Đại Huyền thành, một huyện nhỏ nằm phía nam Nhạn Môn quan. Dù là nơi biên ải, nhưng nhờ có Nhạn Môn quan làm chỗ dựa phía trước, việc phòng thủ thành phố ở Đại Huyền cũng không quá được coi trọng. Thường ngày, dân chúng Đại Huyền cứ ra vào tấp nập, thi thoảng lắm mới có hai ba người lạ xuất hiện, khiến cả Đại Huyền trở nên bình lặng lạ thường, tựa như là một ch��n đào nguyên duy nhất khác biệt giữa thời loạn thế này.

Trên tường thành, vài tên lính gác đang chán nản ngồi bệt xuống đất, tâm sự chuyện nhà với nhau. Những người lính này phần lớn đều là dân địa phương ở Đại Huyền được gọi nhập ngũ. Thường ngày, xong phiên gác, họ thậm chí không về doanh trại mà về thẳng nhà riêng. Nói cho cùng, họ càng giống dân binh trú đóng tại Đại Huyền hơn.

Đương nhiên, nguyên nhân sâu xa dẫn đến tình huống này là do Tào Tháo, người đang thống lĩnh Tịnh Châu, hiện tại binh lực không đủ. Ngoại trừ đô phủ Thái Nguyên của Tịnh Châu có hơn hai vạn quân Tào chính quy đồn trú, các quận huyện còn lại của Tịnh Châu cơ bản không có quân Tào chính quy đóng giữ. Ngay cả Nhạn Môn quan cách đó không xa, nơi đóng quân cũng chỉ là tàn quân của Đổng Trác vốn đã trú đóng ở đó, nhiều nhất cũng chỉ khoảng ba nghìn người. Số quân này dù đã đầu quân cho Tào Tháo, nhưng thực chất chỉ là treo cờ hiệu của Tào Tháo mà thôi.

Dù sao đi nữa, hiện tại họ đóng tại Đại Huyền chỉ với tư cách lính gác thành. Vị Tào Tư Không cao cao tại thượng kia cũng không thể nào triệu tập những dân binh chưa qua huấn luyện quân sự bài bản như họ đi tham chiến được. Việc họ cần làm là sống qua ngày, rồi cùng dân chúng khác an ổn trải qua cuộc sống.

"Kìa! Các người nhìn xem!" Đang trò chuyện rôm rả, đột nhiên một tên lính mắt sáng lên, chỉ tay ra ngoài thành mà reo lên. Những người khác cũng nhìn theo hướng ngón tay anh ta chỉ ra ngoài thành. Chỉ thấy ở phía xa ngoài thành, một chấm đen nhỏ đang lao nhanh về phía này. Thấy chấm đen nhỏ ấy, ai nấy đều không kìm được mà đứng bật dậy. Ngay cả một số dân chúng đang qua cổng thành cũng tò mò dừng bước. Rất nhanh, khi chấm đen nhỏ kia càng ngày càng gần, mọi người đều nhận ra, chấm đen nhỏ kia thực chất là một kỵ binh đang phi nước đại về phía này.

"Đó là ai vậy?" Đại Huyền rất ít khi có kỵ binh xuất hiện thế này, chứ đừng nói là phi như điên tới. Ai nấy đều nghi hoặc nhìn kỵ binh ngày càng gần. Một số dân chúng bắt đầu xì xào bàn tán. Thấy cổng thành ngày càng ồn ào, mấy người lính cũng thấy có gì đó không ổn. Một người lính, rõ ràng là đội trưởng, lập tức quay sang quát vào đám dân chúng: "Nói gì mà ồn ào thế! Nói gì mà ồn ào thế! Ai về nhà nấy đi! Đứng chắn hết cả đây làm gì? Đi mau! Đi mau!"

Bị lính xua đuổi, một số dân chúng không khỏi khó chịu. Nếu ở các thành trì Trung Nguyên khác, dân chúng dù không vui cũng chẳng dám nói gì với lính, nhưng ở đây thì khác. Lập tức có một lão Hán huých tay, trừng mắt với gã đội trưởng mà quát: "Thằng Sáu kia! Mày đang đuổi ông già mày đi đấy à? Mày ăn phải gan hùm mật báo rồi à?"

