Lưu Hiệp đã mất đi ngay cả ý nghĩa tượng trưng cơ bản nhất, lưu lạc đến mức cô độc, không nơi nương tựa. Sau khi hắn rơi vào cảnh đó, Quách Gia không cần phải ra tay tàn độc với hắn, chỉ cần giam giữ chờ hắn chết già là được, không gây ồn ào, không khiến ai chú ý.

Bước ra khỏi hoàng cung, những kiến trúc dày nặng và tang thương ng��p tràn tầm mắt, dường như đang âm thầm kể lại những năm tháng gươm đao, khói lửa chiến tranh đã qua. Nơi đây chính là lao phòng của vị hoàng đế cuối cùng nhà Hán, chỉ có điều bề ngoài trông có vẻ khang trang, lộng lẫy mà thôi. Và người đứng trên đỉnh của mảnh trời này chính là một đời kiêu hùng Tào Mạnh Đức.

Hứa Xương đã hoàn toàn rơi vào tay Quách Gia. Trong thời gian ngắn, không khí chắc chắn căng thẳng bao trùm khắp nơi. Muốn đi vào một cục diện ổn định hoàn toàn mới, cần phải có một giai đoạn để chuyển giao.

"Chủ công, thế tử đang dẫn quân ở cách thành năm dặm."

Pháp Chính bước tới, báo cho Quách Gia một tin vui có thể khiến ông gạt bỏ những hồi ức nặng nề khỏi tâm trí.

"Đi, cùng ta ra thành nghênh đón."

Nở nụ cười, Quách Gia tăng nhanh bước chân xuống bậc đá, gần như chạy nhanh rời khỏi hoàng cung Hứa Xương, phi ngựa nhanh về phía ngoài thành.

Tại cửa nam Hứa Xương, Quách Diệp suất lĩnh năm vạn Thái Bình quân từ xa mà đến. Ngoài dự liệu của Quách Diệp, Quách Gia lại đích thân ra thành đón.

Đại quân vừa đến ngoài thành, Quách Diệp vội vàng lật mình xuống ngựa, bước nhanh đến trước mặt Quách Gia, khom lưng hành lễ, nói: "Hài nhi đâu dám để phụ thân đích thân ra đón? Trời đã trở lạnh, phụ thân mau vào thành đi, ngàn vạn lần đừng để bị nhiễm lạnh."

"Sao vậy? Trong mắt con, cha đã vô dụng đến mức này rồi sao?"

Quách Gia đầy mặt ý cười nhìn hắn, Quách Diệp sững sờ, lập tức cuống quýt giải thích: "Hài nhi không có ý đó ạ."

Ha ha ha ha!

Quách Gia cất tiếng cười lớn, đỡ Quách Diệp đứng dậy, trịnh trọng nói với hắn: "Diệp nhi, con hiện giờ là chủ soái thống lĩnh quân đội, trong quân không phân phụ tử. Bình định Giang Đông, con có công, đổi lại là người khác, ta cũng sẽ đối xử như vậy."

Quách Diệp hơi thụ sủng nhược kinh, hổ thẹn nói: "Hài nhi nào có công lao gì? Dù có, cũng đều là do các tướng sĩ dùng mồ hôi xương máu đổi lấy."

Không riêng gì Quách Gia, mà cả Giả Hủ, Bàng Thống, Pháp Chính, Hứa Chử, Điển Vi, Cao Thuận, Trương Yến... những nhân vật cấp trụ cột của Thái Bình quân cùng ông ra đón, đều cảm thấy vô cùng an ủi trong lòng.

Như Cao Thuận, Giả Hủ, Điển Vi, Hứa Chử... những người tóc đã bạc trắng này, hầu như là nhìn Quách Diệp lớn lên. Đến ngày hôm nay, dù là một công tử thế gia ngông nghênh hay một người trầm ổn có thể gánh vác một phương, nhìn Quách Diệp của ngày hôm nay, họ từ tận đáy lòng mừng thay cho Quách Gia, cũng với tư cách là bậc trưởng bối mà cảm thấy vui sướng.

Quách Gia đang định quay người vào thành thì thấy một thiếu niên mặc trang phục thân binh đi sau Quách Diệp, trông còn vẻ ngây thơ chưa dứt, liền cảm thấy nghi hoặc.

Trương Dực vốn đã trẻ, lại phát triển sớm, mà giờ lại có thêm một người còn trẻ hơn, khiến Quách Gia cảm thấy tình huống này dở khóc dở cười.

"Diệp nhi, vị này là ai?"

