Ánh chiều tà hắt lên, tựa như đang tô điểm thêm cho sự biến chuyển từ vẻ rực rỡ ban đầu sang dáng vẻ u tối mệt mỏi của Triệu Vân.

Đứng đối diện nhau trên chiến trường, giờ phút này trong quân Thái Bình không ai còn dám khinh thường Triệu Vân nữa, trong lòng họ tràn đầy sự kính phục.

Người cuối cùng sắp ra trận là Trương Nhậm. Trước kia, ngoài thành Giang Lăng, hắn từng bị Triệu Vân một chiêu đánh rơi binh khí. Lần này, hắn tuyệt đối sẽ không dẫm vào vết xe đổ. Huống hồ Triệu Vân đơn độc giao chiến với tám tướng, rõ ràng đã lộ vẻ kiệt sức.

Máu chảy càng khiến thể lực hắn hao hụt nhanh chóng.

Cuộc đại chiến kéo dài khiến tinh lực của hắn tiêu hao với tốc độ cực nhanh.

Vốn đã một ngày một đêm không chợp mắt, trước đó lại trải qua trận Xích Bích, sau đó trường kỳ bôn ba, rồi lại lực chiến tám tướng. Triệu Vân có thể trụ được đến giờ phút này đã đủ để chấn động thiên hạ.

Thế nhưng hắn vẫn chưa gục ngã, mặc dù bàn tay nắm Ngân Long Thương đang run rẩy, thân hình lắc lư tưởng chừng sắp đổ, nhưng hắn vẫn luôn ngẩng cao đầu, thể hiện một vẻ kiên nghị.

Trương Nhậm vừa định thúc ngựa xông ra, cánh tay Quách Gia đã chắn ngang trước người hắn.

Quách Gia chậm rãi thúc ngựa đi tới, phía sau, các võ tướng đang kiệt sức lo lắng kêu lên: "Chủ công! Không thể!"

Nhưng Quách Gia bỏ ngoài tai, thúc ngựa đến trước mặt Triệu Vân, vội vàng xuống ngựa, bước tới cạnh ngựa của Triệu Vân. Quách Gia ngẩng đầu nhìn Triệu Vân, nhẹ giọng nói: "Tử Long, vẫn không chịu đầu hàng sao?"

Triệu Vân nghiến răng để giữ mình tỉnh táo, bóng người phía trước thân thể hắn mờ mịt. Hắn hất Ngân Long Thương, đột ngột đâm tới một nhát.

Chúng tướng đều kinh hãi.

Ngân thương đâm tới, nhưng đã không còn sức mạnh như vũ bão nữa.

Quách Gia một tay nắm chặt phần thân dưới mũi Ngân Long Thương.

Nếu Triệu Vân đâm thương ra mà có thể bị Quách Gia nắm chặt, điều đó chứng tỏ hắn chắc chắn đã sức cùng lực kiệt.

Quách Gia mặt đầy vẻ cay đắng, ngẩng đầu nói: "Tử Long, bất kể Lưu Bị đã ban cho ngươi bao nhiêu ân huệ, bất kể ân tri ngộ này trong lòng ngươi sâu nặng đến mức nào, hôm nay, ngươi đã trả xong rồi. Không có ngươi, Lưu Bị chắc chắn phải chết không nghi ngờ!"

Triệu Vân đột nhiên hai mắt nhắm lại, ngã xuống. Quách Gia thuận thế đỡ lấy hắn, để hắn một tay tựa vào vai mình. Quách Gia dìu Triệu Vân bước đi.

Trong lúc mơ màng, hai chân Triệu Vân gần như lê trên mặt đất mà bước về phía trước. Hắn mở đôi mắt mờ mịt, nhìn thấy khuôn mặt Quách Gia, muốn thoát ra nhưng hoàn toàn không thể dùng chút sức lực nào.

Đem Triệu Vân đang hôn mê giao cho Trương Nhậm, Quách Gia nói với Trương Nhậm: "Chăm sóc cẩn thận, không được lơ là."

Trương Nhậm nghiêm chỉnh nhận mệnh lệnh này.

Triệu Vân đã trở thành tù binh của Quách Gia.

Tuy nhiên, Quách Gia và các võ tướng dưới trướng hắn, trong thâm tâm đều chưa từng nghĩ sẽ đối đãi Triệu Vân theo cách đối xử tù binh.

Cưỡi ngựa lên, Quách Gia quay đầu ngựa, hạ lệnh rút quân về Giang Lăng.

Khi truy kích Lưu Bị, đi ngang qua quân Giang Đông, Quách Gia đã dùng thái độ khinh miệt, ngạo mạn để đối đãi Chu Du. Nhưng lần này, khi đối mặt rồi lướt qua, Quách Gia hoàn toàn không thèm để ý đến các võ tướng Giang Đông, quay đầu bỏ đi ngay lập tức.

