Mọi sự huyên náo, tranh giành trong thiên hạ, suy cho cùng, đều vì lợi lộc.

Kể từ khi Đại Hán phân liệt, tan rã, chư hầu cát cứ đã hơn hai mươi năm trôi qua. Đến tận ngày nay, e rằng lớp bình dân bách tính mới sinh ra chẳng còn chút cảm giác gắn bó nào với nhà Hán trong tâm hồn.

Không thể phủ nhận rằng vẫn còn những người trung quân ái quốc ủng hộ Hán thất, nhưng quần thể này đã hiếm như lông phượng sừng lân, ít đến đáng thương.

Sở dĩ vẫn còn không ít sĩ tộc dưới quyền Tào Ngụy câu kết với phe đế đảng, thậm chí có lúc nhất trí chống lại sự thống trị của Tào Ngụy, nguyên nhân lớn nhất là vì các sĩ tộc cần một ngọn cờ, cần một thế lực chính trị có thể dựa dẫm.

Nếu để tập đoàn sĩ tộc bị chèn ép, bị gạt bỏ, bị phân hóa này tự mình đề cử một nhân vật đại diện để đối đầu với Tào Ngụy, thì chẳng khác nào đẩy nhà họ Tào đến chỗ phải đại khai sát giới.

Có thể thấy, những sĩ tộc này âm thầm ủng hộ Lưu Hiệp nắm giữ đại quyền. Nếu có thể cai trị thiên hạ, thì mùa xuân của sĩ tộc sẽ lại đến, mà thứ họ cần, chỉ là một vị hoàng đế bù nhìn mà thôi.

Bởi vậy Tào Phi phải tự tìm một đối sách, làm sao để tranh thủ tất cả những sĩ tộc này về phe mình. Một khi thành công, vậy thì vị Hán đế Lưu Hiệp này sống chết ra sao, chẳng ai còn bận tâm. Tào Ngụy sẽ tiến thêm một bước củng cố địa vị và chính quyền, cũng sẽ đạt đến một tầm cao vượt trội hơn cả thời Tào Tháo.

Vẫn như trước, Tào Phi trầm tư trong thư phòng, lòng dạ rối bời, chẳng nghĩ ra được kế sách nào hay. Sĩ tộc vẫn luôn là một mối họa ngầm, khiến Tào Phi hiện tại phải bó tay vô sách trước cục diện mà Tào Tháo để lại.

Nếu Tào Tháo kéo bè kết phái với sĩ tộc, thì Tào Phi giờ đây đã rất nhẹ nhàng. Nếu Tào Tháo cũng như Quách Gia, diệt trừ tận gốc sĩ tộc, thì Tào Phi càng thêm có thể muốn làm gì thì làm. Thế nhưng, Tào Tháo lại khăng khăng dùng sách lược "hai ống tề hạ" là dùng thứ tộc áp chế sĩ tộc. Mức độ và sự nặng nhẹ này, là thứ Tào Phi khó lòng kiểm soát, bất kể bên nào nặng hay nhẹ cũng sẽ dẫn đến hậu quả không tốt.

Sách lược vốn dĩ phải biến hóa theo sự thay đổi của thời cuộc. Tào Tháo mượn danh thiên tử để hiệu lệnh chư hầu, làm sao có thể dùng một cây gậy tre mà đánh chết sĩ tộc?

Mặc dù Tào Tháo thống hận thói sống an nhàn, hưởng thụ của sĩ tộc, nhưng cũng phải chừa cho họ một chút không gian sinh tồn. Còn Tào Phi, lại nghĩ không ra một phương pháp để chuyển giao cục diện này một cách êm thấm.

Tư Mã Ý mang theo chiến báo từ Tương Phàn đến gặp Tào Phi. Tào Phi gạt bỏ những suy nghĩ trong lòng, sau khi xem xét chiến báo, lập tức quyết đoán bảo Tư Mã Ý triệu tập Tuân Du, Trình Dục, Trần Quần, Thôi Diễm cùng những người khác đến nghị sự.

Không khí trong thư phòng trở nên nặng nề. Tập đoàn mưu sĩ của Tào Ngụy, sau khi nhìn thấy chiến báo từ Tương Phàn, đều tỏ ra không lạc quan.

Tài năng quân sự của Tào Phi đương nhiên không thể sánh bằng mấy người trong phòng. Hắn cũng không phải một quân chủ bảo thủ, tự cho là đúng, nên đã hạ thấp tư thái, kiên nhẫn chờ đợi đối sách của vài vị mưu thần.

Thôi Diễm đề nghị để Tào Chân ở Uyển Thành suất lĩnh quân đi trước chi viện Phàn Thành. Bất kể là để tăng cường lực lượng phòng thủ Phàn Thành, hay phối hợp với Tào Nhân quyết chiến cùng Cam Ninh, tỷ lệ thắng chắc hẳn đều trên sáu mươi phần trăm.

