Lữ Bố cầu hàng nhưng bị từ chối, cuối cùng phải nhận kết cục thảm khốc của kẻ thân bại danh liệt nơi đất khách, chết một cách uất ức mà không hề có chút khí tiết nào đáng kể.

Dù bao nhiêu danh tướng như vậy phải chết, Quách Gia cũng chẳng thấy thương tiếc, bởi dù sao thì ông ta cũng chưa bao giờ sùng bái hạng người như Lữ Bố. Tay đấm có mạnh đến đâu, nếu không có cái đầu sáng suốt để chỉ huy thì rốt cuộc cũng chỉ là cái dũng của kẻ thất phu.

Lưu Bị theo Tào Tháo đến Hứa Xương, yết kiến Thiên tử, hơn nữa còn được Thiên tử Lưu Hiệp thừa nhận thân phận hoàng thúc.

Lưu Hiệp cho phép Lưu Bị nhận tổ quy tông, thực chất là ngài ấy đang kéo thêm ngoại viện. Còn Lưu Bị thì vui mừng khôn xiết, lập tức củng cố vững chắc thân phận hoàng thúc này.

Hắn bỏ đi một Tiểu Bái, đổi lấy một "Lưu hoàng thúc".

Quách Gia biết chuyện xong, nói đùa với Tần Mật: "Lưu Huyền Đức đúng là làm một phi vụ mua bán hời."

Trong mắt Quách Gia, Lưu Bị kiếm lời lớn.

Trước đây, thân phận hoàng tộc của Lưu Bị chỉ là do chính hắn tự xưng. Dù Lưu Hiệp có thực sự mang gia phả ra, ai có thể xác định Lưu Bị có thật sự là hậu duệ Hán thất không?

Bốn trăm năm nhà Hán, có không ít hoàng đế đoản mệnh, nhưng cũng có vô số hoàng đế và vương gia phong lưu, con cháu của họ đông đảo khắp nơi, đếm sao cho xuể. Chưa nói đến cách xa mười mấy đời, chỉ cần truy ngược vài đời thôi, e rằng hậu duệ Hán thất đã nhiều như sao trên trời.

Nếu Quách Gia là một người vô danh, có lòng muốn lừa dối, chỉ cần nghiên cứu sâu gia phả Hán thất, cũng có thể tùy tiện nhận một ông bố "tiện nghi" đã chết để làm chỗ dựa cho thân phận của mình.

Lưu Bị củng cố được thân phận hoàng tộc, vốn liếng chính trị của ông ta liền đột nhiên tăng vọt không biết bao nhiêu lần.

Nếu Viên Thiệu khai chiến với Tào Tháo thì là phạm thượng làm loạn. Nhưng nếu Lưu Bị đánh Tào Tháo, ông ta có thể giương cao ngọn cờ "Thanh quân trắc". Từ khi được Lưu Hiệp công nhận là hậu duệ hoàng tộc, Lưu Bị liền danh chính ngôn thuận giương cao đại kỳ Hán thất, sức hiệu triệu chính trị để chiêu binh mãi mã của ông ta càng thêm mạnh mẽ.

Trước đây, Lưu Bị quả thực có được dân vọng, nhưng uy tín này không thể mang lại cho ông ta địa vị chính trị. Chức danh "Lưu hoàng thúc" lại có thể giúp ông ta một bước lên mây, trở thành tiêu điểm chú ý của thiên hạ.

Tào Tháo muốn trong thời gian ngắn dứt bỏ mọi lo lắng phía sau. Trương Tú, Lữ Bố người hàng kẻ chết, còn Lưu Biểu và Tôn Sách thì Tào Tháo tuy muốn tiêu diệt nhưng lại lực bất tòng tâm.

Tôn Sách bình định Giang Đông, thế không thể ngăn cản, khiến Tào Tháo vô cùng kiêng dè. Trên cơ sở trước nay không có ân oán, Tào Tháo không muốn chủ động gây thù chuốc oán, lôi kéo vỗ về mới là thượng sách.

Tào Tháo đặt mắt ra ngoài vùng đất thuộc quyền cai quản của mình, lại không ngờ ngay dưới mắt mình lại xảy ra một chuyện khiến ông ta trở tay không kịp.

Viên Thuật thảm hại không chịu nổi, phải trốn về Hà Bắc. Khi ngang qua Từ Châu, Tào Tháo liền biết được tin tức. Lưu Bị xin đi tiêu diệt Viên Thuật, Tào Tháo như bị quỷ thần xui khiến mà đồng ý.

Kết quả cho thấy, có lợi có hại, nhưng hại nhiều hơn lợi.

