Sa Ma Kha ngã vật xuống đất, máu tươi văng tung tóe khắp người. Hắn cố gắng gượng dậy, nhưng toàn thân nhiều chỗ gân cốt đều đã bị Mã Siêu đánh gãy, hoàn toàn không còn chút sức lực nào. Máu tươi cứ thế chảy mãi, Sa Ma Kha càng lúc càng thấy toàn thân rã rời, hắn chỉ còn muốn chết.

"Đại ca, ta không thể giúp huynh bình định thiên hạ, xin tha thứ cho ta."

Sau lời tự trách, Sa Ma Kha đột nhiên lật mình, ngửa mặt lên trời cười vang ha hả, nụ cười ấy toát lên vẻ ngông cuồng và khinh bạc đến nhường nào.

Mã Siêu hiện vẻ khó hiểu trên mặt, phi ngựa tiến lại, ngân thương chỉ vào Sa Ma Kha đang nằm dưới đất, hỏi trách: "Tên mọi rợ kia, chết đã đến nơi rồi, ngươi còn tâm trí mà cười cợt ư?"

Sa Ma Kha, với vẻ mặt thô kệch, không hề sợ hãi nhìn thẳng vào Mã Siêu, trong miệng phun máu nói: "Lão tử hôm nay đã định phải chết dưới tay ngươi, nhưng Đại tướng quân sớm muộn gì cũng sẽ thay ta báo thù. Bọn tiểu lâu la kiến hôi các ngươi, căn bản không thể ngăn cản bước chân nhất thống thiên hạ của Đại tướng quân. Ha ha --"

Sa Ma Kha càng cười càng ngông cuồng, cứ như thể giờ khắc này, người đang nằm đó không phải hắn, mà là Mã Siêu uy phong lẫm liệt.

"Kẻ bại tướng dưới tay ta còn dám càn rỡ như thế ư? Hừ, lão tử sẽ khiến ngươi chết không toàn thây!"

Tiếng nói vừa dứt, Mã Siêu phóng ngựa tiến lên, phi thẳng ngựa lên cánh tay đang dang rộng của Sa Ma Kha.

Thân người và ngựa, cộng lại nặng đến mấy trăm cân, khi đè lên như vậy, chỉ nghe "Răng rắc" một tiếng giòn vang, cánh tay Sa Ma Kha liền bị giẫm nát bươm.

Bị trọng thương như thế, hẳn phải vô cùng đau đớn, vậy mà Sa Ma Kha không hề rên lên một tiếng nào, ngược lại vẫn nghiến răng cười lớn.

Mã Siêu phóng ngựa lướt qua, càng thêm tức giận. Hắn ngân thương vung lên, sau lưng mấy trăm kỵ sĩ như ong vỡ tổ ùa lên.

Vô số vó ngựa, vô tình giẫm lên chân, vai, bụng hắn, giẫm thân thể hắn đến mức huyết nhục lẫn lộn, cứ như đang ngây ngất mê man.

"Thống khoái, thống khoái, ha ha —— "

Sa Ma Kha vẫn cứ cười lớn không ngừng, cứ như thể nỗi đau trên thân hoàn toàn không tồn tại, mãi cho đến khi lồng ngực hắn bị giẫm nát, tiếng cười cuồng vọng ấy mới tắt hẳn.

Giờ phút này, cho dù là Mã Siêu lạnh lùng, nhìn địch tướng như quỷ dữ ấy, trong lòng cũng không khỏi thoáng qua một tia sợ hãi.

Bên kia sông, Ngụy Duyên đã an toàn vượt qua cầu nổi, nhưng hơn ngàn bộ hạ chạy tán loạn không kịp thoát thân đã bị cắt đứt ở bờ bắc. Lửa lớn hừng hực bùng lên, Mã Siêu đang đắc th���ng liền phóng hỏa thiêu hủy cầu nổi.

Đứng trên bờ sông, nhìn về nơi xa những bóng người hỗn loạn ở bờ bên kia, cùng "hỏa long" đang nằm chắn ngang trên sông, trong lòng Ngụy Duyên cực kỳ khó chịu.

Khi Ngụy Duyên kiểm kê tàn binh, không thấy Sa Ma Kha đâu, trong lòng ông nặng trĩu một nỗi lo.

Hỏi thăm khắp nơi, Ngụy Duyên mới từ miệng tàn quân biết được Sa Ma Kha đã chết dưới tay Mã Siêu.