"Không ổn."

Kiến nghị của Thôi Diễm vừa được nói ra đã bị Trình Dục phản đối.

Trình Dục với vẻ mặt già nua, trong tròng mắt vẫn lóe lên ánh sáng tinh anh.

Từng có người dâng tấu thư lên Tào Phi, nói Trình Dục có ý mưu phản. Việc này Trình Dục biết, hơn nữa Tào Phi đã công khai nói chuyện với ông về việc này, chính là để biểu thị sự tín nhiệm đối với Trình Dục. Nhưng Trình Dục căn bản không cần thái độ biểu thị đó của Tào Phi. Sống đến tuổi biết thiên mệnh, ông sớm đã coi nhẹ mọi thứ. Đối với những trò vặt không đáng kể của đối thủ, quả thực giống như những tên hề nhảy nhót. Tấm lòng trung thành của ông đối với Tào gia, là hơn hai mươi năm lao tâm lao trí, dốc hết tâm huyết, ai cũng không thể xóa bỏ.

Bình tĩnh, tự tại nhìn quanh mọi người, Trình Dục nhàn nhạt nói: "Chư vị cho rằng kẻ địch trước mắt là ai? Là Cam Ninh ư? Sai, là Quách Gia. Quách Gia xưa nay vẫn luôn thâm mưu viễn lự, nếu điều động binh mã ở Uyển Thành đi trước chi viện Phàn Thành, e rằng sẽ chính giữa ý muốn của hắn."

Tất cả mọi người trong thư phòng đều có vẻ mặt ngưng trọng, bao gồm cả Tào Phi, đều sâu sắc gật đầu tán đồng.

Nếu cho rằng cục diện nguy hiểm ở Phàn Thành là chuyện có thể giải quyết bằng cách đối phó Cam Ninh, thì Tào Ngụy sớm muộn gì cũng diệt vong!

Trong Thái Bình quân, bất kể ai uy vọng ngút trời, ai được người người ngưỡng mộ, thì cũng đều không thể tách rời khỏi người đàn ông thực sự chủ trì đại cục kia.

Kẻ địch của Tào Ngụy, chỉ có Quách Gia.

Tuân Du hờ hững nói: "Quách Gia nhiều lần tiên liệu trước địch. Cam Ninh bắc công Phàn Thành, mục đích e rằng không chỉ đơn thuần là Phàn Thành."

Ngay cả Tuân Du cũng nói như vậy, tất cả mọi người ở đây đều cảm thấy tâm trạng nặng nề, đầu óc nhanh chóng suy tính.

Trình Dục đã xem qua chiến báo, bên trong có phân tích của Mãn Sủng về sách lược công thành của Thái Bình quân. Hai bên đối đầu, thương vong không lớn, nhưng có lẽ Thái Bình quân muốn tiêu hao gần hết lực lượng tầm xa của quân phòng thủ Phàn Thành.

Nếu Tào Chân ở Uyển Thành suất lĩnh quân đi chi viện Phàn Thành, nói không chừng sẽ rơi vào vòng vây. Mười vạn Thái Bình quân ngoài Phàn Thành, cộng thêm năm vạn Thái Bình quân ở Thượng Dung và Tân Thành, khó bảo đảm không phải đang đợi viện quân của Tào Ngụy!

Nhưng Phàn Thành nhất định phải cứu!

Chỉ có điều Trình Dục phản đối điều động binh mã ở Uyển Thành mà thôi.

Bởi vì ông sợ đây là kế "giương đông kích tây" hoặc "điệu hổ ly sơn" của Quách Gia.

"Tây Lương thiết kỵ, Ngân Linh phi kỵ đều chưa tham chiến, không thể không đ��� phòng!"

Tư Mã Ý một câu nói đã vạch trần nỗi lo của Trình Dục, đồng thời còn lặng lẽ thở dài.

Năm ngoái, trước khi Tào Tháo phái quân nam hạ, bố trí ở Tư Lệ là thế "chân vạc" để điều binh bố trận. Người trấn giữ phía bắc Tư Lệ là Tào Hưu, trấn Lạc Dương là Trương Cáp, và Tào Chân đóng binh ở Uyển Thành.

Tào Chân ở Uyển Thành đã là một điểm trung chuyển liên kết Tương Phàn, đồng thời cũng là một bức bình phong uy hiếp Vũ Quan.

Nếu binh mã ở Uyển Thành bị điều đi, Mã Siêu, người vẫn chưa xuất hiện trên bất kỳ chiến trường nào, liệu có suất lĩnh năm vạn thiết kỵ ra Vũ Quan thẳng tiến vào tận trái tim Trung Nguyên không!?