Quách Gia trông về phía khuôn mặt trẻ lạ lẫm kia, Quách Diệp vội vàng giới thiệu: "Phụ thân, cậu ấy tên Đặng Ngải, là hài nhi..."

Đang định nói lý do vì sao thu nhận Đặng Ngải bên mình, Quách Diệp lại thấy Quách Gia bước đến trước mặt Đặng Ngải, đánh giá từ trên xuống dưới. Chàng trai trẻ này ngẩng mặt lên hiếu kỳ nhìn Quách Gia, quả thật có chút vẻ nghé con mới sinh không sợ hổ.

Quay người bước đến cạnh Quách Diệp, Quách Gia khẽ nói: "Hãy bồi dưỡng hắn thật tốt, hắn chính là cánh tay trái cánh tay phải trời ban cho con."

Quách Diệp hoàn toàn mù mờ. Hắn chưa hề nhắc đến chút thông tin nào về Đặng Ngải, dù Đặng Ngải từ nhỏ đã hứng thú với quân sự, nhưng cũng đâu đến mức Quách Gia nói ra một cách mơ hồ như vậy?!

Tuy nhiên, điều này càng làm Quách Diệp thêm phần coi trọng Đặng Ngải.

Quách Diệp diệt Ngô có công, tướng sĩ do Quách Gia chỉ huy cũng có công lớn trong việc công hãm Kinh Châu. Hiện tại hai đạo quân hội sư Hứa Xương, chỉ còn thiếu Trương Liêu và Triệu Vân đang ở Lạc Dương, cùng với Cam Ninh đang dẫn tiên phong quân đóng tại Tiểu Bái.

Quân đội nghỉ ngơi chỉnh đốn tại Hứa Xương. Nhân cơ hội này, Quách Gia tổ chức tiệc khánh công, khao thưởng tam quân, mong Thái Bình quân tiếp tục phát huy.

Bữa tiệc khánh công tràn ngập ánh đèn, không khí vô cùng náo nhiệt. Đại đa số các võ tướng lừng danh của Thái Bình quân đều có mặt.

"Đáng ti���c Hưng Bá đang ở Tiểu Bái, Văn Viễn và Tử Long ở Lạc Dương. Ha ha, đợi khi nắm được Từ Châu và thu phục Hà Bắc xong, lúc đó uống chén rượu khánh công nữa cũng không muộn."

Quách Gia ngồi ở chủ vị, cùng chư tướng nâng chén chúc mừng, yến tiệc đang lúc tưng bừng thì chợt có người vào điện bẩm báo.

Quách Gia đang ngà ngà hơi men, cầm lấy công văn do thị vệ dưới thềm dâng lên, giơ chén rượu lắc lư về phía Bàng Thống rồi nói: "Sĩ Nguyên, thư của Tào Phi gửi tới, ngươi đọc giúp ta một lượt đi."

Đến nước này, Quách Gia không cần bận tâm Tào Phi viết gì, cũng chẳng cần giấu diếm, bởi vì hắn đã nắm chắc phần thắng.

Bàng Thống cầm lấy thư tín, mở ra và chậm rãi đọc. Trong đại điện bỗng chốc lặng như tờ, chỉ còn văng vẳng giọng đọc rõ ràng của Bàng Thống.

Mọi người càng nghe, biểu cảm càng trở nên khác nhau.

Có người phấn khích, có người không quan tâm, có người lại giữ vẻ mặt bình thản.

Bàng Thống niệm xong, Quách Gia loạng choạng đứng dậy từ chỗ ngồi, bưng chén rượu bước ra giữa điện.

"Tào Phi làm hoàng đế được mấy ngày rồi nhỉ? Trọng Khang, ông nói xem."

Quách Gia một tay chỉ về phía Hứa Chử. Hứa Chử một hơi cạn chén, haha khẽ cười nói: "Ta đâu có biết, cái tên hoàng đế vớ vẩn này đăng cơ lúc nào, ta quên mất rồi."

Cả điện vang lên tiếng cười. Quách Gia sau khi cười xong, tiếp tục nói: "Long ỷ của hắn còn chưa ngồi ấm chỗ đã muốn thoái vị nhường hiền rồi. Hắn nói gì nhỉ? Bảo ta, để ta lên làm hoàng đế. Tào Phi có một cái tài hơn người khác, chính là trở mặt như lật bánh! Hồi hắn đăng cơ xưng đế, phong Ngô vương, phong Quan Trung vương, chỉ mỗi không phong ta thôi, hóa ra, hắn là muốn để ta làm hoàng đế à."

Ha ha ha!

