Lưu Phong đứng trên cầu tàu, dõi mắt nhìn từng chiếc chiến thuyền chậm rãi hướng về Nhu Tu Ổ.

Ông cảm thấy hơi kỳ lạ. Lăng Thống và đồng bọn đã dám dùng kế hiểm này, hẳn là ôm quyết tâm thành công hoặc chấp nhận thất bại một cách kiên định.

Thế nhưng, hiện tại Lăng Thống và những người khác dường như đã thất bại, họ không trốn tránh, không giao chiến, mà lại quay về Nhu Tu Ổ, điều này khá bất ngờ.

Chẳng lẽ, Lăng Thống và đồng bọn lại là những kẻ tham sống sợ chết?

Không, hẳn không phải vậy.

Chính vì không thể hiểu thấu đáo, Lưu Phong mới không ra lệnh cho thủy quân tiêu diệt họ, mà để họ hội quân, chờ xem mục đích thật sự của họ là gì.

Thuyền cập bờ, mấy trăm sĩ tốt ùa tới bao vây.

Cầu ván hạ xuống, Lăng Thống, Phan Chương và Chu Tuần cùng những người khác đều tay không, cúi đầu lặng lẽ bước xuống thuyền.

“Chủ công, những kẻ nói không giữ lời này dám mưu toan hành hung Chủ công, sao không chém giết hết thảy để răn đe?”

Lão tướng Nghiêm Nhan vẫn không nguôi giận, sát khí ngùn ngụt trên nét mặt.

Lăng Thống và đồng bọn mưu toan lợi dụng cơ hội đầu hàng để bắt sống Lưu Phong. Với hành động như vậy, nếu là bình thường, dựa vào tính cách của Lưu Phong, chắc chắn ông sẽ dùng việc giết chóc để lập uy.

Tuy nhiên, lúc này Lưu Phong không thể hành động tàn nhẫn như vậy.

Chu Du trong tay có bảy vạn quân, cùng với nửa Dương Châu và toàn bộ Từ Châu.

Hiện tại, tuy Lưu Phong có thể giết Lăng Thống và đồng bọn, nhưng ở Thọ Xuân, Hạ Bi, các tướng như Tưởng Khâm vẫn còn mấy vạn quân.

Nếu hành động này khiến các tướng như Tưởng Khâm lạnh lòng và sợ hãi, quay lưng về phía Tào Tháo, hoặc công khai đối kháng, thì đến lúc đó chẳng phải sẽ tốn thêm một phen công sức sao?

Cân nhắc kỹ lưỡng, Lưu Phong tạm thời kiềm chế sát ý, thản nhiên nói: “Cứ xem xem họ muốn nói gì đã.”

Lăng Thống và Phan Chương cùng vài người khác, dưới ánh mắt oán giận của các tướng sĩ Kinh Châu, lặng lẽ tiến đến gần Lưu Phong.

“Lăng tướng quân, ta Lưu Phong dùng thành tâm đối đãi, các ngươi lại báo đáp như vậy, thật sự khiến ta lạnh lòng quá.” Lưu Phong ngồi cao trên lưng ngựa, thất vọng thở dài nói.

Lăng Thống tiến lên một bước, quỳ một gối xuống đất, hai tay dâng lên một phong sách lụa, trầm giọng nói: “Đây là di thư Chu Đô Đốc viết cho tướng quân. Trước khi lâm chung, ông ấy dặn dò rằng nếu chúng ta thất bại, hãy trao cuốn sách này để tướng quân xem qua.”

Chu Du di thư?

Nghe Lăng Thống nói vậy, chẳng lẽ Chu Du đã sớm ngờ tới kế sách này của ông ấy lại tính toán sai sao?

“Cầm đến cho ta xem một chút.”

Trong lòng Lưu Phong nghi hoặc, sự tò mò càng tăng, ông khá hứng thú muốn xem Chu Du có di ngôn gì muốn nói.

Nhận lấy phong thư này, mở sách lụa ra, nét chữ tuấn tú như gặp mặt người viết, từng chữ từng chữ hiện rõ trong tầm mắt.

Nội dung thư rất đơn giản.

Mở đầu là một lời xin lỗi, hối hận vì trước khi chết còn giăng bẫy Lưu Phong một phen.

Tiếp đó, Chu Du trong thư công bố rằng kế sách này chỉ là để dẹp yên bộ hạ không cam tâm, hy vọng Lưu Phong có thể thông cảm.