Viên Thuật chết rồi, không phải bị giết, mà là Viên Công Lộ, kẻ an nhàn sung sướng nhiều năm, chết bệnh trên đường đào vong. Hậu duệ của dòng họ Viên hiển hách "bốn đời tam công" đã trút hơi thở cuối cùng trong tiếng gào thét trên đường đào vong.

Mục đích Tào Tháo phái Lưu Bị đi đó, đã đạt được.

Viên Thuật rút khỏi vũ đài tranh bá thiên hạ.

Nhưng Lưu Bị lại thừa cơ chiếm lấy Từ Châu. Không thể trách Từ Châu thủ tướng Xa Trụ đã sơ suất, vì Lưu Bị dù sao cũng là hoàng thúc được triều đình Hứa Xương thừa nhận, lại là người được Tào Tháo phê chuẩn lĩnh quân đến Từ Châu. Kết quả không ai ngờ tới, Từ Châu vừa về tay Tào Tháo, thoáng chốc lại mất.

Lưu Bị sau khi chiếm được Từ Châu, liền công khai đoạn tuyệt với Tào Tháo.

Từ "Minh công" biến thành "Tào tặc".

Có lẽ việc Lưu Bị, người vốn luôn được ca ngợi là nhân nghĩa hiền hậu, đột nhiên trở mặt đúng là điều Tào Tháo không ngờ tới, nhưng ông ta cũng ngửi thấy một luồng khí tức bất thường.

Phe cánh đế đảng lại dấy lên sóng gió.

Lần này, là chiếu thư trong áo.

Quả thật, Quách Gia luôn cẩn trọng, đến mức nếu muốn nắm giữ một người nào đó ở Ích Châu thì cũng sẽ không chút sơ suất. Tào Tháo, với vô số tai mắt trong triều đình Hứa Xương, dù phe cánh đế đảng liên quan rất rộng, nhưng ông ta vẫn bắt được Đổng Thừa ngay tại trận.

Chiếu máu trong đai áo đã liên lụy rất nhiều người.

Điều khiến Tào Tháo giận không thể kiềm chế nhất chính là có Lưu Bị, có Mã Đằng tham gia.

Nói một cách khách quan, sự phẫn nộ của Tào Tháo là có lý do.

Tào Tháo quả thực đã sắp đặt ở Từ Châu, Lưu Bị bỏ Tiểu Bái, Tào Tháo không thể thoát khỏi liên quan. Nhưng giả như Tào Tháo thực sự coi Lưu Bị là kẻ địch, e rằng Lưu Bị hiện tại đã là một sợi cô hồn trên đường Hoàng Tuyền rồi.

Nhưng Tào Tháo là một kiêu hùng, ông cũng có tấm lòng tương tri, quý trọng anh hùng. Lưu Bị dĩ nhiên là một tướng quân thường xuyên thất bại, nhưng những việc ông đã làm trong quá khứ lại khiến người khác không khỏi khâm phục.

Lần đầu Tào Tháo chinh phạt Từ Châu, Lưu Bị đã mang theo ít ỏi binh mã cứu viện. Chỉ riêng cái dũng khí ấy, Tào Tháo đã không nỡ xuống tay giết Lưu Bị.

Còn những tuyệt thế mãnh tướng như Quan Vũ, Trương Phi, Tào Tháo không chỉ thèm muốn mà còn ngày đêm tơ tưởng.

Ông là một kiêu hùng biết trọng anh tài. Lòng kính trọng anh hùng, sự yêu mến mãnh tướng của ông chẳng kém bất cứ ai. Vi��c chiêu hàng thu phục phản tướng thường giúp ông ta có được nhiều mãnh tướng khó cầu. Đối với Quan Vũ và Trương Phi, Tào Tháo tự nhiên vô cùng yêu thích. Ông thậm chí nghe Quan Vũ nói Trương Phi có bản lĩnh giữa muôn trùng quân địch mà lấy thủ cấp tướng giặc như lấy đồ trong túi, liền lập tức biến sắc, ghi lại tên Trương Phi vào trong áo, đề phòng vạn nhất có ngày gặp Trương Phi trên chiến trường, nhất định không thể khinh thường.

Không có sự dung nạp của Tào Tháo, Lưu Bị tuyệt đối không thể trở thành "Lưu hoàng thúc". Nếu Tào Tháo nhẫn tâm hơn một chút, Lưu Bị đã là một nắm xương khô trong mồ. Vô số người ngầm kiến nghị Tào Tháo giết Lưu Bị để trừ hậu họa, nhưng Tào Tháo cuối cùng vẫn không hạ quyết tâm. Một niệm nhân từ này lại đổi lấy một kết quả khiến Tào Tháo vừa phẫn nộ vừa lạnh lòng như vậy.

