Tào Tháo trong lúc đó đứng phắt dậy, trừng mắt nhìn khắp lượt các văn võ bá quan trong trướng.

Cơn giận sôi sục trong lồng ngực hồi lâu, hắn trầm giọng nói một câu: “Ta muốn cùng Lưu Phong tiểu nhi quyết một trận tử chiến!”

Quyết chiến!

Trong trướng, đa số mọi người đều biến sắc mặt.

Ngày nay, Hà Đông đã bị chiếm đóng, Đông A tan tác, tình hình cả hai mặt trận đều nguy hiểm như trứng treo đầu sợi tóc. Quân tâm, sĩ khí đều đã bị chấn động lớn.

Trong tình thế bất lợi như vậy, Tào Tháo lại muốn lựa chọn chủ động quyết chiến với Lưu Phong.

Trong ánh mắt mọi người lộ rõ vẻ do dự. Hiển nhiên, họ đều cho rằng Tào Tháo vì cái chết của ái tử mà bị kích động, dẫn đến một quyết định bốc đồng như vậy.

Không một ai dám cản trở. Gặp lúc Tào Tháo đang nổi nóng, ai dám cả gan chọc giận hắn?

Lúc này, sau cơn thịnh nộ, nét mặt Tào Tháo lại dần dần bình tĩnh trở lại.

Hắn quét mắt nhìn mọi người, chậm rãi nói: “Ta biết các ngươi đang nghĩ gì, nhưng ta muốn nói cho các ngươi biết, đến nước này, chỉ có quyết chiến một trận sống mái, đánh bại Lưu Phong trước, mới có thể thoát khỏi hiểm nguy ở Hà Bắc. Chúng ta không có lựa chọn nào khác.”

Sau câu nói đó, quần thần đều chìm vào im lặng.

Họ đều là những người hiểu chuyện, nhanh chóng thấu hiểu dụng tâm lương khổ của Tào Tháo, hay nói đúng hơn là sự bất đắc dĩ bị dồn vào đường cùng.

Hà Bắc đã trống rỗng, thế cục Hà Nam cũng ngày càng chuyển biến xấu. Cho dù họ không lựa chọn quyết chiến chủ lực với Lưu Phong tại Hứa Xương, thì đạo quân chếch của Cam Ninh men theo Hoàng Hà tây tiến cũng có thể vòng ra sau lưng họ, đánh thẳng vào Lạc Dương.

Tình thế lúc này là họ đã không còn binh lực để điều động, chỉ có thể chọn cách quyết chiến một mất một còn với địch.

Trận chiến này nếu thắng, thế lực Tào gia sẽ như phượng hoàng niết bàn trùng sinh.

Nếu bại…

Không một ai dám nghĩ đến viễn cảnh thất bại sẽ ra sao.

Vinh hoa phú quý, địa vị quyền thế, tất cả những thành quả phấn đấu cả đời, có lẽ đều sẽ tan thành mây khói.

Chỉ có một trận chiến!

##########

Hai ngày sau đó, một phong thư mời quyết chiến được gửi đến tay Lưu Phong.

Chứng kiến phong thư khiêu chiến do Tào Tháo tự tay viết, Lưu Phong quả thực vô cùng cảm khái.

Đây không chỉ là một phong thư khiêu chiến, mà còn là sự thừa nhận chính thức từ Tào Tháo, thừa nhận rằng Lưu Phong đã đạt đến địa vị ngang hàng với Thừa Tướng nhà Hán.

Phấn đấu nhiều năm như vậy, Lưu Phong cuối cùng cũng đã đi tới bước này.

Mặc dù Lưu Phong hiểu rõ, thực lực hiện tại của mình đã vượt xa Tào Tháo.

“Xem ra Tào Thừa Tướng của chúng ta đã cùng đường mạt lộ, muốn dựa vào ta để niết bàn sống lại rồi, ha ha…”

Lưu Phong trưng bày chiến thư này cho mọi người xem. Các tướng lĩnh đều kích động, nhiệt huyết sôi trào, đồng loạt yêu cầu được quyết chiến với địch.

Bàng Thống tay cầm đạo chiến thư, vuốt râu cười nói: “Lưu Bị quả nhiên đánh lén Hà Đông. Dưới mắt Hà Bắc đã trống không, nếu không có như thế, Tào Thừa Tướng của chúng ta e rằng sẽ coi thường việc giao chiến với chúng ta.”