Cuối cùng, Chu Du còn nói Lăng Thống và đồng bọn đều là những người trung nghĩa dũng mãnh. Trước khi chết, ông từng dặn dò rằng một khi kế này thất bại, họ sẽ một lòng một dạ quy phục Lưu Phong, hy vọng Lưu Phong có thể dùng sự độ lượng lớn lao mà tha thứ cho họ.

Xem qua phong thư này sau, Lưu Phong không khỏi cảm khái ngàn vạn.

Trước đó, ông còn cảm thấy may mắn vì đã nhìn thấu kế sách của Chu Du, nhưng giờ đây khi đọc phong thư này, ông mới hiểu ra rằng Chu Lang đã sớm biết kế sách của mình sẽ thất bại.

Lưu Phong lúc này bỗng có cảm giác, màn "trò khôi hài" mà Lăng Thống và những người khác đã diễn, giờ đây lại càng giống như một người bạn tri kỷ cũ đang đùa vui với mình mà thôi.

“Chúng tôi đều nguyện vì Lưu tướng quân mà quên mình cống hiến sức lực, nhưng nếu tướng quân không tha thứ tội lỗi của chúng tôi, cứ việc chém đầu chúng tôi để giải tỏa cơn giận trong lòng, chúng tôi tuyệt không oán hận hay hối tiếc.”

Lăng Thống ôm quyền nói, ngữ khí hùng hồn, quả quyết.

Đến lúc này, cơn giận của Lưu Phong đã lặng lẽ tan biến.

Ông quay người xuống ngựa, một tay đỡ Lăng Thống và đồng bọn đứng dậy, mỉm cười nhìn họ, vui vẻ nói: “Có được sự giúp sức của chư vị, đại nghiệp của ta Lưu Phong còn sợ gì không thành? Chúng ta hãy đồng lòng, cùng nhau kiến tạo một nền thống trị vĩ đại.”

Thành Lạc Dương.

Một trận mưa lớn vừa tạnh, trên đỉnh đầu vẫn còn mây đen bao phủ thành, tựa như một cơn bão lớn hơn sắp đổ xuống.

Trong tòa phủ đệ rộng lớn, một trung niên nhân cao bảy thước, thần sắc đạm mạc, đang dạo bước trên bậc thềm ngoài đại đường.

Làn gió mát lành ẩm ướt, mang theo chút hương bùn đất, xuyên qua đình viện ập vào mặt.

Chòm râu ba tấc điểm bạc theo gió đung đưa, áo bào rộng thùng thình cũng xao động theo gió.

Một hồi bước chân nhỏ vụn truyền đến, ông ngẩng đầu lên, trong tầm mắt, người đang vội vã tiến đến gần ông chính là Tương Tể.

Tương Tể này vốn là người Bình A thuộc nước Sở, khi còn trẻ từng nổi danh ở Giang Hoài. Sau khi nương tựa Tào Tháo, ông được bổ nhiệm làm Dương Châu biệt giá.

Năm đó, trong trận chiến Giang Lăng, để giảm bớt áp lực cho Giang Lăng, Chu Du đã cố ý dùng kế của Bàng Thống, thỉnh Tôn Quyền thống lĩnh quân đánh Hợp Phì.

Khi đó, Tào Tháo chỉ phái Trương Hỉ, Thủ tướng Nhữ Nam, thống lĩnh hơn ngàn kỵ binh đến Hợp Phì chi viện. Lúc ấy, Tương Tể liền hiến kế cho Thứ Sử, giả xưng tìm được thư của Trương Hỉ, nói rằng bốn vạn kỵ binh đã gần đến Hợp Phì. Ông viết ba phong thư, phân phái sứ giả vào Hợp Phì thông báo cho Thủ tướng.

Kết quả, một sứ giả vào thành, còn hai sứ giả khác lại bị Ngô Quân bắt đi. Tôn Quyền tin là thật, ngay trong ngày sợ hãi đến mức đốt hủy doanh trại, rút về Giang Nam, Hợp Phì nhờ đó đư��c bảo toàn.

Kể từ đó, Tương Tể liên tục hiến kế, dần dần được Tào Tháo tán thành. Sau nhiều lần thăng chức, đến nay ông đã nhậm chức Hữu Trung Lang tướng.

“Trọng Đạt, phương nam xảy ra chuyện lớn như vậy, ngươi ngược lại nhàn nhã đến thế à.” Tương Tể mỉm cười nói, trong lời ẩn chứa vài phần châm chọc.

