Chẳng biết từ bao giờ, ánh trăng đã đậu trên đầu cành cây. Mấy người trò chuyện say sưa, quên cả thời gian. Rượu nhạt cứ thế vơi cạn chén này đến chén khác, cho đến khi người hầu của Thái phủ mang thức ăn và đồ uống lên, ngắt ngang câu chuyện.

"Ăn không nói." Đây là một quy tắc hà khắc, mà ở thời đại này, ai cũng phải tuân thủ. Trong mắt một Nho gia đại sư như Thái Ung, điều đó càng trở nên quan trọng hơn. Sau khi mọi người no bụng, câu chuyện lại một lần nữa được khơi gợi.

"Đinh, đinh..." Tiếng đàn thánh thót vang lên, tựa như làn hương u lan thoang thoảng từ thung lũng sâu, bay bổng từ phía bờ tả ngạn. Ngón tay ngọc ngà của Thái Diễm lướt trên phím đàn, linh hoạt và uyển chuyển lạ thường.

Tiếng đàn chậm rãi, êm đềm như suối chảy róc rách, thấm đượm tâm hồn người nghe, khiến ai nấy đều thư thái, say đắm chìm vào cõi mộng. Phải nói rằng, Thái Diễm có tài nghệ về đàn rất cao, nhìn khắp thiên hạ cũng chưa chắc có mấy người sánh kịp. Tiên âm lượn lờ, giai nhân áo trắng tựa như tiên nữ giáng trần, làm say đắm lòng người. May mắn thay, Doanh Phỉ và những người khác đều có ý chí kiên định, tuy mê đắm tiếng đàn nhưng không hề bị xao động.

Giai nhân gảy đàn, tráng sĩ luận đàm. Đây quả là một bức tranh tuyệt mỹ, năm người trong phòng dưới ánh nến cùng đàm luận về tương lai. Lúc này, ánh mắt của Thái Ung và mọi người đều đổ dồn về phía Tào Tháo, bởi trong số những người đến từ Viên Thiệu, hắn chính là người nổi bật nhất.

Thái Ung vốn đã có chút hiểu biết về Tào Tháo, biết hắn có trình độ uyên thâm về văn học, thậm chí từng cùng Thái Ung đàm luận. Trong số bốn người này, Thái Ung đặc biệt coi trọng Tào Tháo.

Đã từng có lúc, trong số các công tử huân quý ở Lạc Dương, có thể lọt vào mắt xanh của Thái Ung chỉ đếm trên đầu ngón tay, và Tào Tháo là người nổi bật nhất. Đối với chí hướng của Tào Tháo, Thái Ung cũng đặt nhiều kỳ vọng.

Cảm nhận được ánh mắt của mọi người đổ dồn về mình, Tào Tháo vẫn bình thản, rót đầy một chén rượu, chậm rãi nhấp một ngụm. Trong đôi mắt nhỏ ánh lên một tia sáng, lướt qua khuôn mặt của Thái Ung, Viên Thiệu và mọi người, rồi ánh lên vẻ rực cháy, hắn nói: "Chao ôi, nguyện vọng lớn nhất đời này của ta là được thống lĩnh mấy chục vạn binh mã, tung hoành Tây Vực, vì Đại Hán ta mở mang bờ cõi!"

Nói đến đây, Tào Tháo đột nhiên dừng lại, rồi với giọng điệu kiên định nói với bốn người còn lại: "Ta nguyện rằng sau khi ta chết, trên bia mộ sẽ khắc dòng chữ: 'Mộ Đại Hán Chinh Tây tướng quân Tào Hầu!'"

Sửng sốt!

Lời của Tào Tháo tựa như một thanh kiếm sắc bén, đâm thẳng vào lòng những người đang ngồi đó.

"Coong!" Tiếng đàn tranh run rẩy, bức tranh mỹ hảo ban đầu bỗng xuất hiện vết rạn, rồi vỡ tan tành. Lời Tào Tháo nói ra đã tạo nên một chấn động mạnh mẽ đối với những người khác.

Thái Diễm ngừng gảy đàn, Viên Thiệu kinh ngạc tột độ, còn Doanh Phỉ thì tỏ vẻ không thể tin nổi.