Bị lão Hán quát tháo, mấy người lính không khỏi rụt cổ lại. Lão Hán kia đúng là trưởng bối, là ông chú của mấy người lính này! Đại Huyền vốn không lớn, mọi người đều là bà con xóm giềng, ít nhiều cũng có dính dáng họ hàng thân thích. Có lão Hán này làm gương, những dân chúng khác cũng nhao nhao lên, suýt nữa là chỉ thẳng tay vào mặt mấy người lính kia rồi! Ghê gớm nhất phải kể đến một bà lão. Bà ta khoanh tay chống nạnh, lớn tiếng mắng một người lính: "Thằng Triệu Quyền kia! Mày nói gì mà to thế? Mới ba hôm trước m��y còn đến nhà tao dạm hỏi con gái tao, sao giờ đã trở mặt rồi hả? Xem ra mày đừng hòng cưới con gái nhà tao!"

Đám dân chúng cứ thế làm khó, khiến mấy người lính bị xoay như chong chóng. Thế nhưng họ lại chẳng dám động chân động tay với đám dân này. Đều là bà con lối xóm, ngẩng mặt chẳng thấy cúi mặt chẳng chào, sao có thể vì chuyện cỏn con mà gây oán với láng giềng được? Cuối cùng, đám lính chỉ đành vội vã xin lỗi, mặc cho dân chúng vây quanh cổng thành.

Và đúng lúc này, người kỵ binh cũng đã chạy đến cổng thành. Vừa nhìn thấy dáng vẻ của anh ta, cổng thành vốn ồn ào bỗng chốc im bặt! Chỉ thấy người kỵ binh toàn thân đẫm máu tươi, trên mặt đầy những vệt máu. Sau lưng anh ta còn cắm ngược mấy mũi tên, suýt nữa thì đâm xuyên qua người! Đám dân thường làm sao từng thấy cảnh tượng này, ai nấy đều sợ tái mặt. Đám người đang vây quanh cổng thành lúc nãy, lập tức giãn ra, lùi bước! Và khi kỵ binh đó chạy đến cổng thành dừng lại, có lẽ vì bị thương quá nặng, anh ta loạng choạng trên lưng ngựa rồi ngã thẳng xuống. Thấy cảnh tượng đó, một số dân chúng lại không kìm được mà cùng nhau kinh hô một tiếng.

Thấy dáng vẻ của đám dân chúng, dù sắc mặt những người lính kia cũng chẳng khá hơn là bao, nhưng trong lòng họ lại không hiểu sao có chút hả hê. Tuy nhiên, dù sao đi nữa, họ vẫn phải làm tròn bổn phận. Mấy người đẩy qua đẩy lại, cuối cùng đành đẩy một người lính tiến lên. Người lính đó không còn cách nào, chỉ đành nuốt nước bọt, run rẩy từng bước tiến về phía người kỵ binh đang nằm bất động dưới đất. Đi được vài bước, xác định người kỵ binh kia dường như không có phản ứng gì, anh ta mới lấy hết can đảm đến gần, rụt rè đưa tay về phía người kỵ binh, run giọng hỏi: "Này, này, anh, anh là... người ở đâu thế?"

Vừa dứt lời, đột nhiên, người kỵ binh đó bỗng bật dậy, một bàn tay đẫm máu tươi mạnh mẽ túm lấy cổ tay người lính! Lập tức, người lính sợ hãi kêu thét, ra sức muốn thoát ra nhưng không tài nào gỡ được bàn tay đẫm máu kia! Xung quanh, đám lính và dân chúng cũng kinh hoàng kêu lên, nhưng sự tò mò trong lòng lại khiến họ chẳng chịu rời đi.

Người kỵ binh túm lấy tay người lính, thều thào bằng giọng khàn đặc: "Ta, ta là người Nhạn Môn quan! Hồ, Hồ nhân, Hồ nhân đến! Hồ nhân, Hồ nhân đến rồi!" Nói xong những lời đứt quãng đó, người kỵ binh lật ngược mắt, cả người lại xoay mình ngã vật xuống đất, kéo theo cả người lính đang ghé vào người anh ta.

Thế nhưng lần này không ai kinh hô nữa, tất cả mọi người đều ngẩn người sau khi nghe những lời của người kỵ binh. Hồ nhân tới? Hồ nhân đến! Một số dân chúng không ngừng lặp lại lời người kỵ binh vừa nói trước khi ngất đi, sắc mặt ai nấy càng lúc càng trắng bệch. Cuối cùng, tất cả mọi người đều la hét om sòm, hoảng sợ chạy tán loạn vào trong thành!

Hồ Man phương Bắc đến rồi! Một tin tức như vậy đủ để khiến đám dân chúng này sợ mất mật! Họ không thể nào quên cảnh tượng mấy năm trước, khi Hồ nhân xuống phía nam đốt giết cướp bóc! Dù dân chúng trong huyện thành nhờ có sự bảo vệ của thành mà không bị tổn hại gì, nhưng khi Hồ nhân rút đi, cảnh tượng những làng mạc mà họ đi qua khi ra khỏi thành, những thảm cảnh đó đều khiến họ khó có thể quên suốt đời!