Vị Trọng Đạt mà Tương Tể nhắc đến chính là Tư Mã Ý ở Hà Nội.

Tư Mã thị là danh môn vọng tộc ở Hà Nội. Tư Mã Ý có tiếng tăm lẫy lừng trong giới sĩ phu. Năm đó, Tào Tháo trọng thị danh tiếng của ông, nhiều lần chiêu mộ, Tư Mã Ý không thể không lựa chọn ra làm quan.

Thế nhưng, Tư Mã Ý lại vì có "Lang cố chi tướng" (tướng nhìn lại như sói) mà dù ra làm quan cũng không được trọng dụng. Đến nay, ông chỉ là Đông Tào Chúc trong Tướng Phủ.

Tuy nhiên, hai người họ lại là bạn bè thân thiết.

Vẻ mặt đạm mạc của Tư Mã Ý chợt hiện một nụ cười, ông kéo Tương Tể cùng nhau bước vào trong.

Chủ khách ngồi vào chỗ, Tư Mã Ý cười nói: “Gần đây ta bị phong hàn, vẫn luôn ở nhà tĩnh dưỡng, không biết phương nam có chuyện lạ gì xảy ra chăng?”

Tương Tể uống một hớp trà, ung dung kể lại mọi việc: Chu Du tự lập, Lưu Phong diệt Ngô, rồi Chu Du bệnh chết, trước khi lâm chung còn đem Lưỡng Hoài tặng cho Lưu Phong. Ông ta kể một mạch không ngừng nghỉ.

Sau đó, Tương Tể nói tiếp: “Ngày nay, Lưu Phong hùng cứ Kinh, Ích, Giao, Dương, Từ năm châu, có binh mã không dưới ba mươi vạn, hiển nhiên đã trở thành đại chư hầu số một thiên hạ. Trọng Đạt, ngươi nói đây có phải là đại sự không?”

Tương Tể làm quan ở Dương Châu nhiều năm, có không ít người quen cũ, cho nên những việc xảy ra ở Đông Nam, ông ta thậm chí còn nắm được tin tức nhanh hơn cả Tào Tháo.

“Lưu Phong này, thật sự không đơn giản, không ngờ Lưu Huyền Đức lại có thể nuôi dưỡng được một nhân vật xuất chúng như vậy...”

Tư Mã Ý đáp lại, chỉ là một câu cảm thán bình thản mà thôi.

Tương Tể bĩu môi, phàn nàn nói: “Trọng Đạt, bây giờ không phải lúc cảm khái. Thế cục thiên hạ đã thay đổi, ta và ngươi nên sớm có sự chuẩn bị.”

“Ý của ngươi là...” Lông mày Tư Mã Ý hơi ngưng tụ.

Trước đó, Tào Tháo thừa lúc Lưu Tôn tranh chấp căng thẳng, nhân cơ hội này rút quân để tấn công Đồng Quan, thậm chí trước đó còn tiêu diệt Lưu Bị, chiếm lấy Quan Lũng.

Nhưng Tào Tháo không ngờ, Lưu Bị lại rất được lòng dân Quan Trung, việc tấn công không hề dễ dàng. Hai bên giằng co ở Đồng Quan mấy tháng, lại không đạt được tiến triển nào.

Trong khi Lưu Bị và Tào Tháo tranh chấp không ngừng, Lưu Phong cũng chỉ trong vòng mấy tháng đã gần như thôn tính toàn bộ Đông Ngô.

Với tình hình hiện tại, Lưu Phong hiển nhiên đã thay thế vị trí của Tào Tháo, trở thành bá chủ số một thiên hạ. Thực lực nam bắc do đó đảo ngược, đây chính là điều Tương Tể nói về “Thế cục thiên hạ đã thay đổi”.

Tương Tể đứng dậy, bước đến cửa nhìn lướt ra ngoài, thấy không có ai bên ngoài tường vây, ông mới xoay người trở lại bên cạnh Tư Mã Ý.

Ông hạ giọng, gần như thì thầm: “Mục tiêu tiếp theo của Lưu Phong chắc chắn là tiến đánh Trung Nguyên, mà Tào Thừa Tướng bị hai họ Lưu vây công, theo ý ta, phần lớn đã vô lực chống đỡ. Trung Nguyên sắp đổi chủ, chúng ta sao có thể không sớm chuẩn bị?”