Họ đều hiểu rõ chinh tây có ý nghĩa gì, rằng Tào Tháo muốn học theo Vệ Hoắc, vì Đại Hán mở mang bờ cõi mới. Nhìn chung suốt bốn trăm năm của triều đại Đại Hán, việc mở mang bờ cõi từng là một xu thế thịnh hành.

Trong lịch sử, mỗi vị đế vương, mỗi vị tướng soái đều khao khát mở mang bờ cõi. Mở mang bờ cõi, không sai, chắc chắn sẽ được lịch sử công nhận và trân trọng.

Nam nhi ai chẳng ước mơ như Vệ Hoắc, tiến quân ngàn dặm nơi sa mạc hoang vu!

Hán Vũ Đế không chút ngần ngại, chỉ dựa vào những trận phản công ngoại bang, thiết lập uy thế võ dũng, chiếm được Trương Dịch, Tửu Tuyền, Đôn Hoàng và nhiều vùng đất khác. Dù cho về sau ông có tàn bạo đến mấy, chỉ cần ban xuống chiếu tự vấn tội, liền được thiên hạ thứ tha.

Từ thời Tần cho đến đầu nhà Hán, binh sĩ nhà Hán tràn đầy tinh thần tiến thủ, chí khai cương khoách thổ chưa bao giờ tắt.

Tần Hoàng từng bắc phạt Hung Nô, đẩy lùi chúng hơn bảy trăm dặm, nam bình Bách Việt. Võ Đế cũng từng bắc phạt Hung Nô, danh tiếng của Vệ Hoắc vang dội khắp thiên hạ, trở thành truyền thuyết.

Nhưng từ sau Hán Vũ, tinh thần vũ dũng và thiết huyết ấy dần mai một. Mấy trăm năm giữa dòng sông giang sơn nhà Hán không còn xuất hiện Vệ Hoắc nào nữa, đành để dị tộc biên cảnh hoành hành ngang ngược.

Đây là sự suy tàn của Trung Nguyên Hán tộc, là một chế độ thối nát. Dân tộc Đại Hán đã mất đi cái khí phách tiến thủ, cái "xương sống" mạnh mẽ. Không còn ai như Hán Tuyên Đế, người đã thực hiện cả vương đạo lẫn bá đạo, người đã mất từ ba thế kỷ trước.

Trong thời đại Nho học thịnh hành, đa số người đều đề cao nhân nghĩa, lấy Nho giáo làm tư tưởng giáo hóa. Thế nhưng họ lại quên mất, vương đạo chỉ có thể dùng để trị quốc an dân, còn đối ngoại thì phải hành bá đạo.

Các vị Hoàng đế triều Đại Hán trong mấy trăm năm không ngừng vứt bỏ chân lý này, vậy mà nó lại xuất hiện trên người Tào Mạnh Đức, lóe lên những vầng hào quang rực rỡ.

Toàn bộ Đại Hán đã bị người nhà họ Lưu làm cho mục nát, không còn cái khí phách vốn có.

Chỉ dựa vào những kinh nghĩa nho giáo vụn vặt, chẳng thể nào vực dậy được cốt cách của người Hán.

Kể từ sau khi Võ Đế bài xích Bách gia, độc tôn Nho giáo, linh hồn của toàn bộ Đại Hán bắt đầu mục ruỗng. Trong cuộc sống về sau này, tinh thần thiết huyết và vũ dũng trong xương cốt người Hán dần dần bị rút cạn.

Giờ đây, Nho giáo trở nên rập khuôn, không biết biến hóa. Bị Thập Thường Thị chèn ép đến mức vô cùng thê thảm, gần như không còn đất dung thân. Triều đình. Nơi uy nghiêm và thiêng liêng nhất của một quốc gia, vậy mà Nho giáo đã bắt đầu bị đánh cho tan tác.

Nơi miếu đường cao sang, hoạn quan hoành hành bá đạo, ra vẻ ra oai với các việc đại sự thiên hạ. Vua của một nước lại tôn thờ một kẻ không toàn vẹn như cha mẹ, quả thật là sỉ nhục của triều Đại Hán.

