Gần trưa ngày thứ hai, đại quân đang đóng quân bên ngoài thành Loan chính thức nhổ trại tiến về U Châu. Trong tiếng tiễn biệt vang dội, hân hoan của dân chúng trong thành, quan lại huyện nha và các sĩ tộc, hào cường, Viên Hi rời khỏi cổng thành Loan. Cách thành ba dặm, y hội quân với đoàn quân hùng hậu, rồi ngay lập tức khởi hành lên phía Bắc. Họ đã chậm trễ quá nhiều thời gian, không thể chần chừ thêm nữa.

Chỉ thấy cờ xí cao ngất phấp phới trong gió. Ba doanh Huyết Hổ quân đi đầu, ba doanh Nộ Lãng quân hộ vệ hai bên, còn ba doanh Thiết Vệ quân với số lượng đông đảo nhất thì bao quanh trung quân. Đại quân kéo dài ba bốn dặm, mênh mông bát ngát, khí thế hào hùng, mang theo uy nghiêm lẫm liệt. Bất kỳ toán sơn tặc nào nhìn thấy cảnh tượng này cũng đã sợ hãi lùi xa hơn mười dặm. Đặc biệt là lá cờ quân mang chữ Viên to lớn kia, càng khiến chúng khiếp vía. Chữ Viên đó đại diện cho Viên Hi – người đã chém giết Trương Yến, một vương giả chí tôn trong giới sơn tặc. Ngay cả y còn bị giết, huống hồ đám người ô hợp bọn chúng.

Trong trung quân, năm sáu cỗ xe ngựa sang trọng được hơn năm trăm thân vệ trang bị tinh nhuệ đặc biệt bảo vệ nghiêm ngặt. Hồ Ngưu Nhi tay cầm song chùy, đi sát phía sau cỗ xe ngựa trung tâm nhất. Cỗ xe ngựa này so với những chiếc khác càng thêm xa hoa và kiên cố, đến mức mũi tên thông thường không thể xuyên thủng.

Bên trong xe ngựa, không gian vô cùng rộng rãi, ấm áp như mùa xuân. Viên Hi đang xem một bản t��u kiện, còn Chân Mật và Dịch Trân, một người pha trà, một người chuẩn bị điểm tâm nhẹ.

Viên Hi bỗng nhiên phá lên cười ha hả.

"Phu quân, có chuyện gì vậy?" Chân Mật đưa tới một chén trà, hỏi với vẻ hơi tò mò.

"Cao Lãm và Lý Vĩnh phát triển rất tốt ở Ngụy Quận," Viên Hi cười nói. "Nếu cho họ thêm một năm nữa, hẳn là có thể nắm giữ toàn bộ Ngụy Quận. Hiện tại, đã có sáu huyện nằm trong tay quân ti."

Dịch Trân bên cạnh lập tức ánh mắt lóe lên vẻ kinh ngạc. Đại tướng Cao Lãm của Hà Bắc vậy mà cũng là người của phu quân. Thấy vậy, nàng chợt nhận ra lời phụ thân nói không sai, phu quân quả nhiên có chí lớn, hơn nữa thế lực đã cực kỳ lớn mạnh.

"Phu quân, chỉ dùng người mình tin tưởng, mới đạt được thành quả như vậy," Dịch Trân nói. Sau khi thu liễm tâm tình, nàng cười đưa điểm tâm tới, vẻ mặt càng thêm cung kính và nhu hòa.

"Ha ha, phải trọng thưởng một phen!" Viên Hi nhẹ nhàng kéo màn xe bên cạnh, nói với Hồ Ngưu Nhi đang ở bên ngoài: "Hãy nói với tiên sinh rằng thành tích ở Ngụy Quận rất rõ ràng, hãy điều thêm một ngàn kim đến đó. Ngoài ra, ban thưởng Cao Lãm hoàng ngọc huân chương, một trăm lượng hoàng kim; Lý Vĩnh kim diệu huân chương, thân phận ti viên cấp ba."

"Vâng!" Hồ Ngưu Nhi lập tức đáp, vội đỡ ngựa đi về phía xe ngựa của Lý Nho ở phía sau.

Sau khi Viên Hi nhẹ nhàng hạ màn xe xuống, Chân Mật có chút chờ mong hỏi: "Phu quân, chúng ta khoảng mấy ngày nữa thì tới U Châu?"

"Nhiều nhất ba ngày, chúng ta liền có thể tiến vào địa phận U Châu," Viên Hi cười cười, ánh mắt y ánh lên vẻ hưng phấn, cuối cùng cũng sắp tới địa bàn của mình rồi.

