Đồng Quan, còn có tên gọi khác là Đào Lâm Tắc.

Truyền thuyết kể rằng vào thời thượng cổ, Cự nhân Khoa Phụ đuổi theo mặt trời không kịp, khát nước mà chết. Cây trượng của ông rơi xuống vùng Hoa Âm đến Hoằng Nông, biến thành một rừng đào rậm rạp, từ đó mà có tên Đào Lâm Tắc.

Năm ấy, sau khi Tào Tháo "hiệp thiên tử dĩ lệnh chư hầu", để phòng bị các quân phiệt Tây Lương ở Quan Trung, ông đã cho xây mới Đồng Quan ở một vị trí khác gần Hàm Cốc Quan.

Đồng Quan nằm ở phía bắc giáp với nơi giao hội giữa sông Vị và Hoàng Hà, phía nam dựa vào dãy Tần Lĩnh hiểm trở, hùng vĩ. Giữa vùng núi sông trùng điệp này, có một bãi đất cao tự nhiên, rộng chừng bốn, năm dặm, cao hơn trăm trượng, được gọi là Lân Chỉ Nguyên. Do phần lớn nằm ở phía nam Đồng Quan, nên nó còn được gọi là Nam Nguyên.

Phía nam Lân Chỉ Nguyên tương đối bằng phẳng, nhưng ba mặt tây, bắc, đông lại là vách đá dựng đứng hiểm trở. Thiên nhiên đã biến nơi đây thành một cứ điểm phòng thủ vô cùng hiểm yếu.

Trải qua hàng vạn năm mưa gió bào mòn, mặt đất nơi đây trở nên lởm chởm, bị xẻ ra thành nhiều khe rãnh sâu. Những khe rãnh này tự nhiên hình thành các tuyến đường giao thông huyết mạch giữa Quan Trung và Quan Đông.

Thành Đồng Quan tọa lạc ở phía đông của Nam Nguyên. Người đi đường hay quân đội muốn vượt qua cửa ải này phải đi một đoạn đường dài chừng mười lăm dặm, đến Vọng Câu Khẩu rồi men theo khe suối ngược lên Nam Nguyên, sau đó mới vào được thành Đồng Quan. Sau khi ra khỏi thành, họ lại phải đi xuống theo Kim Câu ở phía tây, hướng về phía bắc đến bờ nam sông Vị, rồi men theo bờ sông Vị đi về phía tây mới thực sự tiến vào Quan Trung.

Toàn bộ tuyến đường như hình chữ "Kỷ (几)" lộn ngược. Đặc biệt, đoạn Vọng Câu và Kim Câu dẫn lên Nam Nguyên cao hơn mặt nước biển đến bảy, tám chục trượng, lại vô cùng chật hẹp ở giữa. Đúng như câu nói: "một người giữ ải, vạn người khó qua".

Từ trên núi, Lưu Phong đang nhìn về phía thành Đồng Quan, nơi một trận công thành chiến khốc liệt đang diễn ra.

Người chỉ huy cuộc công thành là chinh Tây tướng quân Trương Nhậm.

Dọc theo thành Đồng Quan, Trương Nhậm đã bố trí hơn ba trăm cỗ xe bắn đá. Những cỗ xe này liên tục phóng thạch công kích dữ dội vào thành.

Do các khe rãnh ở Đồng Quan chật hẹp, khó đi, các loại khí giới công thành cỡ lớn không thể vận chuyển đến. Vì vậy, trong lần Tây chinh này, Lưu Phong còn dẫn theo gần ngàn danh công tượng đi cùng.

Khi đại quân của ông tiến đến dưới thành chính Đồng Quan và xây dựng cơ sở tạm thời, ông đã lệnh cho các công tượng này tại chỗ đốn củi, ngày đêm chế tạo hơn ba trăm cỗ xe bắn đá.

Nơi đây cách thành Đồng Quan chưa đầy một dặm. Lưu Phong thậm chí còn có thể lờ mờ nhìn thấy cảnh những khối đá bay lên không trung, nện vào tường thành bằng đất.