Bàng Thống vốn giữ chức Thứ Sử Dương Châu, trấn giữ Kiến Nghiệp. Nhưng vì chiến sự tiền tuyến đã bước vào thời khắc then chốt, để đảm bảo tính chính xác trong việc dụng binh, Lưu Phong đành phải điều Bàng Thống từ hậu phương ra tiền tuyến.

Nghe Bàng Thống nói vậy, vị mưu sĩ thủ tịch của Lưu Phong cũng tán thành việc quyết chiến, liền nói: “Vậy thì, ta sẽ viết một lá thư. Hắn Tào Tháo muốn chiến, ta liền cùng hắn chiến!”

Bàng Thống đặt chiến thư xuống, khoát tay nói: “Đừng vội hồi đáp. Chúng ta không ngại đi trước thị sát chiến trường quyết chiến mà Tào Tháo đã chọn, rồi hãy nói sau.”

Lưu Phong vô cùng chấp thuận. Vì vậy, ngay trong ngày, hắn dẫn vài trăm kỵ binh tinh nhuệ cùng Bàng Thống và những người khác đi trước thám thính.

Lúc chạng vạng tối, khi tia huyết hồng cuối cùng trên bầu trời phương xa cũng trở nên ảm đạm vô quang, đoàn người Lưu Phong đã đến được chiến trường đã định.

Lúc này màn đêm đã buông xuống. Bọn thị vệ liền lấy ra đá lửa, thắp sáng toàn bộ cây đuốc tùng dầu mang theo. Ngọn lửa ban đầu yếu ớt, rồi dần dần bùng sáng, chiếu rực cả một vùng phạm vi vài trăm mét.

Chiến trường mà Tào Tháo chọn lựa có tên là Nhạc Gia, là một vùng bình nguyên nhỏ nằm ở hạ du sông Toánh Thủy, phía đông huyện Tây Hoa.

Nơi này nằm ở trung tâm vùng đất giằng co giữa hai quân. Tào Tháo chọn nơi đây làm chiến trường quyết định cũng là điều dễ hiểu.

Chỉ là, trên vùng bình nguyên rộng hơn mười dặm này, lại có nh��ng vũng ao đầm rải rác, ngăn cách hữu quân và tả quân của hai bên, khiến họ không thể trực tiếp giao chiến với nhau.

“Lão tướng quân, người kinh nghiệm phong phú, theo ý kiến của người, quân ta nếu lúc này giao chiến với Tào quân, nên bày binh bố trận ra sao?” Lưu Phong hỏi Trương Nhậm đang đi bên cạnh.

Trương Nhậm xem xét kỹ lưỡng vùng đất rộng lớn này hồi lâu, rồi không nhanh không chậm nói ra chiến thuật của mình.

Theo sự bố trí của Trương Nhậm, trong trận quyết chiến lần này, nên tập trung binh lực mạnh nhất, gồm phần lớn Kinh Châu quân và Ích Châu quân giỏi bộ chiến, bố trí ở cánh tả của chiến trường bình nguyên. Còn Dương Châu quân không mạnh về bộ chiến thì bố trí sau vùng ao đầm.

Mặc dù quân số của Lưu Phong có ưu thế hơn, nhưng số lượng kỵ binh của Tào Tháo lại gấp đôi đối phương. Dương Châu quân vốn yếu kém trong bộ chiến có thể dựa vào địa hình ao đầm phía trước để ngăn cản sự tấn công của kỵ binh Tào quân. Nếu quân địch tiến đến với quy mô nhỏ, họ có thể dễ dàng tiêu diệt.

Với cách bố trí này, hữu quân Tào quân gần như bị vô hiệu hóa, chỉ có thể dựa vào cánh tả cùng chủ lực tập trung của Lưu Phong quân để tử chiến.

Mặc dù tác chiến trên bình nguyên, kỵ binh Tào quân có được ưu thế tương đối lớn, nhưng quân Lưu Phong hoàn toàn có thể dựa vào ưu thế nhân số, cộng thêm sự hiệp trợ của một bộ phận kỵ binh, để triệt tiêu ưu thế đó của Tào quân.

Trương Nhậm cho rằng, lúc này sĩ khí Tào quân suy sụp, mà bên mình lại sĩ khí tăng vọt. Trận đại chiến bình nguyên này nhất định sẽ giành được thắng lợi.