Quách Gia vừa dứt lời, cả điện vang tiếng cười lớn không ngớt nửa ngày.

Thế nhưng, trong tiếng cười, từ những người kỳ cựu như Hứa Chử, Điển Vi đến những người trẻ tuổi như Quách Diệp, Trương Dực, ai nấy đều nhìn Quách Gia với ánh mắt rực lửa. Tào Phi đang vùng vẫy giãy chết, giờ phút này chắc chắn sợ đến mật đắng tim tan, nhưng lời Tào Phi nói cũng đâu hẳn hoàn toàn sai, Quách Gia rồi cũng s��� đăng cơ xưng đế!

Còn Bàng Thống thì xích lại gần Giả Hủ, che miệng thì thầm: "Văn Hòa tiên sinh, chẳng bằng nhân cơ hội này mà xúi giục mọi người cùng kiến nghị chủ công xưng đế đi? Tình thế này khó từ chối, chủ công chắc sẽ không ngay trước mặt bao người mà cự tuyệt đâu nhỉ?"

Giả Hủ đầu tóc bạc trắng lộ ra một nụ cười khổ, chỉ nhàn nhạt đáp lại một câu:

"Sĩ Nguyên, vật cực tất phản, quá thì không kịp. Thần có thể ra mưu hiến kế cho chủ công, nhưng tuyệt đối không thể dùng tâm tư mưu tính trên người chủ công."

Bàng Thống trong lòng giật mình, lập tức hiểu ra lời cảnh cáo của Giả Hủ.

Ông đối Quách Gia trung thành từ tận đáy lòng, nhưng ranh giới giữa quân thần thì vẫn không thể vượt qua.

Bàng Thống, người một lòng muốn Quách Gia xưng đế, giờ toát một thân mồ hôi lạnh, vội vàng khẽ nói với Giả Hủ: "May mắn được tiên sinh nhắc nhở, đa tạ."

Trở về chỗ ngồi của mình, Bàng Thống lại liếc nhìn về phía Giả Hủ. Trong lòng vô cùng khâm phục vị Giả Văn Hòa vẫn luôn thâm tàng bất lộ này. Đại trí nh��ợc ngu, ẩn mình giữa triều đình, người thông minh như vậy có lẽ mới sống lâu hơn, chứ không phải lúc nào cũng phô bày tài năng, việc gì cũng tranh giành. Cái đạo lý "cây cao bóng cả ắt bị gió táp" thì nhiều người hiểu, nhưng người làm được thì vẫn luôn là phượng mao lân giác.

"Tào Phi nói hắn vô đức vô năng không làm nổi Thiên tử, muốn ta lên làm, sau đó hắn tiếp tục làm Ngụy vương, Hà Bắc bốn châu là đất phong của hắn, từ nay hai nhà lấy Hoàng Hà làm ranh giới, dĩ hòa vi quý."

Quách Gia nhắm mắt, khóe miệng vẫn vương nụ cười sau khi nói xong, đột nhiên hỏi: "Chư vị, Tào Phi đây là muốn cầu hòa, chúng ta có thể đáp ứng không?"

"Tuyệt đối không!"

Mọi người đồng thanh đáp lời. Rõ ràng, ai nấy đều hiểu rằng Thái Bình quân hiện giờ đang trên đà nhất thống thiên hạ, ai lại chịu bỏ dở giữa chừng?

Tào Phi, nhất thời phong quang đắc ý, thừa lúc Quách Gia và Tôn gia giao chiến cùng lúc bị Mã Siêu làm phản che mắt, quả là to gan lớn mật, dám cướp ngôi Hán đế xưng đế!

Mới đó vài tháng trôi qua, mà lại gửi thư cầu hòa, cái tát này hắn tự đánh vào mặt mình trước mặt thiên hạ thật quá vang dội.

Quách Gia chậm rãi mở mắt, ngửa cổ uống cạn chén rượu, nói với Pháp Chính: "Hiếu Trực, hãy hồi âm cho Tào Phi, cho hắn hiểu rằng hắn là kẻ cướp ngôi nhà Hán, là tội nhân thiên hạ, vốn nên khoanh tay chịu trói. Nếu hắn đầu hàng, ta sẽ tha cho hắn một mạng. Nhưng nếu Thái Bình quân của ta đánh tan đạo binh mã đáng thương cuối cùng của hắn, thì những người của Tào gia phải chết sẽ không chỉ có riêng cái tên hoàng đế này. Tào Tháo chẳng phải có quân pháp "vây thành không tha" đó sao? Lấy đạo của người mà trị thân người, ngàn vạn lần, đừng để Thái Bình quân của ta bao vây đế đô Nghiệp Thành của hắn. Ha ha ha."