“Nha.” Tư Mã Ý thuận miệng lên tiếng.

Tương Tể không vui, bĩu môi n��i: “Trọng Đạt, ngươi đừng có cái vẻ không nóng không lạnh đó chứ, ở đây lại không có người ngoài. Đại biến sắp đến, nếu ngươi không quyết định thì ai quyết định đây?”

Tư Mã Ý cười cười, đứng dậy, một tay ôm ngực, một tay vuốt cằm, chậm rãi dạo bước trong nội đường.

Rất lâu sau, một tia giảo hoạt chợt lóe lên trong mắt ông.

Đồng Quan.

Trong đại trướng, Tào Tháo mặt mày xanh mét, ngồi bất động tại chỗ.

Trong đời, ông chưa bao giờ cảm thấy uể oải đến vậy.

Ngay cả khi loạn Duyệt Châu năm nào, gần như bị Trần Cung và Lữ Bố bức bách đến tình cảnh không nhà để về, ông cũng chưa từng nản lòng hay thất vọng.

Nhưng giờ đây, Tào Tháo lại cảm thấy một nỗi thất vọng sâu sắc từ tận đáy lòng.

Mới mấy tháng trước thôi, ông nhận được tin tức từ Duyệt Châu, nói rằng Chu Du, Tôn Quyền, Lưu Phong, ba hào cường Giang Nam đang có dấu hiệu liều chết sống với nhau.

Khi đó, ông còn tự tin cho rằng mình có thể nhân cơ hội này dọn dẹp Lưu Bị, sau đó quay lại dọn dẹp mấy chư hầu phương nam đã tan tác.

Nhưng giờ đây, dường như đê ngàn dặm vỡ tan khắp nơi, thế cục thiên hạ như hồng thủy vỡ đê, căn bản đã hoàn toàn vượt ngoài tầm kiểm soát và tưởng tượng của ông.

Là ta già rồi sao?

Tào Tháo nhìn đạo tình báo trong tay về việc Lưu Phong thống nhất phương nam, trong lòng dấy lên một nghi vấn mãnh liệt.

“Lưu Phong đã thống nhất phương nam, các ngươi thấy thế nào?” Tào Tháo thả đạo tình báo trong tay xuống, quét mắt nhìn các mưu sĩ xung quanh, trầm giọng hỏi.

Không ai mở miệng.

Tào Tháo đưa ánh mắt về phía Lưu Diệp. Lưu Diệp do dự một lát, đành phải nói: “Sau khi Lưu Phong thống nhất phương nam, bước tiếp theo chắc chắn sẽ theo hai hướng Nam Dương và Từ Châu mà tiến quân về Lạc Dương, Thừa Tướng không thể không đề phòng.”

“Có cách nào phòng thủ không?” Tào Tháo lạnh lùng hỏi.

“Cái này...” Người trí mưu như Lưu Diệp, nhất thời cũng khó lòng hóa giải được cục diện khó khăn này, trên trán ông không khỏi mồ hôi chảy ròng.

Nhìn sang các mưu sĩ khác, ai nấy đều cúi đầu tránh ánh mắt của Tào Tháo, trên mặt lộ vẻ xấu hổ.

Cuối cùng, Tào Tháo dừng ánh mắt trên người Cổ Hủ, lão cáo già mà ông vừa yêu vừa hận.

Lần trước, chính cái liên hoàn kế do ông ta bày ra đã khiến Tào Tháo mất cả Nam Dương và Quan Lũng, triệt để đánh mất ưu thế ở phương nam.

Tào Tháo đối với việc này, tự nhiên là oán hận sâu sắc.

Nhưng đến lúc này, Tào Tháo cũng biết rõ, ngoài người này ra, e rằng không còn ai có thể giải quyết nan đề của ông.

Thần thái của Tào Tháo trở nên hòa hoãn hơn vài phần, ông hỏi: “Văn Hòa, ngươi còn có cao kiến gì không?”

Cổ Hủ ho nhẹ một tiếng, thản nhiên nói: “Hủ cho rằng, với tình thế hiện tại, Thừa Tướng chỉ có một lựa chọn mới có thể thay đổi cục diện khó khăn này.”

“Lựa chọn?” Tinh thần Tào Tháo hơi chấn động.

“Liên kết với Lưu Bị, cùng nhau chống lại Lưu Phong.”

Toàn bộ nội dung dịch thuật này là tài sản độc quyền của truyen.free.