Mã Đằng cũng tham dự sự kiện "chiếu thư trong áo". Tào Tháo không cần phải giả dối, lừa lọc với Mã Đằng nữa. Sau khi sự việc bại lộ, cả gia tộc Đổng Thừa bị giết. Mã Đằng, trước khi bị giam lỏng, đã dùng mọi con đường gửi tin cho Mã Siêu ở Tây Lương, trong thư nêu rõ ý muốn Mã Siêu phản Tào đến cùng.

Tào Tháo cũng chặn được một phong thư của Mã Đằng, ông cười khổ không ngớt.

Vốn dĩ, ông muốn mượn Mã Đằng để uy hiếp Mã Siêu, kiềm chế Quách Gia ở Quan Tây.

Hiện tại, lại thành tự mình buộc mình.

Cả nhà già trẻ Mã Đằng cũng bước lên đường Hoàng Tuyền.

Gia tộc họ Mã trước sau đã nhiều lần bị người ta sát hại. Ngay cả khi Hàn Toại bất hòa với Mã Đằng, cũng từng giết hại gia quyến của Mã Đằng. Nhưng Tào Tháo thì gần như khiến Mã gia tuyệt hậu, chỉ còn lại Mã Siêu đang khổ sở giãy giụa ở Tây Lương.

Do chiến lược công phạt Quan Trung của Quách Gia, Mã Siêu dù tiếp nhận cai trị lãnh địa của Mã Đằng thì cũng chỉ có thực lực nhỏ bé không đáng kể. Vì thế Tào Tháo không sợ Mã Siêu, đặc biệt là khi Mã Siêu muốn đến Trung Nguyên, trước tiên phải đi qua lãnh địa của Quách Gia. Một khi nảy sinh tranh chấp về vấn đề này, thì ngược lại sẽ khơi mào tranh chấp giữa hai nhà. Cho nên, Tào Tháo giết Mã Đằng chẳng chút kiêng sợ.

Không giết không được.

Trước đêm quyết chiến với Viên Thiệu, trước tiên phải ổn định nội bộ, không thể để phe cánh đế đảng thừa cơ gây thị phi.

Lữ Bố, Viên Thuật, Công Tôn Toản, ngày chết của ba người này cách nhau từng đôi đều là ba tháng.

Viên Thiệu thực ra đã sớm đẩy Công Tôn Toản vào tuyệt cảnh, nhưng Công Tôn Toản vẫn không chết.

Ngoài thành Dịch Kinh, có tường đất, ngoài tường đất lại có tường đất, đủ hàng chục lớp.

Dịch Kinh thành lại được Công Tôn Toản xây dựng tường thành cao dày, trong thành tích trữ vô số lương thảo. Công Tôn Toản còn xây một tòa lầu gác cao mười trượng trong thành, hắn cùng người nhà ở trên đó, không có thang lầu. Công văn hay vật phẩm cần dùng đều được kéo lên bằng dây thừng, còn truyền lệnh thì có người được huấn luyện đặc biệt, dùng giọng cao để hô.

Chính là chiến lược phòng thủ tuyệt đối như vậy đã khiến Viên Thiệu vô kế khả thi.

Đến tiền tuyến là Nhan Lương cùng Trương Cáp. Điều làm khó họ là phải vắt óc suy tính mọi cách để dụ Công Tôn Toản ra khỏi thành, nhưng kết quả chẳng thu được gì.

Các tướng lĩnh Điền Giai, Quan Tĩnh bị vây ngoài thành Dịch Kinh, có người kiến nghị Công Tôn Toản ra thành cứu viện.

Công Tôn Toản lại nói những lời như sau.

"Nếu đi cứu bọn họ, thì sau này những người bị vây sẽ không dốc sức chiến đấu để phá vây nữa, cho nên không thể cứu."

Còn gì bi ai hơn việc bỏ con?

Trương Cáp và Nhan Lương nhìn thấy cảnh tượng này, mưu kế không thành, thế là tiễn các tướng lĩnh Điền Giai, Quan Tĩnh về Tây Thiên.

Viên Thiệu ngày ngày thúc giục, Nhan Lương da đầu tê dại, quả nhiên bó tay không có kế sách gì.

Trương Cáp lúc này bình tĩnh nghĩ ra một đối sách.

