Tại phủ Đô đốc, mỗi gia bộc, tỳ nữ trong phủ đều tỏ ra hết sức khẩn trương. Mọi người không ngừng cúi đầu ra vào, bận rộn. Trong nội viện phủ Đô đốc, hai mỹ phụ đang lo lắng canh giữ trước cửa một gian sương phòng, không ngừng dõi mắt vào trong. Mỹ phụ lớn tuổi hơn còn đỡ hơn chút, nhưng người trẻ hơn đã tái mét mặt mày, tỏ rõ vẻ hoang mang lo sợ.

Mỹ phụ lớn tuổi cúi đầu, an ủi người trẻ hơn vài câu, rồi ngẩng lên, quay về phía tỳ nữ phía sau quát: "Sao còn chưa mau thúc giục, hỏi xem Hoa tiên sinh sao vẫn chưa tới?" "Vâng!" Nghe chủ tử nói vậy, tên tỳ nữ kia liền quay người ngay lập tức, chạy vội ra ngoài viện. Thấy tỳ nữ lui xuống, mỹ phụ lớn tuổi cũng hạ thấp người, nói với người trẻ hơn: "Muội muội đừng quá lo lắng, Hoa tiên sinh y thuật siêu quần, có ông ấy ở đây, nhất định Công Cẩn sẽ được chữa trị!"

Mỹ phụ trẻ hơn hiển nhiên không vì lời an ủi của tỷ tỷ mình mà bớt căng thẳng, ngược lại chỉ cụp mắt xuống, vài giọt nước mắt trong suốt lăn dài, nức nở nói: "Ngày Công Cẩn bị thương trở về Kiến Nghiệp, đã được Hoa tiên sinh chữa trị! Hoa tiên sinh cũng đã kê thuốc cho Công Cẩn, và còn dặn dò rằng Công Cẩn phải kiêng giận trong vòng một năm mới có thể khỏi hẳn! Nếu tức giận làm bệnh tái phát, thì đến Thần Tiên cũng đành bó tay! Giờ đây vết thương cũ của Công Cẩn tái phát, e rằng, e rằng dù Hoa tiên sinh có đến cũng chẳng còn cách nào cứu chữa nữa!"

Nghe muội muội nói vậy, mỹ phụ lớn tuổi cũng lộ rõ vẻ lo lắng, nhưng lại khó nói nên lời, chỉ có thể không ngừng an ủi muội muội mình. Đồng thời ngẩng đầu, nhìn vào gian sương phòng trước mặt, ánh mắt tràn đầy sự do dự.

Đúng lúc đó, một tràng tiếng bước chân vang lên từ ngoài viện, rồi nhanh chóng tiến vào nội viện. Nghe tiếng bước chân ấy, hai mỹ phụ cứ ngỡ là Hoa tiên sinh mà họ đang mong ngóng đã tới, đều giật mình, vội vàng quay đầu nhìn ra cửa sân. Nhưng khi bóng người ấy bước vào sân, lại là một nam tử mặc đấu bồng màu đen. Hai mỹ phụ đều lộ vẻ thất vọng, bởi Hoa tiên sinh tuyệt đối sẽ không ăn mặc như thế!

Quả nhiên. Nam tử mặc đấu bồng màu đen ấy tiến lên, chắp tay cúi đầu chào hai vị mỹ phụ kia, nói: "Tiểu đệ bái kiến đại tẩu! Bái kiến bà chị!" Hành lễ xong, hắn liền tháo mũ che đầu trên người xuống, lộ ra dung mạo uy nghi. Không ai khác, chính là người nắm quyền của Đông Ngô, Tôn Quyền!

Hai vị mỹ phụ được Tôn Quyền gọi là đại tẩu và bà chị, dĩ nhiên chính là Đại Kiều thị, quả phụ của Tôn Sách, và Tiểu Kiều thị, thê tử của Đại Đô đốc Chu Du của Đông Ngô. Thấy Tôn Quyền đến, cả Đại Kiều và Tiểu Kiều đều vội vàng đứng dậy, dịu dàng khẽ chào Tôn Quyền. Mặc dù Tôn Quyền dùng cách xưng hô rất tôn kính với họ, vả lại Đại Kiều còn đúng là đại tẩu trên danh nghĩa của Tôn Quyền, nhưng bây giờ Đông Ngô dù sao cũng do Tôn Quyền nắm quyền, nên xét về lễ nghĩa, Đại Kiều cũng không dám vô lễ với Tôn Quyền!