Vừa nghĩ đến những kẻ thủ ác đã gây ra thảm kịch năm xưa lại sắp tới, tất cả dân chúng đều cuống quýt. Họ không muốn trở thành vong hồn dưới lưỡi đao của bọn chúng, nhất thời ai nấy đều điên cuồng chạy vào trong thành. Trong đó thậm chí còn có một phần nhỏ binh lính! Họ đều là người địa phương, trong nhà cũng có vợ con, già trẻ, họ muốn chạy về nhà an trí người thân, nếu không được thì dứt khoát đưa cả gia đình về phương Nam!

Đương nhiên, vẫn còn một bộ phận binh lính cố nén nỗi sợ hãi trong lòng, kiên cường đứng tại chỗ. Trong số đó, gã đội trưởng nuốt khan một ngụm nước bọt, khó khăn lắm mới ổn định được tinh thần, rồi mới quay sang phân phó thuộc hạ, sai vài người đi đỡ người kỵ binh kia dậy, sau đó đích thân đi vào huyện nha trong thành để thông báo với huyện lệnh, đồng thời cho người truyền lệnh đóng chặt ba cửa thành còn lại.

Rất nhanh, huyện lệnh cũng biết chuyện này, lập tức cho mời lang trung trong thành đến để chữa trị cho người kỵ binh kia. Dù người kỵ binh đó trông rất thảm, nhưng vết thương trên người anh ta không quá nghiêm trọng. Anh ta nhanh chóng tỉnh táo lại và kể rõ toàn bộ sự việc.

Hóa ra, mấy ngày trước, Hồ nhân ngoài cửa ải bỗng xuất hiện bên ngoài Nhạn Môn quan, phát động tấn công mạnh mẽ! Dù Nhạn Môn quan phòng thủ kiên cố, nhưng đối mặt với sự tấn công hung hãn của Hồ nhân, quân thủ thành đã không chống đỡ nổi. Ba nghìn binh mã trong vòng vài ngày ngắn ngủi đã tổn thất một nửa! Nếu cứ tiếp tục như vậy, Nhạn Môn quan bị công phá chỉ là chuyện sớm muộn! Thủ tướng Nhạn Môn quan lúc này mới vội vã điều động người mang tin tức phá vòng vây cầu viện, người kỵ binh này cũng đã trải qua nhiều phen sinh tử mới thoát ra được khỏi vòng vây của Hồ nhân.

Nghe toàn bộ sự việc, vị huyện lệnh cũng sợ đến tái mặt. Mấy năm trước cũng từng có chuyện Hồ nhân xuống phía nam cướp bóc. Nhưng những Hồ nhân mấy năm trước đó đều vượt qua Nhạn Môn quan, từ những nơi khác xuống phía nam, không tấn công các thành trì đã có phòng bị mà chỉ nhắm vào các thành nhỏ và làng mạc không phòng vệ. Thế nhưng lần này, đám Hồ nhân thậm chí muốn tấn công cả Nhạn Môn quan kiên cố, vậy thì Đại Huyền, với khả năng phòng thủ kém xa như vậy, chẳng phải cũng có thể trở thành mục tiêu của Hồ nhân hay sao? Nghĩ đến đây, vị huyện lệnh không khỏi rùng mình, lập tức quay lại hạ lệnh cho binh sĩ phía sau, sai người đi Thái Nguyên cầu viện trước, vì toàn bộ Tịnh Châu giờ đây, chỉ có Thái Nguyên mới còn binh lực để hỗ trợ!

Cách ứng phó của vị huyện lệnh này có thể nói là nhanh chóng. Rất nhanh, tin tức Hồ nhân xâm lấn đã trực tiếp truyền từ Đại Huyền về Thái Nguyên. Cùng lúc đó, gần như toàn bộ dân chúng trong Đại Huyền thành đều đã biết tin này, gần một nửa số người trong thành thậm chí còn tính chuyện bỏ chạy về phía nam để tránh nạn. Nhất thời, cả Đại Huyền thành chìm trong cảnh hỗn loạn!

Và đúng lúc này, cách Đại Huyền thành về phía bắc ba trăm dặm, một đội kỵ binh đang cấp tốc lao về phía này. Sự xuất hiện của đội kỵ binh đó dường như cũng tuyên cáo một tin tức: Nhạn Môn quan, đã bị công phá!

Bản văn này được biên tập và xuất bản dưới sự bảo trợ của truyen.free.