Quách Gia dùng binh, xưa nay luôn có trăm mưu nghìn kế kỳ lạ. Vạn nhất việc vây công Phàn Thành là giả, nhằm suy yếu lực lượng phòng thủ ở Tư Lệ, tiến tới để Mã Siêu hung hãn ở Tây Bắc suất quân giết vào Trung Nguyên, thì toàn bộ Trung Nguyên của Tào Ngụy sẽ hoàn toàn bị rơi vào tay địch!

Tào Phi nhắm mắt trầm tư. Binh mã ở Uyển Thành không thể động, sáu vạn binh mã do Hạ Hầu Thượng suất lĩnh ở Hứa Xương cũng không thể động. Tính đi tính lại, binh lực vốn đã thiếu thốn, cuối cùng có thể động dụng chỉ có tân binh mộ tập ở Hà Bắc.

"Như vậy xem ra, chỉ có thể phái binh mã mới chiêu mộ trong nửa năm qua đi chi viện Phàn Thành."

Tào Phi nói xong, liếc nhìn sang hai bên. Tư Mã Ý, Trình Dục, Tuân Du, Thôi Diễm và những người khác đều không có ý kiến.

Phái ai đi?

Hạ Hầu Uyên? Từ Hoảng? Lý Điển? Vu Cấm? ...

Sau khi suy nghĩ kỹ, Tào Phi quyết định để Vu Cấm suất lĩnh quân đi chi viện Phàn Thành.

Sau khi Tào Phi lên ngôi đã bắt đầu mộ binh ở Hà Bắc. Lúc này, hắn tự tay viết quân lệnh, để Vu Cấm suất lĩnh bảy quân đoàn mộ tập từ các nơi nam hạ.

Về hành động quân sự đã có quyết định. Vừa lúc muốn kết thúc cuộc nghị sự này, Tư Mã Ý hướng Tào Phi kiến nghị: "Ngụy Vương không bằng ngầm liên lạc với Tôn Quyền ở Giang Đông, xúi giục hắn cùng quân ta giáp công Thái Bình quân."

Nếu Tôn Quyền chịu đâm sau lưng Quách Gia một đao, Tào Phi khẳng định sẽ mừng ra mặt. Nhưng lúc này hắn nghi hoặc hỏi ngược lại: "Giang Đông và Quách Gia chính là minh hữu, Tôn Quyền và ta lại có thù, hắn sẽ giúp ta sao?"

"Kế này có thể làm được."

Trình Dục gật đầu tán đồng kiến nghị của Tư Mã Ý.

Còn Tư Mã Ý thì giải thích dụng ý với Tào Phi: "Tôn Quyền không phải giúp Ngụy Vương, mà là cứu Giang Đông. Ngụy Vương thử nghĩ xem, nếu Thái Bình quân công hãm Phàn Thành, Trung Nguyên sẽ trở thành vật trong túi của Quách Gia. Đến lúc đó, Giang Đông chẳng lẽ còn có thể sống yên ổn ư? Lúc Giang Đông và Quách Gia kết minh, Ngụy Vương còn đang lớn mạnh một mình, nhưng tình hình hiện tại đã khác, Quách Gia là người mạnh nhất trong ba bên. Giang Đông hiện tại đối với Quách Gia đã không còn cảm giác an toàn của một minh hữu, ngược lại là sợ hãi. Tôn Quyền gả em gái, gả con gái, chính là hắn sợ Quách Gia trở mặt, bởi vậy muốn kết giao tốt với Quách Gia, khiến Quách Gia không có lý do để phạt Giang Đông, không dám khinh cử vọng động."

Nghe phân tích của Tư Mã Ý, những người khác dồn dập gật đầu. Tào Phi nghe theo kiến nghị của hắn, viết một bức thư sai người hỏa tốc đưa đi Giang Đông.

Cuộc nghị sự đã kết thúc, vài vị mưu sĩ lần lượt cáo lui, chỉ riêng Trần Quần lưu lại trong thư phòng.

Tào Phi đang định mở miệng hỏi Trần Quần còn có chuyện gì, thì Trần Quần từ trong tay áo lấy ra một quyển thẻ tre, hai tay dâng lên cho Tào Phi, cúi đầu hờ hững nói: "Ngụy Vương, đây là đối sách cho việc mà Ngụy Vương đã hỏi hạ thần mấy ngày trước."

Tào Phi nghe xong, mắt sáng rực. Việc làm sao để kéo sĩ tộc về phe mình sử dụng, Tào Phi đã từng hỏi Trần Quần, không ngờ Trần Quần lại thực sự nghĩ ra được phương pháp. Thế là, hắn tiếp lấy thẻ tre, mở ra xem.

Cửu phẩm quan nhân pháp?!

Tào Phi nhìn chăm chú, vẻ mặt vừa giãn ra lại lần nữa trở nên ngưng trọng.