Hoàn tất lễ nghi xã giao, Tôn Quyền cũng vẻ mặt lo lắng tiến lên, liếc nhanh gian sương phòng phía trước, rồi hỏi Tiểu Kiều thị: "Bà chị, tình hình Công Cẩn huynh bây giờ thế nào rồi? Ta vừa hay biết bệnh tình Công Cẩn huynh trở nặng, nên cố ý chạy đến đây. Chẳng qua vì tránh tai mắt của người ngoài, mới cải trang như vậy!"

Tiểu Kiều thị khẽ gật đầu. Về tình thế Giang Đông hiện tại, Tiểu Kiều thị cũng đã nghe qua, vả lại bây giờ Chu Du bệnh nặng, nàng cũng không có tâm tư so đo chuyện gì. Nghe Tôn Quyền hỏi về Chu Du, nét mặt xinh đẹp của Tiểu Kiều thị cũng thoáng hiện vẻ u buồn, nàng lo lắng nói: "Bây giờ Vương thái y đang ở trong chữa trị cho phu quân ta. Thế nhưng đến giờ vẫn chưa ra ngoài, e rằng Vương thái y cũng đành bó tay trước vết thương của Công Cẩn." Nói rồi nói rồi, Tiểu Kiều thị cũng không khỏi nghĩ đến nỗi khó khăn, liền bật khóc.

"A!" Nghe Tiểu Kiều thị nói vậy, Tôn Quyền cũng không khỏi kinh hô một tiếng. Vương thái y này từng là thái y trong hoàng cung nhà Hán, chuyên trị liệu cho Thiên tử và hoàng tử, y thuật cực kỳ cao siêu! Năm đó khi Đổng Trác gây loạn, đốt cháy Lạc Dương, chính Tôn Kiên đã cứu Vương thái y khỏi tay loạn binh của Đổng Trác, nhờ vậy ông mới bằng lòng trung thành với Tôn gia. Đối với y thuật của Vương thái y, Tôn Quyền vẫn luôn rất tán thành. Nhưng không ngờ, ngay cả Vương thái y cũng đành bó tay không còn cách nào, điều này khiến Tôn Quyền vừa sợ vừa vội. Lúc này Tôn Quyền liền hô lên: "Phải rồi! Còn có Hoa tiên sinh! Còn có Hoa tiên sinh! Các người đã đi tìm Hoa tiên sinh chưa?"

Lúc này, Đại Kiều thị cũng tiếp lời nói: "Đã phái người đi mời rồi, nhưng đến giờ vẫn chưa có tin tức! Cũng chẳng biết Hoa tiên sinh có thể chữa trị vết thương của Công Cẩn được không!" Đại Kiều thị nhất thời quên mất Tiểu Kiều thị đang ở ngay bên cạnh, không kìm được mà thở dài một tiếng. Lời nói ấy lại bị Tiểu Kiều thị nghe thấy, liền bật khóc ngay lập tức, khiến Đại Kiều thị lại vội vàng an ủi nàng.

Đúng lúc đó, cánh cửa sương phòng kẽo kẹt một tiếng, mở ra. Chỉ thấy một lão giả râu bạc từ trong phòng bước ra, chính là Vương thái y đang khám chữa bệnh cho Chu Du! Vừa thấy Vương thái y bước ra, Tôn Quyền cùng những người khác liền vây lại ngay lập tức, vẻ mặt đầy mong đợi nhìn Vương thái y. Nhưng khi họ thấy vẻ mặt xám xịt của Vương thái y, lòng mọi người đều không khỏi chùng xuống! Quả nhiên, chợt nghe Vương thái y nói: "Ôi! Đại Đô đốc đã bệnh nguy kịch, thuốc thang và châm cứu đều khó lòng trị liệu được nữa!"

Vương thái y vừa nói vậy, chẳng khác nào tuyên án tử hình cho Chu Du. Thử hỏi Tiểu Kiều thị làm sao có thể chịu nổi, liền trợn trừng đôi mắt đẹp, cả người cứ thế hôn mê bất tỉnh! Đại Kiều thị ở bên cạnh nhanh tay đỡ Tiểu Kiều thị dậy, nếu không, nàng hẳn đã ngã vật xuống đất rồi!