Nghe tin dữ này, Ngụy Duyên không khỏi bị đả kích lớn.

Mặc dù Ngụy Duyên vốn dĩ vẫn luôn xem thường vị tướng người Man này, nhưng từ thời Tương Dương, Sa Ma Kha cùng quân Man của hắn vẫn luôn là phụ tá đắc lực của Ngụy Duyên, lập được không ít chiến công.

Nhưng hiện tại, vị tướng Man dũng mãnh thiện chiến này lại cứ thế vì phán đoán sai lầm mà mất mạng dưới tay Mã Siêu. Trong lòng bi phẫn, Ngụy Duyên không khỏi cảm thấy hổ thẹn.

Trong lúc thu nạp bại quân, chuẩn bị tái chiến, Ngụy Duyên không thể không mang theo nỗi tự trách, báo cáo tình hình chiến cuộc Hà Âm về Dã Vương tiền tuyến cho Đại tướng quân Lưu Phong.

Bốn ngày sau đó, Lưu Phong nhận được báo cáo ác mộng từ Hà Âm này.

Quân Ngụy Duyên thất lợi, Lưu Phong cũng không cảm thấy quá sa sút tinh thần. Dù sao, Ngụy Duyên đối mặt Mã Siêu, hơn nữa lại là một trận chiến vượt sông với địa hình bất lợi, thất lợi cũng là lẽ thường.

Điều thực sự khiến Lưu Phong cảm thấy phẫn nộ lại là cái chết c��a Sa Ma Kha.

Mà nói đến, Sa Ma Kha lại là nghĩa đệ của hắn, hán tử người Man này đã lập được công lao to lớn, Lưu Phong cả đời này sẽ không bao giờ quên.

Năm đó, hắn cố thủ Tương Đông hai quận, binh ít tướng kém. Nếu Sa Ma Kha không khởi binh ở Vũ Lăng, khiến Quan Vũ phải đến Vũ Lăng, hắn làm sao có thể có cơ hội tập kích bất ngờ Giang Lăng.

Có thể nói, nếu không có Sa Ma Kha, đã không có sự quật khởi của Lưu Phong hắn, càng không có nghiệp lớn hùng bá thiên hạ của hắn ngày hôm nay.

Mặc dù năm đó kết nghĩa chỉ là một phần bất đắc dĩ, mặc dù Lưu Phong thực ra không có nhiều tình cảm sâu đậm với Sa Ma Kha, nhưng hắn vẫn tự đáy lòng tràn đầy cảm kích đối với Sa Ma Kha.

Mà bây giờ, Sa Ma Kha chết.

Chết khi nghiệp lớn gần thành công, trước khi thái bình sắp đến, lại chết dưới tay kẻ đối đầu lớn nhất cuộc đời hắn.

Nỗi bi phẫn trong lòng Lưu Phong như liệt hỏa hừng hực thiêu đốt.

Chư tướng nghe tin Hà Âm chiến bại, Sa Ma Kha chết trận, đều tỏ vẻ oán giận, ai nấy đều thỉnh cầu xuất chiến, muốn cùng quân chủ lực của Lưu Bị quyết một trận tử chiến.

Trên thực tế, tình hình lúc này, gần chín vạn quân chủ lực của Lưu Bị đang tập kết tại vùng Tây Bắc Dã Vương, mười vạn đại quân của Lưu Phong lại hạ trại trước thành Dã Vương. Hai bên đều lập hơn mười tòa đại doanh lớn nhỏ, tạo thành hai tuyến phòng ngự hình cánh cung đối chọi nhau.

Xét về binh lực, sĩ khí và địa lợi, thực lực hai quân ngang ngửa. Nếu Lưu Phong còn muốn tái diễn trận chiến Nhạc Gia, đại phá Tào Tháo năm xưa, thì hiển nhiên điều đó không còn thực tế nữa.

"Chủ công, Sa Ma Kha tướng quân chết trận tuy đáng tiếc, nhưng lúc này, ta cho rằng vẫn nên giữ đầu óc tỉnh táo, không nên vì cơn giận nhất thời mà hành động theo cảm tính."

Chư tướng đều hùng hồn xin được ra trận, Lục Tốn lại tỉnh táo khuyên can Lưu Phong.