Quân đội Viên Thiệu không còn công thành nữa, Công Tôn Toản nhìn thấy tình cảnh này, liền lớn tiếng nói mà không chút ngượng ngùng: "Hiện nay quần hùng nổi dậy, hiển nhiên không ai có thể chống cự ta quá một năm. Viên Thiệu có thể làm gì ta chứ?"

Trong quá khứ, đã từng có một vị kiêu hùng cũng nói những lời tương tự.

"Nếu không thể cai trị thiên hạ, thì cứ ở chỗ này an hưởng thái bình vạn năm."

Đổng Trác chết chưa đầy mười năm, lại có người giẫm phải vết xe đổ.

Tòa lầu gác của Công Tôn Toản, cùng Mi Ổ năm đó Đổng Trác dựng nên sao mà tương tự đến thế.

Lữ Bố cố thủ Hạ Bi, cuối cùng bị thủ hạ phản bội, còn Công Tôn Toản thì đến chết cũng không nghĩ ra được quân đội Viên Thiệu đã tiến vào Dịch Kinh bằng cách nào.

Tòa lầu cao của hắn đã bị thiêu rụi.

Binh mã của Trương Cáp phảng phất như từ trời giáng xuống, xuất hiện trong thành Dịch Kinh.

Trên thực tế không phải trời giáng, mà là từ lòng đất mà ra.

Quân Viên đã đào một địa đạo từ bên ngoài thẳng vào Dịch Kinh. Có lẽ, đây hẳn là chiến thuật địa đạo xuất hiện sớm nhất trong lịch sử.

Trong cảnh thập tử nhất sinh, Công Tôn Toản dường như muốn giữ lại chút tôn nghiêm, không muốn để người nhà chịu nhục nên đã tự tay kết liễu tính mạng của họ, rồi tự châm lửa, vùi thân vào biển lửa.

Bạch Mã tướng quân từng một thời khiến người Khương khiếp sợ, cứ thế chôn vùi trong lịch sử.

Sự bại vong của Công Tôn Toản chỉ vì bốn nguyên nhân. Thứ nhất, chiến tuyến quá dài, phòng tuyến quá rộng, hắn lại không có đủ nhân tài và binh lực để cai trị, phòng ngự, nên bị Viên Thiệu từng bước đánh phá. Thứ hai là quá mơ mộng hão huyền, tự cho mình có lãnh địa là có thể ngông cuồng không ai sánh bằng. Hắn không chỉ bổ nhiệm Thứ sử Thanh Châu, mà Duyện Châu, Dự Châu cũng từng được ông bổ nhiệm Thứ sử để đi nhậm chức, không chỉ chủ động gây thù chuốc oán, mà còn gây thù với rất nhiều người. Thứ ba, Công Tôn Toản giết Lưu Ngu, khiến mất hết lòng người. Lưu Ngu mặc dù chính kiến không hợp với hắn, nhưng chung quy vẫn là cấp trên của hắn. Giết trưởng quan chẳng khác nào phạm thượng làm loạn, ai còn muốn làm tay sai cho kẻ phản nghịch nữa? Triệu Vân bỏ Công Tôn Toản mà đi, tuyệt đối không phải vì ham sống sợ chết. Nguyên nhân cuối cùng, Lưu Bị từ dưới trướng Điền Giai thoát ly đi Từ Châu, ít nhiều cũng làm suy yếu thực lực Công Tôn Toản. Dù cho có Lưu Bị bên cạnh giúp đỡ, hắn cũng chưa chắc đã xoay chuyển được vận mệnh.

Viên Thiệu đến đây, trên ý nghĩa thực sự đã thống nhất Hà Bắc. Thêm nữa, ông ta kết thân với người Ô Hoàn ở phía Bắc, nên mọi lo lắng phía sau khi nam hạ đều được giải trừ.

Chỉ vỏn vẹn nửa năm thời gian.

Thiên hạ mất đi ba kiêu hùng.

Viên Thuật, Lữ Bố, Công Tôn Toản.

Tào Tháo vốn dĩ đã chuẩn bị mọi thứ, hiện tại lại phải quay đầu đánh Từ Châu một lần nữa.

Còn Viên Thiệu thì đã bắt đầu rèn binh mài ngựa, chỉ đợi tích trữ đủ lương thảo và quân nhu liền sẽ vung quân nam hạ.

Trước khi trận chiến quyết định cục diện Quan Đông nổ ra, ánh mắt của các thế lực khác nhau lại nhất trí đổ dồn về Quan Tây.

Có một người, quyết không thể xem nhẹ.

Hắn có thể thay đổi vận mệnh của rất nhiều người.

Quách Gia.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện riêng cho truyen.free, trân trọng cảm ơn quý độc giả đã theo dõi.