Đề nghị của Trần Quần chỉ là một hình thức sơ khai, nhưng nội dung bản chất lại vô cùng rõ ràng.

"Cửu phẩm quan nhân pháp" này so với chế độ Sát Cử của triều Hán còn tiến một bước, căn cứ vào xuất thân và môn đệ để phân chia phẩm cấp.

Điều này đồng nghĩa với việc quan chức bị sĩ tộc độc chiếm trong tay, hơn nữa còn là hợp pháp.

Bình dân bách tính muốn cá chép hóa rồng ư, đó là si tâm vọng tưởng!

Tào Phi sau khi xem xong cũng không lập tức đáp lại. Trần Quần cúi người cáo lui.

Một mình trầm tư trong thư phòng, phần thẻ tre trong tay Tào Phi nặng như núi.

Hắn rất rõ ràng nếu thực hành chế độ này sẽ đại biểu điều gì.

Đây là một giao dịch lợi ích chính trị!

Quách Gia vì sao lại được lòng người? Lại có bình dân bách tính hết lòng ủng hộ?

Truy cứu bản chất, là Quách Gia dùng lợi ích chính trị đổi lấy.

Sĩ tộc Ích Châu trước khi Quách Gia vào Thục đã bị Lưu Yên chèn ép, sau khi Quách Gia làm chủ cũng đã thanh trừng một lần. Điều này dẫn đến tập đoàn sĩ tộc dưới quyền hắn bị diệt trừ tận gốc.

Mà Quách Gia đẩy ra con đường tuyển chọn hiền tài bằng chế độ khoa cử, thì đồng nghĩa với việc trao lợi ích chính trị cho tất cả bình dân bách tính dưới quyền, bởi vậy Quách Gia nhận được sự ủng hộ của bách tính.

Về sách lược đả kích sĩ tộc, Quách Gia thực hiện chiến lược "từng bước tiến dần, từ từ mưu đồ", sau khi thời cơ chín muồi, giáng cho một đòn chí mạng. Không phải sĩ tộc Ích Châu không có cơ hội đồng loạt phản Quách Gia, chỉ có điều bọn họ đã bỏ lỡ, bị Quách Gia mê hoặc che đậy, bởi vậy cuối cùng trước bị phân hóa, sau đó suy yếu, sau cùng chịu phải tai họa sấm sét.

Còn về Quan Trung, lúc Quách Gia đánh chiếm, căn bản không có sĩ tộc đáng kể. Sau khi bị Đổng Trác cùng Lý Thôi, Quách Dĩ độc hại, Quan Trung ngàn dặm đều hoang vắng không người ở. Mặc dù có những sĩ tộc lay lắt còn sót lại, nhưng sau khi Quách Gia làm chủ, họ cũng đều đã chạy sang Quan Đông.

Trải qua hai mươi năm phát triển, dưới quyền Quách Gia đã không còn sĩ tộc, chế độ khoa cử tuyển chọn hiền tài đã ăn sâu vào lòng người.

Tào Ngụy thì khác, tình hình của Tào Ngụy quá phức tạp.

Hà Bắc là cục diện rối rắm do Viên Thiệu để lại, là thế lực môn phiệt Sơn Đông khổng lồ do Viên gia, bốn đời tam công, kinh doanh.

Trung Nguyên cũng vì Tào Tháo một đường quật khởi từ kẽ hở, việc không thể làm tuyệt tình, nên đã để lại cho sĩ tộc đủ không gian sinh tồn và thở dốc.

Hiện tại, điều Tào Phi muốn giải quyết chính là tạo ra thay đổi trên con đường chính trị.

Hắn không thể cân bằng mâu thuẫn và sự tồn tại chung giữa thứ tộc và sĩ tộc, như vậy hắn nhất định phải chọn một trong hai.

Tào Phi cầm thẻ tre không ngừng gõ vào lòng bàn tay, trong miệng lẩm bẩm tự nói.

Nếu như hắn đi cùng một lộ tuyến với Quách Gia, thì thế tất sẽ khiến nội bộ sinh ra một phe đầu hàng.

Bởi vì nếu Tào Ngụy không thể ban cho họ nhiều lợi ích hơn, hoặc nói rằng đãi ngộ của họ trước mặt Quách Gia và Tào Phi là tương đồng, thì vì sao nhất định phải đứng về phía Tào Phi?

Ngược lại, nếu Tào Phi kéo bè kết phái với sĩ tộc, thì khi Quách Gia đến tấn công, nội bộ sẽ không thể đoàn kết nhất trí, bởi vì Tào Ngụy sụp đổ, những sĩ tộc này đều sẽ mất đi lợi ích chính trị của họ.

Tào Phi hít thở sâu một hơi, vẻ mặt kiên định, hắn đã đưa ra quyết định.

Bản dịch chương này được truyen.free thực hiện với tất cả tâm huyết.