Tôn Quyền cũng vẻ mặt u ám nhìn Vương thái y, trầm giọng nói: "Vương thái y, chẳng lẽ thật sự không còn chút cơ hội nào sao? Xin Vương thái y nhất định phải nghĩ cách cứu chữa!" Về cả công lẫn tư, Tôn Quyền đều không hy vọng Chu Du chết vào lúc này. Hắn còn cần Chu Du phò trợ bình định thế lực của các đại thế gia trong cảnh nội Giang Đông, điều quan trọng hơn là hắn còn cần Chu Du giúp hắn đối phó Trương Chính, cho nên Chu Du tuyệt đối không thể chết vào lúc này!

Vương thái y đã cống hiến cho Tôn gia nhiều năm, đương nhiên biết rõ Chu Du quan trọng đến mức nào đối với Đông Ngô. Nếu quả thật ông có cách, nhất định sẽ tìm mọi cách cứu chữa! Nhưng Vương thái y chỉ đành lắc đầu, không cần nghĩ ngợi gì thêm, trực tiếp từ chối nói: "Trước đây Hoa tiên sinh đã chữa trị cho Đô đốc, ban đầu độc tố trong cơ thể đã được bài trừ triệt đ��! Mà Hoa tiên sinh cũng đã dặn dò Đô đốc rằng nhất định phải tịnh dưỡng một tháng! Không ngờ Đô đốc lại không nghe theo lời dặn của Hoa tiên sinh, cứ như vậy, vết thương càng thêm nghiêm trọng, e rằng khó có thể kìm hãm được nữa!"

Nghe Vương thái y nói vậy, Tôn Quyền hoàn toàn tuyệt vọng về ông. Nhưng thực ra Vương thái y cũng đã tận lực hết sức mình, ông nói với Tôn Quyền: "Vậy thế này, lão phu sẽ kê cho Đại Đô đốc một thang thuốc, có lẽ có thể ngăn chặn vết thương của Đô đốc. Đợi đến khi Hoa tiên sinh tới, lại chữa trị cho Đại Đô đốc, có lẽ còn một tia hy vọng sống!"

Vương thái y đột nhiên nảy ra một ý niệm như vậy. Điều đó khiến mắt Tôn Quyền sáng bừng lên, liền liên tục gật đầu, và quay về phía một thân binh bên cạnh hô: "Mau! Mau cùng Vương thái y đến tiệm thuốc bốc thuốc. Tiện thể chuẩn bị thuốc sẵn sàng rồi mang đến đây luôn!"

Ban đầu Vương thái y còn nghĩ sẽ viết xong đơn thuốc ở đây, rồi giao cho lính dưới quyền đi lấy, ngờ đâu lại bị Tôn Quyền kéo đi cùng như một người tùy tùng. Song, nhớ đến tầm quan trọng của Chu Du đối với Đông Ngô, Vương thái y cũng trở lại bình thường, gật đầu, rồi cùng tên thân binh kia đi ra ngoài. Ngay lập tức, Tôn Quyền cũng không kìm được, sải bước đi thẳng vào trong sương phòng.

Vừa bước vào sương phòng, liền ngửi thấy trong phòng tràn ngập mùi thuốc. Tuy nhiên Tôn Quyền chỉ nhíu mày, rồi vội vàng đi đến bên giường, nhìn Chu Du đang nằm trên giường, vẻ mặt ân cần nhỏ giọng gọi: "Công Cẩn huynh! Công Cẩn huynh!"

Dường như nghe thấy tiếng gọi của Tôn Quyền, Chu Du đang nằm trên giường cũng chậm rãi mở mắt, để lộ một khe hở nhỏ, nhìn Tôn Quyền đang đứng bên giường. Không phải Chu Du cố ý dùng khóe mắt nhìn Tôn Quyền, mà là bây giờ toàn thân Chu Du chỉ còn đủ chút sức lực để mở được một khe mắt nhỏ như vậy thôi. Tuy nhiên điều này cũng không ngăn Chu Du nhìn rõ tình hình xung quanh. Ông nhẹ nhàng hé miệng, nhỏ giọng hỏi: "Phải... phải là chúa công đó sao?"