Đối với tình thế địch ta song phương bây giờ, Lưu Phong đương nhiên hiểu rõ hơn ai hết. Vốn là người thông thuộc binh pháp, hắn tự nhiên cũng biết rằng làm tướng soái, không thể vì một trận chiến mà đánh mất đại cục.

Không cần Lục Tốn nhắc nhở, Lưu Phong cũng đã biết điều đó. Hiện tại tuyệt đối không phải thời cơ tốt để quyết chiến quy mô lớn.

Biết rõ như thế, Lưu Phong lại vỗ án đứng bật dậy, cả giận nói: "Lưu Bị hại chết ái tướng của ta, thật là đáng hận! Mối thù này ta không thể không báo! Truyền lệnh xuống, ngày mai huy động toàn quân, phát động tấn công toàn diện vào doanh trại địch!"

Lưu Phong hạ lệnh xuất chiến, chư tướng đương nhiên ai nấy cũng hưng phấn không thôi. Lục Tốn lại trong lòng cả kinh, định khuyên can thêm, nhưng Lưu Phong đã khoát tay nói: "Bá Ngôn ngươi không cần nhiều lời, quân ta tổn thất một đại tướng, sĩ khí chắc chắn bị đả kích. Lúc này, nhất định phải cho kẻ địch biết tay!"

Lưu Phong kiên quyết như thế, Lục Tốn biết không thể khuyên can được nữa, đành ngậm miệng không nói gì. Nhưng trong lòng ông lại thầm nghĩ: "Đại tướng quân vốn là người điềm tĩnh, mà lần này lại xúc động đến vậy, thực sự có chút lạ lùng..."

Ngoài ngàn dặm, Hán Trung. Chinh tây tướng quân, lão tướng Hoàng Trung, lúc này đang suất lĩnh ba vạn binh mã, trên đường hành quân đến Dương Bình Quan.

Từ khi Lưu Bị tiến binh về Hà Đông, ông ta không thể không điều bớt binh mã thủ vệ Hán Trung đi, để lại cho Thủ tướng Triệu Vân chỉ vỏn vẹn hai vạn quân.

Để đồng thời ứng phó với áp lực từ Thục Trung và ba quận phía đông, Triệu Vân buộc phải dời phòng tuyến phía nam lên phía bắc, từ bỏ Lãng Trung và Gia Manh Quan, tập trung binh mã phía nam vào vùng Dương Bình Quan.

Khi quân Hoàng Trung và Mã Tắc phát động giáp công Hán Trung, Triệu Vân liền đích thân dẫn hơn một vạn binh mã tiến vào chiếm giữ Dương Bình Quan. Năm nghìn binh mã còn lại thì do Lý Khôi thống lĩnh, bố trí tại vùng Hoàng Kim Cốc phía đông Hán Trung, dùng để ngăn chặn quân Mã Tắc.

Mấy năm trước, Trương Nhậm, Nghiêm Nhan cùng các tướng lĩnh Thục Trung khác đã suất lĩnh phần lớn quân đoàn Ích Châu vượt sông. Hiện tại, những tướng sĩ Ích Châu này hoặc là đang trấn thủ Giang Đông, hoặc là đang theo Đại tướng quân Lưu Phong huyết chiến tại tiền tuyến Hà Nội.

Ba vạn binh mã Hoàng Trung suất lĩnh này, có lẽ đã là binh lực cuối cùng của Thục Trung.

Vài ngày sau, Hoàng Trung suất lĩnh đại quân Thục Trung đã đến phía tây Dương Bình Quan.

Ngay ngày hạ trại xong, Hoàng Trung liền đích thân đến quan sát địa hình Dương Bình Quan. Mãi đến lúc này, ông mới thực sự được chứng kiến cái gọi là hiểm quan bậc nhất thiên hạ.

Dương Bình Quan này nằm kẹp giữa hai ngọn núi bắc và nam. Địa thế phía trước cửa quan cực kỳ hẹp hòi, ngay cả hai ba ngàn người triển khai đội hình cũng đã khó khăn, huống chi là mấy vạn đại quân. Cửa quan cao hơn mặt đất phía trước hai ba trượng, nếu muốn công thành thì còn phải ngửa mặt công lên. Hơn nữa, hai ngọn núi cao ngất trời kẹp hai bên quan ải, ngay cả việc leo lên cũng vô cùng bất lợi, huống chi là dùng binh vây bọc từ hai cánh.