Mà đúng vào lúc này, tại Kinh Châu xa xôi, cách Viên Hi một khoảng cách lớn, những tinh anh Hắc Ma được phái tới đây tìm kiếm nhân tài cũng đã chính thức bắt đầu hành động.

Trị sở Kinh Châu, thành Tương Dương, phồn hoa vô cùng, náo nhiệt dị thường. So với chiến loạn, cảnh tượng huyết tinh ở Trung Nguyên, nơi đây rõ ràng yên tĩnh, an bình hơn rất nhiều.

Trong một trạch viện bí ẩn và rộng lớn tại thành Tương Dương, một đám nam tử có khí chất u ám, âm lãnh hiện ra. Trong số họ, một nam tử dáng ng��ời tráng kiện, tay chai sạn, mắt ẩn chứa sát khí, sắc mặt trầm ổn, thần sắc kiên định nói: "Cấp trên đã thúc giục mấy lần rồi, tuyệt đối không thể trì hoãn nữa. Nhất định phải hành động ngay lập tức, mục tiêu là Bàng Thống!"

Người này chính là Mã Cát, một trong ba nhân tài ưu tú nhất được Hắc Ma thủ lĩnh Trương Nam đích thân điểm, được đặc biệt sắp xếp đến Kinh Châu để tìm kiếm Gia Cát Lượng, Từ Thứ và Bàng Thống.

"Mã đại ca, gia tộc Bàng Thống này, tuy thế lực kém xa hai nhà Khoái, Thái, nhưng thanh danh quả thực rất lớn. Đặc biệt là Bàng Đức Công ẩn cư trên núi Lộc Môn, thu nhận vô số đệ tử, danh tiếng vang khắp thiên hạ, được đời kính phục. Lưu Biểu ở Kinh Châu rất coi trọng ông ấy. Nếu con cháu của ông ta đột ngột biến mất, e rằng sẽ khiến Lưu Biểu cảnh giác," một vị tiểu đầu mục nghiêm túc nói.

Khi vừa đặt chân đến Kinh Châu, bọn họ đã nghe danh Bàng Thống. Bàng Thống chẳng những có gia thế không tệ, mà khi còn trẻ đã được Tư Mã Huy, vị đại hiền nhân biết người sáng suốt, đánh giá là bậc sĩ t��� phương Nam không ai sánh kịp. Điều này lập tức khiến Bàng Thống thanh danh vang dội, cuối cùng còn có được xưng hiệu Phượng Sồ. Nhưng cũng chính vì thế mà khiến họ có chút khó lòng ra tay. Họ muốn thử xem liệu có thể tìm được hai vị kia không, nhưng mặc dù có tin tức cho rằng cả ba đều ở Kinh Châu, thực tế lại chẳng thu hoạch được gì. Kinh Tương chín quận thực sự quá rộng lớn. Ngọa Long Cương mà Viên Hi nhắc đến, bọn họ cũng đã đến, nhưng không hề tìm thấy Gia Cát Lượng.

"Lưu Biểu chiếm giữ Kinh Châu phúc địa, có mười vạn giáp binh, nhưng quả thực không có chí lớn, căn bản không đáng để tâm," Mã Cát cười lạnh rồi nói. "Chỉ cần đưa người ra khỏi Kinh Châu, hắn sẽ không còn quản được nữa. Trước đây ta chưa ra tay là vì lo lắng sẽ ảnh hưởng đến việc tìm kiếm hai vị đại tài khác. Nhưng bây giờ cấp trên đã hạ lệnh, không thể chần chừ nữa. Trước tiên hãy đưa Bàng Thống đi rồi tính, còn những người khác thì sau này tìm cách."

"Vậy lúc nào thì hành động?"

"Vừa rồi đã tra được, ngày mai Bàng Thống sẽ đi ngoại ô du ngoạn, chúng ta sẽ chọn thời điểm đó ra tay. Các ngươi nghe cho kỹ, tuyệt đối không được để Bàng công tử bị thương dù chỉ một chút. Đây là bậc đại tài mà cấp trên cũng cần phải cẩn thận đối đãi, hiểu chưa?"

"Minh bạch!" Đám người lập tức đáp.

Một ngày sau, ánh nắng tươi sáng, khí hậu dễ chịu. Bên ngoài thành Tương Dương hùng vĩ, ba người trẻ tuổi đang cưỡi ngựa ra khỏi cửa thành, vừa tiêu sái đàm luận, vừa ngắm nhìn cảnh vật xung quanh. Phía sau còn có vài gia đinh cõng túi theo hầu.