Thấy Chu Du tỉnh lại, Tôn Quyền mừng rỡ, vội vàng tiến lên nắm chặt đôi tay dường như khô héo của Chu Du, nói: "Công Cẩn huynh! Là ta ��ây! Ta đang ở đây!"

"Chủ... Chúa công, ta... Mệnh ta không còn lâu nữa, sau này... sau này đã không thể, không thể vì chúa công hiệu lực nữa rồi!" Thấy Tôn Quyền đến, Chu Du cũng ngắt quãng nói. Mặc dù lời nói của Chu Du không có chút sức lực nào, nhưng Tôn Quyền vẫn có thể nghe ra sự không cam lòng tột độ của Chu Du qua từng lời nói của ông.

Nghĩ đến đây, vành mắt Tôn Quyền không khỏi đỏ hoe, ngay cả mũi hắn cũng từng đợt cay xè. Nhưng vì không muốn Chu Du lo lắng, Tôn Quyền vẫn lén lau khô khóe mắt ướt át, gượng gạo cười rồi nói với Chu Du: "Công Cẩn huynh! Huynh đừng quá lo lắng! Huynh bây giờ chỉ là thân thể có chút không thoải mái mà thôi! Đừng quên, còn có Hoa tiên sinh! Chỉ cần Hoa tiên sinh tới, vết thương nhỏ này của huynh, chẳng đáng kể gì!"

Nghe Tôn Quyền nói vậy, Chu Du cũng nở một nụ cười sầu thảm. Với trí mưu của mình, làm sao hắn lại không hiểu Tôn Quyền chỉ đang an ủi hắn mà thôi! Chu Du vừa cười vừa nói: "Ai rồi cũng phải chết, điều này, điều này ta sớm đã nhìn, nhìn thấu! Chết, đối với, đối với ta mà nói, căn bản, căn bản chẳng là gì cả! Ta, ta bây giờ, điều ta không cam tâm nhất chính là, chính là không thể phò tá chúa công, hoàn thành tâm nguyện của Tôn bá phụ và Bá Phù! Khụ khụ! Khụ khụ khụ khụ!" Nói rồi, dường như Chu Du cũng làm động đến vết thương trên người, liền cau mày, vội vã ho khan.

"Công Cẩn huynh! Đừng nói nữa! Huynh nhất định sẽ khá hơn! Nhất định!" Nghe Chu Du đến giờ vẫn không quên trung thành với Tôn gia, khiến Tôn Quyền càng thêm cảm động, nước mắt cũng không kìm được mà tuôn rơi lã chã.

Thấy Tôn Quyền khóc, Chu Du vừa vặn đã ngừng ho khan cũng mỉm cười vui vẻ. Ngay sau đó, Chu Du nói với Tôn Quyền: "Chúa công! Ta, Chu Du, từ khi được Bá Phù trọng dụng, cống hiến cho Tôn gia đến nay, vẫn luôn thâm thụ trọng ân của Tôn gia! Không cách nào báo đáp, qua nhiều năm như vậy, vẫn luôn nơm nớp lo sợ, sợ phụ tình nghĩa huynh đệ của Bá Phù, phụ lời giao ước quân thần với Tôn gia! Hôm nay đã không thể tiếp tục cống hiến cho Tôn gia nữa rồi, ta chỉ có một việc muốn bẩm báo chúa công, mong chúa công có thể nghe theo!"

Cũng không biết có phải là hồi quang phản chiếu hay không, đoạn này, Chu Du nói ra lại rất thông thuận, thậm chí không hề ngừng lại một chút nào.

Tôn Quyền cũng ý thức được rằng vẻ ngoài này của Chu Du thật sự là hồi quang phản chiếu, trong lòng nhất thời càng thêm khó chịu. Nhưng biết rõ tiếp theo sẽ là những lời khuyên giải cuối cùng của Chu Du dành cho mình, Tôn Quyền chỉ có thể nén nỗi bi thống trong lòng, cẩn thận lắng nghe những lời cuối cùng của Chu Du.