Bụi khói mịt trời, mười một vạn đại quân rất nhanh đã biến mất sạch sẽ.

Hoàng Cái đi tới bên cạnh Chu Du, khó hiểu hỏi: "Đại đô đốc, Quách Gia muốn giết Lưu Bị, sao lại bỏ dở giữa chừng thế này? Giờ hắn mang binh đến Giang Hạ, Lưu Bị ngoài việc vượt sông bỏ trốn thì không còn lựa chọn nào khác."

Chu Du ngửa mặt lên trời im lặng một lúc lâu rồi lắc đầu.

"Ta chỉ biết một điều, Quách Gia không thực sự muốn giết Lưu Bị ngay bây giờ, nếu không Lưu Bị căn bản sẽ không có cơ hội trốn thoát. Đại tướng Triệu Vân dưới trướng Lưu Bị bị bắt, như đứt một cánh tay vậy."

Từ đêm qua đến chiều nay, một chuỗi sự kiện kịch tính, căng thẳng liên tục diễn ra. Chu Du cần phải nghỉ ngơi thật tốt một phen, sau đó từ từ suy tính, phán đoán những ẩn ý đằng sau chuỗi biến cố này.

Giang Lăng đã hoàn toàn rơi vào tay Quách Gia, dẫn quân trở về một cách thuận lợi.

Quách Diệp ra ngoài thành nghênh đón Quách Gia vào thành. Quách Gia xuống ngựa ở cửa thành, bước đến bên cạnh Quách Diệp.

"Chuẩn bị một cỗ xe ngựa, tìm thêm hai danh y cùng ba thị nữ, điều một doanh tướng sĩ thuộc hổ vệ quân hộ tống một người đi Thành Đô."

Quách Diệp nghe mệnh lệnh của Quách Gia, sắc mặt giật mình. Hắn thấy Hứa Chử, Cam Ninh và những người khác đều mang thương tích trên người, cứ nghĩ là có đại tướng bị trọng thương.

Nhưng nếu trọng thương, thì không nên hành động a.

"Dạ, hài nhi sẽ đi làm ngay."

Quách Diệp không kịp nghĩ nhiều, lập tức quay vào thành, theo yêu cầu của Quách Gia tìm đại phu và thị nữ, chuẩn bị xe ngựa thoải mái, điều hai nghìn người từ đội hổ vệ.

Quách Gia một bên cùng chư tướng dẫn quân vào thành, còn chưa đến phủ nha Giang Lăng, Quách Diệp đã sắp xếp ổn thỏa mọi việc.

Quách Gia sai Trương Nhậm đưa Triệu Vân lên xe ngựa, hơn nữa tự mình dặn dò tỉ mỉ hai vị danh y và ba thị nữ, nhất định phải tận tình, chu đáo chăm sóc Triệu Vân.

Lại tự mình viết một phong thư đặt trên xe ngựa, Quách Gia dặn thị nữ đợi Triệu Vân tỉnh lại thì chuyển cho xem.

Nhìn xe ngựa dưới sự hộ tống của hổ vệ rời thành đi về phía tây, Quách Gia nhắm mắt thở dài.

Chỉ mong hắn có thể suy nghĩ thấu đáo.

Liên quân Tôn-Lưu sau trận đại chiến với quân Tào đã mệt mỏi đến cực độ, quân Thái Bình của Quách Gia từ Ba Đông bôn ba đến đây, cũng chẳng thảnh thơi hơn là bao.

Bởi vậy, trong thời gian ngắn sắp tới, các thế lực đều cần tiến hành nghỉ ngơi, chỉnh đốn.

Quách Gia bước vào phủ nha Giang Lăng trống vắng, sau khi ngồi xuống chính đường liền nhắm mắt dưỡng thần. Các võ tướng tùy quân xuất chinh, ai bị thương thì trị thương, ai không bị thương thì chỉnh đốn quân vụ.

Một trận tiếng bước chân truyền đến, Giả Hủ và Bàng Thống sóng vai đi vào đường chính.

Giả Hủ chắp tay dâng lên Quách Gia một tấm thẻ tre đã được soạn thảo. Quách Gia với hàng mày ẩn chứa vẻ mệt mỏi, khoát khoát tay, không cần xem.

"Văn Hòa làm việc, ta yên tâm. Cứ trực tiếp phái người đưa đi Hứa Xương."

Trong tay Giả Hủ là một phong tấu chương thượng biểu triều đình, là biểu thỉnh cầu của Quách Gia để lĩnh Kinh Châu. Chỉ cần phát đi là được, những việc khác không cần quan tâm, cứ coi như Thiên tử đã ngầm cho phép.