"Sĩ Nguyên, nghe nói Phủ Thứ sử đã ba lần vời ngươi ra làm quan, ngươi vẫn còn muốn tìm cớ sao? Bàng công đã nói rồi, ngươi không cần phải đến Lộc Môn," một vị công tử tuấn lãng ngồi bên trái hỏi với vẻ tò mò. Hắn tên Hạ Lan, cùng Bàng Thống đều là học trò của Lộc Môn, quan hệ vô cùng thân thiết.

Nghe nói như thế, người nam tử đang cưỡi ngựa ở giữa cười khổ lắc đầu. Chỉ thấy y có làn da hơi ngăm đen, gương mặt có phần kỳ dị, nhưng ánh mắt y quả thực thâm thúy dị thường, dường như bao quát tất thảy vạn vật trong trời đất. Đặc biệt là khí thế trầm ổn, bình tĩnh toát ra từ toàn thân, càng khiến người khác không thể xem thường.

"Hạ huynh, huynh đừng khuyên nữa. Sĩ Nguyên đây nào để mắt tới một chức Công tào nhỏ nhoi như vậy," một người khác bên cạnh cười nói. Hắn tên Lãng Mang, cũng là học trò Lộc Môn, ba người họ có quan hệ không tệ.

"Mặc dù hiện tại chỉ là Công tào, nhưng với tài năng kiệt xuất của Sĩ Nguyên, tương lai tất nhiên có thể tiến xa hơn," Hạ Lan nói lần nữa.

Bàng Thống quay đầu nhìn thoáng qua, cười nói: "Hạ huynh, hôm nay huynh là cùng ta du ngoạn, hay là tới làm thuyết khách vậy?"

"Sĩ Nguyên, sao lại nói lời đó? Huynh đệ ta là đồng môn, ta há có thể vì người khác mà khiến huynh khó xử? Chỉ là ta cảm thấy với tài năng lớn như huynh, cứ ở nhà như vậy thật quá lãng phí," nghe vậy, Hạ Lan một mặt chân thành giải thích.

Bàng Thống ánh mắt dừng lại, lập tức thất vọng lắc đầu, nói: "Thứ Sử đại nhân quả thực có ý chí rộng lớn, có lượng tha thứ, nhưng..."

Nói đến đây, ánh mắt Bàng Thống ánh lên vẻ thất vọng, không nói thêm gì nữa, trực tiếp đỡ lấy yên ngựa rồi đi thẳng.

Hạ Lan cùng Lãng Mang liếc nhìn nhau rồi vội vàng đi theo. Cuối cùng, ba người dừng lại bên một dòng suối nhỏ trong vắt thấy đáy, cùng ngồi trên một tảng đá phẳng. Hạ Lan vẫn còn chút tò mò hỏi: "Sĩ Nguyên, huynh vừa rồi còn chưa nói hết, rốt cuộc là điều gì?"

Sau một thoáng do dự, Bàng Thống nói: "Rộng thì rộng thật, nhưng bên ngoài không thể dùng tướng sĩ, bên trong không thể trị lý triều chính. Nếu là thời bình, Lưu Thứ Sử nhất định có thể bảo đảm một phương bình an, nhưng giờ là loạn thế, các nơi kiêu hùng cùng nổi dậy. Phương Bắc Viên Thiệu đã có tư thế chiếm đoạt thiên hạ, Trung Nguyên Tào Tháo hiệp thiên tử để lệnh chư hầu, ngay cả Lữ Bố, Tôn Sách, Hàn Toại, Mã Đằng... cũng đều không phải hạng người tầm thường. Thái bình ở Kinh Châu này cũng không biết còn có thể kéo dài bao lâu nữa."

Hạ Lan sững sờ, cũng không phản bác. Y tuy không có tài năng kiệt xuất như Bàng Thống, nhưng cũng nhận ra khuyết điểm của Lưu Biểu, sắc mặt cả hai có chút nặng nề.

"Chúng ta ra ngoài du ngoạn, đừng nói những chuyện này nữa. Gần đây đại ca ta từ phương Bắc làm ăn trở về, nghe được một tin tức, đoán chừng các huynh sẽ cảm thấy hứng thú," Lãng Mang đột nhiên vừa cười vừa nói, phá vỡ bầu không khí ngột ngạt này.

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, không được sao chép khi chưa có sự cho phép.