Thành Đồng Quan được xây d���ng vững chắc, tường thành cao dày. Dù xe bắn đá công kích nhiều lần nhưng cũng chỉ như gãi ngứa cho thành mà thôi.

Thấy công kích không hiệu quả, Trương Nhậm liền phát động cường công. Hàng trăm, hàng ngàn binh lính, kẻ vác thang móc, người đẩy xe xung, dũng cảm xông lên dưới làn mưa tên dày đặc từ trên thành đổ xuống.

Rất nhanh, từng chiếc thang móc đã được dựng lên tường thành, binh sĩ như kiến bò, lũ lượt trèo lên.

Quân trấn thủ đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng. Mộc nhọn, đá bay, tên tẩm độc, cùng nước sôi liên tục giáng xuống những dũng sĩ đang cố gắng trèo lên thành.

Những tiếng kêu la thảm thiết vang lên nối tiếp nhau. Từng thân thể trẻ tuổi rơi từ trên cao xuống. Từng chiếc thang móc bị sào xiên hất đổ, vô số binh lính bị thang đổ đè chết tại chỗ.

Sau nửa ngày công thành, dưới chân thành xác chết chất thành núi, nhưng tuyệt nhiên không một binh sĩ nào có thể leo lên được thành địch.

Sau khi theo dõi trận chiến một hồi lâu, Lưu Phong nhận thấy việc tiếp tục công thành ngoài gây tổn thất binh sĩ vô ích ra, chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Bởi vậy, ông đành miễn cưỡng hạ lệnh đình chỉ tiến công.

Đây đã là lần thứ ba công thành trong vòng nửa tháng gần đây, và Lưu Phong lại một lần nữa thấm thía cái gọi là hiểm yếu của Đồng Quan.

Lưu Phong chợt suy nghĩ kỹ lại, tại sao năm đó Lưu Bị lại có thể tập kích Đồng Quan và giành thắng lợi, chỉ với vài ngàn binh mã mà ngăn chặn được đại quân viện binh phía Tây của Tào Tháo dưới chân ải.

Tính về tổn thất chiến đấu, chỉ riêng trận vừa rồi, quân tinh nhuệ đã mất không dưới nghìn người. Cứ tiếp tục công thành như vậy, dù Lưu Phong có tiềm lực hùng mạnh đến đâu cũng sẽ nhanh chóng không chịu nổi.

Trở lại đại trướng trung quân, tâm trạng Lưu Phong cũng chẳng khá hơn. Ông nhìn quanh các mưu sĩ, lớn tiếng hỏi: “Đồng Quan hiểm yếu khó công, quân ta công phá liên tiếp hơn mười ngày mà không có kết quả. Chẳng hay chư vị còn có diệu kế nào phá địch không?”

Bàng Thống vốn muốn lấy thân phận Thượng Thư Lệnh để giúp Lưu Phong chủ trì chính sự ở Lạc Dương. Còn về Từ Thứ, vì Lưu Phong đã hứa sẽ không bắt ông đối phó Lưu Bị, nên cũng chỉ có thể giữ ông lại kinh thành.

Lúc này, bên cạnh Lưu Phong, mưu sĩ quan trọng nhất chính là Lục Tốn. Tuy nhiên, còn có một người khác mà ông cũng đã mang theo.

Người đó, chính là Cổ Hủ.

Lúc này, vị "độc sĩ" đã hơn bảy mươi tuổi này vẫn giữ vẻ thần thái sáng láng, đôi lông mày bạc phơ như mây bay.

Trước đây, vì kế sách tập kích Vu Huyện, cắt đứt liên lạc giữa Kinh Châu và Ích Châu cuối cùng thất bại, Cổ Hủ đã khiến Tào Tháo có chút căm ghét. Bởi vậy, sau đó ông không còn được trọng dụng.

Khi Lưu Phong đại chiến với Tào Tháo ở Nhạc Gia, Cổ Hủ lại bị giữ lại Lạc Dương. Sau này, Tư Mã Ý phát động binh biến, Tào Tháo qua đời ở Lạc Dương và nhiều biến cố lớn khác xảy ra, Cổ Hủ đều may mắn tránh được kiếp nạn, cho đến khi Lưu Phong tiến vào Lạc Dương, trở thành tân chủ công của Trung Nguyên.