Quách Gia sẽ không giảng hòa với Tào Phi, dù cho Tào Phi hiện tại còn ba mươi vạn binh mã, hắn cũng sẽ không.

Đất đai, Quách Gia càng rộng lớn hơn. Tiền lương, Quách Gia càng dồi dào hơn. Lòng người, Quách Gia càng có được nhiều hơn. Sĩ khí, Quách Gia càng hưng thịnh hơn. Chiến lực, Quách Gia càng mạnh mẽ hơn.

Bất kể nhìn thế nào, hay đánh giá tổng thể thực lực ra sao, Quách Gia đều sẽ không cho Tào Phi cơ hội nghỉ ngơi lấy sức, cuộn đất trở lại.

Đánh rắn không chết tất bị rắn cắn. Quách Gia tích lũy lực lượng hơn hai mươi năm, giờ đây với khí thế như chẻ tre cuốn sạch thiên hạ, sao còn có suy nghĩ uốn lượn cầu toàn cho địch nhân?

Quách Gia muốn chính là nhất cổ tác khí, không phải ngươi chết, thì là ta vong!

Thiên hạ, cuối cùng chỉ có thể có một người đứng trên đỉnh giang sơn. Quách Gia sẽ không cho phép giang sơn Hoa Hạ tiếp tục phân liệt.

Sau mười ngày chỉnh đốn ở Hứa Xương, vào cuối tháng mười vàng rực, Quách Gia dẫn mười lăm vạn quân tiến đến Tiểu Bái, hợp cùng năm vạn binh của Cam Ninh. Sau đó, ông mang theo hai mươi vạn đại quân thẳng tiến trị sở Từ Châu, muốn dùng thế sét đánh tiêu diệt Lưu Bị.

Trong thành Từ Châu, Lưu Bị sớm đã biết sự tình chẳng lành. Khi Cam Ninh dẫn quân tập kết ở Tiểu Bái, cửa ngõ Từ Châu, hắn đã hiểu rõ. Năm đó, ông từng làm "chó giữ cửa" cho Đào Khiêm, cho Lữ Bố ở Tiểu Bái, sao có thể không hiểu chứ?

Tại đại doanh Từ Châu, Lưu Bị trước đây chỉ có hai vạn binh, giờ có ba vạn binh mã cũng đã là giới hạn của ông ta.

Trong đại doanh Từ Châu, ba tướng Quan Vũ, Trương Phi, Trần Đáo thở ngắn than dài. Trương Phi lớn tiếng không ngừng la ó, nói Gia Cát Lượng đã lỡ mất cơ hội quân sự, không khiến họ nhân lúc Tào Ngụy rút quân mà giành trước một bước chiếm lĩnh Duyện Châu...

Trần Đáo thì khổ sở khuyên nhủ vị Trương Tam gia này.

Chẳng phải quá rõ ràng rồi sao?

Duyện Châu, Dự Châu là hư không, Lưu Bị quả thật có cơ hội chiếm lĩnh. Nhưng muốn chiếm lĩnh cần binh mã, Lưu Bị chỉ có ba vạn người thì phái đi bao nhiêu?

Phái bao nhiêu cũng là chịu chết!

Hiện tại thiên hạ đại loạn, Lưu Bị cố thủ Từ Châu, hiển nhiên đã vô lực xoay chuyển tình thế. Quách Gia binh phong đang sắc bén, đừng nói hai mươi vạn đại quân với thế ngút trời, ngay cả Quách Gia thật sự dùng ba vạn binh mã đến quyết chiến với ba vạn người của Lưu Bị, Lưu Bị cũng chưa chắc nắm chắc phần thắng.

Đầu hàng sao?

Trong tập đoàn Lưu Bị, đã có một Triệu Tử Long trung can nghĩa mật đầu hàng. Để đánh Từ Châu, Quách Gia đặc biệt để Triệu Vân ở lại Lạc Dương. Là một quân chủ, Quách Gia tất phải cân nhắc tình cảm cá nhân của Triệu Vân. Có thể tránh được cảnh tượng lúng túng này, Quách Gia nhất định sẽ suy tính chu toàn.

Tuy Triệu Vân đã gửi một mật thư cho Quách Gia, hy vọng Quách Gia có thể thiện đ��i Lưu Bị, nhưng Quách Gia chỉ hồi đáp bốn chữ: Thuận theo ý trời.

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng quyền tác giả.