôi nương nhờ Tôn Thị để lánh nạn không?"

Trong đôi mắt ông, hiện lên vài phần bất đắc dĩ. Lưu Bị rời khỏi chỗ ngồi, chắp tay đứng lặng trước tấm bản đồ lớn trên tường. Trên tấm bản đồ, những mảng đen lốm đốm đại diện cho các vùng đất Tào Tháo đã chiếm lĩnh. Phóng tầm mắt quét qua, gần như toàn bộ thiên hạ đã bị màu đen chiếm cứ.

"Khi vạn bất đắc dĩ, đành phải lại đi con đường xưa cũ."

Từ câu nói "con đường xưa cũ" ấy, Lưu Phong lờ mờ nghe ra vài phần chua xót tận đáy lòng. Nương tựa Công Tôn Toản ở Thanh Châu, Đào Khiêm ở Từ Châu, Viên Thiệu ở Ký Châu, Lưu Biểu ở Kinh Châu – đó chính là con đường xưa mà phụ thân Lưu Bị đã đi qua suốt mười mấy năm. Bao nhiêu năm đã trôi qua, những kẻ hùng cứ một phương mà ông từng nương tựa đều đã yểu mệnh, chỉ có ông vẫn ương ngạnh tồn tại.

Khóe miệng Triệu Vân khẽ co lại, trong ánh mắt như lưỡi đao lóe lên vài phần quyết tâm sắt đá. Trầm mặc một lát, hắn đột nhiên lạnh lùng cất lời: "Chủ công yên tâm, trận Hạ Khẩu, Vân nguyện dốc sức tử chiến để báo đáp chủ công."

Triệu Vân bất ngờ tỏ thái độ, tưởng như đang bày tỏ quyết tâm với Lưu Bị, nhưng trong mắt Lưu Phong, lại càng giống như sự phẫn nộ bị đè nén bấy lâu đang bùng nổ. Xem ra lần này hắn mang quyết tâm tử chiến, định dùng tính mạng để bảo vệ tôn nghiêm của bản thân, thà chết trận trong cuộc đại chiến này chứ không muốn lưu lạc Giang Đông, tiếp tục cuộc sống ăn nhờ ở đậu.

Triệu Vân – một người ngoài – đã tỏ thái độ như vậy, Lưu Phong – người con trai ruột – đương nhiên không thể không có phản ứng. Hắn lập tức cũng thay đổi vẻ mặt kiên quyết, hùng hồn, nghiêm mặt nói: "Nhi cũng như thúc Vân, trận chiến này xin được dấn thân vào nơi nước sôi lửa bỏng, nguyện báo đáp ân tình của phụ thân."

Nhìn hai người thân tín với vẻ ngoài hùng hồn nhưng ẩn chứa nhiều tâm tư, Lưu Bị đang nhíu chặt mày cũng giãn ra đôi chút, khóe miệng khẽ nhếch lên, hiện lên vài phần vui mừng. Ông bước tới, hai tay nhẹ nhàng vỗ vai hai người, vui vẻ nói: "Có Tử Long và Phong nhi trấn giữ Hạ Khẩu, trận chiến này ta an tâm rồi."

Nghe Lưu Bị nói vậy, lòng Lưu Phong không khỏi chấn động.

Tuy miệng hắn nói hùng hồn, tỏ vẻ nguyện hy sinh vì cha, kỳ thực nào có cam tâm bán mạng cho Lưu Bị. Hắn vốn tưởng rằng Lưu Bị lần này rút về Phiền Khẩu sẽ mang theo hắn – người con trai này – cùng đi. Đến lúc đó cho dù trận Hạ Khẩu thất bại, bản thân hắn giữ được tính mạng vẫn không thành vấn đề.

Thế nhưng, vừa nghe Lưu Bị nói vậy, rõ ràng là tính toán một mình rút về Phiền Khẩu, đừng nói Triệu Vân, ngay cả hắn – người con ruột thân thiết hơn – cũng không định mang theo.

Nội dung này được truyen.free biên tập và sở hữu độc quyền, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.