Chỉ cần chiến trường cánh tả giành chiến thắng, thì cục diện toàn bộ chiến trường cũng sẽ nằm trong tay đối phương.

Thẳng thắn mà nói, phương pháp bày binh bố trận của Trương Nhậm rất thấu đáo về binh pháp, thể hiện kinh nghiệm phong phú của một lão tướng lão luyện, cả về việc tận dụng địa hình lẫn điều động binh lực.

Các tướng lĩnh khác đi theo đều tán thành kế hoạch tác chiến của Trương Nhậm.

Lưu Phong nghe xong phân tích của ông, không khỏi khẽ gật đầu tán thưởng. Mặc dù vậy, nhưng trong lòng Lưu Phong vẫn còn đôi chút lo lắng.

Chiến trường Nhạc Gia này, phía tây cao hơn phía đông. Tào quân đứng trên địa hình cao, quân mình lại ở vùng đất thấp. Tuy chênh lệch độ cao không quá lớn, nhưng kỵ binh Tào quân lợi dụng thế cao xông xuống thấp, sức tấn công của họ cũng sẽ tăng lên đáng kể.

Nói như vậy, dù sĩ khí bên mình đang tăng vọt, nhân số lại chiếm ưu thế, nhưng cao lắm cũng chỉ có thể giằng co với Tào quân ở cánh tả mà thôi.

Còn nữa là hữu quân. Các tướng lĩnh đều cực kỳ tin tưởng vào vùng ao đầm này, cho rằng Tào Tháo tuyệt đối không thể đột phá từ cánh phải. Nhưng trong lòng Lưu Phong lại cảm thấy, cánh quân mà các tướng lĩnh cho là an toàn nhất, rất có thể lại là khu vực nguy hiểm nhất.

Người như Tào Tháo, trong việc dụng binh, từ trước đến nay đều thích giành chiến thắng bằng cách đánh úp bất ngờ.

Dù bị ép buộc phải quyết chiến, nhưng việc Tào Tháo chọn chiến trường ở đây, tuyệt đối không thể chỉ đơn giản là muốn chiếm giữ địa hình cao mà thôi.

Lưu Phong không thể nói rõ nguyên cớ, hắn chỉ là có linh cảm mách bảo như vậy.

Lưu Phong quay đầu lại, giữa đám đông, hắn tìm thấy Bàng Thống.

Dáng người ông thấp bé, xen lẫn giữa rất nhiều tướng quân và thị vệ cao lớn, trông có vẻ khá buồn cười.

Thế nhưng, đôi mắt ấy lại sắc bén vô cùng, ánh nhìn tựa lưỡi dao sáng loáng.

“Quân sư, trận chiến này ngài có cái nhìn gì?” Lưu Phong dò hỏi. Một cuộc đại chiến có tính quyết định thành bại như vậy, làm sao hắn có thể không nghe ý kiến của mưu sĩ thủ tịch.

Bàng Thống hướng mắt nhìn về phía xa cánh đồng bát ngát một lúc lâu, rồi chậm rãi nói: “Chủ công, ta cho rằng, trận này không thể đánh như vậy.”

Bàng Thống hướng mắt nhìn về phía xa. Màn đêm buông xuống, vài vì sao lập lòe trên bầu trời đêm. Ánh mắt ông xuyên qua màn đêm tĩnh lặng, dường như có thể trông thấy hàng chục vạn quân địch đang rục rịch dưới ánh sao không xa.

Lưu Phong nhìn theo ánh mắt của Bàng Thống, dường như từ trong ánh mắt đó, hắn bắt gặp một sự đồng điệu không lời.

##########

Trăng khuất dần về tây, đúng lúc các tướng sĩ đang say giấc nồng.

Cả đại doanh Tào quân trải dài hơn mười dặm, chìm trong tĩnh lặng.

Bỗng nhiên, tiếng trống nổi lên, như sấm rền cuồn cuộn kéo đến. Trong đêm đen, tiếng kêu giết đột nhiên vang dậy, phá tan sự yên tĩnh này ngay lập tức.