Chu Du lại ho khan mấy tiếng, nhưng sắc mặt lại càng lúc càng hồng hào, nhìn qua như không hề có bệnh tật gì. Nhưng càng như vậy, Tôn Quyền càng thêm lo lắng, mấy lần muốn khuyên can Chu Du, nhưng lời đến môi rồi lại không kìm được mà dừng lại. Mà Chu Du sau khi ho khan vài tiếng, sắc mặt quả nhiên hồng hào hơn rất nhiều, ông nói với Tôn Quyền: "Chúa công! Chúa công! Hôm nay, đại thế thiên hạ đã định, chỉ có Gia Cát Lượng và Tào Tháo, chúng ta dù là ba bên liên thủ, e rằng cũng không đánh lại được Trương Chính kia! Chúa công, bây giờ Đông Ngô có mối thù trong giặc ngoài, dù là dốc hết toàn lực, cũng không còn cách nào đánh bại Trương Chính, chớ nói chi là còn có những kẻ tranh giành gò bó. Đông Ngô nếu tiếp tục chống đối, chỉ có thể là đường chết!"

Kỳ thực, lý lẽ Chu Du nói lần này Tôn Quyền cũng đã hiểu. Nhưng nghĩ đến đây, chính Tôn Quyền cũng vô cùng không cam lòng. Cha và huynh trưởng đã vất vả đánh đổi để dựng nên một giang sơn như vậy! Nhưng nói rằng, cha và huynh trưởng mình, cả hai đều là anh hùng nổi danh thiên hạ! Thế mà lại đến tay mình, liên tiếp đại bại, điều này làm sao Tôn Quyền có thể đối mặt dân chúng Giang Đông, đối mặt các tướng sĩ Đông Ngô đại quân! Cùng đường bí lối, Tôn Quyền đành nói với Chu Du: "Công Cẩn huynh! Lý lẽ lời huynh nói ta đều hiểu, nhưng... nhưng ta thật sự, thật sự không cam lòng a!"

"Khụ khụ khụ khụ!" Chu Du lại liên tục ho khan vài tiếng. Nghe Tôn Quyền nói vậy, Chu Du cũng nghỉ ngơi một lát, rồi tiếp tục nói: "Chúa công! Hôm nay tình thế mạnh hơn người, chúa công nếu muốn bảo toàn cơ nghiệp Tôn gia, trước tiên chính là phải nhìn rõ tình thế hiện tại! Hiện tại Trương Chính thế lực lớn mạnh, chúng ta liều mạng với Trương Chính cũng chỉ có thể hy sinh vô ích tính mạng tướng sĩ Giang Đông. Chẳng làm được gì! Khụ khụ! Khụ khụ! Chúa công, chúa công, xin, xin chúa công nghĩ kỹ!"

Sau khi ho khan vài tiếng, sắc mặt Chu Du liền trở nên trắng bệch ngay lập tức. Sắc hồng trên gương mặt trước đó cũng biến mất rất nhanh. Thấy cảnh tượng ấy, Tôn Quyền lại càng hoảng sợ, vội vàng gật đầu nói với Chu Du: "Ta hiểu rồi! Ta hiểu rồi! Công Cẩn yên tâm! Mọi chuyện ta đều đã hiểu!"

Mặc dù Tôn Quyền gật đầu, nhưng sắc mặt Chu Du vẫn tái mét một cách dữ dội, trong chớp mắt đã trắng bệch như giấy! Chu Du vừa thở hổn hển, vừa nói với Tôn Quyền: "Chúa công, chủ... chúa công đã hiểu được, vậy thì, vậy thì không còn gì tốt hơn! Để mưu kế hôm nay, kế sách duy nhất, chính là, chính là từ bỏ việc liều mạng với Trương Chính! Biện pháp tốt nhất, biện pháp tốt nhất chính là, đầu hàng! Chỉ có đầu hàng, đầu hàng Trương Chính, mới có thể bảo toàn được cơ nghiệp của Tôn gia!"

"Đầu hàng?" Nghe Chu Du thốt ra một đề nghị đứt quãng như vậy, Tôn Quyền nhất thời ngây ngẩn cả người! Đây, đây là lời mà một Chu Công Cẩn dù tướng mạo ôn hòa nhưng tính cách quật cường có thể nói ra sao? Lại, lại có thể kiến nghị Tôn Quyền đầu hàng? Điều này ngược lại giống như lời của mấy kẻ thuộc thế gia Giang Đông suốt ngày lải nhải bên tai! Lúc này Tôn Quyền cũng không thể tin vào tai mình, không kìm được hỏi: "Công Cẩn huynh! Huynh, huynh nói không nhầm đấy chứ? Huynh lại muốn ta đầu hàng? Chuyện này, chuyện này sao có thể?"