Ngoài ra, địch nhân còn xây công sự trên dãy Hoành Sơn phía trước cửa quan, đều được xây bằng đá kiên cố. Từ tây sang đông nối tiếp nhau, có đến ba bốn lớp tường thành, mỗi lớp đều cao hơn lớp trước một đoạn.

Hơn nữa, hệ thống phòng thủ Dương Bình Quan lại vô cùng cao minh. Bên trong và bên ngoài thành được xây dựng hợp lý, trên các bức tường đá, tháp tên san sát, có đầy đủ các ụ thành. Bên ngoài tường thành, địch còn cho khởi công xây dựng các thạch trại lớn nhỏ, cùng với thành chủ quan tạo thành một hệ thống phòng ngự lập thể.

Với thế cao nhìn xuống như vậy, kết hợp với cường cung nỏ cứng, e rằng binh mã công thành chưa đến gần thành đã tử thương quá nửa.

"Dương Bình Quan được xưng đệ nhất thiên hạ hiểm quan, quả nhiên danh bất hư truyền." Hoàng Trung nhìn lên hiểm quan, không khỏi phát ra một tiếng than thở.

Mặc dù như thế, Hoàng Trung vẫn quyết định thực hiện một cuộc tấn công thăm dò Dương Bình Quan.

Cho quân nghỉ ngơi dưỡng sức một chút, ngày hôm sau, Hoàng Trung liền suất lĩnh hơn năm ngàn quân, phát động cường công Dương Bình Quan.

Kết quả cuộc tấn công dễ dàng đoán được.

Quân Hoàng Trung tuy đông, nhưng với địa thế hẹp hòi phía trước cửa quan, nếu không muốn bị địch nhân tiêu diệt từng mảng lớn, thì mỗi lần xung kích, binh lực tấn công được huy động nhiều nhất cũng chỉ có thể duy trì khoảng hai nghìn người. Trong khi đó, trên mỗi bức tường đá, ít nhất có hơn ba nghìn quân địch phòng thủ, số quân thủ thành lại đông hơn số quân công thành.

Một lớp công kích đã tổn thất hơn năm trăm quân, ngay cả bức tường đá ngoài cùng của thành quan cũng không chạm tới. Hoàng Trung thấy tình thế như vậy, biết cứ cường công thì chỉ tổn hại binh sĩ vô ích, chỉ có thể nhanh chóng ra quyết định, hạ lệnh rút binh ngay lập tức.

Suốt mười ngày sau đó, Hoàng Trung dùng đủ mọi thủ đoạn như đánh lén ban đêm, đột kích, nhưng sau nhiều lần giằng co, Dương Bình Quan vẫn sừng sững như một trường thành sắt thép không thể vượt qua, chặn ba vạn đại quân của Hoàng Trung ở cửa tây Hán Trung.

Hoàng Trung dụng binh bất lợi, chỉ có thể tạm thời ngừng công thành. Một mặt ông phái người về Thục Trung thúc giục lương thảo và binh lính, một mặt vắt óc suy nghĩ kế phá địch, nhưng nghĩ nát óc vẫn không tìm ra được kế sách khả thi nào.

Hoàng Trung quả thực rất thống khổ.

Những năm gần đây, ông phụng mệnh Lưu Phong, vẫn luôn trấn thủ Thục Trung.

Mắt thấy Lưu Phong đoạt Nam Dương, chiếm Giang Đông, lấy Hoài Nam, hãm Trung Nguyên... Ngay cả những hàng tướng Thục Trung như Trương Nhậm đều nổi danh lẫy lừng, còn mình lại cứ mãi ẩn mình trong chốn núi rừng này, chẳng làm nên trò trống gì.

Tuy nói Lưu Phong tin tưởng ông mới khiến ông trấn thủ Thục Trung, nhưng đối với một võ tướng mà nói, sự cô tịch này thực sự khó chịu.

Hiện giờ, khó khăn lắm mới chờ được cơ hội ra trận lập công, lại không ngờ phải đối mặt với Dương Bình Quan – một khối xương cứng khó gặm. Hoàng Trung chỉ có thể ngậm ngùi nhận lấy sự kém may mắn này.

Đúng lúc Hoàng Trung đang buồn rầu, một ngày kia, sứ giả của Đại tướng quân Lưu Phong đã đến đại doanh tiền tuyến, mang theo bức mật kế phá địch do Lưu Phong tự tay viết.

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.