"Mạnh Đức chí lớn cao xa, chúng ta khó mà bì kịp!" Thái Ung rõ ràng bị Tào Tháo làm cho chấn động. Chinh tây đương nhiên là chinh phạt Tây Vực. Năm xưa, Hán Vũ Đế đã mở thông con đường Tây Vực, Hán Tuyên Đế thiết lập Tây Vực Đô Hộ phủ, chính thức sáp nhập Tây Vực vào Đại Hán. Đã quá lâu rồi.

Thời gian quá lâu đã khiến Đại Hán quên đi vinh quang, Tây Vực tuy trên danh nghĩa là lãnh thổ của Đại Hán, nhưng từ lâu đã không còn chịu sự kiểm soát. Nơi đó là nỗi đau của người Hán, chỉ cần là người có tâm đều nghĩ đến việc chinh tây.

"Đại Hán Chinh Tây tướng quân Tào Hầu chi mộ." Chí hướng này quả thực nằm ngoài dự đoán của Doanh Phỉ. Hắn ngạc nhiên nhìn thần sắc thay đổi của Tào Tháo, nhận ra Tào Tháo đang vô cùng nghiêm túc.

Điều này cũng có nghĩa là, Hán tặc lớn nhất thiên hạ sau này, kẻ cưỡng ép thiên tử để sai khiến chư hầu, giết chết hoàng phi, tru diệt đại thần – Đại Hán Thừa tướng, Ngụy Vương Tào Tháo – hóa ra lại có lý tưởng là một Đại Hán Chinh Tây tướng quân.

Một tia khó hiểu xuất hiện, rồi lại biến mất. Có lẽ khó có thể lý giải, nhưng lại rất dễ để giải thích.

Có lẽ chính vì lý tưởng này, cùng với những xiềng xích đạo đức, đã khiến Tào Tháo cả đời chỉ dừng ở tước Ngụy Vương, không chịu phản bội Đại Hán. Trong mắt Doanh Phỉ ánh lên một tia sáng, nếu không phải Lưu Bị – kẻ quấy phá này, có lẽ Tào Tháo đã trở thành Tào Tham của Đại Hán.

Tào Tham, người dám nói với Tuệ Đế rằng "Bệ hạ nay không có việc gì làm, chúng thần giữ chức, tuân thủ mà đừng để mất, há chẳng phải là được ư?". Đại Hán nhờ đó mà trung hưng cũng chưa hẳn là không thể. Doanh Phỉ đã từng đọc Tam Quốc chí và Hậu Hán thư.

Lúc này, Hiến Đế vẫn còn có hình tượng minh quân, lòng thiên hạ hướng về Hán thất cũng vẫn còn. Cơ hội "niết bàn" duy nhất để Hán triều hồi sinh lại bị kẻ dã tâm Lưu Bị quấy phá.

"Nếu Mạnh Đức huynh tây chinh, Phỉ nguyện cùng huynh kề vai sát cánh, làm tiên phong mở đường!" Trong mắt hắn ánh lên vẻ sáng ngời, rồi hướng Tào Tháo thi lễ.

Đây là một nghĩa lớn của dân tộc, lúc này trên người Tào Tháo toát ra khí phách kiên cường. Một người như vậy, kẻ có thể vì dân tộc mà hy sinh, đều đáng được người đời tôn trọng.

Dù cho người này sau này sẽ là đại địch số một của mình, nhưng điều đó cũng không làm ảnh hưởng đến sự tán đồng của Doanh Phỉ. Nếu không có loạn thế sau này, có lẽ họ đã trở thành bạn thân.

"Mạnh Đức huynh, huynh quả là bậc anh hùng!"

Thái Diễm một bên cố nén sự kinh ngạc sâu sắc trong lòng, một bên mấp máy đôi môi đỏ mọng. Thiếu nữ hoài xuân, ắt sẽ ngưỡng mộ anh hùng.

Mà Tào Tháo chính là nhân tài kiệt xuất trong số đó, tài trí mẫn tiệp, khát vọng lớn lao. Ngoại trừ dáng người không được đẹp, quả thật là một người ưu tú không còn gì để chê trách.

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, xin hãy trân trọng công sức của người chuyển ngữ.