Sau khi nhận lại thẻ tre và hành lễ, Giả Hủ liền lui ra ngoài, lo việc phần mình.

Bàng Thống trầm mặc một lúc mới mở lời nói: "Hay là gửi một phong thư cho Giang Đông? Nói rõ không thể dung nhẫn Lưu Bị ký cư ở Giang Hạ."

Cởi bỏ khải giáp, Quách Gia mệt mỏi, day day thái dương, nhắm mắt nói: "Cũng tốt, việc này xin làm phiền Sĩ Nguyên."

Bàng Thống nhận lệnh rồi cũng cáo lui.

Ngoài Giang Lăng chính là Trường Giang, thủy quân Thái Bình bắt đầu đóng quân ở đây.

Thủy quân của Quách Gia không thể lập tức xuôi dòng từ Ba Đông mà đến, bờ sông cũng chỉ có một số thuyền bè cỡ trung chuyên chở vật tư từ Ba Đông mà thôi.

Lưu Bị chạy về Giang Hạ, nhưng thông qua tin tức được Giang Đông xác nhận, biết được Triệu Vân bị bắt, Lưu Bị nghe vậy liền gào khóc thảm thiết. Nhưng sau khi lau khô nước mắt, hắn cũng chỉ có thể chỉnh đốn binh mã, sẵn sàng ứng phó với sự tấn công mạnh mẽ của Quách Gia bất cứ lúc nào.

Bức thư Bàng Thống sai người gửi đến Giang Đông, lại một lần nữa bặt vô âm tín. Tôn Quyền lại một lần nữa không hồi âm.

Hoặc giả nói, ngay từ khi nhận được thư, Tôn Quyền đã không đưa ra quyết định.

Trong thư, Bàng Thống viết rất rõ ràng: một tháng sau, trong ranh giới Kinh Châu, ngoài quân Thái Bình, phàm là có lực lượng vũ trang, đều sẽ bị tiễu diệt!

Điều này là ép Lưu Bị vào đường cùng, cũng là thúc ép Tôn Quyền mau chóng rút toàn bộ binh lính Giang Đông ở Xích Bích về.

Tôn Quyền giận không thể kiềm chế, nhưng lại không dám bộc lộ.

Quách Gia hiện tại mạnh mẽ đến mức khiến người ta khiếp sợ!

Có một sự thật Tôn Quyền rất rõ ràng, đích xác như Lỗ Túc đã nói, Giang Đông và Lưu Bị có mối quan hệ môi hở răng lạnh.

Quách Gia muốn quét sạch Kinh Châu, vậy Lưu Bị không ở Giang Hạ thì có thể đi đâu? Đi Giang Đông ư? Tôn Quyền không dám thu lưu, vạn nhất là dẫn sói vào nhà, chẳng phải tự rước họa vào thân?

Nhưng nếu Lưu Bị bị Quách Gia tiêu diệt, đồng minh liên hợp kháng Tào của Giang Đông sẽ không còn, một mình đối mặt Quách Gia, dường như khả năng chiến thắng sẽ giảm đi mấy phần.

Bức thư của Bàng Thống chính là muốn bức ép Tôn Quyền đưa ra lựa chọn, nói năng mập mờ, hai bên đều không vui.

Chu Du về đến quân doanh tĩnh dưỡng một ngày liền đến yết kiến Tôn Quyền. Trong lúc Tôn Quyền đang đau đầu, tiến thoái lưỡng nan, Chu Du vừa gặp mặt đã giúp hắn đưa ra quyết định.

"Chủ công, Quách Gia tất nhiên đã chuẩn bị sẵn sàng để ngăn cản liên minh Tôn-Lưu. Giờ phút này, quân ta không thể đối đầu trực diện với Quách Gia, nếu không sẽ tạo cớ cho Quách Gia công phạt Giang Đông."

Tôn Quyền chắp tay đi đi lại lại, sắc mặt ngưng trọng gật đầu đồng tình.

"Quách Gia giỏi mưu lược, hắn lúc này mong muốn nhất chính là thấy hai nhà Tôn-Lưu cùng lúc đối kháng với hắn. Như vậy, hắn có cớ chính đáng để điều quân đông tiến thôn tính Giang Đông. Chỉ là, Công Cẩn à, cũng không thể ngồi nhìn Quách Gia nuốt trọn Kinh Châu, thực lực tăng vọt sao?"