Chu Du lại ho khan mấy tiếng, sắc mặt đã hết sức khó coi. Ai cũng nhìn ra được, Chu Du e rằng không cầm cự được bao lâu nữa, nhưng Chu Du vẫn cố gắng chống đỡ thân thể, giữ lấy hơi thở cuối cùng, nói với Tôn Quyền: "Chủ, chúa công! Ta, ta không nói sai! Chỉ có, chỉ có, chỉ có làm như vậy, mới, mới có thể bảo toàn Tôn gia, bảo toàn được một tia hương khói cuối cùng của Tôn gia! Cứ như vậy, chúa công còn có thể, còn có thể có một tia hy vọng! Xin, xin chúa công, chúa công nhất định phải, phải nghĩ kỹ!"

"Chính là..." Không phải Tôn Quyền không muốn nghe lời Chu Du, chỉ là đề nghị mà Chu Du nói ra thật sự quá đỗi hoang đường! Những chuyện khác tạm thời không nói, riêng Tôn Sách đã chết dưới tay thích khách do Trương Chính phái tới. Nhiều năm như vậy, Đông Ngô cũng không biết có bao nhiêu người đã chết dưới tay các tướng sĩ của Trương Chính! Hai bên đã sớm kết mối thù không thể hóa giải. Bây giờ nếu hai quân hợp lại, đặc biệt là để Tôn Quyền mang binh mã xưng thần với Trương Chính, không chỉ riêng Tôn Quyền không chịu, e rằng ngay cả các quan lại triều đình Đông Ngô cũng chẳng mấy ai đồng ý!

"Chúa công! Chúa công! Ta, ta biết rõ, ta biết rõ làm như vậy, đối với chúa công mà nói thật khó khăn! Nhưng, nhưng kẻ thành đại sự thì không câu nệ tiểu tiết! Năm đó, Hàn Tín cũng có thể chịu cái nhục chui háng! Chúa công là bậc phi thường, trong hoàn cảnh khó khăn này, chẳng lẽ, chẳng lẽ chúa công không thể noi theo, noi theo cổ nhân sao?" Chu Du vì Tôn gia vắt hết óc, nghĩ ra được kế sách này, vì sự tồn vong của Tôn gia, hắn chỉ có thể hết sức thuyết phục Tôn Quyền.

Tôn Quyền do dự một lát, cuối cùng vẫn cắn chặt răng, dùng sức gật đầu, coi như đã đáp ứng đề nghị của Chu Du. Ngay sau đó, Chu Du lại nói với Tôn Quyền: "Chúa công, chúa công, Lỗ Túc, Lỗ Tử Kính, là, là hiền tài thiên hạ, đại, đại, đại trí giả ngu! Ta chết, sau khi ta chết, xin, xin chúa công hãy tin tưởng, hãy tin tưởng hắn nhiều hơn, hắn, hắn nhất định có thể phò trợ chúa công, giúp chúa công làm nên đại sự!"

Chu Du vừa nói vậy, coi như đ�� chọn xong người kế tục cho mình. Lỗ Túc và Chu Du cũng là tri kỷ nhiều năm, Chu Du rất rõ tài năng của Lỗ Túc. Biết Tôn Quyền sẽ trọng dụng Lỗ Túc, Chu Du cũng yên tâm phần nào. Ngay lập tức Chu Du như trút bỏ mọi tâm sự trong lòng, khắp mặt cũng đều thả lỏng, hai mắt nhìn lơ đãng lên phía trên, khóe miệng hơi cong lên, như nói mê: "Bá, Bá Phù, để, để huynh chờ lâu rồi!"

Nói xong, Chu Du cũng chậm rãi nhắm mắt lại, không còn hơi thở. Thấy cảnh tượng ấy, Tôn Quyền nhất thời siết chặt hai tay, không kìm được mà lớn tiếng hô: "Công Cẩn huynh ——!"

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free.