Đối với vị "độc sĩ" mà kế sách năm xưa của ông suýt chút nữa lấy mạng mình, Lưu Phong thực sự không quá ghi hận. Sau khi ông chấp chưởng triều chính, xưng công và Kiến Quốc, ông còn phong Cổ Hủ làm Thái Trung Đại Phu, phụ trách bàn bạc, cố vấn ứng đối, có thể coi là một chức quan lớn bổng lộc ngàn thạch.

Cổ Hủ là người có năng lực thích ứng mạnh mẽ. Lưu Phong không trách tội, ông liền thoải mái làm quan dưới trướng Lưu Phong, nhưng vẫn giữ tác phong "ngươi không hỏi, ta không nói" như cũ.

Lưu Phong hiểu rõ Cổ Hủ là người có kỳ mưu trong lòng, nếu bàn về cơ mưu, e rằng ông không hề thua kém Bàng Thống. Bởi vậy, trong lần Tây chinh này, Lưu Phong đã mang theo lão nhân hơn bảy mươi tuổi này đi cùng.

“Đồng Quan dễ thủ khó công, quân ta dù có đông gấp bội, e rằng cũng chưa chắc có thể đánh hạ. Nay Tịnh Châu đã nằm trong tay, lần Tây chinh này cũng coi như đã có thu hoạch. Theo ý thần, chi bằng rút quân, cho dân chúng nghỉ ngơi, huấn luyện binh sĩ, chờ đợi thời cơ thích hợp để tái chiến.”

Lục Tốn khuyên Lưu Phong rút quân. Vị mưu sĩ trẻ tuổi gốc Giang Đông này thực ra ban đầu cũng không quá tán thành việc phát binh diệt Lưu Bị, vì theo ông, nghỉ ngơi dưỡng sức mới là việc cấp bách.

Trận chiến đã diễn ra đến mức này, Lưu Phong mang theo niềm tin "hữu chí giả sự cánh thành" mà đến. Lần này, nếu không diệt được Lưu Bị, ông tuyệt sẽ không rút quân.

Trước đề nghị của Lục Tốn, Lưu Phong chỉ cười xua tay bỏ qua.

Sau đó, ông chuyển ánh mắt sang Cổ Hủ, hỏi: “Văn Hòa, chẳng hay ông còn có thượng sách nào không?”

Cổ Hủ khẽ ho một tiếng, thong thả nói: “Lời Lục Bá Ngôn nói quả thực có lý. Đồng Quan dễ thủ khó công, binh mã của quân ta dù có nhiều hơn nữa cũng khó mà phát huy được. Lâu dài ác chiến dưới thành Quan, ta e rằng đó không phải là thượng sách.”

Lưu Phong cho rằng Cổ Hủ cũng đồng tình với việc rút quân. Đúng lúc ông đang cảm thấy không vui, vị mưu sĩ đã thất tuần này bỗng thay đổi lời nói: “Tuy nhiên, lần này Quốc Công diệt Lưu Bị, thế đã phải làm, không thể đơn giản bỏ dở nửa chừng. Theo ngu kiến của Hủ, Quốc Công sao không mô phỏng câu chuyện Hán Cao Tổ công diệt Tần năm xưa?”

Vào cuối thời Tần năm đó, Lưu Bang dẫn quân tiến công Quan Trung. Ban đầu, ông cũng chọn đi con đường lớn Đồng Quan, nhưng vì thành ải hiểm trở, khó lòng đánh hạ, sau đó đành phải thay đổi chiến thuật, chuyển hướng đi Vũ Quan, từ phía đông nam tiến vào Quan Trung.

Chuyện xưa này, Lưu Phong há lại không biết? Nếu không, ông đã chẳng phái Văn Sính dẫn một cánh quân tiến công Vũ Quan rồi.

Nghe kế sách này, Lưu Phong cảm thấy thất vọng, lắc đầu nói: “Văn Hòa, kế này tuy có thể thực hiện, nhưng ông đã xem nhẹ một nan đề chí mạng rồi.”

Đây là bản văn đã được biên tập và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mời bạn đón đọc những chương tiếp theo.