Chu Du ngôn từ kiên quyết: "Đương nhiên không thể! Chủ công đừng quên, Tào tặc tuy đã chết, nhưng Trung Nguyên và phương bắc còn có ba mươi vạn quân Tào. Trong ba mươi vạn binh mã này, ngoại trừ mười vạn quân ở Lạc Dương do Trương Cáp nắm giữ, hai mươi vạn còn lại đều do các dòng họ Tào nắm giữ. Chỉ cần nhà Tào có thể nhanh chóng có người ổn định cục diện sau khi Tào Tháo mất, thì nhà Tào chưa chắc đã sụp đổ. Quách Gia muốn lĩnh Kinh Châu, trước tiên phải đối mặt với sự báo thù điên cuồng của dòng họ Tào. Giang Đông ta có thể chờ thời cơ mà hành động, thừa cơ chiếm lấy Kinh Châu. Nếu như nhà Tào chẳng may bị diệt vong trong chốc lát, thì Thiên tử ở Hứa Xương sẽ có khả năng lật ngược thế cờ, giương cao ngọn cờ Hán thất. Đến lúc đó, Quách Gia, kẻ không tôn sùng Hán thất, sẽ trực tiếp bùng nổ chiến tranh với Thiên tử. Giang Đông ta lúc đó càng có thể lấy danh nghĩa dẹp loạn mà thảo phạt Quách Gia, công chiếm Kinh Châu."

Tôn Quyền nghe mà cảm thấy phấn khởi. Chu Du đã chỉ rõ cục diện cho hắn.

Nghe tin Tào Tháo chết, dường như tất cả mọi người đều lơ là tương lai của nhà Tào. Giờ suy nghĩ kỹ lại, có lẽ để Quách Gia tạm thời chiếm giữ Kinh Châu, không phải là chuyện xấu.

Nếu nhà Tào muốn vì Tào Tháo báo thù mà quyết tử với Quách Gia, thì Quách Gia đang chiếm giữ Giang Lăng liệu có thể nuốt trọn Kinh Châu đã đến tận miệng hay không, vẫn còn rất khó nói.

Dù sao đi nữa, trước hết cứ án binh bất động, quan sát cục diện, xem phản ứng của phương bắc thế nào.

Nhưng Tôn Quyền lại nhíu mày, hỏi: "Còn về phía Lưu Bị, ta nên đối phó thế nào đây?"

Lưu Bị hiện tại là kẻ thù công khai của Quách Gia. Giang Đông và Lưu Bị là đồng minh, lúc này dường như tốt nhất là nên phân định rõ ràng ranh giới.

Chu Du tự tin khẽ cười nói: "Điểm này, chủ công cứ yên tâm. Lưu Bị muốn mượn sức Giang Đông để giúp hắn ngăn cản Quách Gia, ta tự có diệu kế khiến Lưu Bị phải tự động rút lui trong khó khăn."

Như Chu Du đã nói như vậy, Tôn Quyền liền yên tâm, những nỗi u ám chất chứa trong lòng dường như tiêu tan không ít.

Quả đúng như Chu Du liệu tính, trong lúc quân Giang Đông về đại doanh Xích Bích nghỉ ngơi, chỉnh đốn, Gia Cát Lượng lại một lần nữa đến.

Lần này, Tôn Quyền không ra mặt, mà là Chu Du và Lỗ Túc tiếp đãi Gia Cát Lượng.

Gia Cát Lượng vừa đến liền mở lời thẳng thắn, nói Quách Gia là Tào Tháo thứ hai. Nếu lúc này Giang Đông không ra tay giúp Lưu Bị một phen, thì Lưu Bị bị diệt, kế tiếp chắc chắn sẽ là Giang Đông.

Chu Du tuấn tú nho nhã, trong bộ cẩm bào trông tiêu sái, hào phóng. Đối mặt với Gia Cát Lượng lại một lần nữa đề nghị hai nhà liên hợp đối kháng Quách Gia, Chu Du sắc mặt ngưng trọng, trầm giọng nói: "Khổng Minh, thật không giấu gì, trận Xích Bích vừa rồi, Giang Đông ta đã dốc hết gia tài. Tuy binh sĩ tử thương không nhiều, nhưng lực lượng thủy quân mạnh nhất lại đang thiếu thốn tên bắn. Khổng Minh hẳn biết, Giang Đông ta có thủy quân vang danh thiên hạ, nhưng không có tên, khi tác chiến trên sông nước, sức chiến đấu sẽ giảm đi một nửa."

Lúc này thủy chiến chẳng qua chỉ có ba phương thức: thứ nhất, tấn công tầm xa, chủ yếu dựa vào cung tên; thứ hai, lợi thế chiến thuyền, ở đầu thuyền có mũi nhọn hình chùy, dùng để đâm chìm thuyền địch; thứ ba, tiếp cận chiến, dựa vào sự dũng mãnh của tướng sĩ cùng khả năng thích nghi với sự chòng chành trên sông nước để phát huy thực lực chiến đấu.

Gia Cát Lượng vừa nghe Chu Du nói, đã đoán được thái độ của đối phương, lời nói không sai, nhưng lại ẩn chứa dụng ý khác.

Bản quyền của đoạn văn này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.