Vài đạo kỵ sĩ Nam quân xông ra từ trong doanh, phi như gió, lướt qua trước doanh Tào. Trong một hồi kêu la, vô số hỏa tiễn như đàn thiêu thân bay vào doanh Tào, củi gỗ hàng rào, lều trại… bất cứ thứ gì tiếp xúc với lửa đều bốc cháy.

Các binh sĩ Bắc quân đang ngủ say đều giật mình hoảng hốt. Tướng quân các doanh nhanh chóng tập hợp binh mã, chuẩn bị ứng phó với cuộc tập kích bất ngờ ban đêm của địch.

Đại tướng Vu Cấm phi ngựa chạy như bay giữa các doanh trại, gầm lên nghiêm nghị, trấn an lòng quân đang hoảng loạn. Ông ra lệnh các doanh không được tự ý hành động, chỉ có thể dùng cung nỏ mạnh mẽ bắn trả quân địch tập kích đêm.

Không lâu sau, ba nghìn bộ kỵ nhanh chóng tập hợp. Vu Cấm phi ngựa đi trước, dẫn đại quân xông ra ngoài doanh, chuẩn bị phản kích quân địch tập kích.

Thế nhưng, khi bộ kỵ Bắc quân xông ra ngoài doanh, quân địch tập kích Nam quân đã sớm ẩn vào trong màn đêm. Dưới ánh sáng của lửa, ngoài vài khoảng đất trống đầy bụi ra, chẳng thấy bóng dáng quân địch đâu.

“Mẹ kiếp, lại một phen sợ bóng sợ gió!”

Vu Cấm nuốt nước bọt, mắng to một tiếng, hạ lệnh toàn quân trở lại doanh.

Tiếng hiệu lệnh vang lên, đạo quân vừa xông ra ngoài doanh lại lập tức rút lui.

Còn ba ngày nữa là đến kỳ quyết chiến.

Từ khi Lưu Phong đáp ứng quyết chiến với Tào Tháo, những ngày này, Nam quân dựa vào ưu thế quân số, chia thành nhiều đội, không kể ngày đêm tập kích quấy nhiễu doanh Tào. Ban ngày thì nổi trống, ban đêm thì bắn tên trộm, khiến hàng vạn tướng sĩ Bắc quân khó có thể ngủ yên.

Rõ ràng, Lưu Phong muốn tận lực giáng đòn vào sĩ khí Tào quân trước khi trận quyết chiến bắt đầu.

Sau khi về doanh, Vu Cấm phi ngựa thẳng đến lều quân lớn nhất trong doanh Tào.

Lúc này, Tào Tháo cũng đã bị địch binh tập kích ban đêm đánh thức. Như đã thành thói quen, hắn cũng không hề bực bội, trái lại còn thản nhiên khêu đèn đọc binh thư.

Vừa bước vào lều lớn, Vu Cấm liền chắp tay nói trong sự tức giận: “Thừa Tướng, quân địch liên tục tập kích quấy nhiễu, khiến quân ta khó có thể ngủ yên. Thần xin Thừa Tướng cho phép, để thần phái binh dùng thủ đoạn tương tự đánh trả.”

“Văn Tắc, ngươi xưa nay trầm ổn, sao giờ lại bị chút trò vặt của địch mà rối loạn trận tuyến thế này?” Tào Tháo buông thư xuống, khẽ cười nói. Trong lời nói thực ra không hề có ý trách cứ.

Vu Cấm cố gắng hết sức đè nén sự tức giận trong lòng, trầm giọng nói: “Cuộc quyết chiến sắp tới gần. Thần chỉ muốn binh sĩ có được tinh thần sung mãn nhất trước trận quyết chiến.”

“Đúng rồi, nhắc đến chuyện này,” Tào Tháo đổi giọng, hỏi: “ta lại muốn hỏi Văn Tắc ngươi, ngươi cho rằng trận quyết chiến này, bên ta có mấy phần phần thắng?”

Vu Cấm trầm mặc một lát, thẳng thắn nói: “Thứ cho thần mạo muội nói thẳng, thần cho rằng trận quyết chiến ba ngày sau, quân ta không có phần thắng.”

Lời vừa nói ra, các thị vệ bên cạnh đều biến sắc, sợ Vu Cấm vì lời nói thẳng mà chọc giận Tào Tháo.

Mà lúc này Tào Tháo, trên mặt lại không hề có chút giận dữ nào, trái lại còn lộ ra vẻ tươi cười quỷ dị. Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.